Ngày sáu tháng Giêng, Dương Nhược– vào lúc sinh nhật của cô ấy, mọi người đều tụ tập lại tại nhà Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 để ăn uống cùng nhau. Đến ngày mười hai tháng Giêng, Tiểu Kiệt đã đến nhà họ Trương ở thị trấn để “thăm hỏi”.

Dương Nhược đã dẫn theo Lạc Bảo Bảo và Chân Nhi, còn Tiểu Hoa Tiểu Đóa thì dẫn theo Phong Nhi; Hoàng Mao Đại Kiệt cùng với Tiểu Thuận Tử cũng đi cùng như là thành viên trong gia đình, đồng hành cùng Tiểu Kiệt đến nhà họ Trương.

Họ đi vào buổi sáng và trở về sau buổi trưa. Khi đi có hai chiếc Mã Xa, và khi trở về cũng vẫn là hai chiếc Mã Xa.

Bà Tôn Thị đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian, rồi cùng với Dương Hoá Trung đứng chờ ở Lộ biên trước cửa nhà.

Khi thấy hai chiếc Mã Xa trở về, khuôn mặt bà Tôn Thị lập tức trở nên không vui.

Bà lẩm bẩm với chồng mình: “Những nhà khác khi đi thăm hỏi, họ đều mang theo rất nhiều quà tặng; còn nhà họ Trương này, lại không mang gì đến sao?”

“Thật là không công bằng! Lần trước khi chúng ta đến thăm họ, chúng ta đã chuẩn bị rất nhiều thứ… Thật là không đúng mực!” bà nói.

Tôn Thị nhẹ nhàng an phủ vợ mình: “Chúng ta vẫn chưa xuống xe đâu, đừng vội vàng nhé!”

Đúng lúc đó, hai chiếc Mã Xa đã đến gần. Người đầu tiên xuống xe từ chiếc Mã Xa phía trước là Chân Nhi, sau đó là Bảo Bảo.

Chân Nhi và Bảo Bảo mỉm cười chào hỏi bà Tôn Thị và chồng bà, rồi cùng nhau trở về sân nhà mình.

Tiếp theo, Tiểu Hoa Tiểu Đóa dẫn theo Phong Nhi; bà Tôn Thị vội vàng đón lấy Phong Nhi, ôm lấy cậu bé và trêu chọc: “Phong Nhi, hôm nay con có ngoan không nhé?”

“Có nhớ bà ngoại không?”

Hoa Nhỏ và Đóa Nhỏ đứng bên cạnh cười khúc khích.

Đại Tôn Thị thấy trong chiếc xe phía trước không có Tiểu Kiệt, liền vội vàng đi sang chiếc Mã Xa phía sau.

Ở chiếc Mã Xa phía sau, Dương Nhược là người xuống xe trước, sau đó giúp Đại Gié – người mập mạp – bước xuống xe. Khi Đại Gié đã xuống xong, Trương Ban mới ló đầu ra ngoài.

Nhìn thấy Đại Tôn Thị đang đứng bên cạnh xe, Trương Ban bất chợt ngập ngừng, lẩm bẩm “Mẹ vợ…”

Ngay khi câu nói vừa thoát ra khỏi miệng anh, chưa kịp đến tai Đại Tôn Thị, Tiểu Kiệt đã nhô đầu ra từ bên trong xe.

Thấy Đại Tôn Thị đến, Tiểu Kiệt vui vẻ gọi lớn, tiếng gọi của cô ta lấn át hẳn tiếng Trương Ban.

Đại Tôn Thị đáp lại Tiểu Kiệt một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Trương Ban; dù khuôn mặt vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy dần trở nên lạnh lùng hơn.

“Về rồi thì tốt rồi.” Đại Tôn Thị nói với Tiểu Kiệt, rồi quay người đi về phía đám đông phía trước để ôm lấy Tiểu Thuận Tử; cô cũng chẳng buồn gọi Trương Ban vào nhà.

Phía sau, Tiểu Kiệt lén bóp nhẹ tay Trương Ban và thì thầm: “Sao anh không gọi tôi là mẹ?”

Trương Ban quay đầu lại và giải thích nhỏ: “Anh vừa mới gọi mà… Tiếng quá nhỏ, e là mẹ vợ không nghe thấy.”

Tiểu Kiệt lườm lườm: “Giọng anh nhỏ như tiếng muỗi kêu thôi; mẹ tôi quen với giọng nói to rồi, chắc chắn không nghe thấy đâu. Anh không thể gọi to hơn một chút được sao?”

Trương Ban đỏ mặt, tỏ ra lo lắng: “Tiểu Kiệt ơi, có lẽ mẹ vợ đang giận anh phải không?”

Làm sao đây? Hay là tôi quay lại gọi cô ấy một tiếng nữa nhé?

Trương Ban định bước lên để đi theo, nhưng bị Tiểu Kiệt kéo lại.

“Anh ngốc này, không nghe thấy thì thôi, sau này tôi sẽ giải thích với mẹ tôi thôi mà. Anh cứ vội vàng chạy theo để gọi lại như thế này, thật là không đúng mực chút nào!”

Trương Ban ngượng ngùng gãi đầu.

Tiểu Kiệt nói: “Lần sau anh hãy gọi to hơn một chút là được rồi…”

“Các bạn đang thì thầm gì vậy? Tiểu Kiệt, nhanh lên mời Trương Ban vào uống trà đi!”

Tôn Thị đã đưa Fēng Er cho Hoa Nhỏ bế về nhà để nghỉ trưa, sau đó cô cười hiền và tiến lại gọi Trương Ban vào nhà.

Trương Ban nở một nụ cười gượng gạo với Tôn Thị và nói to lên: “Cảm ơn dì đã tiếp đãi, nhà tôi còn có việc, tôi không vào nữa đâu, sau này sẽ ghé thăm lại.”

Tôn Thị nói: “Đã đến tận cửa nhà rồi, dù có vội cũng không đến mức phải từ chối một tách trà chứ!”

Trương Ban liền nhìn về phía Tiểu Kiệt.

Tiểu Kiệt vội vàng cười nói: “Dì ơi, cứ để anh ấy đi đi, sau này còn nhiều dịp khác mà.”

Tôn Thị mỉm cười và không ép buộc nữa.

Vì thế, Trương Ban đã rời đi. Tôn Thị hỏi: “Muốn cháu rể của dì đi xe đưa anh ấy trở về thị trấn à?”

Trương Ban đáp: “Không cần đâu, tôi đi bộ về cũng nhanh thôi.”

Tiểu Kiệt nói: “Dì ơi, cứ để anh ấy đi đi, tôi sẽ đi tiễn anh ấy rồi quay lại ngay, dì vào nhà đi!”

Tiểu Kiệt đẩy Tôn Thị về phía cổng sân, Tôn Thị cười trừ phiền và lại gọi một tiếng với Trương Ban, sau đó quay trở vào trong sân.

Bên này, Tiểu Kiệt nói với Trương Ban【Trương Ban】: “Đi thôi, tôi sẽ đồng hành cùng bạn đến phía trước.”

Lúc này xung quanh không còn ai khác, Trương Ban【Trương Ban】 cũng cảm thấy thoải mái hơn, anh mỉm cười với Tiểu Kiệt và gật đầu; hai người cùng nhau bước đi, thì thầm trò chuyện với nhau.

Không biết Trương Ban【Trương Ban】 đã nói điều gì mà khiến Tiểu Kiệt bật cười; ánh nắng chiều rọi xuống hai bóng dáng của họ, tạo nên hai cái bóng dài, trông thật hòa hợp.

Nhưng trong phòng khách nhà Tôn Gia, bầu không khí lúc này lại hoàn toàn trái ngược.

Tôn Thị nhìn những gói hàng mà Đại Gié và Hoàng Mao mang vào mà mặt tái mét: “Con gái nhà người ta đi về nhà chồng, quà dâng đều được mang theo bằng gánh; số người đi thì mỗi người đều được tặng một bộ Hồng Phong, gồm quần áo.”

“Còn các loại trái cây, bánh kẹo, thức ăn, thịt cá, rượu thuốc, cùng với bánh giò nữa thì chưa tính đến đâu!”

“Nhà Trương chỉ mang đến những thứ này sao? Họ coi trọng mối quan hệ hôn nhân giữa nhà chúng ta không? Hay là họ thực sự không quan tâm đến Tiểu Kiệt?” Tôn Thị tức giận phàn nàn.

Tôn Thị lật xem những gói hàng trên bàn và nói với vẻ mỉm cười: “Chị à, đừng vội giận dữ thế; hãy xem kỹ những thứ này đã!”

Tôn Thị lẩm bẩm: “Vài bộ vải may quần áo, rõ ràng là dành cho Chấn Nhi, Bảo Bảo, Tiểu Thuận Tử, Phong Nhi… Còn những người lớn đi cùng thì sao? Không có gì cả sao?”

“Tiểu Kiệt thích uống rượu, cha Tiểu Kiệt thích hút thuốc, anh trai Tiểu Kiệt thích đồ dùng học tập… Nhà Trương có chuẩn bị gì cho họ không? Thật là keo kiệt!” Tôn Thị tiếp tục phàn nàn.

Tôn Thị nói: “Chị à, các con có quần áo và Hồng Phong【Hồng Phong]; những người lớn đi cùng cũng đều được tặng một cái Hồng Phong đấy… Chị xem này!”

Tôn Thị【Tôn thị】 lấy ra một nắm Hồng Phong để cho mọi người xem.

  Lão Sơn nhìn vào những thứ trên bàn rồi nói với Tôn Thị【Tôn thị】: “Con đừng quá bận tâm đến những thứ đó nữa. Chỉ khi cuộc sống của chúng ta khấp khởi hơn thì mới cần phải quan tâm đến chúng.”

  “Hãy nghĩ lại những ngày xưa khi chúng ta còn ở Sơn Gia Khẩu, và khi em gái con đến nhà Lão Dương Gia… Lúc đó, nhà Lão Dương Gia chỉ tặng có nửa giỏ trứng gà đất thôi!”

  “Bố và mẹ con cũng đã vui vẻ chuẩn bị sính vật cho em gái con, và để cô ấy giao cho cha của Qing Er mà!”

  Khi nhớ lại những chuyện xưa, Tôn Thị【Tôn thị】 bỗng cười ngượng ngùng.

  Tôn Thị【Tôn thị】 lớn tuổi nói: “Bố ơi, đó là bao nhiêu năm trước rồi? Làm sao có thể so sánh với bây giờ được?”

  Lão Sơn trả lời: “Sao không thể so sánh được chứ? Suốt những năm qua, ngoại trừ gia đình chúng ta, các gia đình khác vẫn còn giữ nguyên tình trạng cũ thôi mà.”

  “Hồi các con còn nhỏ, một Văn Tiền chỉ đủ mua hai quả trứng thôi; bây giờ, sau hàng chục năm trôi qua, một Văn Tiền vẫn chỉ đủ mua một quả trứng mà thôi… Sự thay đổi có lớn lắm đâu!”