Sau khi đã rửa chân cho Tôn Thị, Dương Nhược Thanh cũng lười biếng không muốn đun nước nữa, liền ngâm chân mình vào nước còn ấm.

“Mẹ ơi, đợi đã!” Lạc Bảo Bảo bất ngờ hét lên.

Dương Nhược Thanh giật mình, còn Tôn Thị cũng ngạc nhiên nhìn về phía Lạc Bảo Bảo, thì thấy cô bé đột nhiên kéo ra chiếc chăn và có vẻ như muốn ngồd dậy.

“Con làm gì thế? Đừng bị lạnh nhé!” Tôn Thị nói.

Lạc Bảo Bảo đáp: “Mẹ đang rửa chân cho bà ngoại, con sẽ rửa chân cho mẹ.”

Những lời này khiến Dương Nhược Thanh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và ấm lòng; cảm giác ấy ấm áp hơn cả nước đang trong chậu.

Tôn Thị càng thêm vui mừng và liên tục khen ngợi Lạc Bảo Bảo: “Con trai nhà ta thật thông minh, thật hiểu chuyện, quả là đứa trẻ tốt bụng.”

Dương Nhược Thanh cũng nhìn Lạc Bảo Bảo một cách âu yếm và nói: “Bảo à, sau khi con khỏe lại, khi về nhà nếu con vẫn muốn, con có thể giúp mẹ rửa chân nhé.”

“Bây giờ con đang ốm, không được để lạnh đâu. Hãy ngoan ngoãn nằm xuống trong chăn đi, được không?”

Lạc Bảo Bảo dừng lại ở chỗ đó, chớp mắt, có vẻ như đang suy nghĩ.

Tôn Thị đã đứng dậy và đến bên giường của Lạc Bảo Bảo, nói: “Con ngoan nhé, nghe lời mẹ đi. Hãy mau khỏe lại để giúp mẹ rửa chân sớm nhé. Nếu con bị lạnh thêm nữa, lúc đó sẽ không thể giúp mẹ được đâu.”

Lạc Bảo Bảo được vuốt ve cho ngủ yên rồi, vội vàng ngoan ngoãn trở lại chăn của mình, nằm im đó. Khi bà Tôn Thị phủ chăn lên cho cô bé, chỉ còn cái đầu nhỏ nhô ra ngoài, đôi mắt vẫn liếc qua liếc lại.

   Dương Nhược đã tắm xong, lên giường ôm lấy Lạc Bảo Bảo ngủ. Khi nghe câu chuyện cổ tích thứ hai “Ai sẽ trở thành vua của khu rừng”, anh mới ngủ thiếp đi vào nửa sau của câu chuyện.

  “Trông cô bé ngủ thật là dễ thương, giống hệt khi còn nhỏ vậy, má nhọn nhọn, miệng mở ra… Hehe…”

   Dương Nhược nhìn Lạc Bảo Bảo một cách tỉ mỉ và thì thầm.

  Đã lâu lắm rồi anh không được nhìn con gái mình như thế này.

   Tôn Thị mặc áo khoác, tựa vào đầu giường, tay cầm một chén trà nóng để ấm tay, thỉnh thoảng nhấp một ngụm.

   Ánh mắt của Tôn Thị cũng luôn hướng về phía mẹ con bên giường kia.

   Nghe vậy, bà cũng nhìn xuống khuôn mặt của Lạc Bảo Bảo và cười nói: “Con gái ta lớn lên thật xinh đẹp, nhìn đôi lông mi của nó kìa, dài và dày đến thế.”

   Dương Nhược cũng cười, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại, đáng yêu của con gái mình; trái tim anh cũng trở nên ấm áp lên.

  Thật không sai khi nói rằng cha mẹ là người thầy tốt nhất của con cái.

  Nhìn này, đêm nay mình đã giúp mẹ rửa chân, con gái mình đã chứng kiến và ghi nhớ hết vào lòng.

  Nói chuyện với Tôn Thị một lúc lâu, cơn mệt mỏi từ những ngày đi đường dài bỗng ập đến, Dương Nhược buồn ngủ và liên tục gật đầu.

   Tôn Thị nói: “Đã khuya rồi, chúng ta cũng nên đi ngủ thôi.”

Dương Nhược Minh gật đầu, nằm xuống và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

   Không biết đã ngủ bao lâu, Dương Nhược Minh thức dậy vào nửa đêm để đi vệ sinh và nhận ra rằng Tôn Thị vẫn đang ngồi tựa vào đầu giường.

  “Mẹ ơi, sao mẹ vẫn chưa ngủ?” Dương Nhược Minh hỏi trong khi chà mắt.

   Tôn Thị đang quay đầu nhìn về phía cửa ra vào và cửa sổ; nghe thấy câu hỏi của con trai, bà nhanh chóng quay lại và cười nói: “Có lẽ là do giường được thay đổi, nên mẹ khó ngủ được. Con cứ tiếp tục ngủ đi.”

   Dương Nhược Minh cũng nhìn về phía cửa ra vào và cửa sổ. Đêm nay, gió bắc thổi rất mạnh, làm cho các cành cây trong sân vang lên ầm ĩ.

   Hai căn phòng nhỏ này nằm ở cuối cùng của toàn bộ viện y, dù là nơi yên tĩnh nhất nhưng cũng khá hẻo lánh.

   Phía trước, chỉ cách một khu vườn nhỏ, là khu phòng bệnh dành cho những bệnh nhân khác. Bởi vì Viện Y Ích Hòa Xuân là viện y lớn nhất ở Hải Huyện Thành, nên khu phòng bệnh phía trước cũng chứa những bệnh nhân có điều kiện tốt hơn; một số người không thể chịu đựng nổi nỗi đau do bệnh tật gây ra, nên họ thường rên rỉ vào ban đêm.

   Những tiếng rên rỉ ấy vang đến đây, bị gió làm méo mó, nghe vào lúc nửa đêm thì càng thêm rùng rợn.

   Đặc biệt là ở những nơi như viện y, tần suất sinh, già, bệnh, tử xảy ra thường xuyên hơn so với những nơi khác.

   Vì vậy, trong suy nghĩ của mọi người, viện y, nhà từ thiện, và chùa chiền thường được coi là những “nơi u ám” hay “nơi kỳ lạ”.

   Dương Nhược Minh đoán rằng Tôn Thị có lẽ vừa sợ hãi, vừa lo lắng. Bà luôn lo rằng chỉ có ba người phụ nữ trong gia đình, không có người đàn ông bảo vệ, sợ có kẻ xấu trèo qua bức tường vào Hậu Viện để trộm cắp gì đó.

   Vì vậy, bà mới ngồi đó, mắt mở trắng trợn, không chịu nằm ngủ, và cứ nhìn chằm chằm vào hai mẹ con mình đang ngủ say.

“Mẹ ơi, đừng lo lắng, nơi này rất an toàn mà. Hà huống gì, con gái mẹ đâu phải là người phụ nữ yếu đuối bình thường đâu,” Dương NhượcQuang an phủ Tôn Thị【Tôn Thị] và nói,

“Ngay cả khi có bảy tám kẻ xấu đến, con cũng không hề sợ đâu. Con đã theo Tang Nha lên chiến trường, và từng dùng kiếm để đánh nhau thực sự.”

“Còn cái roi này của con nữa, mẹ có thấy không?”

Cô lấy cây roi mềm bằng kim loại đen đặt bên cạnh giường ra cho Tôn Thịxem.

Tôn Thịnói: “Thấy rồi, cái roi này có gì đặc biệt vậy?”

Dương NhượcQuang giải thích: “Con đã dùng cây roi này để đánh địch; máu của chúng dính trên roi này. Suốt những năm qua, khi con đi khắp nơi, cây roi này luôn là công cụ bảo vệ con.”

“Cây roi này ạ, nó không chỉ có linh hồn, mà còn mang theo sức mạnh hung ác nữa… Những thứ xấu xa thông thường sẽ không dám lại gần đâu!”

“Thật sao?” Tôn Thịnhìn cây roi mềm bằng kim loại đen với vẻ ngạc nhiên, cảm thấy rằng cây roi đó tỏa ra một ánh sáng huyền bí.

Cô muốn sờ vào nó, nhưng lại không dám đưa tay ra.

Dương NhượcQuang cũng không ép buộc Tôn Thịphải sờ; bởi vì sự e ngại của mẹ là điều không thể phủ nhận được.

Cô đặt cây roi lên chiếc bàn nhỏ giữa hai chiếc giường, rồi nói với Tôn Thị: “Mẹ ơi, với cây roi này bên cạnh, chúng ta có thể ngủ yên tâm mà.”

“Nếu đêm nay không ngủ ngon, sáng mai sẽ mệt mỏi; bé con còn đang chờ chúng ta chăm sóc nó đấy!”

Tôn Thịgật đầu, cuối cùng cũng đồng ý đi ngủ.

“Có cần tắt đèn không?” cô hỏi tiếp.

Việc tắt đèn trước khi ngủ là thói quen tiết kiệm mà các gia đình nông dân đã duy trì suốt nhiều năm. Ngay cả khi đi ngủ, họ cũng không tắt đèn; ngay từ khi gia đình Lão Dương Gia chưa chia tài sản,

vào lúc trời tối, Đàm Thịluôn thúc giục mọi người ăn uống xong rồi đi ngủ ngay.

Một gia đình lớn như thế này, vào ban đêm, chỉ có phòng của Dương Vĩnh Tiên và Dương Hoá Mai được phép bật đèn sáng; còn các phòng khác thì tuyệt đối không được phép!

Ngay cả bây giờ, cuộc sống của Lão Dương Gia đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều, không cần phải tiết kiệm tiền mua dầu đèn nữa,

Nhưng vẫn còn rất nhiều gia đình trong làng vẫn tuân theo quy tắc này.

So với những năm qua, gia đình Lão Dương Gia và một vài người thân thiết của họ đã phát triển mạnh mẽ,

Còn đối với những người dân trong làng khác, cũng như hàng loạt người dân xung quanh, cuộc sống vẫn tiếp tục diễn ra theo nhịp độ cũ, với tốc độ cũ.

“Không cần tắt đèn đi, để lại luôn đi; ban đêm dậy đi vệ sinh hay uống nước cũng sẽ thuận tiện hơn.” Dương Nhược nói.

Có lẽ chính những lời nói của Dương Nhược, đặc biệt là chiếc roi đó, đã có tác động lớn.

Rất nhanh sau đó, Dương Nhược nghe thấy tiếng thở đều đặn và dài từ phía Tôn Thị.

Mẹ cuối cùng cũng đã ngủ thiếp đi.

Dương Nhược cũng yên tâm hơn, nhắm mắt tiếp tục ngủ; Minh nhật vẫn còn rất nhiều việc phải làm, chỉ những người biết nghỉ ngơi mới có thể làm việc hiệu quả được.