Vào buổi tối hôm đó, Dương Vĩnh Tiên trở về nhà sau khi học xong. Bên trong nhà, Lý Túy Tâm đang ngủ say sưa.

Trời tháng Mười đã lạnh lẽo rồi; vào buổi tối, gió bắc thổi rít rít, làm lá cây bay tung tóe.

Lý Túy Tâm càng có lý do để không ra khỏi nhà. Dương Vĩnh Tiên hơi thất vọng, đặt sách vở xuống rồi đi vào bếp.

Nhưng điều bất ngờ là cô không thấy bóng dáng quen thuộc và bận rộn của Liệu Mai Anh ở đâu cả. Bếp lò trống trải, chỉ có Kim Thị ngồi một mình bên cửa bếp, mơ màng.

“Mẹ ơi, Mai Anh##Mai Anh## đâu rồi?” Dương Vĩnh Tiên hỏi.

Kim Thị##Kim Thị## nhìn thấy con gái liền mỉm cười vui mừng, vội vàng chỉ về phía Hậu Viện và nói vài tiếng.

Dương Vĩnh Tiên hiểu ngay: Mai Anh##Mai Anh## đã được ông bà gọi đi Hậu Viện rồi.

“Con đi xem sao.” Cô vội vàng ra Hậu Viện.

Tại đó, cánh cửa phòng Đông đang mở; Lưu Thị##Lưu Thị## vừa bước ra ngoài.

Thấy Dương Vĩnh Tiên đến, Lưu Thị##Lưu Thị## mỉm cười và nói liên tục: “Vĩnh Tiên về rồi à? Mẹ đang chuẩn bị đi tìm con ở phòng Trước đây… Nhanh lên, ông bà đang chờ con đấy!”

Nói xong, Lưu Thị##Lưu Thị## quay người lại và bước vào phòng Đông.

Bên trong, ông Dương đang ngồi bên bàn, lặng lẽ hút thuốc lào; Đàm Thị##Đàm Thị## ngồi trên giường, hai chân co ro, bên cạnh có một cái rổ để đựng kim chỉ. Liệu Mai Anh##Liệu Mai Anh## ngồi một bên, cầm một cuộn chỉ, đang cúi đầu giúp Đàm Thị##Đàm Thị## sắp xếp các sợi chỉ.

Không khí trong nhà rất yên bình, không hề u ám hay nghiêm túc như Dương Vĩnh Tiên tưởng tượng, cô thở phào nhẹ nhõm.

Trước tiên, cô ta đến chào hỏi lễ phép ông Dương Vĩnh Tiên và bà Đàm Thị một cách nghiêm túc, sau đó mới nhìn về phía Liệu Mai Anh.

Liệu Mai Anh ngẩng đầu lên, nở nụ cười Ôn Nhu với anh ta rồi liếc mắt, gửi tín hiệu cho anh ta yên tâm rằng mọi việc đều ổn thỏa.

Trong ánh mắt Dương Vĩnh Tiên cũng lộ ra nét cười, cô ta cảm thấy xúc động trước sự quan tâm và tình cảm ăn ý giữa hai vợ chồng này.

Bên cạnh, Lưu Thị liên tục nhìn chằm chằm vào sự tương tác của đôi vợ chồng trẻ, rồi cười nói: “Ôi trời, cha mẹ ơi, các bạn lo lắng quá mức rồi đấy.”

“Nhìn kìa, Yongxiên và Mai Anh của chúng ta sống rất hạnh phúc mà. Họ cười với nhau, thì Liệu Xuân Tâm đâu có khả năng phá hoại tình cảm của họ được. Mình chỉ là một người phụ nữ không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người thôi… Chỉ biết đôi khi xuất hiện để gây phiền toái mà thôi…”

Phần đầu câu nói của Lưu Thị, ông Dương Vĩnh Tiên và bà Đàm Thị nghe có vẻ đồng tình, nhưng đến phần sau thì họ bắt đầu không thích nổi nữa.

“Đủ rồi, con đi nghỉ đi. Mẹ có chuyện muốn hỏi Yongxiên, đừng lải nhải nữa!” Ông Dương Vĩnh Tiên nói, ngăn Lưu Thị lại.

Lưu Thị hiểu ý, im lặng ngay lập tức và ngồi xuống.

Chiếc giỏ kim chỉ của bà Đàm Thị đặt ngay bên cạnh, cách đó chỉ vài bước chân; bên trong vẫn còn những cuộn chỉ chưa được sắp xếp gọn gàng.

Lưu Thị giả vờ không thấy gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Dương Vĩnh Tiên.

Ông Dương Vĩnh Tiên nói với Dương Vĩnh Tiên: “Yongxiên ơi, con dạy học cả ngày mà mệt lắm rồi, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Dương Vĩnh Tiên gật đầu và ngồi xuống bên cạnh bàn một cách nghiêm túc.

“Ông bà ơi, không biết hai người gọi Tôn Nhi và Mai Anh đến đây có chuyện gì muốn dặn dò ạ?” Cậu ta ngồi xuống rồi hỏi.

Lão Dương cười nói: “Không có chuyện gì đặc biệt đâu, chỉ là thấy buồn chán, muốn mời hai người đến đây trò chuyện với ông bà thôi. Bạn cũng biết đấy, khi già đi rồi, luôn mong muốn được quây quần vui vẻ một chút mà!”

Nghe vậy, Dương Vĩnh Tiên vội vàng đứng dậy, với vẻ áy náy nói: “Con là đứa cháu bất hiếu, không thường xuyên đến bên ông bà để giải trí cho các người. Con luôn bận rộn suốt ngày nhưng lại chẳng làm được gì ra hồi, con thật sự xấu hổ!”

Lão Dương vẫy tay: “Đừng nghĩ như vậy. Con là một đứa trẻ tốt bụng và là một người đàn ông có trách nhiệm, ông bà biết rõ điều đó.”

“Hơn nữa, việc con hàng ngày đi lại giữa trường học và nhà, dạy dỗ các em nhỏ, đó không phải là việc vô ích đâu. Đó là một việc tốt đẹp, mang lại lợi ích cho cả làng mà!”

Dương Vĩnh Tiên cười khổ nhưng không tranh cãi gì thêm.

Lão Dương tiếp tục nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, đừng đứng mãi nữa, mệt lắm đấy!”

Dương Vĩnh Tiên lại ngồi xuống.

Bên này, Lưu Thị liên tục nhìn chằm chằm vào Dương Vĩnh Tiên; đôi khi lại nghiêng đầu suy nghĩ, đôi khi cau mày, đôi khi lắc đầu.

Thỉnh thoảng, bà lại thở dài tiếc nuối, hoặc tỏ ra lo lắng.

Điều này khiến Dương Vĩnh Tiên càng thêm tò mò.

“Chị gái thứ tư ơi, sao từ khi con vào nhà đến giờ, chị cứ nhìn con như vậy? Phải chăng khuôn mặt con chưa rửa sạch, hay có vết mực bám trên mặt không?” Dương Vĩnh Tiên hỏi.

Lưu Thị bất ngờ.

Nhận thấy ánh mắt của lão Dương và Liệu Mai Anh cũng đều hướng về phía mình, còn Đàm Thị thì trực tiếp mắng: “Làm chị gái thứ tư, là người lớn tuổi mà cứ đi soi mói người trẻ tuổi như vậy, không biết xấu hổ à?”

Lưu Thị “Ôi trời” một tiếng, vội vàng cười nói: “Bà ơi, lời bà nói thật là buồn cười. Khi tôi nhìn Dương Vĩnh Tiên, ý nghĩa trong ánh mắt tôi không giống như những người phụ nữ khác đâu! Tôi nhìn cô ấy chỉ là vì tình cảm quan tâm của người lớn đối với người trẻ thôi. Bà không nhìn thấy rằng tình trạng sức khỏe của Dương Vĩnh Tiên thực sự rất kém sao?”

Nghe thấy những lời này, sự chú ý của Đàm Thị hoàn toàn tập trung vào vẻ mặt của Dương Vĩnh Tiên, và cô không còn thời gian để trách móc Lưu Thị nữa.

“Vĩnh Tiên có vẻ mệt mỏi lắm sao? Mai Anh, hãy nói cho tôi biết đi!” Đàm Thị vội vàng hỏi.

Liệu Mai Anh nhìn Dương Vĩnh Tiên rồi lại nhìn ông Lão Dương, thấy cả hai đều lặng lẽ lắc đầu với mình.

Có phải họ muốn cô không nói sự thật?

Bên cạnh, Đàm Thị lại tiếp tục thúc giục, nên Liệu Mai Anh liền nói một cách ngập ngừng, tỏ ra rất khó xử.

Điều này khiến Đàm Thị càng thêm tức giận.

“Các người đang bắt nạt bà già tôi à? Mắt tôi kém quá sao? Ông Lão Dương, hãy nói đi!” Đàm Thị nói to.

Ông Lão Dương vừa nhét thuốc lá vào ống điếu vừa nói: “Có lẽ là do mệt mỏi thôi, vẻ mặt có vẻ uể oải một chút, nhưng cũng không đến nỗi nghiêm trọng như cô dâu của Lão Tứ nói đâu.”

Dương Vĩnh Tiên cũng vội vàng nói: “Đúng vậy, bây giờ các học sinh của trường học Đoạn Thời Nhật đang chuẩn bị kết thúc khóa học, tôi cũng bận rộn hơn bình thường một chút, bà đừng lo lắng cho con.”

Lưu Thị nói: “Ôi Vĩnh Tiên, chị Tứ chỉ muốn an ủi bà mà thôi, không muốn bà lo lắng cho con đâu.”

“Nhưng con cũng phải tự biết tình hình của mình chứ. Trong nhà con không có gương đồng sao? Con hãy soi kỹ vào đi, trông con gầy yếu quá rồi, hõm mắt cũng đã sun vào trong rồi đấy!”

Nghe lời Lưu Thị, Đàm Thị không thể ngồi yên được nữa.

“Vĩnh Tiên, đến đây ngay! Đến bên cạnh bà này!” Đàm Thị bảo.

Dương Vĩnh Tiên vội vàng tiến lại gần.

“Cúi xuống!” Đàm Thị lại ra lệnh.

Dương Vĩnh Tiên làm theo.

Đàm Thị cúi người xuống, đặt hai tay lên vai Dương Vĩnh Tiên, từ từ sờ lên khuôn mặt cậu bé… Bằng đôi bàn tay khô héo như cành cây, bà ta từng centimet một kiểm tra khuôn mặt của cậu…

“Con bé này, sao lại gầy yếu đến thế này? Cơ thể con gần như chỉ còn da và xương rồi!” Đàm Thị vừa lo lắng vừa đau lòng.