Vào buổi chiều, Dương Nhược Thanh đang ngồi trong nhà đọc thư gia từ do Lạc Phong Đường viết gửi đến, thì bỗng nhiên Tôn Thị đến thăm.

“Mẹ, sao mẹ lại rảnh rỗi đến đây vậy? Có chuyện gì không?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Tôn Thị đáp: “Không có gì cả, chỉ là muốn đến thăm con một chút thôi.”

Ánh mắt bà dừng lại trên phong bì trên bàn, “Là Thang Nha tử gửi thư đến à?” bà hỏi tiếp.

Dương Nhược Thanh mỉm cười và nói: “Ừ, vừa mới nhận được thư đấy.”

“Thang Nha tử đã lâu lắm rồi không viết thư về phải không?” Tôn Thị lại hỏi.

“Trong thư, Thang Nha tử nói gì vậy? Có nói khi nào sẽ về nhà ăn Tết không?”

Dương Nhược Thanh cười và đáp: “Nói là gần đây nó đã đi đến kinh thành, giờ chắc đang trên đường trở về.”

Quả nhiên, Thang Nha tử đã lâu lắm rồi không viết thư về. Kể cả lần bà gửi thư thông báo tin tức về việc Chen Nhi và Đại Chí tham gia kỳ thi hương, anh ấy cũng không hề trả lời.

Bà đoán rằng anh ấy chưa viết thư có lẽ là vì đang bận rộn và không có thời gian.

Quả thực, trong thư anh ấy nói rằng mình đã nhận được một mệnh lệnh bí mật và đã đi về phía Bắc để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt.

Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn tất, anh ấy sẽ đến kinh thành để báo cáo với Hoàng đế Tề Tinh Vân, sau đó sẽ xin nghỉ phép về nhà ăn Tết.

“Chắc khoảng bao lâu nữa Thang Nha tử mới về đến nhà nhỉ?” Tôn Thị lại hỏi.

Dương Nhược Thanh tính toán một chút và nói: “Khoảng cuối tháng này thôi.”

Ánh mắt của Tôn Thị sáng lên: “Vậy thì sớm lắm rồi, chắc không quá mười ngày nữa.”

Dương Nhược nhìn Tôn Thị và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có chuyện gì vậy? Dù Biệt Cân tôi cố gắng giấu đi, thì biểu cảm của mẹ cũng không thể che giấu được đâu.”

   Tôn Thị cười ngượng ngùng và nói: “Chuyện này, chỉ có thể bàn với con thôi. Nếu nói ra ngoài, sợ rằng mọi người sẽ hiểu lầm đấy.”

  “Mẹ ơi, cuối cùng là chuyện gì vậy? Mẹ nhanh nói cho con biết đi.” Dương Nhược là người kiên nhẫn không được lắm.

   Tôn Thị liền kể cho Dương Nhược nghe về việc Dương Hoá Trung đã dùng năm trăm Văn Tiền để trả tiền cho hộp son mà Li Xiuxin đã cho mượn.

  “Bố con ta chưa bao giờ giấu giếm bất cứ điều gì với nhau. Hôm nãy, khi bố ngủ trưa và cởi quần áo ra, ông ấy đưa túi tiền cho mẹ giữ và nói rằng thiếu năm trăm Văn Tiền đấy.” Tôn Thị tiếp tục nói.

  “Con ạ, năm trăm Văn Tiền này… con nghĩ chúng ta có nên đòi lại từ Li Xiuxin không? Bố con muốn lấy lại số tiền đó, nhưng mẹ thật sự không dám mở miệng đòi đâu.”

  Nhìn thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt của Tôn Thị, Dương Nhược bỗng nhớ lại những chuyện trong quá khứ.

Tôn Thị là người rất kiêu hãnh; khi người khác mượn tiền hay đồ đạc của cô ấy, cô ấy không bao giờ dám đòi lại. Cô ấy chỉ hy vọng rằng người đó sẽ tự nhớ đến việc đó và trả lại.

Còn khi chính cô ấy mượn đồ của ai đó, cô ấy luôn ghi nhớ kỹ và sẵn lòng trả lại ngay khi có điều kiện.

“Mẹ ơi, năm trăm Văn Tiền đấy… đó không phải là năm mươi Văn Tiền đâu, mà là năm trăm đấy!” Dương Nhược nói.

“Năm nay, giá thịt lợn ở thị trấn Vạc đã tăng lên rồi; thịt ba chỉ giờ là mười sáu văn một cân, cá cỏ là năm Văn Tiền một cân. Nếu dùng năm trăm Văn Tiền này để mua thịt thì sẽ được gần ba mươi mốt cân, còn cá thì phải mua đến một trăm cân.”

“Những gia đình bình thường trong làng chúng ta, nếu có thể mua được nhiều thịt lợn và cá như vậy vào dịp Tết, thì đó chính là chi phí cho một dịp Tết no đủ. Làm sao có thể không về nhà được chứ?” Dương Nhược nói.

Tôn Thị ngồi đó, hai tay nắm chặt vào góc áo mình: “Năm trăm Văn Tiền quả thực có thể mua được rất nhiều thứ. Khi Xiu Er khỏe lại và trở về làng, tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Lý Túy Tâm…”

Dương Nhược đưa tay ra nắm lấy tay của Tôn Thị: “Mẹ ơi, việc mẹ đi đòi lại số nợ mà mẹ đã cho người ta mượn một cách công bằng và minh bạch là điều hoàn toàn đúng đắn. Tại sao mẹ lại cảm thấy khó khăn như vậy nhỉ?”

“Con phải hiểu rằng, khi mẹ cho cô ấy Lý Túy Tâm mượn tiền, là cha con đã giúp đỡ cô ấy. Xét đến tính cách của cô ấy, con có thể chắc chắn rằng cô ấy sẽ không tự nguyện đòi tiền trả đâu. Vì vậy, chúng ta phải tự mình đi đòi mới được!”

Tôn Thị gật đầu.

Trước khi đi, bà lại không kìm lòng được mà hỏi thêm: “Xiu Er à, nếu Lý Túy Tâm nói rằng cô ấy không có tiền, thì phải làm sao đây?”

Dương Nhược cười nhẹ: “Một người phụ nữ của một gia đình nông dân, thường xuyên mua son phấn trị giá bảy tám trăm Văn Tiền, làm sao có thể không trả tiền được chứ? Chắc chắn là sẽ trả thôi!”

Tôn Thị yên tâm hơn và bước đi nhanh hơn.

Sau khi nhìn Tôn Thị rời đi, Dương Nhược lại ngồi xuống bàn học.

Cha mẹ con từ khi còn trẻ đã trải qua rất nhiều khó khăn và nghèo khó, vì vậy họ đã hình thành thói quen tiết kiệm và không lãng phí thức ăn hay rượu uống. Dương Hoá Trung uống rượu cũng chưa bao giờ vượt quá hai mươi văn mỗi thùng.

Mặc dù các con của họ đều thành đạt và không thiếu tiền, nhưng cặp vợ chồng già này vẫn cẩn thận giữ gìn từng Văn Tiền【Văn Tiền】 một, sẵn sàng dùng chúng để hỗ trợ các con bất cứ lúc nào.

  Vì vậy, năm trăm Văn Tiền【Văn Tiền】 đối với họ là một số tiền rất lớn; nếu không thu lại, họ chắc chắn sẽ cảm thấy bứt rứt trong lòng.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Quang quyết định để Tôn Thị【Tôn Thị】 tự mình đi đòi số tiền đó.

  Dương Vĩnh Tiên cùng với Liệu Mai Anh và Lý Túy Tâm đã ở lại phòng khám y tế trong thị trấn để chăm sóc Xiu Nhi suốt bảy ngày liền.

  Trong suốt bảy ngày đó, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 cùng với Dương Vĩnh Trí đã lần lượt đến thăm Xiu Nhi hai lần và mang theo vài bộ quần áo thay đổi.

  Trong suốt bảy ngày đó, Mục Tử Xuyên hàng ngày đều đi sớm về muộn, hoàn toàn nhập vai một thầy giáo.

  Hơn nữa, Chân Nhi cũng đến trường học để giúp đỡ Mục Tử Xuyên; Lạc Bảo Bảo, ban đầu do thời tiết lạnh mà trở nên lười biếng khi đi học, nhưng nhờ sự thúc đẩy của hai đứa trẻ này, ý định lười biếng của cô bé cũng tan biến hẳn và cô bé trở nên rất thích đi học.

  Sau bảy ngày, Dương Vĩnh Tân cùng gia đình trở về làng.

  Tôn Thị【Tôn Thị】 và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đều mang theo trứng gà, đường nâu và những thứ khác đến nhà ông bà thăm hỏi, nhưng Dương Nhược【Dương Nhược】 Quang thì không đến.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì cô ấy đang có kinh nguyệt.

  Không biết liệu đây có phải là do thời tiết lạnh thay đổi hay lý do nào khác, nhưng cô ấy cảm thấy rất khó chịu, bụng đau nhói từng cơn, tay chân lạnh cóng và cảm thấy sợ lạnh.

  Là một người trưởng thành, cô ấy tự nhiên không dám nói ra những điều này với người lớn tuổi, chỉ có thể tự mình chăm sóc bản thân mình.

Vì vậy, cô ấy tìm một cái cớ để không đến nhà cũ, và chỉ nằm trên giường ở trong nhà thôi. Ban đầu, cô muốn yên tĩnh nghỉ ngơi một lúc, nhưng liên tục có người đến tìm cô. Lần này, Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 đã đến tìm cô.

“Qing Nhi, tôi thấy mọi người đều đi rồi, chỉ có bạn là chưa đến, nên tôi mới đặc biệt đến xem sao bạn lại không đi,” Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nói.

Dương Nhược ngồi dậy từ trên giường, dùng gối đỡ lưng mình vì cảm thấy đau nhức. “Cơ thể tôi hơi khó chịu, quá lười biếng nên không đi được,” cô nói. “Nhưng những món quà cần thiết thì bác gái tôi đã mang đi rồi; bác ấy đến đó là đại diện cho chúng tôi, anh trai và chị dâu chắc chắn sẽ hiểu.”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nói: “Hôm trước các bạn đã cùng nhau đến thị trấn thăm Xiu Nhi, Yong Xian và Mai Anh chắc hẳn đã biết rồi đấy.”

“À này, Qing Nhi, bạn nằm trên giường vào ban ngày như vậy… Chắc là có chuyện gì không ổn phải không? Có lẽ là…?” Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nháy mắt với Dương Nhược, đùa cợt.

Dương Nhược trừng mắt nhìn cô ấy: “Chị nói gì vậy chứ? Đứa con trai của chúng ta đã xa nhà nửa năm rồi, làm sao tôi có thể…? Ngay cả việc hít gió tây bắc cũng không thể khiến tôi có chuyện đó được!”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cười ha hả, nói: “Ôi, tôi chỉ đùa thôi mà, đừng giận nhé.”

“Thực ra, tôi vừa mới đến thăm Xiu Nhi…”

“Tsk tsk, đứa bé ấy gầy yếu thật là đáng thương… Tôi không hiểu nổi, Li Xiù Tâm tự mình nuôi mình trở nên mập mạp, vậy mà hàng ngày vẫn phải cho Xiu Nhi bú năm sáu lần… Sữa đó cuối cùng đi đâu hết vậy? Sao nó lại gầy đến thế này?”