Ban đầu, họ dự định cho chú tư Dương Hoá Minh năm ngày thời gian. Nhưng bất ngờ, vào sáng sớm ngày thứ ba, khi Dương Nhược Thanh thức dậy và mở cửa sân ra ngoài, cô đã thấy Dương Hoá Minh đang đứng ở cửa sân.

Ba ngày không gặp, mái tóc của chú tư rối bù, đôi mắt đầy quầng thâm, xung quanh miệng và khuôn mặt đều mọc đầy râu ria.

Kết hợp với những sợi tóc bạc trên đầu, chú tư đứng giữa làn gió buổi sáng mùa thu, trông thật là tồi tàn, gầy yếu và già nua.

Điều này khiến Dương Nhược Thanh nhớ lại một bài viết từ sách giáo khoa tiểu học của kiếp trước: “Chú tôi, ông Jules”.

Đúng vậy, đó chính là người chú đã mất tích khỏi nhà suốt vài năm; cha mẹ cũng như mọi người trong thị trấn đều nói rằng ông ấy đã trở nên giàu có ở nơi xa.

Nhưng một ngày nọ, trên con thuyền ra biển, họ đã thấy một người đàn ông trung niên túng thiếu đang nấu sò cho các khách hàng.

Gió biển thổi bay mái tóc rối bù của ông ấy, những nếp nhăn ở khóe mắt, đôi tay thô ráp đầy chai sần…

Lúc này, chú tư Dương Hoá Minh đứng trước mặt cô trong làn gió buổi sáng, trông giống hệt người chú trong bài viết đó – tồi tàn và đáng thương.

Nhưng thực ra, ông ấy hoàn toàn không đáng được thương hại.

Bởi vì tất cả những điều này đều là do chính ông ấy tự gây ra.

“Thanh Nhi, một trăm lượng bạc đã được chuẩn bị xong rồi, em hãy kiểm tra đi.”

Dương Hoá Minh lấy ra một gói hàng từ dưới nách và đưa cho Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh cầm lấy gói hàng và cân nhắc một chút; nó thật sự rất nặng.

Cô mở một góc gói hàng để nhìn vào bên trong, sau đó lật qua lật lại và nói: “Không cần kiểm tra nữa, đúng là một trăm lượng rồi.”

Dương Hoá Minh mỉm cười, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào Dương Nhược Thanh.

Ông ấy không nói ra lời nào, nhưng ánh mắt của ông ấy thực sự đầy ẩn ý.

Dương Nhược Thanh cố tình phớt lờ ánh mắt của anh ta, nói một cách bình thản: “Hóa đơn đã trả lại cho anh rồi, từ nay chúng ta coi như quyết toán hết rồi.”

   Nói xong, cô ấy cầm lấy số tiền và quay người trở về sân sau.

   Dương Hoá Minh Đuổi theo và nói: “Thanh ơi, đợi một chút đi… Bác muốn nói chuyện với em…”

   Dương Nhược Quay đầu lại, cô ấy nói: “Bác muốn nói gì, em đều biết rồi.”

   “Xét đến những việc em đã làm trước đây, dù là làm việc trong nhà hàng hay đi hái thuốc, em đều không thích hợp để tiếp tục làm đó nữa. Em nên tìm công việc khác thôi!” cô ấy nói.

   Dương Hoá Minh Lại một lần nữa chặn đường Dương Nhược Thanh, van nài: “Thanh ơi, bác không kén việc gì cả… Công việc trong đội hái thuốc đòi hỏi sự tỉ mỉ, và bác giờ đã không còn nhận ra được các loại thảo dược nữa… Vậy thì công việc trong đội vận chuyển thì sao? Bác vẫn còn sức lực, liệu có thể dùng nó để chuộc lỗi trong suốt phần đời còn lại không?”

   Dương Nhược Nhìn anh ta một cách lạnh lùng, sau một lúc, cô ấy cười một cách châm biếm: “Bác hiểu lầm rồi… Đội vận chuyển không phải chỉ cần có sức lực là có thể vào được đâu.”

   “Cần có kỹ năng, trí tuệ, lòng dũng cảm, can đảm, quyết tâm, sự trung thành, khả năng chịu khó… và cả sự kiên trì nữa…”

   “Bác nghĩ, bác có đủ bất kỳ yếu tố nào trong số đó không?” cô ấy hỏi từng câu một.

   Dương Hoá Minh Im lặng không biết phải nói gì.

   Dương Nhược Tiếp tục nói: “Bây giờ, đội vận chuyển đã thay đổi quy tắc… Những người trên bốn mươi tuổi đều đã nghỉ hưu rồi.”

   “Chú Trường Rễ, chú Đại Niú đều đã nghỉ hưu… Hiện tại, những người chính trong đội vận chuyển là anh Bảo Chữ, anh Ngọc Chữ… Còn lại là những thanh niên mới được tuyển vào trong những năm gần đây.”

   “Bác ơi, đội vận chuyển có yêu cầu cao hơn nhiều so với đội hái thuốc hay nhà hàng… Bác thật sự không thích hợp để tiếp tục làm ở đó đâu… Bác nên tìm con đường khác đi!”

   Nói xong, Dương Nhược Thanh không quan tâm đến Dương Hoá Minh nữa, và quay người trở về Hậu Viện.

Dương Hoá Minh trở về Hậu Viện của nhà Lão Dương, lúc bước vào cửa thì đúng lúc thấy ông Lão Dương đang quỳ ở cửa phòng đông để súc miệng.

  Ông già đó đang khoác một chiếc khăn trên vai, bên cạnh chân có một cái chum gốm đựng nước sạch.

  Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và thấy Dương Hoá Minh đang cúi đầu bước tới, trông rất chán nản, giống như một quả cà tím bị sương làm héo úa.

  Ông uống một ngụm nước lớn để nhổ hết những hạt muối xanh còn sót lại trong miệng, sau đó đứng dậy.

  “Con trai thứ tư của ta đã trở về rồi à? Mọi việc đã được giải quyết ổn chưa? Cái hố 100 lượng bạc kia đã được lấp đầy chưa?” ông hỏi với giọng nặng nề.

  Dương Hoá Minh ngước mắt nhìn ông Lão Dương một cái, rồi gật đầu một cách khó khăn.

  “Nếu đã lấp đầy thì tốt rồi.” ông Lão Dương liên tục gật đầu.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Dương Hoá Minh, ông Lão Dương ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Nếu mọi việc đã được giải quyết ổn thì sao con lại trông như vậy chứ? Trời đâu có sập đổ đâu…”

  Dương Hoá Minh đứng đó, người run rẩy, “Trời đâu có sập đổ đâu… Nhà mới của tôi ở thị trấn đã mất, công việc kinh doanh nhà hàng cũng không còn nữa, tài sản gia đình cũng không còn gì nữa… Tương lai của tôi không biết sẽ ra sao nữa!”

  Nghe vậy, ông Lão Dương hoảng sợ: “Làm sao mà không còn tài sản gì nữa chứ? Nhà của con chỉ mất đi khoảng 100 lượng bạc thôi, bố và mẹ con còn bổ sung thêm 20 lượng cho con nữa; về phần nhà hàng, con chỉ cần lấp đầy hố 100 lượng bạc đó thôi, con vẫn còn dư lại khoảng 20 lượng đấy!”

  Dương Hoá Minh cười đau khổ: “Vì việc vi phạm hợp đồng mua nhà, tôi đã phải trả phí vi phạm lên tới gần 30 lượng bạc; sau khi trừ đi số tiền đó, chủ nhà chỉ trả lại cho tôi 70 lượng thôi.”

  “Hơn nữa, tiền công của những người thợ thi công cũng chưa được thanh toán; số tiền thi công là 20 lượng bạc, sau khi trừ đi số tiền đó, tôi chỉ còn lại 50 lượng thôi.”

  “Cộng thêm 20 lượng mà bố đã cho con, tổng cộng cũng chỉ có 70 lượng thôi… Với số tiền 100 lượng bạc cần thiết để lấp đầy hố đó, con và Tiểu Quân đã phải dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình trong những năm qua mới có đủ tiền để hoàn thành việc này.”

“Bố ơi, con hỏi bây giờ nhà chúng ta còn gì nữa không? Cuộc đời con có phải đã sụp đổ hoàn toàn rồi không?” Dương Hoá Minh hét lên trong tuyệt vọng.

Ông Dương ngẩn người ra, ánh mắt dán chặt vào Dương Hoá Minh, hàng ngàn lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ biết thở dài thật sâu.

“Nếu biết trước ngày hôm nay, sao con lại làm như vậy? Con đang tự hủy hoại bản thân mình… Lỗi này ai trách được con chứ?” ông Dương nói.

Dương Hoá Minh lảo đảo lùi lại phía sau, khuôn mặt lộ rõ vẻ điên loạn, vừa khóc vừa cười.

“Đúng rồi, đúng rồi… Con quả thực đang tự hủy hoại mình… Con xứng đáng nhận hậu quả này, ha ha ha…”

Anh ta nhấc cái chổi đặt ở góc tường, chạy ra dưới gốc cây hoàng đào ở giữa sân, và bắt đầu đánh vào thân cây bằng chiếc chổi đó.

Vừa đánh vừa chửi rủa, vừa khóc vừa la hét, trông thật là điên rồ.

Tiếng ồn ào này khiến cả Hậu Viện lẫn Tiền Viện đều hoảng sợ. Lưu Thị, Dương Nhược Hà, ba cô gái nhỏ, Tiểu Quân ôm theo Chó Đãi, cùng với Dương Vĩnh Tiên ở Tiền Viện và vợ chồng Dương Vĩnh Trí cũng đều chạy đến Hậu Viện.

Những người phụ nữ và trẻ em thấy Dương Hoá Minh trong tình trạng như vậy đều sợ hãi đến mức khóc lóc; còn ông Dương thì đứng bên cạnh, vội vàng đập chân lo lắng.

“Cháu trai ơi, chú tư của chúng ta làm sao vậy?” Dương Vĩnh Trí hỏi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ông Dương đáp: “Chú tư của các con đã điên rồ mất rồi.”

“À?” Dương Vĩnh Trí ngạc nhiên.

Ông Dương tiếp tục: “Đừng đứng đó ngớ ngác nữa! Vĩnh Tiên, Vĩnh Trí, nhanh lên, kéo chú tư các con lại đây!”

Dương Vĩnh Tiên và Dương Vĩnh Trí vội vàng tiến lên để giữ chặt Dương Hoá Minh, nhưng không ngờ anh ta bất ngờ xoay người và đánh mạnh vào họ.

Dương Vĩnh Trí vì tinh thần phản ứng nhanh hơn nên kịp cúi người tránh qua; chiếc chổi chỉ vuốt qua mặt anh ta, nhưng lại trúng thẳng vào mặt Dương Vĩnh Tiên.

Dương Vĩnh Tiên rên lên đau đớn, che mũi và lùi lại vài bước; máu bắt đầu chảy ra từ khe miệng anh ta.

“Anh trai ơi, anh trai làm sao vậy?”

Dương Vĩnh Trí vội vàng chạy đến bên cạnh Dương Vĩnh Tiên.