Một… cô bé nhỏ ư?

   Dương Nhược Khi đang cầm đĩa trái cây đi tới, bỗng nhiên nghe thấy lời gọi này của Lạc Bảo Bảo, cô suýt nữa trượt chân.

  “Các con ơi, rửa tay đi, đến ăn trái cây nào.”

   Dương Nhược với giọng Ôn Nhu gọi mọi người. Lúc đó, các đứa trẻ đang tụ tập quanh lồng chó để chơi đùa với chú chó Teddy mệt mỏi kia; nghe thấy tiếng gọi của cô và thấy đĩa trái cây đủ màu sắc trong tay cô, mắt chúng lập tức sáng lên.

  “Đến này rửa tay đi, mẹ cho mượn xà phòng riêng dùng để rửa tay cho các con nhé.”

   Giọng nói trong trẻo của Lạc Bảo Bảo vang lên, dẫn các bạn nhỏ đi rửa tay.

   Bên cạnh cô, một cô bé cùng tuổi cười khúc khích và hỏi Lạc Bảo Bảo: “Bé con ơi, tại sao trước khi ăn phải rửa tay nhỉ? Chúng ta ăn bằng miệng mà, không phải bằng tay đâu! Mẹ em cũng bắt em phải rửa tay trước khi ăn mà!”

   Lạc Bảo Bảo chỉ vào đôi bàn tay bẩn thỉu của cô bé và nói: “Không phải ăn bằng miệng đâu, mà là dùng tay để cầm thức ăn. Mẹ em bảo rằng trên bàn tay chúng ta có rất nhiều vi trùng mà mắt thường không thể nhìn thấy được; nếu ăn phải chúng vào bụng, sẽ bị bệnh, đau bụng, thậm chí còn bị giun sán nữa đấy!”

  “Ồ? Giun sán là gì vậy? Em chưa từng nghe bao giờ!” Cô bé đó lại hỏi.

   Bên cạnh, Binh Binh đã rửa xong tay và lên tiếng: “Em đã bị giun sán rồi đấy! Nó là loài giun trắng, dài và mảnh mai, trông hơi giống Hoàng thiện đấy… Thật là đáng sợ!”

   “Ôi, Binh Bình à, sao em lại bị giun sán vậy?” Lạc Bảo Bảo hỏi ngạc nhiên.

   Binh Binh trả lời một cách nghiêm túc: “Dì Phình bảo là do em ăn phải thức ăn không sạch nên mới bị vậy. Dì Phình cũng nhắc em luôn phải nhớ rửa tay trước khi ăn; nếu không rửa tay, bụng sẽ đau lắm đấy!”

   Lạc Bảo Bảo quay sang cô bé ban nãy và nói: “Nghe rõ chưa? Tất cả mọi người đều biết điều này, chỉ có em là không biết thôi. Sau này em phải cẩn thận lên nhé, nếu không sẽ bị giun sán mà đau đớn lắm đấy!”

Cô bé nhỏ đó nhìn rất sợ hãi, siết chặt đôi chân mình và lẩm bẩm: “Chúng tôi đã có thêm một em trai, mỗi lần em trai đi ngoài, mẹ luôn bắt tôi phải lau hậu môn cho em ấy. Tôi không muốn làm việc đó, nhưng mẹ nói nếu không làm thì sẽ không cho tôi ăn cơm.”

“Từ nay trở đi, sau khi lau xong hậu môn cho em trai, tôi nhất định phải rửa tay trước khi ăn.”

Lạc Bảo Bảo gật đầu và vỗ nhẹ vào vai cô bé: “Đúng rồi, con gái giỏi lắm! Nhanh đi rửa tay đi, rửa xong thì ăn trái cây nhé.”

Khi các đứa trẻ ngồi quanh bàn và tranh nhau ăn trái cây, Lạc Bảo Bảo tiến lại gần Dương Nhược Thanh.

“Mẹ ơi, thế nào nhỉ? Con nói rồi mà, việc mang chú chó Teddy nhỏ này về làng chắc chắn sẽ khiến mọi người ghen tị đấy.” Cô bé nói với vẻ tự hào.

Dương Nhược Thanh mỉm cười và nói: “Đúng vậy, vì mọi người chưa từng thấy chú chó Teddy này, nên mới đến xem nó thôi.”

“Nhưng mẹ vẫn muốn nhắc nhở con rằng, chú chó nhỏ này giống như một đứa trẻ sơ sinh vậy, rất dễ mệt mỏi, đặc biệt là khi đột nhiên phải thích nghi với một môi trường mới.”

“Việc con liên tục mời bạn bè đến xem nó sẽ làm phiền đến nó, khiến nó không thể ngủ được và cũng sẽ khiến nó sợ hãi.”

Nghe lời Dương Nhược Thanh, Lạc Bảo Bảo lập tức lo lắng.

“Mẹ ơi, thế thì phải làm sao đây? Con không muốn nó bị ốm đâu, con chỉ muốn nó khỏe mạnh và luôn ở bên cạnh con để chơi đùa thôi.” Cô bé nói.

Dương Nhược Thanh nói: “Nếu vậy thì sau này con hãy cố gắng ít mời bạn bè đến xem nó hơn. Khi nó lớn hơn một chút, khỏe mạnh hơn và có thể chạy nhảy theo con được rồi, thì con mới đưa nó ra ngoài chơi với bạn bè nhé!”

Lạc Bảo Bảo gật đầu liên tục: “Vâng ạ, con sẽ đi nói với họ ngay bây giờ, bảo họ ăn nhanh lên, ăn xong trái cây rồi chúng ta sẽ ra ngoài chơi, để chú chó Teddy có thể ngủ ngon.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười và gật đầu.

Nghĩ đến điều gì đó, cô lại gọi Lạc Bảo Bảo lại: “Nữa này, chó con thường được gọi là ‘con chó’, còn bé gái nhỏ thì được gọi bằng một từ khác… Em không được so sánh chú chó Teddy với một bé gái nhỏ đâu; về mặt ngữ pháp thì điều đó là sai, và nếu nói ra thì sẽ bị mọi người cười đấy.”

Lạc Bảo Bảo chớp mắt vài cái, tự mình suy nghĩ về những lời mình vừa nói, rồi cũng không nhịn được mà bật cười.

“Được rồi, em đi chơi với các bạn của mình và ăn trái cây đi. Còn tôi sẽ dẫn chú chó Teddy vào Hậu Viện, cho nó ăn mì luộc trong căn nhà nhỏ của nó.”

Dương Nhược nói xong, đứng dậy và bước về phía chuồng chó.

Con chó này quá nhỏ; răng của nó mới vừa mọc đầy đủ thôi, nên không thể ăn những thức ăn cứng được, cũng không thể tiêu hóa chúng được.

Chỉ có thể cho nó ăn những thức ăn mềm, dạng semisolid thôi.

Dương Nhược ban đầu muốn mua con chó Teddy về để giúp Lạc Bảo Bảo giảm bớt mong muốn được chăm sóc đứa chó con kia.

Nhưng không ngờ, chỉ vài ngày sau khi chú chó Teddy về nhà, lại xảy ra một sự việc khác.

Ngày 29 tháng 8, ngày cuối cùng của tháng này, cũng chính là ngày Hàn Lộ.

Trong các cánh đồng, đợt bông cotton cuối cùng cũng đã được thu hoạch hết. Những ngày qua, mọi người đều bận rộn nhổ bông cotton ra khỏi đất, cho vào xe vận chuyển về nhà để phơi khô trong sân.

Những cành bông cotton khô ráo, giống như lông thông, là một trong những loại nhiên liệu yêu thích nhất của các gia đình nông dân.

Dù là dùng để nấu ăn hay sưởi ấm trong những ngày đông, cành bông cotton đều là lựa chọn tốt nhất; chúng tạo ít bụi và cháy lâu hơn.

Còn những cánh đồng trống rỗng thì sẽ được trồng cải dầu.

Vì vậy, những ngày này mọi người đều bận rộn với việc trồng cải dầu. Còn nhà Lão Lạc Gia thì vì hầu hết đất đai đều đã được cho thuê, nên họ không quá bận rộn.

Vương Thuý Liên vài ngày trước đã giúp Tôn Thị nhổ bông cotton, còn Lạc Thiết Tượng thì những ngày này đang giúp Dương Hoá Trung trồng cải dầu.

Hôm nay là ngày Hán Lộ, theo phong tục ở đây, việc ăn bánh gối vào ngày Hán Lộ cũng là một truyền thống.

Vì vậy, sáng sớm hôm đó, Dương Nhược Thanh đã đi đến ao nhà mình để bắt một pound tôm tươi.

Trên đường về, anh còn ghé qua lò heo của Tôn Thị ở ngã vào làng và mua hai miếng thịt lưng heo mềm mại.

Anh cũng hái một ít hành lá, một củ cải bông và một ít cần tây để chuẩn bị nhân bánh gối.

Xoa bột, kéo bột thành từng chiếc vỏ bánh, rửa tay rồi bắt đầu gói bánh.

Trong cái nồi lớn, anh đổ nước vào và đặt bốn tầng chum hấp lên trên. Sau khi nước sôi hai lần, lượt bánh gối đầu tiên đã chín.

Chiếc bánh gối đầu tiên được dùng để dâng lên thờ Thần Bếp trước, sau đó mới được chia ra các bát và mang đến cho bà ngoại, ông nội, rồi đến nhà của Lão Dương và Đàm Thị.

Các anh chị em trong gia đình cùng bố mẹ đã cùng nhau hoạt công suốt những ngày qua, và sau này cô dự định sẽ cho bánh gối vào giỏ và mang trực tiếp đến Điền Địa để họ ăn.

Vào mùa vụ cày cấy bận rộn, các gia đình nông dân thường có thói quen mang thức ăn đến Điền Địa để tiết kiệm thời gian đi lại.

Khi Dương Nhược Thanh mang bánh gối đến, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung đã gọi mọi người đến một con khe nhỏ gần đó để rửa tay, sau đó cùng nhau ngồi xuống xung quanh.

Trên bãi cỏ ở giữa, họ đặt một tấm gỗ, trên đó có bốn đĩa bánh gối nóng hổi và một bát giấm ở giữa.

Mọi người dùng giấm để chấm bánh gối và ăn thật ngon lành. Bánh gối giàu dinh dưỡng, không chỉ giúp bù đắp năng lượng đã tiêu hao vào buổi sáng mà còn cung cấp đủ sức lực cho công việc lao động vào buổi chiều.