Có lẽ Vạn Khánh Xuân đã vội vàng đến Đông cung vào nửa đêm, và giao bản thú nhận của Thanh Hư cho Thái tử Tề Tinh Vân.

Nếu không, làm sao có thể sớm đến mức ngay khi trời vừa sáng đã có người triệu Lạc Phong Đường vào cung?

“Gọi tôi vào cung vội vàng như vậy, chắc hẳn là để bàn về việc truy bắt các tín đồ của Hắc Liên Giáo.”

Lạc Phong Đường nói với Dương Nhược: “Hôm nay tôi không chắc sẽ trở về lúc nào, nễ tại Gia cứ tiếp tục làm việc của mình đi, đừng lo lắng cho tôi. Một khi công việc ở đây xong xuôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Dương Nhược nói: “Để tôi đi cùng bạn đi nhé! Người của Hắc Liên Giáo rất khôn ngoan và thay đổi thất thường. Tôi có chiếc nhẫn ngọc của Nữ Thánh, có lúc nó sẽ rất hữu ích.”

Lạc Phong Đường trả lời: “Không cần đâu. Với danh sách mà Thanh Hư đã cung cấp, bọn địch giờ đây đã lộ diện hết rồi. Hơn nữa, chiếc nhẫn ngọc của em không thể lấy ra dễ dàng được. Tối qua chỉ vì cần thẩm vấn Thanh Hư mới phải sử dụng nó thôi. Những lúc khác, tốt nhất là đừng dùng nó, kẻo gây ra những rắc rối không cần thiết!”

Dương Nhược suy nghĩ một lát, thấy anh ấy nói có lý. Cô liền đồng ý: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không đi cùng bạn. Dù lúc nào đi nữa, bạn cũng phải cẩn thận nhé. Chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Hãy cẩn thận nhé!” Cô nắm lấy tay anh ấy và nhắc nhở một cách ân cần.

Lạc Phong Đường mỉm cười ấm áp, cúi xuống hôn lên trán cô: “Ngoài kia lạnh lắm, em đừng dậy nha, nghe lời anh nhé!”

……

Lạc Phong Đường rời đi, và mãi ba ngày sau mới trở lại.

Trong suốt ba ngày đó, dù trên các con phố và ngõ hẻm của kinh thành bề ngoài vẫn như mọi khi, người buôn bán, người lao động, mọi người đều tiếp tục cuộc sống của mình như thường lệ.

Trên đường phố, tiếng hô vang lên từ đây đến đó; trong các quán rượu và quán trà, mọi người tụ tập nói chuyện; các cửa hàng mỹ phẩm thì đầy rẫy những người phụ nữ xinh đẹp; còn trong các viện học thì tiếng đọc sách vang dội không ngớt...

Nhưng bên dưới vẻ bề ngoài bình thường và ồn ào này, lại ẩn chứa những sóng gió ngầm; rất nhiều việc đang được tiến hành một cách bí mật.

Rất nhiều người đã biến mất một cách lặng lẽ, họ có những danh tính khác nhau, giới tính khác nhau, tuổi tác cũng khác nhau.

Không ai biết tại sao họ lại đột nhiên biến mất, và họ đã đi đâu; chỉ biết rằng có điều gì đó không ổn.

Mãi cho đến ba ngày sau, khi một hàng dài những tù nhân cuồng tín của Hắc Liên Giáo đang chờ bị chém đầu xuất hiện bên ngoài cổng Vũ Môn của kinh thành, người dân kinh thành mới bắt đầu suy đoán mơ hồ về những gì đã xảy ra trong ba ngày qua.

Và trong số những tù nhân này, có một người – đó chính là chủ nhân của quán rượu lớn Kính Thiên, Gia Cát Khánh.

Dương Nhược và Thanh Hòa cùng với Vũ Dễ Hoa đều đến xem buổi hành quyết. Đứng trong đám đông, họ nhìn thấy Gia Cát Khánh vẫn liên tục kêu oan cho đến khi đầu ông ta rơi xuống đất.

Kẻ hành quyết giơ lên con dao thép và chém xuống; đầu ông ta bị chặt rời khỏi thân, máu đỏ thắm phun trào ra từ cái cổ to bằng cái bát, bắn vào mặt kẻ hành quyết.

Sợ hãi, Vũ Dễ Hoa vội vàng quay mặt đi, khuôn mặt ông ta tái nhợt đi.

Còn Dương Nhược Thanh Hòa thì đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, không hề chớp mắt.

Đối với một kẻ như Gia Cát Khánh – người không biết kiềm chế, không biết tự chế, thậm chí còn ngày càng đi xa hơn nữa – thì không có gì đáng để thương hại cả.

Nếu bạn không để anh ta chết, anh ta sẽ tiếp tục áp đặt bạn cho đến khi bạn chết.

Chưa kể đến việc mẹ con họ đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê những kẻ đào ngũ từ đủ mọi tầng lớp xã hội để bắt cóc Chén Nhi, chỉ riêng việc Gia Cát Khánh đã cử hai tên đầy tớ theo dõi cô ấy, muốn bắt cô ấy về làm đồ chơi cho mình...

Chỉ vì hai điều này thôi, cô ấy cũng muốn Gia Cát Khánh phải chết hàng vạn lần.

À đúng rồi, còn có bà lão Trương Gia, kẻ độc ác nhất… Chính là bà ta đã nghĩ ra kế hoạch bắt cóc Chen Er.

Việc nuôi dạy ra một kẻ ngu ngốc kiêu ngạo như Gia Cát Khánh– kẻ luôn coi thường người khác và không cho họ cơ hội sống – cũng phần lớn là công lao của bà ta.

Bây giờ, để bà ta phải chịu đựng nỗi đau mất con như vậy, thì điều đó còn đau đớn hơn cả việc chặt đầu bà ta nữa!

“Chặt xong rồi, chúng ta quay về thôi.” Dương Nhược Thanh nói với Vũ Dễ Hoa.

Vũ Dễ Hoa gật đầu; anh ta cũng muốn trở về từ lâu rồi. Nghe vậy, anh ta vội vàng theo sau Dương Nhược Thanh và thoát ra khỏi đám đông.

Trên chiếc Mã Xa trở về nhà, Vũ Dễ Hoa liên tục thở dài.

“Ôi, con người này… Thật sự, mọi chuyện đều do duyên phận định đoạt!” anh ta nói.

“Cậu nghĩ xem, Gia Cát Khánh kia… Trước đây, hắn ta thật sự rất kiêu ngạo. Tôi chưa bao giờ thấy ai kiêu ngạo đến thế… Hắn ta có người hùng hậu bảo vệ, và đã làm không biết bao nhiêu việc xấu xa như cướp phụ nữ ngay trước mặt mọi người, hay chiếm đoạt cửa hàng của người khác… Chính quyền thì cứ làm ngơ.”

“Khi tôi bị hắn ta bức hại đến mức suýt chết, tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ đứng ở dưới và chứng kiến hắn ta bị chặt đầu!”

“Người hùng hậu mạnh mẽ như vậy mà cuối cùng cũng bị chặt đầu… Điều này chứng tỏ rằng trên đời này vẫn còn công lý… Thiện ác cuối cùng sẽ được trả giá… Chỉ là thời điểm đó chưa đến mà thôi!”

Nghe những lời than phiền của Vũ Dễ Hoa, Dương Nhược Thanh chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Cô ấy tuyệt đối sẽ không nói với Vũ Dễ Hoa rằng chính cô ấy là người đã thúc đẩy mọi chuyện diễn ra như vậy.

Cô ấy chỉ muốn nói rằng: “Quả báo… Vũ Dễ Hoa chính là người tự chuốc lấy họa.”

Cô ấy, Dương Nhược Thanh, không bao giờ giết người vô tội… Những kẻ mà cô ấy giết, hoặc những kẻ mà cô ấy thúc đẩy người khác giết, đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt.

Gia Cát Khánh bị chặt đầu… Mẹ của hắn ta dù đã được thả ra khỏi tù, nhưng lại bị bệnh nặng và có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào.

Kinh doanh của gia đình Gia Cát không ai quản lý, nên quán rượu nhanh chóng phá sản, các cửa hàng khác cũng đứng trước nguy cơ sụp đổ.

  Thêm vào đó, bà Gia Cát Huệ – thị thiếp của phủ Hầu An Lạc – cũng bị giam giữ, không được gặp hai con trai mình, càng không được ra khỏi phủ để chăm sóc mẹ đẻ hay anh em họ. Vì vậy, bà đã mắc chứng trầm cảm và đã tự tử trong một đêm mưa.

  Nhờ vậy, mọi rủi ro đều được loại bỏ; Chen, đang học tập ở kinh thành, cũng không còn phải lo bị bắt cóc hoặc vu oan nữa. Khi những lo lắng này tan biến, Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh lại ăn uống ngon lành hơn trước.

  Vào ngày thứ sáu tuần thứ mười một âm lịch, Thái tử lên ngôi, toàn thể quan lại triều đình đều tập trung lại.

  Vua mới lên ngôi ban hành lệnh ân xá cho toàn dân, mọi người đều vui mừng chúc mừng.

  “Nếu tính đúng thì chỉ còn hai tháng nữa là đến Tết rồi. Tang Nha tử ơi, mọi việc ở kinh thành đã hoàn tất, em muốn trở về làng Trường Bình để nhớ đến các con và người già ở nhà,” Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh nói trong lúc trò chuyện thân mật trên giường vào ban đêm.

  “Suốt vài đêm gần đây, em luôn mơ thấy bé con… Cái đầu bé rối bù lộn xộn, trông giống như một đứa bé điên vậy. Em muốn trở về nhà để đón Tết cùng chúng,” cô tiếp tục nói.

  Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được thôi, ngày mai em sẽ đi từ biệt với Thái tử và Hoàng tử thứ hai. Còn em thì hãy nói chuyện với mẹ chồng và Dương An nhé.”

  Dương Nhược__[Dương Nhược] Thanh gật đầu đồng ý.

  “Vậy thì ngày mai em sẽ ra ngoài mua sắm đồ Tết mang về nhà. Ngày kia sẽ nghỉ một ngày để kiểm tra xe ngựa, và ngày sau đó sẽ lên đường. Nếu không gặp trở ngại gì, sớm nhất là cuối tháng, chậm thì cũng trước Lễ Lạp Bát là có thể về đến nhà được.”

  Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] nói: “Tốt, việc này cứ để em lo liệu. À, còn về phía Chen nữa…”

  “Em yên tâm đi. Chen rất hiểu chuyện; anh ấy đã sớm khuyên chúng ta nên về nhà sớm hơn để ở bên bé con. Hơn nữa, anh ấy còn chuẩn bị sẵn quà cho bé nữa… Thật là một anh trai tận tâm.”

  Nghe vậy, Lạc Phong Đường__[Lạc Phong Đường] cũng cảm thấy rất yên lòng.

  “Dù chỉ chênh lệch một khoảng thời gian ngắn khi bay đến nơi, nhưng anh trai vẫn là anh trai… Việc anh ấy quan tâm đến em như vậy, em thực sự yên tâm rồi.” anh ấy nói.