Dương Nhược nháy mắt với Tiểu Hoa rồi bước ra khỏi cửa điện trước tiên.

Cô hắng hơi một cái rồi bước vào phòng khách: “Dì Tứ ạ, đây chính là cha mẹ của Tiểu Hoa phải không?”

Lưu Thị【Lư Thị】 thấy Dương Nhược đến liền đặt xuống chiếc bát trà đang cầm trong tay, chỉ vào người đàn ông và nói: “Anh ta tên là Hứa Đại Khuê, được cho là cha ruột của Tiểu Hoa. Còn bà ấy là Lư Thị, là vợ mới của Hứa Đại Khuê. Họ đến đây để nhận con gái mình. Nhìn kìa, những túi hàng đặc sản này đều do họ mang từ nhà cụ Gia Nả đến đây.”

Nghe xong, ánh mắt của Dương Nhược lướt qua người đàn ông và phụ nữ trung niên đứng trước mặt, sau đó quay lại nhìn những túi hàng ở góc phòng.

Phải nói rằng, khuôn mặt của Hứa Đại Khuê thực sự có vài điểm giống với Tiểu Hoa.

Ông ta mặc quần áo rách rưới, trên người đầy vá, có lẽ vì đã đi đường xa nên trông rất bẩn thỉu.

Nhìn thoáng qua, ông ta có vẻ hiền lành, nhút nhát, hoàn toàn không giống với hình ảnh người đàn ông nghiện rượu và hay đánh người mà Tiểu Độo đã kể.

Nhưng đừng vội đánh giá người qua vẻ ngoài.

“Vậy người này là…?”

Hứa Đại Khuê không nói gì, dường như rất câm lặng, chỉ ngồi đó nhìn Dương Nhược.

Người trả lời là Lư Thị; bà đã đứng dậy và mỉm cười, tỏ vẻ nịnh hót với Dương Nhược.

“Người này chính là chủ nhân của ngôi nhà này, cháu gái tôi là Dương NhượcQuang, cũng là chị gái cả của Tiểu Hoa.”

Lưu Thị【Lư Thị】 vội vàng giới thiệu.

   Lư Thị nghe vậy, mắt sáng lên ngay.

  “Ôi trời, người này chính là dì ruột của Hoa Nhi phải không? Vợ của tướng quân Lạc Đại ấy à? Ôi, thật là quý bà cao quý!”

   Lư Thị vỗ tay, nghĩ đến điều gì đó liền vội vàng kéo Hứa Đại Khuê – người đang ngồi trên ghế – lại gần, rồi cả hai cùng quỳ xuống trước mặt Dương Nhược.

   Dương Nhược hơi ngạc nhiên, lùi lại một bước.

  “Nếu hai người tự xưng là cha ruột và mẹ kế của Hoa Nhi, vậy thì cũng coi như là người lớn tuổi rồi. Đã từ xa đến đây, có chuyện gì thì ngồi nói đi, nhà chúng tôi không có tục quỳ gối hay cúi đầu đâu.”

   Cô nói một cách bình thản, rồi quay lại ngồi xuống bên cạnh bàn.

   Hứa Đại Khuê đứng dậy, cố chấp nói: “Tự xưng là gì chứ? Hoa Nhi là con ruột của tôi, mọi người trong làng Hứa Đại Khuê đều có thể chứng minh điều đó! Tôi mới là cha đích thực của cô bé!”

   Dương Nhược nhướng mày, liếc nhìn Hứa Đại Khuê【Hứa Đại Khuê].

  Người đàn ông này nói chuyện thật là khiến người ta khó chịu… Thật không đáng để lắng nghe chút nào!

   Lư Thị lén siết tay Hứa Đại Khuê, nhìn anh ta một cách gay gắt.

  “Nếu không biết nói sao thì im miệng đi! Bà Lạc kia chính là dì ruột của Hoa Nhi; sau này mọi người đều là người thân cả. Im miệng đi!”

   Hứa Đại Khuê vẫn còn không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng im lặng.

Lư Thị mỉm cười tiến lại gần Dương Nhược Huyền và nói: “Thưa bà Lạc, chồng tôi là người thô lỗ, không giỏi ăn nói; những lời tốt đẹp khi anh ấy nói ra cũng dường như bị biến tấu đi mất. Mọi người trong làng đều biết tính cách của anh ấy: lòng không xấu, cũng rất nhiệt tình, chỉ là miệng anh ấy hơi vụng về một chút thôi. Mong bà thông cảm cho sự thiếu sót của anh ấy… Biệt Cân Anh ấy là người thô lỗ, hay để ý vào những chi tiết nhỏ; tôi xin thay anh ấy chân thành xin lỗi bà!”

   Lư Thị vừa nói vừa định cúi xuống, nhưng bị Dương Nhược Huyền ngăn lại.

  “Cứ yên tâm, tôi không hề keo kiệt đâu,” bà nói.

  “Hôm nay ngã nương Gia có việc, cha mẹ tôi không thể đến được; tôi cũng đang bận rộn nên chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề. Lần này các bạn đến đây, có mục đích gì vậy?”

  Nghe lời Dương Nhược Huyền, Hứa Đại Khuê lại cau mày và lẩm bẩm: “Chúng ta đã đến ngã nương Gia trước đây rồi; những việc vui vẻ như thế này, hai chúng tôi cũng không cần phải tham gia…”

  “Đừng nói nữa!” Lư Thị quát nhẹ với Hứa Đại Khuê.

  Hứa Đại Khuê liền cúi đầu, ngồi im lặng.

  Khi quay lại đối diện với Dương Nhược Huyền, Lư Thị lại nở nụ cười rạng rỡ và nói: “À, con trai tôi là Hứa Đại Khuê, do quá nhớ con gái nên lời nói có phần không khéo léo; xin bà coi như đó chỉ là tiếng sủa của con chó thôi, đừng để tâm.”

  Dương Nhược Huyền mỉm cười và hỏi: “Vậy các bạn đến đây, muốn làm gì? Muốn kết duyên? Hay có mục đích gì khác?”

Cô ấy hỏi.

Lư Thị cười ha hả và nói: “Bà Lạc thân mến, bà là người quý giá, thông minh lại bận rộn lắm; tôi xin nói thẳng trước mặt bà luôn.”

“Kể từ khi đứa bé Hồng Hoa bỏ nhà đi, cha nó đã lục tung khắp nơi mà vẫn không tìm thấy con; ông ấy suy sụp tinh thần đến mức hàng ngày đều mang rượu đến mộ của Hồng Hoa để xin lỗi.”

“Tôi cũng không khá hơn là mấy; mọi người đều chỉ trích tôi là người mẹ kế đã đối xử tệ với Hồng Hoa; tên tôi cũng bị mọi người trong làng chỉ trích dữ dội.”

“Nhưng chúng tôi thực sự không có lỗi đâu… Đứa bé tự ý bỏ nhà đi, chúng tôi cũng không biết phải làm gì…”

“Sau này, người ta nói rằng cô gái nhà anh họ của Hồng Hoa cũng mất tích theo; có người còn thấy hai đứa trẻ lên một chiếc Mã Xa do một người phụ nữ lạ lái, và chúng được đưa về phía huyện Hồ Quang…”

“Mọi người đều cho rằng đó là xe của kẻ buôn bán trẻ em… Tin này truyền về làng, cha của Hồng Hoa đã bị ốm nặng đến nỗi suýt qua đời!”

Nói đến đây, Lư Thị giơ tay lau nước mắt, đầy đau khổ.

Dương Nhược nhấp nhẹ một ngụm trà mà không ngăn cản Lư Thị tiếp tục nói.

Có lẽ vì con trai mình đã mất tích suốt bảy năm, dù biết rằng những lời kể của Lư Thị chứa đựng nhiều nỗi buồn, nhưng Dương Nhược vẫn cảm thấy xúc động sâu sắc.

Hứa Đại Khuê nghĩ rằng, nếu không phải là kẻ tồi tệ, khi con gái mất tích, với tư cách là một người cha, dù có hung hãn đến đâu thì cũng sẽ lo lắng và đau lòng một thời gian.

“Trong những năm sau đó, mỗi khi Tết đến, tôi và Đại Khuê đều đến chợ ở thị trấn để tìm kiếm tin tức về Hồng Hoa… Không phải vì chúng tôi giàu có, mà vì chúng tôi muốn tìm kiếm ở những nơi đông người, hy vọng sẽ tìm thấy con.”

“Đã bao năm trôi qua mà vẫn chẳng tìm thấy gì cả… Tôi nhớ có lần, Đại Khuê thấy một cô gái trẻ tuổi, trông giống Hồng Hoa, và trong cơn tức giận, anh ấy đã ôm lấy cô bé và bỏ chạy… Kết quả là bị bố mẹ cô bé đuổi theo đánh đập dữ dội; cái sẹo trên trán anh ấy chính là do lần đó mà thành…”

Nói đến đây, Lư Thị quay người chỉ vào trán của Hứa Đại Khuê và bảo Dương Nhược Tình cùng Lưu Thị【Lư Thị】 nhìn kỹ xem.

Dương Nhược Tình liếc một cái, quả nhiên có vết đó.

Lưu Thị【Lư Thị】 thì tiến lại gần hơn, cúi xuống nhìn và lẩm bẩm: “Thật đấy, những dấu vết này đã có từ rất lâu rồi!”

Lư Thị nói: “Đúng là vậy. Lần đó, vì tìm con gái mà anh ta bị đánh đến suýt chết… May mắn thay, sau này tôi lại sinh cho anh ta một cô con gái nữa, thế là mọi chuyện mới dần ổn định lại.”

“Lần này chúng tôi đến làng Trường Bình để tìm người thân… Thành thật mà nói, vài ngày trước, chúng tôi tình cờ thấy một cô gái trẻ xuống khỏi chiếc Mã Xa ở thị trấn. Chỉ nhìn qua một cái, chúng tôi đã chắc chắn đó chính là Tiểu Hoa của chúng ta. Đặc điểm khuôn mặt giống hệt Đại Khuê, cách đi bộ và dáng vẻ của cô ấy cũng y hệt người mẹ đáng thương của cô ấy.”

“Vào ngày nào vậy?” Dương Nhược Tình lại hỏi.

Chắc hẳn là ngày Tiểu Hoa cùng Dương Hoá Mai và người khác đi đến cửa hàng vải ở thị trấn để mua vải may quần áo cho Tiểu Kiệt phải không?

Bởi vì vào những thời điểm khác, Tiểu Hoa hoàn toàn không bao giờ rời khỏi làng.