Dương Hoá Minh cũng chẳng buồn đứng dậy mà ngồi thế trên nền đất trong cái lạnh giá này, rơi nước mắt và nói về những “khổ sở” mà anh ta đã trải qua.

“Trước Tết, gia đình họ Hồ đến đề nghị giải quyết vấn đề một cách hòa bình; họ thực sự rất thành thật, thậm chí còn đưa cho tôi ba mươi lượng bạc tiền mặt, nói rằng số hai trăm bảy mươi lượng còn lại sẽ được gửi đến trong vòng hai ngày.”

“Nhưng ba năm ngày trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì cả. Tôi biết rằng khoảng thời gian đó là dịp Tết Nguyên đán và các ngày sau đó, nên tôi cũng không đi tìm họ.”

“Đến ngày thứ năm, thứ sáu của Tết, gia đình họ Hồ vẫn chưa gửi đến số bạc đó. Tôi không thể chịu đựng được nữa, liền vội vàng đến thị trấn Kỳ Thủy.”

“Khi đến nơi, tôi thấy gia đình họ Hồ đang tổ chức lễ tang; khắp nơi trên cửa nhà đều treo đầy cờ trắng… Thật là xui xẻo quá!”

Nói đến đây, Dương Hoá Minh cúi đầu khóc nức nở, trông thật là đau buồn.

“Gì cơ? Gia đình họ Hồ tổ chức lễ tang à? Ai đã chết vậy? Chẳng lẽ ông Hồ trong tù đã chết sao?” Dương Nhược ngạc nhiên hỏi.

Thực ra, anh ta đã yêu cầu những người lính canh trong tù chăm sóc tốt hơn cho ông Hồ, nhưng không hề ra lệnh giết hại ông ta đâu.

Bởi vì đối với một số người, việc giết họ một cách nhanh chóng có thể coi là một ân huệ; còn để họ chết từ từ thì đó mới thực sự là địa ngục trần gian.

“Rốt cuộc là ai đã chết vậy?” Dương Nhược lại hỏi.

Dương Hoá Minh run rẩy trả lời: “Không phải ông Hồ, mà là bà Hồ đã chết… Ủi ủi ủi…”

“Bà Hồ chết thì chết thôi, sao bạn lại khóc lóc như vậy? Chẳng lẽ bà ấy là người bạn yêu quý nhất của bạn sao?” Lưu Thị châm biếm.

“Đừng nói nhảm nữa, hãy nói chuyện nghiêm túc đi!” Lão Dương trực tiếp quát Lưu Thị.

Lưu Thị nhăn mặt rồi rút đầu lại.

Bên này, Lão Dương tiếp tục hỏi Dương Hoá Minh: “Dù bà Hồ đã chết, nhưng gia đình họ Hồ vẫn còn có con dâu và một số quan chức khác… Bạn khóc làm gì vậy?”

Dương Hoá Minh vỗ mạnh vào đùi và bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Bà Hồ đã chết rồi! Con dâu nhà Hồ và con trai của Quản Gia đã có quan hệ bất chính với nhau, rồi cùng nhau cuốn gia tài bỏ trốn!”

  “Cái gì?” Lão Dương sững sờ không nói nên lời, “Nghĩa là người hứa trả ba trăm lượng bạc ban đầu chính là bà Hồ sao?”

   Dương Hoá Minh gật đầu: “Đúng vậy! Chính bà Hồ đã sai Quản Gia đến đây để thương lượng việc giải quyết một cách âm thầm, nhưng con trai của quan lại và con dâu nhà Hồ lại thông đồng với nhau để cướp tiền bỏ trốn!”

  “Chính vì chuyện này mà bà Hồ đã tức chết! Không chỉ hai trăm bảy mươi lượng bạc còn lại không ai đến thanh toán, mà cả biệt thự lớn của nhà Hồ cũng sắp bị đem ra bán đấu giá… Nhà Hồ đã phá sản rồi, còn tiền của tôi cũng tan thành mây khói… Ôi ôi…”

   Dương Hoá Minh ngồi xuống đất, ôm đầu khóc lóc; cảm xúc của anh ta dường như còn đau khổ hơn cả khi mình phá sản!

  ……

  “Cậu thứ tư thì sao rồi?” Lão Dương hỏi Dương Hoá Trung khi người này vừa bước vào nhà.

  Suốt buổi sáng hôm đó, mọi thứ đều diễn ra trong tiếng ồn ào; đặc biệt sau khi nghe xong câu chuyện của Dương Hoá Minh, Lão Dương cảm thấy mình gần như kiệt sức hoàn toàn. Vì vậy, sau khi sai Dương Hoá Trung đưa Dương Hoá Minh trở về nhà cũ, Lão Dương liền ngồi xuống ghế, lặng lẽ uống trà và nghỉ ngơi.

  Nghe thấy câu hỏi của Lão Dương, Dương Hoá Trung ngồi xuống bên bếp lửa, vừa hâm tay vừa trả lời mà không ngẩng đầu lên: “Chúng tôi đã đưa anh ấy về phòng, bảo cô Tứ và Tiểu Quân chuẩn bị cho anh ấy một ít súp nóng để ăn, sau đó chúng tôi sẽ quay lại nói chuyện với anh ấy thêm một chút nữa… Thật là phiền phức khi phải ở lại đó lâu hơn nữa!”

  Lão Dương thở dài một hơi thật sâu và nói: “Phòng thứ tư thực sự quá hay gây rối… Ngay trong dịp Tết này, lại xảy ra đủ chuyện rắc rối, khóc lóc suốt ngày… Thật là mang điều xui xẻo đến cho gia đình chúng ta!”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cúi mặt xuống, muốn nói nhưng lại thôi.

  “Cứ nói ra đi, đừng giữ trong lòng, giữ mãi sẽ khó chịu lắm!” Lão Dương nói.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trả lời: “Chuyện xui rủi gì đi nữa, thực ra tôi không quan tâm lắm. Tôi chỉ muốn nói rõ rằng, về chuyện của phòng bốn, tôi thực sự đã không can thiệp nữa, tôi không muốn dính líu vào nữa đâu. Nếu ba coi con như con ruột, xin đừng nói gì thêm nữa, đừng dùng việc hù dọa bằng thuốc lá hay rượu để ép con nữa… Con thực sự mệt mỏi rồi!”

  Lão Dương hoàn toàn không ngờ Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại nói ra những lời này. Ông ta ngẩn ngơ nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, một hồi lâu mới thốt lên được lời nào.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tiếp tục nói: “Chuyện của Lão Tứ lần này, nói một cách nhẹ nhàng thì là ý trời không thuận theo ý người, còn nói một cách thẳng thắn thì chỉ là công sức uổng phí mà thôi! Mọi chuyện đều do chính anh ấy tự gây ra… Anh ấy muốn làm gì thì tùy ý, nhưng đừng kéo chúng tôi các anh em vào cuộc nữa. Đang là tháng Giêng, mọi nhà đều bận rộn đi thăm hỏi bạn bè… Vì anh ấy mà tôi còn chưa kịp mời gia đình Lạc Gia đến ăn cơm nữa đây!”

  Sau một lúc im lặng, Lão Dương gật đầu: “Được thôi!”

  Bên này, Dương Nhược cũng lên tiếng: “À, ba ơi, số tiền 80 lượng bạc kia, từ khi Chú Tứ nói không cần nữa, con đã lấy về từ nhà cha con.”

  “Con dự định sử dụng số tiền đó để kinh doanh quán rượu, không định cho Chú Tứ mượn nữa.”

  “Nếu Chú Tứ biết kiềm chế bản thân, sau sự việc này mà làm ăn chăm chỉ, kiếm tiền nuôi gia đình, con vẫn sẽ tiếp tục giữ chỗ làm cho anh ấy.”

  “Nhưng nếu vì chuyện này mà anh ấy oán giận con, có ý định trả thù thì… xin lỗi, mong anh ấy tìm chỗ khác làm đi. Quán rượu của chúng ta là nơi kinh doanh ẩm thực… Kể từ khi cha con bị hãm hại và phải vào tù vì chuyện đậu phụ, con luôn cực kỳ cẩn thận, không bao giờ cho phép những kẻ có ý xấu xâm nhập vào đây.”

  “Xin ba hãy truyền lời này đến Chú Tứ giúp con… Con không muốn nói trực tiếp với anh ấy nữa… Coi như đó là lần cuối cùng chúng ta giữ thể diện với nhau… Xin ba giúp con vậy.”

Dương Nhược Nói xong, cô cúi đầu sâu trước mặt Lão Dương Gia để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

   Sau một khoảng thời gian im lặng, Lão Dương Gia mới thở dài một hơi dài.

  “Tôi vẫn chưa quá già đi đâu. Những gì các con đã làm, thực sự là rất nhân đạo và công bằng. Chính gia đình Lão Dương Gia mới là người nợ các con ba phòng nhà này, à!” Ông lão nói.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Bố ạ, chuyện này không thể nói là có nợ hay không nợ được. Dù đã chia tài sản, nhưng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt; việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên mà.”

   Rồi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tiếp tục: “Chỉ là, sự kiên nhẫn và lòng khoan dung của con người cũng có giới hạn. Suốt những năm qua, Người Thứ Tư cứ liên tục lừa dối chúng ta, nói một đàng làm một nẻo, không biết đã gây ra bao nhiêu rắc rối… Tôi thực sự mệt mỏi rồi, không muốn quản nữa. Bây giờ anh ta cũng đã là người cha rồi; nếu còn không hiểu chuyện nữa thì thật là quá già rồi!”

   Lão Dương Gia nói: “Con Thứ Ba ạ, con không cần phải giải thích gì với bố đâu. Bố hiểu hết mọi thứ mà.”

   “Con, cùng với Qing Er và Tang Ya Zi, các con đều rất tốt. Sự uy tín của gia đình Lão Dương Gia, cũng như cuộc sống no đủ, sung túc mà chúng ta đang có ngày hôm nay, tất cả đều là nhờ vào các con. Bố hiểu hết mà!”

   “Chỉ là Người Thứ Tư không biết hài lòng với những gì mình có mà thôi. Hôm nay, bố sẽ quay về nhà cũ để nói rõ mọi chuyện với anh ta, để anh ta đừng còn mong đợi những điều không thể thành hiện thực, và đừng còn nghĩ đến việc dùng số bạc 80 lượng kia để mua một căn nhà ở thị trấn nữa!”