Đầu tháng Bảy, một ngày nắng đẹp, Dương NhượcThanh cùng Tôn Thịvà Tiểu Đo đang ở trong cánh đồng gặt bông. Tiểu Đo cũng có mặt; ba mẹ con cứ gặt mãi không ngừng, nhìn thấy những bông bông trắng tinh thì không thể dừng lại được.

Cho đến khi mặt trời lặn, trời gần tối, đúng là lúc phải trở về nhà, ba mẹ con mới cuối cùng leo lên bờ ruộng để dọn dẹp.

Việc “dọn dẹp” ở đây chính là đưa số bông đã gặt được vào túi bằng sợi liễu, sau đó buộc chặt miệng túi bằng dây rồi dùng cái gậy đeo qua các chiếc túi đó và mang lên vai.

“Mẹ ơi, để con mang đi!” Tiểu Đo nói.

Tôn Thịtrả lời: “Con vẫn còn là một cô nương Gia chưa lập gia đình, không thể để đôi vai mình bị chai sạn được.”

Tiểu Đo nói: “Con có sức mạnh, không sao đâu.”

Dương NhượcThanh từ phía bên kia đi đến, nói to: “Hai người già trẻ nhỏ này, hãy nhường lại đi! Người tuổi tác vừa phải như con mới thích hợp nhất để mang gậy này, không ai được tranh giành với con đâu!”

Tôn Thịvà Tiểu Đo tự nhiên là không đồng ý, nhưng làm sao họ có thể là đối thủ của Dương NhượcThanh được chứ?

“Nặng quá nhỉ, Thanh ơi… Chúng ta đã gặt được rất nhiều bông, nếu không thì để bố con mang về nhé?” Tôn Thịvà Phù Trụbàn luận với nhau.

Dương NhượcThanh cười nói: “Mẹ yên tâm đi, đôi vai con này mạnh mẽ lắm, việc mang một gậy đầy bông này không thành vấn đề đâu!”

Nói xong, cô ấy cúi xuống đeo gậy lên vai và bắt đầu đi.

Thật sự mà nói, một gậy đầy bông chưa được phơi khô để loại bỏ nước thì thực sự khá nặng; nhất là khi đi trên những con đường gập ghềnh này, việc mang nó đi thật sự rất khó khăn. Nếu không cẩn thận giữ thăng bằng, rất dễ bị ngã.

Bờ ruộng hẹp, Tôn Thịvà Tiểu Đo hoàn toàn không thể đứng bên cạnh để hỗ trợ; hơn nữa, họ còn phải mang theo những cái giỏ, rổ khác nữa, vì vậy chỉ có thể dựa vào Dương NhượcThanh mà thôi.

Bước đi lảo đảo trên con đường đầy bùn lầy sau cơn mưa, Dương Nhược Chỉnh bỗng nhớ lại cảnh hơn mười năm trước, khi cô và Tang Nha tự mang đậu phụ ra chợ bán.

Lúc đó họ không đủ tiền mua Mã Xa; những con đường đất sau mưa trở nên lầy lội, bước đi mỗi bước là một lần trượt ngã.

Hàng đậu phụ của họ được đựng trong thùng gỗ, để giữ tươi, người ta còn ngâm chúng trong nước giếng có pha muối rồi mới mang ra chợ bán hoặc gửi vào các quán rượu trong thị trấn. Quá trình đi đi về về đó thật sự rất Tân khổ; vai họ bị ma sát đến mức da thịt chảy máu, chỉ để kiếm được vài chục Văn Tiền…

Một cảm giác đau lòng bỗng dâng trào trong lòng cô; nỗi nhớ ấy, như thể một con sóng lớn, ập đến không kịp trở tay…

“Chỉnh à!”

Phía trước, giữa ánh hoàng hôn, từ những cánh đồng bỗng vang lên tiếng gọi quen thuộc.

“Chị ơi, là anh rể đấy!” Tiểu Đóa reo lên với vẻ vui mừng.

Tôn Thị cũng nhìn thấy, “Quả thực là Tang Nha!”

Lúc này, Dương Nhược Chỉnh cũng nhìn thấy Lạc Phong Đường đang bước nhanh về phía họ.

Chiếc gánh trên vai cô trượt xuống, suýt nữa cô cùng ngã vào cánh đồng bông bên cạnh; một đôi tay lớn Phù Trụ đã nắm lấy eo cô, giúp cô đứng vững.

“Chỉnh ơi, để anh đi chào mẹ vợ trước, sau đó mới nói chuyện với em.”

Lạc Phong Đường nói xong, rồi quay sang Tôn Thị, vuốt ve chiếc áo của mình và quỳ gối chào bà.

“Con rể xin chào mẹ vợ. Vì công việc quân sự, con không thể luôn ở bên cạnh cha mẹ vợ, mong mẹ vợ thông cảm.” Anh nói.

Tôn Thị cười và nói: “Con rể tốt bụng quá! Con đang làm những việc lớn lao, mẹ và cha con đều hiểu điều đó. Nhanh lên, đứng dậy đi!”

Tôn Thị vội vàng đỡ Lạc Phong Đường đứng dậy.

Tôn Thị vẫn muốn nói thêm vài lời với Lạc Phong Đường, nhưng Tiểu Đào đã nhẹ nhàng kéo tay áo cô.

  “Mẹ ơi, chúng ta hãy về trước đi. Về nấu bữa tối để đón anh rể về nhà.” Tiểu Đào nói.

   Tôn Thị hiểu ý của con gái mình, vội vàng đồng ý: “Qing Nhi, cậu cứ đi chậm rãi với Tang Nha Tử đi. Mẹ và Tiểu Đào sẽ về nấu ăn trước. Tối nay mọi người đều đến ăn cùng nhau nhé!”

   Tôn Thị và Tiểu Đào vội vàng quay lại, cố tình để hai người trẻ có không gian riêng tư.

   Dương Nhược nhìn theo bóng dáng mẹ và em gái mình khuất dần trong hoàng hôn, thầm nghĩ rằng hôm nay hai người đi thật nhanh. Lúc đó, Lạc Phong Đường đã vội vàng dang rộng vòng tay ôm lấy cô.

  “Ôi trời, chúng ta đang ở giữa đồng ruộng này, nếu người dân trong làng nhìn thấy thì sẽ cười chúng ta đấy.”

   Dương Nhược nói, đồng thời đẩy nhẹ vào ngực anh, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay anh.

  Ngực anh cứng như bức tường đồng, cánh tay anh thì siết chặt đến nỗi cô không thể chống cự được.

  “Qing Nhi, cứ yên tâm đi. Khi tôi mới đến đây, tôi đã kiểm tra rồi; những khu đồng ruộng này gần đây không có ai cả, mọi người đều đã về nhà sau khi làm việc xong.”

  Anh nói, rồi không kìm lòng được mà ôm cô chặt hơn nữa, cơ thể ép sát vào nhau, cảm nhận hơi ấm từ người nhau.

  Như vậy mới thực sự thật lòng, mới yên tâm.

   Dương Nhược nằm trong vòng tay anh, hít thở ngửi thấy mùi nam tính quen thuộc của anh, và tất nhiên, còn có mùi mồ hôi nữa.

  “À đúng rồi, sao anh lại trở về đây? Trước đây cũng không thông báo cho em, liệu có chuyện gì quan trọng phải không?” Cô ngẩng đầu lên và vội vàng hỏi.

   Lạc Phong Đường trả lời: “Tôi trở về Quận Khánh An để giải quyết một số công việc liên quan đến Bộ Quân sự, và tình cờ ghé nhà thăm các bạn.”

  Thực ra, những việc quân sự này có thể do những binh sĩ nhỏ được cử đi làm, nhưng Lạc Phong Đường vẫn muốn tự mình trở về một lần.

Về lý do đằng sau điều đó, anh không nói ra, nhưng Dương Nhược Thanh cũng hiểu rõ.

Anh muốn tạo bất ngờ cho cô ấy.

“Vậy thì anh có thể ở nhà vài ngày chứ?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

Lạc Phong Đường suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hôm nay là ngày Rằm, có lẽ khoảng mười ngày thôi!”

Dương Nhược Thanh tính toán lại và nói: “Còn khoảng mười ngày nữa là đến ngày 15 tháng 7 – Tết Trung Nguyên, vừa kịp ở nhà thắp hương cho tổ tiên xong rồi mới trở lại doanh trại.”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Ừm, ban đầu tôi cũng định như vậy.”

Dương Nhược Thanh cười nói: “Vậy thì Lạc Tướng Quân giờ có thể buông tay tôi ra được không? Chúng ta hãy về nhà trước nhé?”

Lạc Phong Đường cúi đầu nhìn đôi tay mình đang đặt quanh eo Dương Nhược Thanh, cười nói: “Được thôi, về nhà rồi hãy ôm nhau.”

Anh cúi xuống nhặt cái gánh trên đất, quấn dây lại và dễ dàng gánh bông lên vai mình.

Anh còn có thể dùng tay kia để nắm tay Dương Nhược Thanh: “Đi thôi, chúng ta về nhà!” Hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường cùng với Lạc Bảo Bảo, cả ba người mang theo quà đến nhà Lão mộc Gia để thăm bà Mục Tử Xuyên.

Sau khi trao đổi vài câu lời chào hỏi đơn giản với bà Mục Tử Xuyên, Mục Tử Xuyên mời Lạc Phong Đường vào phòng khách uống trà và trò chuyện.

Trong khi đó, Dương Nhược Thanh ở lại cùng bà Mục Tử Xuyên để trò chuyện riêng tư, còn Lạc Bảo Bảo thì chơi đùa một mình ở bên cạnh.

Bà Châu Xuyên bảo Lưu Đậu Khấu mang trà vào: “Đậu khấu ơi, nhanh lấy những món bánh mà Tuần Trước Xuyên mua về từ thị trấn đưa cho bé ăn đi.”

  Lưu Đậu Khấu mỉm cười và vội vàng lấy những món bánh ra đặt lên bàn.

  “Con yêu, những món bánh này ngon lắm đấy. Con cái trong làng còn chẳng được ăn đâu, con thử xem nào.”

  Lưu Đậu Khấu dùng ngón tay đã phết sơn móng màu hồng để gắp một miếng bánh đưa đến trước mặt Lạc Bảo Bảo.

  Lạc Bảo Bảo nhìn Lưu Đậu Khấu bằng đôi mắt long lanh, trong sáng: “Lần trước con không nghe lời bố mẹ, ăn quá nhiều bánh mà chú con từ kinh thành gửi về, răng con đau lắm… Mẹ con không cho con ăn đồ ngọt nữa đâu.”