Sau khi lo liệu xong mọi việc cho Tiểu An, Dương Nhược Thanh trở về sân nhà bên cạnh và lập tức bắt đầu đọc thư.

Nội dung trong thư không nhiều, có lẽ liên quan đến những chuyện ở huyện Thiên Hải, vì vậy Tang Nha Tử chỉ đề cập đến việc đưa dâu trong thư. Nói cách khác, đó là thông báo về lịch trình di chuyển của anh ta cho người vợ này biết.

Tình hình tổng thể gần giống như những gì anh ta đã nói trước đây khi còn ở nhà: Đoàn đưa dâu sẽ xuất phát từ kinh thành vào ngày 6 tháng 5 âm lịch, đi qua các tỉnh và huyện. Nếu theo kế hoạch ban đầu, hơn một tháng sau, vào khoảng giữa tháng 6, họ sẽ đến được huyện Thiên Hải.

Nhưng Công Chủ thứ chín này là con gái của hoàng gia, suốt thời gian lớn lên chưa bao giờ rời khỏi kinh thành; nơi xa nhất cô ấy từng đến chỉ là nơi săn bắn ở Tây Sơn mà thôi. Đối với những người như Lạc Phong Đường – những người luôn phải đi lại xa xôi – thì chuyến đi này không quá phiền phức. Nhưng đối với Công Chủ thứ chín, đây lại là một hành trình vượt qua hàng ngàn núi non và sông hồ; cô ấy bị say xe khi đi đường bộ, bị say sóng khi đi đường thủy, nôn mửa đến mức suýt thiếu nước và suýt mất mạng. Chính vì Công Chủ thứ chín này mà đoàn đưa dâu phải dừng lại nhiều lần, và quãng đường vốn nên hoàn tất trong hơn một tháng đã kéo dài đến hơn hai tháng. Họ rời kinh thành vào ngày 6 tháng 5 và mãi đến ngày 8 tháng 7 mới đến nơi.

“Hôm nay là ngày 12 tháng 7, đoàn đưa dâu của công chủ đã đặt chân đến nhà trọ ở huyện Thiên Hải,” Dương Nhược Thanh thầm suy nghĩ.

“Ngày cưới đã được định vào ngày 15 tháng 8, tức là còn khoảng một tháng nữa.”

“Công Chủ đã ở huyện Thiên Hải gần bốn tháng rồi… Không biết cuộc điều tra về số tiền tham ô và lỗ thối của quan huyện Thiên Hải đã tiến triển đến đâu rồi?”

……

Tiểu An trở về làng đúng vào dịp Lễ Hayalet ngày 14 tháng 7. Lễ Hayalet là dịp để tưởng niệm tổ tiên; năm ngoái, trước Lễ Hayalet, Tôn Thị cùng mọi người đã rời làng Trường Bình dưới sự bảo vệ của Dương Nhược Thanh để đến kinh thành. Ở nhà chỉ còn lại một mình Dương Hoá Trung lo liệu mọi việc, cảnh tượng thật là vắng vẻ và lạnh lẽo.

Mà năm nay thì khác rồi.

Mặc dù Đại An không có ở nhà, nhưng Tiểu An lại vừa trở về, có thể giúp đỡ Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 làm những việc này.

Ngoài ra, cháu trai cả là Phong Nhi cũng đang ở nhà, vì vậy nhà của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trở nên rất nhộn nhịp.

Vào ngày Lễ Haya, mọi người trong nhà ba cùng với Lão Dương đầu đi đến khu vực Sơn Lý phía sau làng để cúng tổ tiên.

Ngày hôm sau khi lễ cúng kết thúc, Tiểu An đã lên đường trở về Quận Khánh An.

Trước khi đi, Tôn Thị đã nhét vào hành lí của Tiểu An những bộ quần áo mùa thu và những thứ mà Tiểu An thích ăn.

Sau khi tiễn Tiểu An đi, Tôn Thị vẫn nhìn theo hướng con đường xa xôi, lòng vẫn còn lưu luyến.

Dương Nhược ôm lấy vai Tôn Thị và an ủi: “Mẹ ơi, lòng người luôn khao khát mãi không ngừng, giống như con rắn muốn nuốt chửng con voi vậy. Trước đây, khi em trai đi chiến trường cùng với Tang Nha Tử, mẹ ở nhà lo lắng đến mức không thể ngủ được.”

“Bây giờ em trai đã tìm được một công việc tốt ở gần đó, là Quận Khánh An, nhưng mẹ vẫn cứ lo lắng, nói rằng em trai xa nhà quá xa.”

“Nếu mẹ cứ như vậy, thì sao con không đi đón em trai về nhà, để em ấy ở lại đây cùng bố chúng ta làm việc trên đồng ruộng nhỉ?”

Tôn Thị vội vàng lắc đầu: “Đừng, đừng, đừng nhé… Mẹ chỉ là nói thế thôi, đó chỉ là thói quen mà…”

Dương Nhược cười nhẹ mà không nói gì thêm.

Tôn Thị tiếp tục nói: “Hiện tại thì như thế này đã rất tốt rồi, mỗi quý em trai vẫn có thể trở về nhà một lần, mẹ rất hài lòng và yên tâm.”

“Đúng rồi đấy, nào, chúng ta về nhà thôi. Lát nữa cháu trai cả của mẹ sẽ thức dậy, buổi chiều nay nó còn cần mẹ dẫn nó đi chơi ở làng nữa đấy!”

Dưới gốc cây phong ở cổng làng, mỗi buổi sáng trước khi mặt trời mọc và mỗi buổi tối sau khi mặt trời lặn…

Dưới gốc cây phong già, luôn có một nhóm phụ nữ lớn tuổi đang trông nom trẻ em.

Các bà vợ đi làm xa, không có thời gian ở nhà chăm sóc con cái, vì vậy việc chăm sóc trẻ em chủ yếu do các bà ngoại đảm nhận.

Vì thế, dưới gốc cây phong già đã trở thành nơi giải trí của họ. Tôn Thị cũng tham gia vào nhóm này, cô đẩy chiếc xe đẩy nhỏ làm từ tre xanh, trong đó có bé Phong, xuống đây để thư giãn, chơi đùa và nghe những tin đồn thị trường.

“Thanh Nhi, cô vẫn đang ăn dưa hấu ở đây à? Cô còn tâm trạng ăn dưa hấu được sao? Ở nhà cổ lại có chuyện rồi!”

Dương Hoá Mai vội vàng chạy đến tìm Dương Nhược Thanh, đúng lúc cô ấy đang ăn dưa hấu.

Cô ấy ăn dưa hấu bằng cách cắt nó làm hai nửa, sau đó dùng muỗng múc ra ăn.

Khi thấy Dương Hoá Mai đến, Dương Nhược Thanh lập tức đẩy nửa quả dưa hấu còn lại về phía cô ấy.

“Chị gái, ăn dưa hấu đi.” cô ấy nói.

Dương Hoá Mai đáp: “Không ăn nữa, không có tâm trạng ăn đâu. Ở nhà cổ lại xảy ra chuyện rồi, ông Hồ Gia Nả đã đến đó!”

“Nhà Hồ?” Dương Nhược Thanh nhổ hạt dưa hấu ra khỏi miệng và hỏi: “Nhà Hồ nào vậy?”

“Làm sao có thể là nhà Hồ nào khác được chứ? Chắc chắn là nhà Hồ ở thị trấn Ký Thủy rồi, đó là nhà Hồ mà Hà Nhi đã nói đến trước đây…” Dương Hoá Mai giải thích.

Dương Nhược Thanh bỗng nhớ ra và đặt muỗng xuống: “Hả? Nhà Hồ đến đây làm gì vậy? Người đàn ông tên Hồ kia đã bị chém đầu ở chợ Vạn Thị Khẩu vào đầu mùa xuân rồi… Bà Hồ cũng đã qua đời vì bệnh, còn con dâu thì cùng với con trai của Quản Gia trốn đi mang theo tiền… Nhà Hồ đã không còn ai nữa mà… Làm sao họ vẫn đến đây được?”

“Đi thăm họ hàng à?”

Câu nói sau đó vốn chỉ là lời trêu chọc, nhưng Dương Hoá Mai lại nói: “Thật đấy, chúng tôi đến thăm họ hàng đấy. Đó là một người anh họ của ông Hu đã qua đời, anh ta cụ thể yêu cầu đến tìm chú của em, và còn mang theo cả đứa trẻ nữa.”

“Đứa trẻ ư?” Dương Nhược tròn mắt lên, “Chẳng lẽ… đó là con trai của Hạ Nhĩ phải không?”

Khi Dương NhượcQuang bị Dương Hoá Mai kéo đi đến nhà cũ của gia đình Lão Dương Gia, cả sân trước và sân sau đều đã có rất nhiều người dân trong làng tụ tập đến xem chuyện. Ngay cả những người phụ nữ vốn sống dưới gốc cây phong cũng đưa con cái đến đây để xem náo nhiệt.

Trong sân sau nhà Lão Dương Gia, có rất nhiều ghế được đặt sẵn. Lão Dương Đầu, Đàm Thị, Lưu Thị và Hạ Nhĩ đều có mặt ở đó. Tiểu Quán cũng đang đứng từ xa, ôm con chó của mình và lắng nghe.

Trên một chiếc ghế dài ở giữa sân, còn có một cặp vợ chồng trung niên ngồi đó. Nhìn vào bộ quần áo họ mặc, không hề có vẻ giàu có gì cả. Cánh tay người đàn ông còn có những miếng vá, còn mái tóc người phụ nữ được buộc lại bằng một chiếc kẹp làm từ tre. Trong lòng người phụ nữ, còn đang ôm một đứa trẻ khoảng mười tháng tuổi; đứa bé không khóc, không la, mà chỉ nhìn lên trời, dường như những người lớn xa lạ này chẳng liên quan gì đến nó cả.

“Nhìn đứa trẻ kia kìa, nó giống Hạ Nhĩ thật đấy!” Dương Hoá Mai thì thầm vào vai Dương NhượcQuang.

Dương NhượcQuang nói: “Đứa trẻ này dũng cảm thật, nếu là những đứa trẻ khác, chắc đã khóc lóc ngay khi thấy cảnh này rồi.”

Dương Hoá Mai nói: “Những đứa trẻ mất cha mẹ thường như vậy mà… Con trai của tôi, Đại Bạch và Tiểu Hắc, được cả nhà nuông chiều, nhưng lại nhút nhát đến thế.”

Dương NhượcQuang nói: “Tôi cũng nghĩ Đại Bạch và Tiểu Hắc rất tốt mà… Chỉ là cô yêu cầu hai đứa quá cao thôi.”

Dù sao đi nữa, Dương NhượcQuang cũng cảm thấy lời nói của cô có phần đúng.

Chen Nhi từ nhỏ đã không lớn lên bên cạnh cha mẹ, nhưng thành tích của Chen Nhi, trên khắp đại lãnh thổ Đại Kỳ, liệu có bao nhiêu đứa trẻ cùng tuổi có thể sánh kịp không?