Đại Kiệt bước vào và nói: “Em gái yêu, chàng sẽ cõng em ra ngoài đây. Chiếc lễ xe đã được chuẩn bị xong rồi, tuyết cũng đã ngớt đi rồi. Anh sẽ cõng em lên chiếc lễ xe đấy!”

Trong phòng của Phòng Lý, Quán Phú Nhân mang đến đôi giày thêu màu đỏ; một đôi dành cho Đại Tôn Thị, đôi kia dành cho Hoàng Mao, để hai người họ giúp Tiểu Kiệt mang vào.

Đại Tôn Thị nhận lấy đôi giày, đôi tay run rẩy khi đeo chúng lên chân con gái mình.

Những ký ức về quá khứ ùa về như những bông tuyết bay qua trí óc cô.

Năm đó, khi cô mang thai, cô luôn thèm ăn những thứ có vị chua; mọi người thường nói rằng người mang thai con trai thì thích ăn chua, còn con gái thì thích ăn cay, nhưng cuối cùng cô lại sinh ra một bé gái.

Khi cô còn nhỏ, cô thường tự mình đeo giày cho con gái, nhìn đôi chân nhỏ bé của bé từng ngày một lớn lên…

Cô đã không nhớ được là bao nhiêu năm rồi mình mới đeo giày cho con gái mình lần cuối; và hôm nay, khi cô lại làm việc đó, thì đó chính là lần cuối cùng cô đeo giày cho con trong dịp cô bé lấy chồng.

Đôi mắt Đại Tôn Thị nóng lên, mũi cô cũng bắt đầu cay xót; nước mắt suýt nữa đã rơi xuống.

Nhưng cô đã cố gắng kìm nén lại.

Không được khóc, không được khóc… Cô đã hứa với bản thân mình là sẽ không khóc!

Bỗng nhiên, một giọt nước ấm áp rơi xuống mu bàn tay Đại Tôn Thị.

Đó là một giọt nước mắt.

Đại Tôn Thị ngạc nhiên, ngước nhìn lên và thấy chiếc khăn voan đỏ thắm đang buông xuống; bên trong, tiếng nức nở kìm nén vang lên.

“Khi đến nhà chồng, con phải sống tốt, đừng làm mất mặt cho gia đình Tôn Gia chúng ta!” Đại Tôn Thị nói nhỏ, nhắc nhủ con gái.

Chiếc đầu đang che dưới chiếc khăn voan nhẹ nhàng gật đầu.

Đại Tôn Thị hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Những việc không công bằng, chúng ta sẽ không làm; những việc công bằng, chúng ta cũng không sợ hãi. Mẹ sẽ luôn ở bên cạnh con, hỗ trợ con!”

Chiếc khăn voan lại nhẹ nhàng động đậy một cái nữa.

Đại Tôn Thị vẫn muốn nhắc nhủ thêm vài điều nữa, nhưng Đại Kiệt đã vội vàng gọi cô:

“Mẹ ơi, đã đến giờ rồi đấy phải không? Nhanh lên đi, mọi người đều đang đợi bên ngoài đấy!” Đại Kiệt nói.

Đại Tôn Thị quay đầu nhìn Đại Kiệt một cách giận dữ và nói: “Cậu cứ vội vàng làm gì thế

Nói xong, cô ấy đứng dậy và nhường chỗ sang một bên.

Lúc này, Quan Phúc tiến lên và giúp Tiểu Kiệt đứng dậy, “Cô dâu ơi, hãy quỳ xuống một lần nữa theo hướng này để tạm biệt người thân của mình, cảm ơn họ vì đã nuôi dưỡng bạn.”

Tiểu Kiệt liền làm theo lời khuyên đó, quỳ xuống và theo sự hướng dẫn của Quan Phúc, cúi đầu về phía gia đình ông Tôn.

Bà Tôn bất ngờ đặt tay lên miệng mình, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Tiểu Kiệt cúi đầu ba lần, nói vài lời cảm ơn, giọng nói run rẩy, sau đó đứng dậy nhờ sự giúp đỡ của Quan Phúc.

Đại Gié tiến lên và đứng thành tư thế “ngựa”, để Tiểu Kiệt nằm lên lưng mình.

Để có thể gánh Tiểu Kiệt lên kiệu hoa và đảm trách vai trò người đưa dâu đầy đủ nghĩa vụ, trong suốt một năm qua, Đại Gié luôn tuân thủ sự yêu cầu của gia đình ông Tôn và sự giám sát của Hoàng Mao; anh ấy cũng thực hiện các công việc lao động thể chất vừa phải vào mỗi buổi rảnh rỗi.

Nhờ vậy, cơ thể anh ấy được rèn luyện, giảm gần ba mươi cân và sức khỏe cũng tốt hơn nhiều.

Nếu không, trước đây anh ấy đi bộ cũng đã thở hổn hển, huống chi là gánh em gái lên kiệu hoa.

Lúc này, khi anh ấy bắt đầu di chuyển, mọi thứ diễn ra rất ổn định.

Chưa kịp đi đến cửa nhà, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng khóc thét lớn.

Đó là bà Tôn.

Tiếng khóc ấy lớn đến nỗi gần như làm cho các tấm ngói trên mái nhà bay tung tóe; mọi người trong nhà đều quay đầu nhìn về phía bà ấy.

Đại Gié cũng bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn bà Tôn với vẻ không thể tin được.

Bà Tôn đang vung tay đập mạnh vào đùi mình, nước mắt và nước mũi tuôn trào không ngừng.

“Con gái yêu quý của mẹ ơi… Con đã rời khỏi nhà này rồi, giờ con thuộc về gia đình người khác… Lòng mẹ lo lắng quá…” Bà Tôn nói, giọng nói vang lên cao đến nỗi gần như không thể ngừng lại; bà đứng đó, nước mắt rơi dài, không thể đứng vững trên chân.

Dương Nhược và Hoàng Mao vội vàng tiến lên, đỡ bà Tôn từ hai bên.

“Dì cả ơi, đừng tiếc nuối quá nhé, Tiểu Kiệt sẽ trở về sau hai ngày nữa mà…” Dương Nhược Nhanh chóng an ủi.

Lúc này, bà Tôn Thị đã không thể lắng nghe bất kỳ lời nào nữa; trong tâm trí của người phụ nữ này, chỉ có một ý nghĩ duy nhất:

Con gái mình hôm nay sẽ lấy chồng rồi… Đứa con ruột mà bà đã nuôi dưỡng suốt mười sáu năm, giờ đây sẽ trở thành con dâu của gia đình khác, phải phục vụ Công bà và Chồng, và không thể còn sống tự do như khi còn là cô gái nữa…

Bà lo lắng vô cùng…

Nước mắt tuôn rơi không ngớt…

Tiểu Kiệt, người đang nằm trên lưng Đại Giạ, bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy, dường như muốn nhảy xuống.

Quan Phúc nhìn thấy vậy liền vội vàng chạy lại và giữ chặt Tiểu Kiệt.

“Cô dâu ơi, không được đâu! Chân bạn không được chạm đất đâu! Nếu không sẽ rất xấu số đấy!” bà nói.

Tiếng khóc của Tiểu Kiệt vang lên từ dưới chiếc khăn trùm đầu: “Tôi không quan tâm đâu… Tôi muốn gặp mẹ mình một lần nữa… Mẹ tôi đang khóc như vậy…”

Quan Phúc nói: “Con gái yêu ơi, đừng cố chấp nhé… Đây là quy tắc… Nếu không sẽ thật sự xấu số đấy…”

Thấy vậy, Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng vội vàng đến bên cạnh và an ủi Tiểu Kiệt.

Các phụ nữ khác như Tào Bát Muội và Lưu Thị cũng đến bên cạnh bà Tôn Thị để giúp bà an ủi cô gái nhỏ.

Cuối cùng, bà Tôn Thị cũng hít thở sâu vài cái, cố gắng kìm nén nỗi buồn, rồi tiến lên nói với Tiểu Kiệt: “Tiểu Kiệt ơi, nghe lời mẹ đi… Mẹ không sao đâu… Con hãy nhanh chóng ra khỏi đây đi… Đừng làm trễ giờ tốt lành này…”

“Mẹ ơi…” Tiếng khóc của Tiểu Kiệt vang lên dưới chiếc khăn trùm đầu… Cô bé vươn tay ra.

Bà Tôn Thị nhanh chóng nắm lấy tay con gái mình: “Mẹ ở đây… Mẹ ở đây mà!”

“Mẹ ơi, con xin lỗi… Con không nên luôn cãi bướng mẹ… Con biết rõ mọi lời mẹ nói đều là vì tốt cho con… Chỉ là con tính tình như vậy… Không hiểu chuyện…”

“Con gái yêu quý của mẹ, làm sao mẹ có thể để bụng chuyện đó chứ? Con chính là một phần cơ thể của mẹ mà!”

Bà Tôn Thị nhìn thấy con gái mình sắp khóc lại, liền cố gắng kiềm chế bản thân và nắm chặt tay Tiểu Kiệt: “Khi đến nhà Công bà, con phải hiếu thảo với họ, sống hạnh phúc bên __TMĐãng Bàn__, và nhớ thường xuyên về nhà thăm mẹ nhé. Mẹ sẽ nấu những món con thích chờ đợi con đấy!”

“Vâng ạ!” Tiểu Kiệt gật đầu.

Quán Phúc cười nói: “Cô dâu mới không được khóc nhiều quá đâu, nếu trang điểm bị lem đi thì sẽ không đẹp đâu!”

Đại Giết nói: “Trang điểm bị lem thì cũng chẳng sao đâu… Nhưng nếu chúng ta không đi ngay bây giờ, thì mẹ tôi sẽ không chịu đựng nổi đâu!”

Nghe vậy, bà Tôn Thị vội vàng buông tay Tiểu Kiệt và nhắc nhở Đại Giết: “Đất trơn lắm, con đi chậm thôi, cẩn thận kẻo làm em gái con ngã đấy!”

Đại Giết cười đáp: “Mẹ yên tâm đi, chúng con đi ngay bây giờ!”

Và thế là, Tiểu Kiệt được mọi người tiễn ra khỏi nhà, lên chiếc kiệu hoa đậu trước Hậu Viện.

Khi rèm kiệu được kéo xuống, tiếng pháo nổ vang lên, âm thanh của kèn trumpet và sáo cũng cùng lúc vang dội, che lấp hết mọi tiếng khóc…

Hầu hết mọi người đều đi theo ra trước Hậu Viện để xem cô dâu rời nhà… Khi kiệu hoa rời đi, họ sẽ rải trái cây và kẹo ngọt xuống đất cho mọi người tranh nhau lấy…

Còn các anh chàng thì sẽ theo Tiểu Kiệt đến nhà họ Trương ở thị trấn Thanh Thủy để dự bữa tiệc trưa… Vì vậy, Hậu Viện bỗng chốc trở nên yên tĩnh sau sự ồn ào ban nãy…

Nhưng bà Tôn Thị và Dương Nhược vẫn ở bên cạnh bà.

Bà Tôn Thị ngồi bên cạnh giường của Tiểu Kiệt, vuốt ve chiếc gối mà con gái mình đã ngủ… Trên đó vẫn còn sót lại một sợi tóc của Tiểu Kiệt…

Bà Tôn Thị vuốt ve chiếc gối, và nước mắt bà tuôn rơi như những hạt chuỗi vỡ…

Dương Nhược đứng bên cạnh, cố gắng tìm những lời an ủi để nói với bà… Nhưng lúc này, tất cả những lời đó đều trở nên vô nghĩa…

Tiểu Đóa cũng không nhịn được nữa, đứng bên cạnh và lau nước mắt…

“Sao con lại khóc thế?” Dương Nhược hỏi nhỏ.

Tiểu Đóa đáp: “Chị ơi, con không muốn lấy chồng đâu… Con chỉ muốn ở nhà mãi, bên cạnh cha mẹ… Con không muốn đi đâu cả…”