Dương Nhược Huyền nói: “Ban Chủ, đứa trẻ kia đi lưu diễn ở sân khấu kia hiện đang ở đâu?”

Nghe vậy, Ban Chủ liếc nhìn người đàn ông cao lớn vẫn đứng bên cạnh mình, ánh mắt cả hai đều lướt qua một tia cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt Ban Chủ lại trở lại bình thường. Anh ta mỉm cười và hỏi Dương Nhược Huyền một cách lịch sự: “Xin hỏi quý khách, tại sao lại muốn tìm hiểu về đứa trẻ đó ạ?”

Dương Nhược Huyền không trả lời câu hỏi của Ban Chủ, mà thay vào đó, cô lấy ra hai viên bạc và đưa chúng ra trước mặt anh ta.

“Hai viên bạc này có đủ để chuộc đứa trẻ ra được không?” cô hỏi.

Thấy tiền bạc, đôi mắt Ban Chủ sáng lên, dường như anh ta sắp đón lấy chúng ngay lập tức.

Nhưng hành động tiếp theo của anh ta lại khiến cả Dương Nhược Huyền lẫn Lạc Phong Đường đều ngạc nhiên.

“Quý khách, tôi biết các ngài là những người giàu có, nhưng xin lỗi, dù các ngài có nhiều tiền đến đâu đi nữa, thì tôi, dù nghèo khó đến mức nào, cũng không bao giờ làm việc đồi bạc đổi con gái như vậy đâu!” anh ta nói.

“Con gái?” Lần này đến lượt Dương Nhược Huyền ngạc nhiên. Cô nhìn sang Lạc Phong Đường, người này cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dương Nhược Huyền tiếp tục hỏi Ban Chủ: “Ý anh là… anh chính là cha của đứa trẻ đó à?”

Ban Chủ gật đầu.

Dương Nhược Huyền nhếch mép cười: “Đừng nói nhảm nữa… Trên đời này này, không có người cha nào lại để con mình bị bắt đi như thú vậy đâu.”

Cô lại rút ra một tờ tiền bạc và lắc trước mặt Ban Chủ.

“Lần này thì đủ chưa?” cô hỏi.

Ban Chủ nhìn tờ tiền bạc, nuốt nước bọt khó khăn.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn lắc đầu: “Thành thật mà nói, dù các ngài đưa bao nhiêu tiền đi nữa, tôi cũng không thể bán đứa trẻ đó đâu.”

“Quý khách thật sự có con mắt tinh tường. Đúng vậy, tôi không phải là cha ruột của đứa trẻ đó,” người đàn ông nói.

“Đó là con trai của vợ mới cưới của tôi, được bà ấy mang về từ nhà người kia. Đứa bé này rất nghịch ngợm, luôn gây rối cho tôi – người cha dượng này.”

“Ban đầu tôi muốn dạy dỗ nó chu đáo để sau này nó có thể kiếm sống trong đoàn hát,”

“Nhưng không ngờ đứa bé lại cứng đầu, cứ đi phá hoại mỗi khi biểu diễn… Đã không phải lần đầu tiên rồi.”

“Nếu không trói nó lại, nó sẽ chạy lung tung như con khỉ vậy!” Ban Chủ nói.

Nghe những lời này, Dương Nhược Thanh có vẻ bối rối.

“Thôi được, nếu đó là con trai dượng của bạn, thì tôi sẽ không mua nữa. Tôi chỉ muốn giúp đỡ đứa bé vì thấy nó thật đáng thương, và không hề có ý xấu gì cả,” Dương Nhược Thanh giải thích.

Ban Chủ mỉm cười biết ơn và gật đầu liên tục: “Trên đời này vẫn còn nhiều người tốt bụng lắm. Hai vị quý khách yên tâm, tôi chỉ là dùng cách đó để dọa dỗ đứa bé thôi…”

“Thực sự trói nó về rồi cũng không thể đánh đâu; nếu không, vợ mới cưới của tôi chắc chắn sẽ đánh tôi đấy!” anh ta nói.

Dương Nhược Thanh gật đầu đồng ý.

“Ban Chủ, vì chúng tôi đã đến Hậu Viện này rồi, sao không cho chúng tôi gặp đứa trẻ một lần nữa?” cô ấy thử hỏi.

Ban Chủ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và nói với người đàn ông cao lớn bên cạnh: “Anh cứ đi làm việc của mình đi; tôi sẽ dẫn hai vị quý khách này vào gặp đứa trẻ.”

Người đàn ông cao lớn đó rời đi.

Ban Chủ mỉm cười thân thiện và nói với Dương Nhược Thanh cùng Lạc Phong Đường: “Hai vị xin theo tôi vào đây.”

“Được thôi!” Dương Nhược Thanh mỉm cười.

Ban Chủ dẫn đường, còn Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường theo sau.

Dù Ban Chủ nói ra sao đi nữa, Dương Nhược Thanh vẫn muốn tự mình nhìn thấy tận mắt mới tin được.

Chắc chắn không thể bị lời nói của họ làm cho quay đầu lại được đâu.

Ban Chủ dẫn Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đến trước cửa một căn phòng; cánh cửa chỉ được mở hé. Ban Chủ không đẩy cửa mà đứng ở ngưỡng cửa, ra hiệu cho Dương Nhược Thanh bước vào nhìn bên trong.

Bên trong phòng, cậu bé nhỏ lúc nãy đang ngồi trên ghế, môi phình to; một người phụ nữ xinh đẹp đứng trước mặt cậu bé, tay cầm chiếc khăn lau mặt cho cậu. Bên cạnh còn có một cô hầu gái đang đứng đợi với cái chậu trong tay.

Đúng là cậu bé đã chạy lên sân khấu lúc nãy; người phụ nữ âu yếm lau mặt cho cậu và nhẹ nhàng nhắc nhở cậu đừng chạy lung tung nữa. Hoàn toàn không hề có dấu hiệu bạo hành nào cả.

Dương Nhược Thanh rút mắt lại và nói với Ban Chủ: “Tôi đã hiểu lầm rồi, xin lỗi.”

Ban Chủ vội vàng vẫy tay: “Không sao đâu, các bạn cũng chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi… Lòng tốt sẽ mang lại kết quả tốt đẹp mà.”

Dương Nhược Thanh nói: “Nếu vậy thì tôi không phiền các bạn nữa, xin phép đi.”

Sau khi nhìn Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Ban Chủ biến mất hoàn toàn. Anh ta quay vào phòng. Bên trong, người phụ nữ đang cố gắng thuyết phục cậu bé ăn uống; Ban Chủ nói: “Họ đã đi rồi.” Nghe vậy, người phụ nữ vội vàng đặt cái bát xuống bàn và than phiền: “Thật là phiền phức… Còn phải lo cho đứa nhóc này nữa, làm bẩn tay tôi rồi!”

Ban Chủ vội vàng nói một cách nịnh nọt: “Xin lỗi quý bà, việc này là do người khác để ý đến họ mà thôi… Không còn cách nào khác đâu!”

Người phụ nữ hỏi: “Vậy anh định bù đắp cho tôi như thế nào?” Ban Chủ lấy ra một trăm Văn Tiền và nói: “Tôi sẽ mua cho quý bà một hộp son đây.”

Người phụ nữ nhìn vào đống tiền một trăm văn kia, lắc đầu: “Son môi ở cửa hàng sơn dầu của huyện Thiên Hải, rẻ nhất cũng phải năm trăm Văn Tiền một hộp; cái này thì chẳng khác gì bảo tôi đi xát từng miếng móng vậy!”

Ban Chủ cười ha hả, lấy ra một hai lượng bạc đưa cho người phụ nữ.

Người phụ nữ cầm lấy một hai lượng bạc cùng với một trăm Văn Tiền trước đó, nói: “Cũng tạm được rồi.”

“Đứa nhỏ này để lại cho cô đây, tôi đi mua sắm đây!” Nói xong, cô ta quay lưng bỏ đi cùng cô hầu gái.

Trong căn phòng, Ban Chủ đặt tay sau lưng và nhìn đứa trẻ trước mặt; đứa trẻ cũng ngẩng đầu lên nhìn ông ta với vẻ e sợ.

Ban Chủ nói: “Đồ nhóc không biết ơn gì cả… Nếu không phải tôi có lòng thương xót, đứa đã bị bọn ác bắt đi và giết chết như giết gà rồi.”

Nhưng đứa bé trai lại nói: “Bố mẹ và các em của con đều đã bị bọn ác giết chết… Con muốn trở về, con muốn trả thù cho họ!”

Ban Chủ cười đau lòng: “Với thân hình nhỏ bé như thế này của con, làm sao con có thể giết được ai đây?”

“Nếu không giết được, thì con cũng sẽ chết cùng với bọn ác!” Đứa bé trai nói.

Ban Chủ nói: “Con ơi, sống sót mới là quan trọng… Cha con ngày xưa đã từng ân cần tôi bằng một bát cháo loãng… Hôm nay, tôi sẽ cứu mạng con.”

“Sau buổi biểu diễn cuối cùng của đoàn kịch ngày mai, chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc và đưa con rời khỏi huyện Thiên Hải.”

“Suốt đời này, con đừng bao giờ quay trở lại nữa… Hãy theo tôi đến nơi khác, sống yên bình, lấy vợ, sinh con… Để ít nhất gia đình con vẫn còn có người nối dõi!”

“Không… Con muốn ra ngoài… Con không đi đâu… Nơi này là nhà của con!” Đứa bé trai la lên, nhảy xuống ghế và chuẩn bị chạy ra cửa.

Ban Chủ nhanh chóng bắt lấy nó, đánh một cái vào vai đứa trẻ… Đứa bé lập tức ngất đi.

Ban Chủ đặt đứa trẻ lên giường, phủ chăn lên người nó, rồi thở dài một tiếng trước khi rời khỏi phòng.

Trước khi đi, ông ta còn không quên khóa cửa lại từ bên ngoài.