Cánh cửa nhà kêu “kheo” một tiếng và mở ra. Dương Hoá Mai thấy Dương Nhược đang đứng ngay trước cửa. Cô vươn tay kéo Dương Nhược vào trong nhà rồi lập tức đóng cửa lại.

“Trời đã sáng bừng rồi, làm gì thế này nhỉ? Người ngoài không biết chắc còn tưởng trong nhà này có bảo vật gì đây!” Dương Nhược cười ha hả, đùa cợt.

Dương Hoá Mai tỏ vẻ buồn bã: “Anh xấu xa này, còn có tâm trí đùa giỡn với tôi nữa à? Dì của anh suýt chết lo lắng mà anh chẳng hề giúp dì tìm cách giải quyết!”

Dương Nhược cố tình giả vờ ngơ ngác: “Sao vậy ạ?”

Dương Hoá Mai nhìn Dương Nhược với ánh mắt oán trách: “Đừng giả vờ nữa đi! Anh biết rõ mà còn hỏi, tôi không tin là tối qua sau khi Lạc Đại chú trở về, anh ấy không nói gì với anh đâu!”

Nghe vậy, Dương Nhược không giả vờ nữa, cười nói: “Tính cách của chú tôi thì như vậy đấy… Một số chuyện ông ấy cảm thấy xấu hổ, nên chỉ nói một cách vòng vo, thôi mà.”

Dương Hoá Mai ngẫm nghĩ một lát, rồi thầm công nhận rằng Lạc Đại chú quả thực là người như vậy; Dương Nhược chắc cũng chỉ hiểu một phần mà thôi.

“Hơn nữa, tôi chỉ nghe được một vài thông tin thôi… Với những chuyện như thế này, tôi cũng không thể bước vào và hỏi dì trực tiếp được. Nếu dì không muốn nói, tôi sẽ khiến dì khó xử mất…”

Dương Hoá Mai nói: “Được rồi, là dì sai khi nghi ngờ anh… Nhưng bây giờ dì thực sự rất lo lắng. Làm sao chuyện xấu hổ như thế này lại xảy ra với gia đình chúng ta được nhỉ?”

Tối qua, tôi và Shuanzi cả đêm không ngủ được chút nào; nhìn này, dưới mắt tôi đều đen thui rồi!“

   Dương Hoá Mai chỉ vào vùng dưới mí mắt của mình để Dương Nhược nhìn kỹ; quả nhiên, hai bên mắt cô ấy trở nên đen kịt như mắt gấu trúc vậy.

   Trong lúc nói chuyện, Dương Hoá Mai kéo Dương Nhược ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

   Lúc này, trong căn phòng phía đông này, chỉ có Đàm Thị ở lại; ông Dương không có ở đây, chắc hẳn là đã đi mời khách rồi.

   Đàm Thị đang ngồi trên giường, chân co lại, trước mặt cô ấy là một cái rổ kim chỉ; mặc dù bà ấy đã mù, nhưng với sự giúp đỡ của người khác, bà vẫn có thể may đế giày hoặc thực hiện một số công việc thêu dệt đơn giản.

   Nhìn kìa, bà ấy đang may những chiếc áo lót màu xanh lá cây, trên đó được thêu những quả đào màu đỏ; rõ ràng là chuẩn bị cho con của Dương Vĩnh Tiên.

   Bên cạnh đó, tiếng nói của Dương Hoá Mai vang lên, khiến Dương Nhược phải quay lại với cuộc trò chuyện.

   Cô ấy nhìn Dương Nhược và nói với vẻ buồn bã: “Tối qua, trên đường đi đến nhà Lão mộc Gia, các bạn đã gặp chúng tôi bên cạnh cây phong đó phải không? Thực ra, vào lúc đó, ba chúng tôi đang lén lút đi tìm Công tía của tôi đấy.”

   Dương Nhược gật đầu: “Lúc đó, tôi thấy chị Chunhua kéo tay áo bạn, và tôi cũng đoán ra một số điều, nên tôi không hỏi thêm nữa, sợ mọi người sẽ cảm thấy ngượng ngùng.”

   Dương Hoá Mai thở dài: “Thật sự rất ngượng ngùng… Nhưng Nhược Nhi, em có thể giúp tôi nghĩ ra một biện pháp không?”

   Dương Nhược đáp: “Vậy thì chị hãy kể cho em nghe rõ ràng từ đầu đi; nếu không, em sẽ càng thấy bối rối hơn, và chị cũng sẽ không thoải mái khi kể chuyện đâu.”

Dương Hoá Mai gật đầu và nói tiếp: “Dĩ nhiên rồi. Sự việc là thế này:”

  “Sau lễ Trung Nguyên, một lần chúng ta cùng nhau giặt quần áo ở trì đường, em đã kể cho anh nghe về hai bóng người mà dì bốn và chú bốn của anh nhìn thấy vào đêm lễ Trung Nguyên, và họ trông giống hệt Công tía của chúng ta. Lúc đó, em bắt đầu nghi ngờ.”

  “Sau đó, em liên tục để ý quan sát, và phát hiện ra rằng ông ấy trở nên vui vẻ hơn nhiều so với thời điểm mẹ chồng em mới qua đời vào nửa đầu năm.”

  “Có một thời gian, ông ấy luôn cau có, ẩn mình trong phòng, cầm chiếc kẹp tóc bạc mà bố mẹ chồng em để lại để khóc lóc; thân hình ông ấy cũng ngày càng gầy yếu.”

  “Nhưng sau đó, tình trạng đó ít xảy ra hơn. Em đã kể với anh rồi đấy—ông ấy thậm chí còn hát những bài hát vui vẻ khi đi lại, anh còn nhớ chuyện này không?” Dương Hoá Mai hỏi.

   Dương Nhược gật đầu: “Em thực sự đã nói với anh điều đó, anh nhớ mà.”

   Đàm Thị lạnh lùng phản bác: “Đàn ông đều là những kẻ vô ơn, tch!“

   Dương Hoá Mai tiếp tục: “Sau đó, em đã nói chuyện này với Shuanzi. Shuanzi bảo rằng muốn bắt quả tang thì phải có bằng chứng rõ ràng; chúng ta, những người thuộc thế hệ sau, không thể vu oan người lớn tuổi một cách vô cơ được. Vì vậy, em đã kiên nhẫn tiếp tục theo dõi tình hình.”

  “Gần đây, một ngày nọ khi em đang dọn dẹp phòng của Công tía, em phát hiện ra chiếc kẹp tóc bạc mà mẹ chồng em để lại cho ông ấy đã biến mất không rõ tung tích.”

  “Rồi, em tìm thấy một bím tóc trong kẽ hở dưới giường ông ấy!”

  “Tóc? Của ai vậy? Có phải là của mẹ chồng em để lại cho Công tía không?” Dương Nhược hỏi.

   Dương Hoá Mai trả lời: “Lúc đầu, em cũng nghĩ vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, điều đó không hợp lý chút nào. Mẹ chồng em trước khi mất thường dùng dầu gội đầu, nhưng dầu đó đều do em mua cho bà ấy; bà ấy từ chối tự mình mua.”

  “Còn dầu gội đầu mà em sử dụng thì có mùi hương quế Hoa, còn bím tóc đó lại có mùi hương hoa hồng… Rõ ràng không phải loại dầu mà em dùng đâu.”

  “Em đã kể chuyện này với Shuanzi, và anh ấy cũng bắt đầu nghi ngờ. Đúng lúc Tết Trùng Thu vừa rồi, hai chị gái của Shuanzi đến tặng quà, em đã riêng tư kể chuyện này với họ.”

“Ban đầu, hai người họ cũng không tin lắm, nhưng sau đó chúng tôi đã so sánh từng chi tiết trong Đoạn Thời Nhật này một cách kỹ lưỡng và mới phát hiện ra rằng Công tía của tôi liên tục nói dối về Đoạn Thời Nhật này!” Dương Hoá Mai nói.

“Làm thế nào mà ông ấy có thể nói dối được cả hai bên vậy?” Dương Nhược tò mò hỏi.

Dương Hoá Mai giải thích: “Chẳng hạn, có vài lần, ông ấy nói với chúng tôi rằng buổi trưa hoặc buổi chiều ông ấy sẽ đến nhà chị gái cả hoặc chị gái thứ hai Gia Nả để giúp đỡ gì đó, nên chúng tôi không cần phải đi tìm ông ấy.”

“Nhưng thực tế là ông ấy chẳng hề đến đâu cả!”

“Nếu ông ấy không đến, thì chắc chắn là ông ấy đang đi gặp người khác rồi, các bạn nghĩ sao?” Dương Hoá Mai nói, giọng nói đầy tức giận đến mức các gân trên cổ bà bắt đầu nổi lên.

Dương Nhược an ủi: “Cô đừng tức giận quá, hãy tiếp tục kể đi. Khi có người đến, chúng ta sẽ không còn cơ hội nói nữa đâu.”

Dương Hoá Mai ngồi xuống lại và tiếp tục kể: “Vài ngày trước, đúng vào đêm trước khi mẹ của Zichuan qua đời, buổi chiều Thời Hậu Ngã, Công tía của chúng tôi đã đến nhà Lão mộc Gia để thắp hương cho bà ấy.”

“Buổi tối, sau khi ăn xong, ông ấy lại bảo chúng tôi đi ngủ trước, vì ông ấy lo lắng cho Zichuan và nói rằng bố của bạn cùng với anh trai bạn cũng đang ở đó.”

“Tôi và Shuanzi không nghĩ gì nhiều, vì mọi người đều cảm thấy Zichuan đang rất khó khăn sau cái chết của mẹ, nên việc Công tía của chúng tôi đến đó thăm hỏi cũng là điều dễ hiểu mà!”

“Đêm đó, khi chúng tôi đang ngủ, Tiểu Hắc và Đại Bạch đã cãi vã vì một thứ đồ gì đó; Đại Bạch không thể thắng Tiểu Hắc và đã khóc lóc rất thảm thiết.”

Dương Hoá Mai nói tiếp: “Khi Đại Bạch tức giận như vậy, tôi và Shuanzi thật sự không biết phải làm thế nào để an ủi nó; thường thì chỉ có bố của nó mới có thể xoa dịu được nó.”

“Chuán Tử đành không còn cách nào khác, chỉ có thể đến nhà Lão mộc Gia để tìm Công tía, nhưng khi đến nơi, chúng tôi lại hoàn toàn không thấy bóng dáng của Công tía đâu.”

“Vậy là Chuán Tử đã đi hỏi riêng bố anh xem Công tía có đi đâu không?”

“Bố anh nói rằng đêm hôm đó Công tía hoàn toàn không đến nhà chút nào!” Dương Hoá Mai nói với giọng tức giận.

“Chắc hẳn là ông ấy lại tìm cơ hội gặp người yêu rồi.” Dương Nhược đáp.

Dương Hoá Mai lườm lườm: “Đúng là vậy mà! Khi Chuán Tử về kể cho tôi nghe, tôi liền muốn ra ngoài tìm ông ấy, nhưng một mặt thì hai đứa con trai nhà tôi vẫn cần được chăm sóc, mặt khác, vừa rồi mẹ của Tử Xuyên mới qua đời, tôi là một phụ nữ đàng hoàng, cũng không dám ra ngoài vào ban đêm đâu.”

“Đêm hôm đó, Chuán Tử và tôi đã cẩn thận theo dõi, và mãi đến nửa đêm sau thì Công tía mới trở về, trong tình trạng lén lút lắm.”