Đàm Thị Lẩm bẩm mãi một hồi, cuối cùng đã làm cho Lão Dương đến nỗi không thể nói được gì nữa.

  Thôi đi, trước mặt cháu trai đích thức, cháu rể… kệ thế đi.

  Lão Dương im lặng không nói gì nữa, chỉ đứng đó thở hổn hển.

  Châu Liễu Nhi vội vàng quay lại rót một chén trà: “Ông ơi, uống chút trà đi, để thở dễ hơn.”

  Lão Dương nhận lấy chén trà, nhưng vừa uống một ngụm thì bắt đầu ho dữ dội, đến nỗi không thể giữ vững chiếc chén trà được nữa.

  Bào Tố Vân vội vàng đến giúp đỡ, trong khi Châu Liễu Nhi cùng với Đàm Thị nhẹ nhàng vỗ lưng Lão Dương để giúp ông ấy hít thở dễ dàng hơn.

  Dương Nhược đứng bên cạnh, quan sát tình hình của Lão Dương. Khi ông ấy đã đỡ hơn một chút, mọi người đều lùi ra xa, và Dương Nhược tiến lại gần giường.

  “Ông ơi, hãy đưa tay ra đây, con sẽ kiểm tra mạch cho ông.” Dương Nhược nói.

  Lão Dương ngập ngừng một chút, nhưng rồi cũng đưa tay ra.

  Dương Nhược cúi xuống, đặt tay lên cổ tay Lão Dương và bắt đầu kiểm tra mạch.

  Xung quanh, mọi người đều im lặng, nín thở chờ đợi.

  Lão Dương càng trở nên căng thẳng, sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh.

  “Ông ơi, hãy thở theo cách mà ông cảm thấy thoải mái nhất, không cần phải kiềm chế hay lo lắng.” Dương Nhược nói.

  Lão Dương mới bắt đầu thở lại...

  Qua việc kiểm tra này, Dương Nhược càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.

  Cô từ từ rút tay lại và nói với Lão Dương: “Ông ơi, cổ họng của ông có vấn đề đấy, sau này không được tiếp tục sử dụng thuốc lá, rượu và các thực phẩm cay nữa đâu.”

  “Sao vậy? Ông tôi có chuyện gì vậy?”

  Chưa kịp cho Lão Dương trả lời, Đàm Thị đã vội vàng hỏi.

  “Thuốc lá và rượu là thứ không thể thiếu đối với ông tôi, ông đã sử dụng chúng suốt cả đời này; còn các thực phẩm cay thì càng là thứ không thể thiếu để ăn kèm với thức ăn! Ngay cả cá và thịt cũng có thể không ăn, nhưng cay thì nhất định phải có!”

“Đàm Thị tiếp tục nói.

  Lão Yang đáp: “Bà ơi, bà đừng nói trước, để Qing nói đi!”

  “Qing ạ, tôi mắc phải căn bệnh gì vậy? Có nguy hiểm không nhỉ?” Ông hỏi bằng giọng run rẩy.

  Dương Nhược Qing trả lời: “Ông ơi, cổ họng của ông không khỏe lắm, lại ở độ tuổi này rồi; ông phải bỏ thuốc lá, rượu và thức ăn cay nếu không, sau này việc thở sẽ càng khó khăn hơn, ho cũng sẽ trở nên nặng hơn.”

  Lão Yang nói: “Hàng năm tôi đều ho, khi trời lạnh thì tình trạng càng nghiêm trọng hơn, nhưng khi thời tiết ấm áp lên thì lại đỡ hơn… Về cơ bản… chắc không sao đâu phải không?”

  Dương Nhược Qing tiếp tục: “Không ảnh hưởng đến tính mạng đâu, nhưng nó làm cho người ta khổ sở lắm. Ho mãi như vậy, cổ họng sẽ bị hỏng, lúc đó ho đến mức người ta không thể ngủ yên được, ăn uống cũng không ngon miệng…”

  “Ngày qua ngày, sức khỏe của ông sẽ suy giảm nhanh chóng. Nếu bình thường, ông có thể sống đến tận bảy tám mươi tuổi, nhưng nếu cứ tiếp tục như này… Ông hiểu ý tôi chứ?” cô nói.

  Nghe những lời này của Dương Nhược Qing, sự lo lắng của lão Yang dần giảm bớt.

  Ông cười ngượng ngùng và nói: “Thôi thì thôi, tôi đã sáu mươi lăm, sáu mươi sáu tuổi rồi… Sống đến tận bảy mươi tuổi cũng coi như may mắn lắm rồi.”

  “Trong làng chúng ta, người nào sống đến tận bảy mươi tuổi thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi… Dù tôi chết ngay bây giờ, thì cũng coi như đã sống đủ lâu rồi!” Ông tự giễu mình.

  Đàm Thị nói: “Đừng nói bậy! Ông phải sống lâu trăm tuổi đấy!”

  Lão Yang đáp: “Tôi đâu phải con rùa hay con trai rùa đâu… Làm sao có thể sống đến trăm tuổi được!”

  Đàm Thị nói: “Đừng nói lung tung nữa! Sau này để Qing lấy thuốc cho ông uống trước đã… Thuốc lá, rượu… những thứ đó, trong Đoạn Thời Nhật này, tạm thời đừng dùng gì cả! Khi cổ họng của ông đỡ hơn rồi mới quay lại sử dụng cũng không muộn đâu!”

  Lão Yang kêu lên: “Ôi trời… Hai thứ đó chính là sinh mạng của tôi đây… Bạn bảo tôi từ bỏ chúng, đồng nghĩa với việc bạn muốn tôi chết mất! Thà rằng tôi chết ngay bây giờ còn hơn!”

  Đàm Thị tứ

“Nếu anh muốn chết thì để tôi chết trước đi, thật là không biết nghĩ gì nữa!”

Đàm Thị cau mặt lại, quay người ngồi sang một bên và bắt đầu tức giận.

Thấy Đàm Thị tức giận như vậy, ông Lão Dương cũng không dám đùa cợt nữa.

Ông vội vàng nói: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ nghe lời Tiêu Nhi, uống thuốc và bỏ hẳn rượu bia, vợ tôi, giờ thì không giận nữa chứ?”

“Còn à? Vẫn còn giận sao? Các bạn xem này, tính khí của bà tôi mạnh mẽ đến mức nào… Người đang ốm như tôi này lại phải dỗ dành bà ấy, thật là buồn cười!” ông Lão Dương đùa cợt.

Đàm Thị quay người lại và nói không vui: “Đủ rồi, đủ rồi, trước mặt mọi người mà không biết giữ thể diện… Tiêu Nhi, sau này nhớ mang thuốc đến cho bố nhé!”

Dương Nhược, người đang say sưa xem cảnh hai vợ chồng già này “tán tỉnh” nhau, bỗng nhiên bị lời nói của Đàm Thị kéo trở lại với thực tế.

“Ừm, tôi sẽ đi tìm Bá Phúc để ông ấy kiểm tra lại tình hình sức khỏe của bố tôi và kê đơn thuốc,” cô nói.

Ông Lão Dương gật đầu và bảo Đàm Thị: “Vợ tôi, hãy đưa tiền thuốc cho Tiêu Nhi trước nhé…”

Đàm Thị có vẻ như định đứng dậy nhưng lại do dự không quyết định được.

Dương Nhược Tiêu Nhi đâu có không hiểu ý của bà ấy?

“Bố, không cần đâu, việc mua thuốc chỉ tốn vài đồng thôi, để con trả.” cô nói.

Ông Lão Dương chưa kịp phản đối thì Đàm Thị đã nhanh chóng nói: “Tiêu Nhi thật là biết suy nghĩ, một đứa cháu gái cũng giá trị như mười đứa cháu trai… Chúng ta nuôi con cái không uổng công đâu!”

Dương Nhược Tiêu Nhi chỉ biết cười khổ trong lòng.

Phía sau, Bào Tố Vân và Liễu Nhi cũng nghe xong mà không biết nên cười hay nên khóc.

Lão Dương Đầu và Đàm Thị bao giờ đau khổ hơn Dương Nhược chứ? Có lẽ chỉ là trong mơ thôi!

  ……

  Sau khi trở về từ nhà họ Trần, Dương Hoá Minh lại đến ngồi cùng Dương Hoá Trung.

  Đúng lúc đó, Dương Nhược đang bàn với Dương Hoá Trung về tình trạng sức khỏe cổ họng của lão Dương Đầu. Khi thấy Dương Hoá Minh bước vào, Dương Hoá Trung liền nói ngay: “Em đến đúng lúc rồi! Chúng ta đang bàn với Thanh Nhi về tình trạng của bố đây.”

  “Trước hết phải để Ông Phú kê đơn thuốc cho bố uống đã. Nếu không hiệu quả, thì phải đưa bố đến phòng khám lớn ở thị trấn để kiểm tra kỹ hơn.”

  Dương Hoá Minh ngạc nhiên: “Bố có chuyện gì vậy? Tại sao em không hề biết bố bị ốm?”

  Dương Hoá Trung giải thích: “Cổ họng của bố luôn bị ho. Hôm nay Thanh Nhi và mọi người đến thăm, thấy bố ho đến mức nói chuyện cũng không rõ ràng được!”

  “À?” Dương Hoá Minh ngạc nhiên mở to mắt: “Anh Ba ơi, chuyện này là sao vậy? Chẳng lẽ là do hôm qua buổi chiều em làm bố tức giận đến mức vậy sao?”

  “Nói thật đi, em có quyền lực gì đủ lớn để làm hỏng cổ họng của bố chứ? Em… em…”

  “Đừng nói nữa! Chuyện này không liên quan gì đến em đâu. Có lẽ đó chỉ là căn bệnh cũ từ lâu mà thôi. Hơn nữa, mùa đông năm nay lạnh đặc biệt, dù sao bố cũng đã già rồi!” Dương Hoá Trung thở dài nói.

  Nghe nói chuyện không liên quan đến mình, Dương Hoá Minh cũng thầm nhẹ nhõm.

“Anh ba ơi, bệnh của cha chúng ta cứ điều trị theo cách thích hợp nhất thôi. À đúng rồi, lần này mua thuốc cho ông Phúc tốn bao nhiêu tiền vậy? Tôi sẽ thanh toán ngay cho Thanh Nhi…” Anh ấy nói xong, lấy ra một túi tiền từ người mình – có cả bạc lẫn đồng.

Dương NhượcThanh Nhi nói: “Tổng cộng là năm mươi sáu văn đấy. Chú Tứ ơi, lần này không cần phải thanh toán cho tôi đâu. Tôi đã nói rõ với bà nội và bố rồi; vài chục Văn Tiền thôi, không sao đâu.”

Khi gia đình Lão Dương Gia chia tài sản, họ đã ghi rõ ràng trong giấy tờ rằng hàng tháng, hai vợ chồng già sẽ luân phiên ở cùng các con trai; chi phí sinh hoạt hàng ngày, tiền mua quần áo khi thay đổi mùa, hay tiền thuốc khi người già ốm đau, đều do nhóm con sống trong tháng đó chịu trách nhiệm.

Vì vậy, việc Dương NhượcThanh Nhi tự bỏ tiền ra trước là hoàn toàn theo quy định đã thống nhất từ trước. Hôm này, hai vợ chồng già đang ở cùng nhóm con thứ tư, nên Dương Hoá Minh mới đề nghị thanh toán cho Dương NhượcThanh Nhi.

“Vài chục Văn Tiền đó thì thôi đi,” Dương NhượcThanh Nhi nói, “Nếu thuốc của cha tôi có hiệu quả và tình trạng sức khỏe được cải thiện thì tốt biết mấy… Còn nếu không có tác dụng, thậm chí bệnh còn trầm trọng hơn, thì chúng ta sẽ đưa ông ấy đến phòng khám ở thị trấn để điều trị.”

“Lúc đó, tất cả mọi người sẽ cùng nhau chia sẻ chi phí.” Dương NhượcThanh Nhi tiếp tục nói. Điều này cũng đã được thống nhất từ khi chia tài sản.

Bởi vì nếu đưa ông ấy đến phòng khám ở thị trấn, chi phí y tế ít nhất cũng phải khoảng năm trăm Văn Tiền, vì vậy mọi người phải cùng nhau chia sẻ gánh nặng này, không thể để một bên phải chịu hết tất cả. Con người ai cũng có tính ích kỷ, và nếu để xảy ra tình trạng ai đó cố tình trốn tránh trách nhiệm, thì việc điều trị bệnh cho người già sẽ bị trì hoãn, điều này thật sự rất tồi tệ. Vì vậy, việc chia sẻ chi phí một cách công bằng là điều rất cần thiết.

Cuối học kỳ này, tôi khá bận rộn, nên hôm nay chỉ có thể đăng hai chương trước thôi. Xin lỗi nhé, ngày mai tôi sẽ tiếp tục cố gắng hoàn thành phần còn lại.