Ban đầu, bà không đồng ý với việc hai cô gái này thi đấu với nhau.

Rốt cuộc thì, việc thi đấu ấy chẳng phải chỉ là lãng phí củi than và gia vị của nhà Lão mộc Gia sao?

Nhưng mà —

Mức cược mà cô Lan đề xuất thật hay đấy!

Nếu thắng được, thì cũng coi như là đã bảo vệ được Mai Nhi rồi!

Phải thi đấu, nhất định phải thi đấu!

__Đàm Thị__ nói với những người phụ nữ xung quanh: “Vì cả hai cô gái đều muốn thi đấu, thì chúng ta hãy tạo điều kiện cho họ.”

“Người nhà Hoàng, chị là người giỏi nấu ăn mà.”

“Chị hãy nói xem, hai người họ nên thi theo cách nào!” __Đàm Thị__ nói.

Vợ nhà Hoàng cũng đang muốn thử xem món ruột heo do __Dương Nhược__ chuẩn bị có ngon không.

Cô cười nói: “Sao không thế này nhỉ? Tối nay còn có hai bàn tiệc mà?”

“Hãy để cô Lan và cô Minh mỗi người làm một món và dọn ra bàn tiệc.”

“Những người trong bếp của chúng ta đều không được tiết lộ thông tin gì cả.”

“Khi bữa tiệc kết thúc, kết quả sẽ tự nhiên được đánh giá.”

Khi hai món ăn cùng lúc được dọn ra bàn, ý kiến của khách mời chính là tiêu chí tốt nhất để đánh giá ai thắng, ai thua.

Những người phụ nữ nghe vậy, đều gật đầu đồng ý.

Còn khoảng nửa Thời nữa là đến giờ nấu bữa tối, vợ nhà Hoàng cùng những người phụ nữ khác trở về bếp.

Còn __Dương Thị__ và __Dương Nhược__ thì bắt đầu quay lại sân trước để chuẩn bị nguyên liệu.

__Đàm Thị__ kéo __Dương Thị__ vào phòng đông.

“Lúc nãy thấy mẹ con các người náo nhiệt thi đấu với nhau, cô Lan nhà các người có thể làm được món gì đây?” __Đàm Thị__ không nhịn được mà hỏi thêm.

__Dương Thị__ cười một cách bí ẩn:

“Mẹ không biết à? Kể từ khi nhà Lão mộc Gia đề nghị việc kết hôn lần trước…”

“Cô Lan đã đi học nấu ăn ở một nhà hàng ở thị trấn đấy!”

Dương Thị nói.

  Buổi tiệc trưa hôm nay, vốn dĩ muốn cho cô Lan thể hiện tài năng của mình.

  Nhưng người nhà Lão mộc Gia không đến dự tiệc.

  Làm ra rồi cũng vô ích thôi.

  Tối nay, Lưu Quả Phụ sẽ đến.

  Vừa hay để cô Lan có cơ hội thể hiện trước mặt mẹ chồng tương lai của mình.

  “Mẹ yên tâm đi, chắc chắn con Lan sẽ thắng. Lúc đó, kẻ béo phì kia sẽ phải quỳ gối trước cửa Mai Nhi mà khóc!” Dương Thị nói.

  Đàm Thị gật đầu.

  Nếu thắng, cô ấy và Mai Nhi sẽ được lợi.

  Nếu thua, chỉ có mẹ con Dương Thị mới mất mặt; còn cô, người làm dâu nuôi, thì chẳng liên quan gì đến chuyện này cả.

  “Nếu thắng thì tốt biết mấy.” Đàm Thị nói.

  “Cần nguyên liệu gì, các bạn cứ đi xin bà Hoàng đi! Tôi mệt rồi, muốn nghỉ một lát.”

  “Được thôi, mẹ nghỉ ngơi đi. Con sẽ giúp cô Lan chuẩn bị đồ.”

  Đóng cửa lại, Dương Thị bỏ đi về phía bếp.

  Còn ở Hậu Viện này…

  Tôn Thị vẫn tỏ vẻ lo lắng.

  Dương Nhược buổi này không có thời gian an ủi cô ấy; tối nay cô ấy còn phải mang các tác phẩm tham gia cuộc thi đến tiệc nữa.

  Bây giờ, những thứ cần chuẩn bị vẫn còn bừa bộn chưa được dọn dẹp!

  Phải mất thêm thời gian để sắp xếp.

  Cô vội vàng quay vào lấy đồ dùng và nguyên liệu cần thiết.

  Trong sân, Lạc Phong Đường – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nói lên:

  Anh ấy nói với Tôn Thị: “Chị dâu, đừng lo lắng. Qing Er không phải là người thiếu kiểm soát bản thân đâu.”

  “Nếu cô ấy dám tham gia cuộc thi, chắc chắn sẽ thắng. Tôi tin vào cô ấy.”

  Nghe những lời nói đầy tin tưởng đó, Tôn Thị cảm thấy lòng mình bỗng nhiên bớt lo lắng hơn.

Người phụ nữ gật đầu: “Hy vọng là như vậy.”

Bên kia, Dương Nhược Thanh đã lấy đủ dụng cụ và rời khỏi bếp.

“Mẹ ơi, con và Đường Nhi sẽ đi dọn dẹp ở trì đường trước nhé!”

Cô ta gọi Tôn Thị một tiếng, rồi cùng nhau mang theo thùng gỗ, chum gỗ… đi về phía trì đường.

Đến bên trì đường, Dương Nhược Thanh xếp các thùng gỗ thành hàng.

Sau đó, cô bắt đầu phân công công việc:

“Cắt riêng ruột già và ruột non ra, để vào những chum khác nhau…”

“Khi dọn dẹp, hãy cho muối và bột mì vào nước, sau đó dùng dao cạo sạch mỡ bên trong…”

“…

Dương Nhược Thanh biết rõ là mọi người không thích ăn ruột già, vì họ không biết cách làm sạch nó để loại bỏ mùi hôi, và cũng không biết cách chế biến đúng cách.

Chính vì vậy, ruột già khi được chế biến sai cách thường có mùi lạ và hương vị kém.

Nhưng nếu được làm sạch cẩn thận và chế biến tài tình, ruột già thực sự là một nguyên liệu có thể được sử dụng rộng rãi trong nấu ăn.

Dương Nhược Thanh rất am hiểu những kỹ thuật này.

Lúc này, cô đang từng bước hướng dẫn Lạc Phong Đường một cách rõ ràng.

Lạc Phong Đường nghe mà tỏ ra rất chăm chỉ.

“Thanh à, con đã hiểu cách làm rồi.” anh nói.

“Những việc này để con lo liệu là được.”

“Anh hãy mang hai đoạn ruột già vừa được làm sạch về nấu ăn trước đi, đừng để trễ bữa tối!” anh nói.

Trước đó, để truyền đạt kinh nghiệm và kỹ thuật, cô đã vừa giải thích vừa thực hành cho anh xem.

Hiện tại, đã có hai đoạn ruột già được làm sạch.

Trong thùng vẫn còn một thùng nữa…

“Vẫn còn thời gian đâu, con sẽ tiếp tục làm thêm một lát nữa.” cô nói.

Cô không nỡ để anh ở một mình bên bờ trì đường.

Nhưng Lạc Phong Đường lại ngăn cô lại.

“Nếu muốn nấu ăn, thì việc có thêm thời gian luôn tốt hơn.”

“Anh ấy nói vậy.”

“Con hãy nghe lời mẹ đi, bây giờ về nhà chuẩn bị sẵn sàng đi, ngoan nhé!”

Dương Nhược cuối cùng cũng không thể thuyết phục được Lạc Phong Đường. Cô đành cắn răng quay trở về nhà.

Lúc này, mặt trời đã dần khuất sau núi.

Trước sân nhà Lão Dương Gia, bếp Phòng Lý đang sáng rực ánh lửa. Bà Hồng cùng mọi người đã bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc tối. Những vị khách đã được mời đến cũng dần dần đến nơi. Chỉ còn chờ hai món cuối cùng được nấu xong là có thể bắt đầu bữa tiệc.

Tại bếp Phòng Lý, Dương Nhược cùng mẹ và em gái đã bắt đầu bận rộn với việc nấu ăn. Để tránh tình trạng những người phụ nữ này bí mật học hỏi công thức nấu ăn mà cô đã học được từ đầu bếp nhà hàng, Dương Thị đã ra lệnh đuổi tất cả họ ra khỏi bếp. Ngay cả Kim Thị – người lại điếc lại câm – cũng bị đuổi đi.

“Mẹ ơi, con vừa đi xem qua sân trước, tối nay có hai bàn tiệc.” Dương Thị vừa phụ giúp Dương Nhược chuẩn bị nguyên liệu vừa nói. “Bàn của các ông đàn ông gồm có trưởng làng và một số người già có địa vị trong làng.”

“Còn bàn của phụ nữ thì mẹ của Mục Tử Xuyên cũng đến đó.”

“Con phải cố gắng hết sức để cho mẹ của Tử Xuyên thấy tay nghề nấu ăn của con giỏi đến mức nào nhé!”

Nghe lời Dương Thị, má Dương Nhược đỏ bừng lên.

“Mẹ yên tâm đi, món thịt heo sốt đường giấm này chính là món đặc sản của nhà hàng đó đấy.” Dương Nhược nói.

“Quãng thời gian ở Đoạn Thời Nhật đó, tôi đã theo học người đầu bếp ấy để học cách chế biến món này.”

“Lần trở về này, tôi còn xin được từ ông ấy một loại gia vị bí mật nữa.”

“Loại gia vị này là không thể mua được ở chợ bên ngoài đâu.”

“Khi dùng nó trong món canh chua ngọt này, hiệu quả thực sự rất tuyệt vời! Chắc chắn những người dân quê này sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

Dương Nhược nói một cách hào hứng.

Trên khuôn mặt cô, ánh mắt lấp lánh tự tin.

Dương Thị nghe vậy mà vui mừng đến nỗi vỗ tay: “Con gái tôi thật giỏi ghê! Chắc chắn sẽ vượt qua cái cô bé mập ú đó, làm cho mẹ được vinh dự!”

……

Tại bếp ở Hậu Viện, khói bụi mù mịt.

Dương Nhược đang mặc tạp dề, bận rộn chuẩn bị nguyên liệu trên bếp, trong khi Tôn Thị đang đổ củi vào lò.

Với những nguyên liệu còn lại trong nhà, Dương Nhược bắt đầu tiến hành các công đoạn chuẩn bị ban đầu.

Gừng được thái sợi, tỏi băm nhuyễn, hành lá tươi cũng được cắt thành từng đoạn nhỏ.

Những quả ớt khô đỏ và nhọn được ngâm nước cho mềm ra, để dùng sau.

Củ sen và khoai tây cũng được thái thành những lát mỏng…