Rất nhanh chóng, Dương Nhược Thanh đã lấy chiếc gánh, cho hai đầu gánh vào các cái túi dùng để buộc dây xích của hai thùng nước, và buộc chúng thật chặt chẽ.

“Nào, hãy thử xem!” cô vỗ nhẹ vào chiếc gánh và nói.

Mục Tử Xuyên liền quỳ xuống, đặt chiếc gánh lên vai mình, rồi cắn răng nhấc gánh lên và bắt đầu đi.

Hai thùng nước đầy ắp trên vai anh ta lắc lư mạnh mẽ, khiến bước chân anh ta trở nên loạng choạng, giống như người say rượu vậy.

Anh ta đi được nửa ngày mà vẫn không thể di chuyển được đến nơi cần đến; nhiều nước đã tràn ra khỏi thùng, và chiếc mũ lá dùng để đậy miệng thùng cũng rơi xuống đất.

“Cố gắng giữ thăng bằng, hãy duy trì trọng tâm cơ thể nhé!” Dương Nhược Thanh hét lên từ bên cạnh, thấy anh ta có vẻ như sắp ngã, cô vội vàng lao lại và Phù Trụ anh ta.

“Cẩn thận nhé!” cô nhắc lại một lần nữa.

Mục Tử Xuyên mặt đỏ bừng, thở hổn hển, “Tôi làm được mà, Thanh ơi, hãy nhường chỗ đi.”

Dương Nhược Thanh liền nhường chỗ cho anh ta.

Mục Tử Xuyên tiếp tục đi vài bước nữa, có vẻ như anh ta đã tìm ra bí quyết để cầm gánh. Lần này, bước chân anh ta đã ổn định hơn nhiều, và hai thùng nước cũng không còn lắc lư như trước nữa.

Dương Nhược Thanh nói: “Tôi thấy Đường Nha Tử khi cầm gánh không cầm theo kiểu sang trái, sang phải như vậy, mà là theo kiểu một trước, một sau. Sao anh không thử xem?”

Mục Tử Xuyên đáp “Được”, quỳ xuống đặt thùng nước xuống đất rồi lại nhấc lên cầm.

Lần này, anh ta cảm thấy dễ dàng hơn nhiều trong việc cầm gánh. Khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười, và anh nói: “Phương pháp của Phong Đường thực sự hiệu quả. Vậy thì tôi sẽ quay về bây giờ.”

Dương Nhược Thanh nhặt chiếc mũ lá rơi xuống đất lên và đậy miệng thùng cho anh ta: “Hãy cẩn thận trên đường nhé. Nếu nước hết, cứ quay lại bất cứ lúc nào.”

“Được!” Mục Tử Xuyên đáp lại, rồi cầm gánh nước đi xa.

Nhìn bóng dáng anh ta khuất dần, Dương Nhược Thanh mỉm cười mãn nguyện.

Cô không khỏi nhớ lại những năm trước, khi anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên chăm chỉ học sách mà thôi.

Đêm hôm đó, dưới bóng tối, anh ấy cầm một thùng gỗ đi lấy nước bên trì đường. Hai người đã xảy ra tranh cãi với nhau. Anh ấy cùng thùng nước đã rơi xuống nước, và chính cô ấy là người kéo anh ấy lên khỏi nước. Nhìn thấy đôi cánh tay gầy yếu của anh ấy vất vả khi cố gắng mang thùng nước, lúc đó cô ấy còn chế giễu anh ấy và nói một câu: “Những kẻ chỉ biết học sách thì chẳng có ích gì cả!” Ai ngờ được, người học sinh gầy yếu ngày xưa giờ đây đã dần trở thành một người đàn ông có trách nhiệm. Tuyệt vời quá, hy vọng anh ấy sẽ tiếp tục cố gắng!

Đêm mưa, bên ngoài trời sấm sét ầm ĩ. Trong căn phòng, Dương Nhược Thanh đã để lại một chiếc đèn cam mờ ảo bên cạnh giường, tạo không khí ấm áp trong phòng. Màn che muỗi làm từ vải mỏng thoáng khí, vừa ngăn muỗi bay vào vừa giúp thông gió. Trên chiếc giường rộng lớn, tấm chiếu mát mẻ và thoải mái; dưới gối là những túi thơm chứa các loại thảo mộc như cỏ ngải và cỏ cau – những thứ có tác dụng giúp tập trung tâm trí và xua đuổi tà ma. Sau khi tắm xong và mặc đồ ngủ bằng lụa mềm mại, mẹ con Dương Nhược Thanh nằm cùng nhau, và cô ấy đang nhẹ nhàng kể chuyện trước khi đi ngủ cho Lạc Bảo Bảo. Lạc Bảo Bảo nằm co ro bên cạnh cô ấy, đôi mắt lớn ngước lên lắng nghe say sưa.

“…Dù hai cô con gái của mẹ kế có cố gắng đến đâu, thậm chí dùng dao cắt đi nửa đôi chân mình, họ vẫn không thể mang được đôi giày pha lê mà hoàng tử đã tặng… Lúc này, Cô bé Lọ Lem bước vào từ Hậu Viện, cô ấy đặt cái chổi bên cạnh và nói một cách Ôn Nhu: ‘Hoàng tử thân mến, cho phép con thử xem được không?’ Hoàng tử đồng ý, và Cô bé Lọ Lem liền cởi bỏ đôi dép rách nát trên chân, rồi trước mặt mọi người, cô ấy mang được đôi giày pha lê đó.’ Mọi người đều ngạc nhiên; hoàng tử lập tức nhận ra rằng Cô bé Lọ Lem chính là cô gái xinh đẹp đã nhảy múa cùng mình tại buổi dạ hội vài đêm trước… Hoàng tử quỳ gối cầu hôn Cô bé Lọ Lem, sau đó đưa cô ấy về lâu đài của mình. Vua đã tổ chức một đám cưới long trọng cho họ, và Cô bé Lọ Lem trở thành nữ hoàng… Đã xong câu chuyện rồi, công chủ nhỏ của mẹ, sao mắt con vẫn mở to như vậy nhỉ? Nghe xong mà con càng thấy hào hứng hơn à? Phải làm sao đây…” Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng vuốt ve cái mũi nhỏ của Lạc Bảo Bảo, cười trừ không thể làm gì khác.

Lạc Bảo Bảo nũng nịu quay người lại, vươn tay ôm lấy cánh tay của Dương Nhược Huyền.

   Giọng nói trong trẻo, dễ thương của cô bé hỏi: “Mẹ ơi, lúc nãy mẹ gọi con là ‘Công Chủ nhỏ’, vậy con có phải cũng là công chúa không nhỉ? Nhưng bố con là Đại tướng bảo vệ đất nước, chứ không phải hoàng đế đâu!”

   Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt con gái, Dương Nhược Huyền bật cười.

   “Con là con gái của Đại tướng, bố con không phải hoàng đế, cũng không phải vua trong những câu chuyện cổ tích đâu.” Cô ôm chặt lấy Lạc Bảo Bảo, kiên nhẫn giải thích.

   “Khi mẹ gọi con là ‘Công Chủ nhỏ’, đó không phải là chỉ về chức vụ hay địa vị, mà là cái tên thân mến mà mẹ dùng để gọi con.”

   “Con là viên ngọc quý trong mắt cha mẹ, là ‘Công Chủ nhỏ’ trong trái tim họ, nhưng ngoài đời thì không được nói ra điều này đâu. Nếu người khác nghe thấy sẽ không tốt đâu, vì vậy con cũng đừng nói ra ngoài nhé.”

   Dương Nhược Huyền lại nhắc nhở con gái. Mặc dù đã sống ở thời đại này hơn mười mấy năm và gần như hòa nhập vào xã hội này, nhưng với tư cách là một linh hồn đến từ hiện đại, nhiều thói quen và suy nghĩ của thời hiện đại vẫn còn in sâu trong cô.

   Chẳng hạn, cái tên thân mến “Công Chủ nhỏ” kia, trước đây cô cũng vô tình gọi ra mà thôi.

   Nhưng ở thời cổ đại, điều này là điều cấm kỵ; nếu không, người ta sẽ cho rằng bạn muốn âm mưu phản loạn đấy.

   May mắn thay, Lạc Bảo Bảo bây giờ đã chín tuổi rồi, biết rất nhiều điều, sau khi được mẹ nhắc nhở, cô chắc chắn sẽ không nói ra ngoài đâu.

   “Bảo ơi, con đi ngủ đi nhé?” Dương Nhược Huyền lại nhẹ nhàng hỏi.

   Lạc Bảo Bảo liếc mắt nhìn mẹ, rồi nói: “Mẹ ơi, con còn một câu hỏi cuối cùng nữa, sau khi hỏi xong thì con sẽ nghe lời đi ngủ ngay đấy.”

   Dương Nhược Huyền vuốt ve đầu con gái mình và nói: “Được thôi, con hỏi đi.”

Lạc Bảo Bảo nói: “Mẹ ơi, có phải tất cả các công chủ đều sẽ kết hôn với hoàng tử không? Khi lớn lên, các công chủ đều sẽ trở thành hoàng hậu phải không ạ?”

  Ừm…

  Nói thật ra, trong những câu chuyện cổ tích, người ta thường dùng cách này để an ủi trẻ con mà thôi.

  Nhưng trong thực tế thì mọi chuyện lại phức tạp hơn nhiều; nói mãi cũng không thể giải thích hết được đâu.

  “Mẹ hãy trả lời con đi, liệu tất cả các công chủ khi lớn lên đều sẽ trở thành hoàng hậu không ạ?” Lạc Bảo Bảo lại hỏi.

   Dương Nhược suy nghĩ một chút rồi nói: “Trong câu chuyện cổ tích thì đều là như vậy, nhưng trong thực tế thì không nhất thiết phải vậy.”

  “Trong thực tế, chồng của công chủ được gọi là phu lang. Việc công chủ có thể trở thành hoàng hậu hay không, phụ thuộc vào việc phu lang đó có khả năng lên ngôi vua hay không.”

  Dương Nhược cảm thấy đây là lời giải thích chi tiết và đầy đủ nhất mà mình có thể đưa ra.

  “Mẹ ơi, cái con muốn nói là những công chủ thực sự đấy… Liệu họ có sống hạnh phúc không ạ?” Lạc Bảo Bảo lại tò mò hỏi.

  Dương Nhược lắc đầu: “Làm công chủ, thực ra không hạnh phúc như chúng ta tưởng đâu.”

  “Trong hoàng gia, công chủ về cơ bản chỉ là những quân cờ được sử dụng cho mục đích kết thông gia mà thôi. Có những công chủ phải đi xa để kết hôn, và suốt đời cũng không thể trở về được.”

  “Mẹ từng quen biết một vị công chúa thứ chín; cô ấy chính là ví dụ như vậy.”

  Lần này, Mục Tử Xuyên trở về còn mang theo thêm một tin tức nữa.

  Đó là vị công chúa thứ chín đã từng cùng với Đại tướng Bảo vệ Quốc gia Lạc Phong Đường và sứ giả Đại An phát hiện ra âm mưu phản loạn của cha con quan chức cai quản huyện Thiên Hải.

 
Bằng những công lao đó, công chúa thứ chín đã chuộc lại lỗi lầm của mình, và những tội danh trước đây liên quan đến việc cô ấy giấu giếm ông Lạc Thanh Hư của Hắc Liên Giáo cũng được xóa bỏ.