Dương Nhược【Dương Nhược】 Cuối cùng, Qing vẫn kể cho các bậc trưởng thân trong gia đình nghe về những gì Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và chồng cô ấy, cùng với anh trai và chị dâu của mình đã làm khi họ gặp Đại Chí tại quận Khánh An.

“Gì cơ? Họ lại lấy đi một trăm lượng bạc trong số hai trăm lượng mà các bạn tặng để đi cho vay nặng lãi sao? Làm gì có can đảm đến thế? Hay là họ muốn giàu lên một cách điên rồ?”

Lạc Thiết Tượng, người có tính cách thẳng thắn, là người đầu tiên tức giận.

Dương Hoá Trung cũng tỏ ra rất phẫn nộ: “Hai người đó, không thể dùng số tiền đó để làm những việc chân chính sao? Việc cho vay nặng lãi, nói thật ra cũng giống như cờ bạc vậy.”

“Những kẻ cho vay nặng lãi ở khu vực thị trấn Thanh Thủy và huyện Vọng Hải, nghe nói là liên quan đến cả giang hồ lẫn xã hội bình thường… Hai người đó thì mới chỉ bắt đầu cuộc sống thôi mà!” Ông nói.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 tự hỏi không hiểu: “Sao mẹ của Đại Chí không ngăn cản họ lại? Chẳng phải bà ấy là người quyết định mọi chuyện trong nhà sao?”

Tôn Thị nói: “Tám năm trước, khi Qing và Tang Nhi dẫn Đại Chí trở về, họ đã kể cho chúng ta nghe về hoàn cảnh của mẹ và cha Đại Chí… Có lẽ bà ấy là một người yếu đuối, thiếu quyết đoán.”

“Khi người đàn ông còn sống, chính họ là người quyết định mọi chuyện; khi người đàn ông qua đời, con trai cả sẽ lên tiếng… Nhưng cái con trai cả này, có lẽ quá dễ bị ảnh hưởng bởi người vợ… Vì thế, người quyết định mọi chuyện trong nhà này chính là người vợ.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 gật đầu: “Có lẽ là như vậy… Cho nên họ mới để họ làm những việc vô lý như vậy… Cả gia đình phải thuê nhà ở một nơi đắt đỏ như thành phố Dương Châu… Khi hạn thuê đến, nếu không có tiền tiếp tục thuê, cả nhà sẽ phải lang thang ngoài đường đấy!”

Lạc Phong Đường với vẻ mặt nghiêm nghị, tiếp lời: “Chính vì hai người đó quá bạo loạn, nên tôi và Qing càng thêm lo lắng cho Chí Nhi.”

“Nếu không vì công việc quân sự bận rộn, tôi chắc chắn sẽ tự mình đến Dương Châu… Hiện tại, tôi chỉ có thể để Qing đi một mình… Nhưng khi cô ấy đi một mình, tôi vẫn không yên tâm.”

Nói đến đây, Lạc Phong Đường nhìn về phía Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng.

Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cùng lúc nói: “Con sẽ đi cùng Tiêu Nhiên!”

“Con cũng muốn đi!”

Khuôn mặt của Lạc Phong Đường trở nên thoải mái hơn, ông quay đầu nhìn với hy vọng vào Dương Nhược Tiêu Nhiên, mong rằng cô ấy sẽ gật đầu đồng ý.

Cả Dương Hoá Trung và các người khác cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng Dương Nhược Tiêu Nhiên lại nói: “Con hiểu sự lo lắng của các bố mẹ, nhưng con thực sự có thể tự mình giải quyết mọi chuyện.”

“Bố ơi, bố không thể đi được đâu. Lý do là tháng sau anh trai con sẽ thành hôn, và càng gần đến ngày cưới thì việc cần chuẩn bị càng nhiều.”

“Hơn nữa, ông bà nội ngoại của con cũng luôn đến nhờ bố quyết định mọi chuyện, vì vậy bố không thể rời nhà được.”

Dương Hoá Trung cau mày.

Tôn Thị nói: “Tiêu Nhiên nói đúng đấy. Bố của Tiêu Nhiên ạ, bố thực sự không thể đi được đâu. Hàng ngày ông nội của Tiêu Nhiên còn phải đến hai ba lần để hỏi ý kiến bố nữa… Hiện tại, Lý Túc Tâm cũng sắp sinh con, mọi việc vẫn cần bố quyết định.”

“Tiêu Nhiên à, sao con không để anh trai con đi cùng con nhỉ?” Tôn Thị đề xuất.

Lạc Thiết Tượng liên tục gật đầu: “Nếu con rảnh thì con sẽ đi đấy!”

Nhưng Dương Nhược Tiêu Nhiên vẫn kiên quyết nói: “Anh trai con thì càng không thể đi được đâu.”

“Tôi đã đến Dương Châu, còn Đường Nhi đã trở về doanh trại quân đội. Trong sân nhà này, chỉ còn lại mẹ, dì lớn, Tiểu Ngọc và Bảo Bảo – những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thôi. Khi không có anh ở nhà, tôi và Đường Nhi đều rất lo lắng.”

Nghe những lời này, Lạc Thiết Tượng cũng im lặng không nói gì nữa.

Lạc Phong Đường nói: “Thanh Nhi, tôi đã quyết định rồi… Tôi vẫn sẽ đi cùng em đến Dương Châu. Khi đến nơi và gặp được Đại Chí, sau đó em tự mình trở về, còn tôi sẽ từ Dương Châu đi tiếp đến huyện Thiên Hải!”

Khi nói xong, không ai trong số họ, kể cả Dương NhượcThanh, có thể ngăn cản quyết định của Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường nói tiếp: “Quyết định đã đưa ra rồi, tôi sẽ về ngay bây giờ để viết thư cho hai phó tướng Chu Xie và Yêu Diệp, yêu cầu họ gửi các lính canh của mình đến huyện Thiên Hải ngay lập tức.”

“Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày 15 tháng 7 – Lễ Trung Nguyên. Sau khi chúng ta hoàn thành nghi lễ tưởng niệm tổ tiên, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Dương Châu thăm Đại Chí, và cố gắng trở về kịp dự lễ cưới của anh cả vào trước Tết Trung Thu!”

……

Lạc Phong Đường đã nhiều năm không ở nhà để tổ chức Lễ Trung Nguyên, nên năm nay ông quyết tâm chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.

Mọi tờ giấy hương dùng để thắp cho các tổ tiên của gia đình Lão Lạc Gia đều được ông tự mình in ra từng tờ bằng con dấu lớn của mình.

Vào buổi sáng ngày 15 tháng 7, ông quỳ bên chiếc bàn nhỏ, in từng tờ giấy hương một, với lòng thành kính và tôn trọng vô cùng.

Lạc Thiết Tượng đứng bên cạnh giúp đỡ ông; hai cha con phối hợp với nhau rất ăn ý.

Còn Dương NhượcThanh thì cùng với Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 ở trong bếp, bận rộn chuẩn bị các lễ vật cần thiết cho nghi lễ. Cả hai đều là con dâu của gia đình Lão Lạc Gia, vì vậy cả hai đều muốn thể hiện tình cảm của mình bằng cách nấu những món ăn ngon để tôn vinh tổ tiên.

Giết gà, mua thịt, mổ cá…

Dùng gạo lúa mì mới thu hoạch được năm nay xay nhuyễn thành bột gạo thơm ngon, sau đó trộn với hành lá và thịt muối để nặn thành bánh bột gạo.

Cả nhà đã cùng nhau thưởng thức một bữa trưa thịnh soạn. Sau buổi trưa, mặt trời dần nghiêng về phía tây, và bên ngoài không còn quá nóng nữa.

Lúc này, mọi người đều cầm theo những giỏ đựng giấy hương, pháo hoa, cùng các vật phẩm dùng để cúng tế được đặt trong những chiếc bát lớn nhỏ khác nhau. Hai ông bố là Lạc Thiết Tượng và Lạc Phong Đường đi đầu, Vương Thuý Liên dắt Lạc Bảo Bảo đi ở giữa, còn Dương Nhược đi sau cùng. Cả gia đình rất trang nghiêm khi ra khỏi nhà và tiến về phía Sơn Lý## Sơn Lý## ở phía sau làng.

Những gia đình khác trong làng cũng đều ra ngoài vào khoảng thời gian này, bao gồm cả đoàn người đông đúc của nhà Lão Dương Gia.

Mọi người gặp nhau trên núi, cùng đi một đoạn đường rồi sau đó chia tay nhau đi theo các hướng khác nhau.

Tết Trung Nguyên là ngày để con người tưởng nhớ những người thân đã khuất, là dịp để bày tỏ nỗi tiếc thương của mình.

Mỗi khi nghĩ đến những người thân từng sống cùng mình – những người gắn bó mật thiết như không khí và nước – thì lòng mọi người không khỏi xao xuyến. Nhưng đối với những đứa trẻ như Lạc Bảo Bảo## Lạc Bảo Bảo##, những đứa chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống và chưa từng trải qua nỗi đau mất mát người thân, Tết Trung Nguyên đối với chúng cũng giống như ý nghĩa của Tết Đoan Ngọ hay Tết Trung Thu vậy thôi.

Vì vậy, Lạc Bảo Bảo## Lạc Bảo Bảo## lại rất vui vẻ; từ khi lên núi cho đến khi xuống núi, cậu bé chạy nhảy rất hăng hái, tay còn cầm theo nhiều bông hoa dại mà Sơn Lý## Sơn Lý## đã hái được nữa.

Khi những cây nến hương gần như cháy hết, cả nhóm ngồi nghỉ dưỡng ở một khoảng đất trống trên núi, uống vài ngụm nước, thở vài hơi thật sâu, chuẩn bị xuống núi trở về làng.

Lạc Bảo Bảo## Lạc Bảo Bảo## ngồi ở một khu vực cỏ gần đó, hái hoa dại. Bỗng nhiên, có ai đó đi ngang qua, nhìn thấy cậu bé và gọi lên.

Lạc Bảo Bảo ngước đầu lên, nhìn rõ người đến là ai, liền vui mừng đứng dậy chạy về phía họ, gọi lớn: “Chú ơi!”

   Người đó vuốt ve mái tóc mượt mà của Lạc Bảo Bảo, nắm tay cô bé và đi về phía nơi gia đình Lão Lạc Gia đang nghỉ ngơi.

   Lúc này, Dương Nhược đang ngồi cùng Vương Thuý Liên nhìn xuống những cánh đồng bao la dưới chân núi.

   Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng chào hỏi của các người đàn ông phía sau, quay đầu lại thì thấy Mục Tử Xuyên đang dẫn Lạc Bảo Bảo đi tới, và anh ta cũng đang chào hỏi Lạc Thiết Tượng cùng Lạc Phong Đường.

   Khi nhìn thấy Mục Tử Xuyên, trong đầu Dương Nhược bỗng nhiên hiện lên hình ảnh tấm bùa cầu nguyện mà anh ta đã treo trên cây ở chùa Vịnh Giang.

   Cùng với những dòng chữ trên tấm bùa ấy, bất chợt cô không muốn bước tiếp nữa, giống như có điều gì đó đang cản trở cô.