Bào Tố Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ khoảng thời gian uống hai bát trà trước khi các bạn đến thôi.”

Dương Nhược Huyền nói: “Từ thị trấn đến thị trấn Thanh Thủy, khoảng bốn mươi dặm. Có lẽ họ đã dậy từ sáng sớm để lên đường.”

Bào Tố Vân tiếp tục: “Đúng vậy! Hôm qua nhận được tin nhắn từ Ngôn Trí, tối hôm đó chúng tôi liền thu dọn đồ đạc và lên đường ngay trước bình minh.”

“Trước đây, Liễu Nhi còn nói rằng sẽ đợi về làng mới mời họ đến, nhưng giờ thì không thể chờ nổi mà muốn gặp họ ngay rồi. Điều này cho thấy anh trai ruột và dì ruột của Liễu Nhi thực sự rất yêu thương em gái mình.”

“Dù cha mẹ đẻ đã đi xa, nhưng ít ra vẫn còn có một người anh trai… Đó chính là gia đình đẻ mà!”

“Nếu như anh trai ruột của mình không gặp tai nạn vào những năm đó, có lẽ bây giờ ông ấy cũng sẽ rất quý mến Đại Bảo và Miên Miên.”

Nhớ lại quãng thời gian mình sống ở nhà đẻ, và sau đó kết hôn với Dương Hoa Châu, tất cả đều nhờ có một người anh trai luôn ở bên, lo lắng và giúp đỡ mình.

Nếu không, với tính cách khó chịu của chị dâu Chu Thị, chắc hẳn bà ấy đã bán mình và con Đại Bảo đi từ lâu rồi.

Thật đáng tiếc… Anh trai mình đã qua đời quá sớm…

Nghe những lời nói của Bào Tố Vân, Dương Nhược Huyền cũng bỗng nhiên nhớ đến người anh trai ruột của dì Năm.

Người anh trai đó luôn ở bên cạnh dì Năm; khi dì Năm mới sinh Miên Miên và đang trong thời gian ở cữ, anh ấy đã sửa sang nhà cửa, nhưng sau đó bị ngã từ trên thang xuống và không may qua đời.

Khi tin tức này lan đến làng Trường Bình, dì Năm buồn đến mức sữa không còn chút nào nữa.

Miên Miên đói meo, là Tang Nha tự mình đi đến Sơn Lý để bắt về một con dê cái.

May mắn thay, con dê cái đó cũng vừa sinh xong con non, nhưng con non đã bị các loài thú hoang ăn mất; nếu không có Lạc Phong Đường kịp thời giúp đỡ, con dê cái cũng sẽ không sống sót được.

Miên Miên chính là được nuôi bằng sữa của con dê cái đó mà lớn lên.

Nhận thấy Bào Tố Vân có vẻ buồn bã, Dương Nhược Huyền vội vàng chuyển đề tài khác để xua tan nỗi buồn của cô ấy.

“Nếu ông cụ của Mian Mian còn sống trên trời, thấy chị được như bây giờ – có con cái đều khỏe mạnh, và anh trai chị cũng rất quan tâm đến chị, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui lòng.” Dương Nhược nói.

“À đúng rồi, chị ơi, sau Tết này, Đại Bảo sẽ lên mười lăm tuổi phải không?” Dương Nhược hỏi tiếp.

Bào Tố Vân gật đầu: “Đúng vậy, cậu ấy sinh vào cuối năm.”

Dương Nhược nhớ lại: “Tôi cũng nhớ ra rồi… Lần đó Thời Hậu Ngã đi cùng anh trai chị đến tìm bạn đời cho chị, lúc đó tôi mới mười ba tuổi, còn Đại Bảo khoảng hai tuổi. Tôi lớn hơn cậu ấy mười một tuổi; sau Tết này, tôi cũng sắp bước vào tuổi hai mươi sáu, còn cậu ấy thì gần mười lăm.”

Bào Tố Vân cười nói: “Chị vẫn nhớ chuyện đó à? Đã mười hai năm trôi qua rồi, tôi cũng gần như không nhớ rõ nữa.”

Dương Nhược cũng cười theo.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Đại Bảo sắp lên mười lăm tuổi rồi. Chỉ vài năm nữa thôi, khi đó chúng ta sẽ tìm người bạn đời cho cậu ấy, rồi đưa cô dâu về nhà… Lúc đó, ngôi nhà mới rực rỡ này sẽ càng trở nên đông vui hơn nữa! Khi cô dâu mang thai và sinh cho chị những đứa cháu trai, cuộc sống của chúng ta sẽ càng tốt đẹp hơn nữa, thật là sung túc và hạnh phúc!”

Bào Tố Vân cười nói: “Đại Bảo nhỏ hơn Tiểu An; anh trai của Tiểu An vẫn chưa kết hôn, nên em trai cậu ấy cũng không vội vàng gì.”

Dù nói vậy, ánh mắt của Bào Tố Vân vẫn lấp lánh niềm hy vọng, đắm chìm trong bức tranh tương lai tươi sáng ấy…

Vào buổi trưa, họ trở về làng. Vừa dừng xe xuống, chưa kịp ngồi nghỉ đã thấy Tiểu Hoa cùng Phong Nhi đến.

“Sao trông em lo lắng thế nhỉ?” Dương Nhược nhận ra ngay rằng Tiểu Hoa có chuyện gì đó buồn.

Tiểu Hoa nói: “Chị ơi, chị có muốn nấu bữa trưa không? Nếu chị bận, em sẽ đợi lát nữa mới đến nói chuyện với chị.”

Dương NhượcQuang nói: “Không sao đâu, lúc nấu ăn cậu cứ đi theo tôi vào bếp là được. Hôm nay chú và dì tôi đi thăm họ hàng ở làng Châu Gia rồi, bữa trưa cũng đơn giản thôi.”

  Tiểu Hoa gật đầu, dẫn theo Fēng Nhi vào bếp, để Fēng Nhi chơi ở một bên trong khi Tiểu Hoa chuẩn bị củi cho Dương NhượcQuang.

  “Tối qua mẹ tôi đã gợi ý, hôm nay tôi đã tìm cơ hội nói với Tiểu Đào về việc ngày mai Ngưu Phiến Tử từ nhà họ Hạng sẽ đưa cháu trai của anh ta là Hạng Thắng Nam đến nhà chúng ta ăn cơm, và tôi cũng đã nói rõ ý định thực sự của các bậc trưởng thành trong hai gia đình…” Tiểu Hoa kể.

  “Vậy sau đó thì sao? Tiểu Đào có nói gì không?” Dương NhượcQuang hỏi.

  Tiểu Hoa đáp: “Cô ấy có vẻ không hài lòng lắm.”

  “Không hài lòng?” Dương NhượcQuang nhướng mày.

  Trong lúc hỏi, gạo đã được vo sạch và cho vào nồi.

  Tiểu Hoa còn lấy thêm hai củ Hồng thự, gọt vỏ rửa sạch và để sang một bên; sau này khi nấu cơm xong, sẽ cho chúng vào hấp cùng nước dùng gạo.

  “Không hài lòng về cái gì nhỉ? Là không muốn đi tìm bạn đời với Hạng Thắng Nam à?” Cô ấy đậy nắp nồi và tiếp tục hỏi.

  “Cô ấy cũng không nói rõ lý do, chỉ là trông có vẻ không hài lòng thôi.” Tiểu Hoa đáp.

  Dương NhượcQuang đặt tay lên hông, nhìn Tiểu Hoa với vẻ không hiểu nổi.

  “Cô ấy chưa từng thấy Hạng Thắng Nam trông như thế nào cả… cao hay thấp, mập hay gầy… Làm sao lại phủ nhận ngay từ đầu việc đi tìm bạn đời với anh ta chứ? Điều này thật khó hiểu…” cô ấy nói.

  Tiểu Hoa lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu nữa. Tôi cố gắng khuyên cô ấy, nhưng cô ấy lại lảng tránh, nói rằng chân mình bị chấn thương, đi lại khó khăn, nên không tiện đi tìm bạn đời, và đề nghị hoãn ngày hẹn lại.”

  “Hoãn lại nữa à? Cô ấy thật sự có thể nghĩ ra những lý do như vậy!” Dương NhượcQuang nói.

  “Cô ấy có biết rằng thực ra lần hẹn này đã lâu lắm rồi không? Chỉ vì liên tục có những chuyện phát sinh trong nhà, nên mới cứ hoãn mãi… Vì vậy, ba chúng ta còn bị chú Hạng trách móc nữa đấy!”

Dương Nhược Thanh nói với giọng hơi tức giận: “Tôi cũng đã nói với cô ấy như vậy rồi… Tôi bảo bố chúng ta đã thỏa thuận với anh Hạng rằng ngày mai sẽ mời họ đến ăn trưa.”

Hoa Nhỏ cũng cau mày và nói: “Tôi cũng đã nói với bố như vậy… Bố còn báo với anh cả và dì cả rằng ngày mai họ sẽ giết lợn để dành lại một đôi chân lợn và thịt ba chỉ để tiếp khách nữa đấy! Không hiểu sao Đóa Nhi lại có ý định phản đối việc này.”

Dương Nhược Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc bị bong gân chân không phải là lý do chính đáng để từ chối cuộc tìm bạn đời này đâu… Tôi cảm thấy có điều gì đó ẩn sau đây.”

“Chị ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?” Hoa Nhỏ hỏi.

Dương Nhược Thanh đáp: “Trước hết hãy nấu cơm đi… Sau khi ăn xong, tôi sẽ đến nói chuyện với cô ấy.”

“Nói chuyện? Ý chị là gì vậy?” Hoa Nhỏ nghe cái từ mới lạ này mà không hiểu, liền hỏi.

Dương Nhược Thanh cũng ngập ngừng một chút, rồi vẫy tay và nói: “Đơn giản là tôi sẽ đến thuyết phục cô ấy, để cô ấy sẵn lòng tham gia cuộc tìm bạn đời này mà!”

“À, ra vậy… Tôi hiểu rồi.” Hoa Nhỏ cười và đứng dậy: “Vậy thì chị đi trước nhé… Bố hôm nay ăn trưa ở nhà chú Trường Cung, tôi sẽ đi hâm nóng thuốc cho Đóa Nhi để cô ấy uống và nghỉ trưa.”

Dương Nhược Thanh nói: “Các em ở nhà với Phong nhé… Các em đã ăn cơm chưa?”

Hoa Nhỏ cười và đáp: “Chúng tôi đã ăn mì rồi… Chị nhớ đến nhà sau nhé… Ngày mai anh Hạng và mọi người sẽ đến đây.”

“Hơn nữa, bố vẫn chưa biết chuyện này… Tôi sẽ giấu bố trước đã!” Hoa Nhỏ có vẻ lo lắng.

Dương Nhược Thanh nói: “Đừng lo… Tôi sẽ giải quyết được mọi chuyện… Em hãy hỏi xem Phong có đói không… Nếu cần thì ở lại nhà tôi ăn thêm một bữa trưa nữa cũng được.”