“Theo lời các thầy y, hoàng đế đã bị cảm lạnh trong vài ngày gần đây. Ban đêm khi dùng bữa, ngài ăn hai miếng thịt gà trống nhỏ, điều này có lẽ đã gây ra vấn đề.”

“Người ta kể rằng vào lúc đó, ngài vẫn đang xem xét các bản tấu chương, bỗng nhiên bắt đầu ho và ói mửa, cuối cùng thì ngất đi.”

“Vào lúc bình minh, hoàng đế dường như đã tỉnh lại, nhưng ngài không nhận ra chúng tôi; không chỉ tôi, ngài thậm chí còn không biết tên Thái tử và Hoàng tử thứ hai nữa, thật là kỳ lạ.”

“Nhưng, trong lúc hôn mê, ngài liên tục gọi tên một người phụ nữ…”

“Phải chăng đó là Tiên hoàng hậu? Người vợ của Đại Hán hoàng hậu, mẹ của Công Chủ thứ chín?” Dương NhượcQuang hỏi.

“Chuyện kể rằng vũ điệu nổi tiếng của Đại Kỳ – ‘Vũ điệu Phi Yến’ – chính là do Đại Hán hoàng hậu sáng tạo ra. Khi Tề Hoàng còn là hoàng tử, ngài đã bị ấn tượng sâu sắc bởi vũ công này tại một buổi yến tiệc, và từ đó mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu trở nên rất đặc biệt.”

“Không phải vậy,” Lạc Phong Đường nói, “Ngài không gọi tên Tiên hoàng hậu, mà là… một người phụ nữ tên Hồng Liên.”

“Hồng Liên?” Dương NhượcQuang nhướng mày, “Đó là ai vậy?”

“Khi chúng tôi rời đi hôm nay, Thái tử đã ở lại để canh giữ bà ấy. Hoàng tử thứ hai đã nói riêng với tôi rằng, tên đầy đủ của người phụ nữ đó là Triển Hồng Liên, và bà ấy chính là mẹ ruột của Thái tử.”

“À…” Dương NhượcQuang bỗng hiểu ra, hóa ra người phụ nữ mà Tề Hoàng yêu thương nhất không phải là người vợ từ thuở nhỏ, mà là một phi tần sau này được sủng ái?

“Chỉ là, trong cung này, dường như ít ai nhắc đến người mẹ ruột của Thái tử; cô ấy dường như bị lãng quên, giống như hàng ngàn phi tần khác trong cung – sau khi sinh con cho hoàng gia, họ đều sớm qua đời, và mọi sự chú ý đều đổ dồn về con cái họ,” cô ấy nói.

Lạc Phong Đường gật đầu, “Đó là chuyện gia đình của hoàng đế; chúng ta không cần phải quan tâm đến điều đó, cũng không hề có hứng thú làm vậy.”

“Điều tôi lo lắng là, tình trạng sức khỏe của bệ hạ dường như thực sự rất nghiêm trọng,” ông ấy nói.

“Thế nào… Các vị lang y có nói rằng ngày cuối cùng của bệ hạ đã đến chưa?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Các vị lang y không đưa ra kết luận đó. Chỉ là họ nói rằng trí tuệ của bệ hạ đang gặp phải một số vấn đề; e rằng trong thời gian ngắn tới, bệ hạ sẽ trở nên mơ hồ như một đứa trẻ, không biết mình là ai, không biết mình đang ở đâu, và cũng không nhận ra những người xung quanh mình là ai…”

Dương Nhược Thanh ngắt lời Lạc Phong Đường: “Tôi hiểu rồi… Đó chính là bệnh sa sút trí tuệ ở người già!”

Lạc Phong Đường do dự một chút rồi gật đầu: “Cũng gần giống như vậy đấy!”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào? Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; không thể để một người chẳng biết gì cả ngồi trên ngai vàng được!” Dương Nhược Thanh hỏi.

“Vậy Tề Tinh Vân dự định lên ngôi vào lúc nào?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Lạc Phong Đường trả lời: “Chính vì vậy mà các cuộc thảo luận đang diễn ra. Hai hoàng tử cùng một số đại thần trong nội các đề xuất cho thái tử lên ngôi, nhưng vì lòng hiếu thảo, thái tử kiên quyết từ chối việc này ngay lập tức.”

“Ông ấy nói rằng dù phải hy sinh toàn bộ sức mạnh của đất nước đi nữa, cũng phải cố gắng chữa khỏi bệnh cho Tề Hoàng… Nói rằng Tề Hoàng vẫn có thể sống lâu nữa… Khi tôi trở về, các đại thần vẫn đang kiên trì thuyết phục ông ấy…”

Nghe xong, Dương Nhược Thanh bật cười.

Mọi người đều vậy mà… Dù trong lòng rất muốn lên ngôi, nhưng vẫn phải cố tình từ chối một cách kiên quyết.

Một bên cố gắng từ chối, bên kia lại cố gắng thuyết phục… Một bên thể hiện tình hiếu thảo của một đứa con ngoan, còn bên kia thì phải thực hiện trách nhiệm của một vị vua.

Giống như việc tranh giành chỗ ngồi trước bữa tiệc rượu, hay cảnh cô dâu mới cưới khóc lóc nhưng vẫn bị đẩy vào kiệu hoa…

Việc lên ngôi này cũng vậy, cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ và mọi người đều hài lòng!

“Nếu Tề Tinh Vân thực sự lên ngôi, lần này ông ấy sẽ không chỉ chọn phi tần cho thái tử nữa, mà là chọn hoàng hậu ngay!” Dương Nhược Thanh suy nghĩ.

Nếu Su Tử Nguyệt của gia đình Sư được chọn, thì cả gia đình Sư lẫn gia đình Chu Công đều sẽ trở nên quan trọng không kém gì ai cả.

Ngay cả khi không trở thành hoàng hậu mà chỉ là một phi tần, thì uy tín của cô ấy cũng sẽ vang dội khắp nơi.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng chẳng sao cả?

Dù là Tề Hoàng hiện tại còn trị vì, hay Tề Tinh Vân lên ngôi, chồng của cô ấy – Dương Nhược Thanh – vẫn là Đại tướng bảo vệ đất nước, người đã từng giải quyết xong các cuộc chiến tranh ở phía tây nam và trở về với chiến thắng.

Dù là vua cũ hay vua mới, đều phải dựa vào Lạc Phong Đường; công lao và sức mạnh của ông ấy đã được chứng minh rõ ràng!

……

Ba ngày sau, khi trời vẫn chưa sáng, Lạc Phong Đường nhận được thông báo rằng mình phải tham gia buổi triều sáng.

Ban đầu, anh không muốn đánh thức Dương Nhược Thanh, nhưng vừa mới ngồi dậy, cô ấy đã thức dậy.

“Thanh à, ngủ thêm lát nữa đi, vẫn còn sớm mà.” Lạc Phong Đường nói.

Dương Nhược Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn chưa sáng; đã đến giờ phải đi triều rồi… Làm quan ở kinh đô thật không dễ dàng chút nào!

“Chồng đi triều, vợ thì phải dậy để phục vụ chồng mà.” Cô ấy nói một cách đáng yêu.

Lạc Phong Đường mỉm cười âu yếm và nói: “Buổi sáng trời lạnh lắm, em nằm yên đi, không cần phải phục vụ gì cả… Chúng ta không cần theo những quy tắc đó đâu.”

Dương Nhược cười nói: “Không được đâu, dù sao tôi cũng là phu nhân được triều đình ban chức vụ mà, nhất định phải đi!”

  Cô kiên quyết muốn dậy, và Lạc Phong Đường cũng không thể làm gì khác được. Khi giúp anh ấy chuẩn bị quần áo, Dương NhượcQuang có vẻ lo lắng và hỏi: “Chỉ mới ba ngày trôi qua mà Tề Hoàng đã phải ra triều rồi… Chẳng lẽ bệnh Alzheimer của Ngài đã thuyên giảm rồi sao?”

  Lạc Phong Đường mỉm cười nhẹ và lắc đầu: “Không biết đâu.”

  Dương NhượcQuang nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem tình hình thế nào đi!”

  Sau khi tiễn anh ấy ra khỏi nhà, Dương NhượcQuang cũng không thể ngủ được, liền vào bếp nấu cháo loãng, làm bánh xèo, chiên trứng ốp la, luộc rau củ, thái sợi dưa muối…

  Buổi sáng hôm đó, cô như thường lệ đưa con trai mình làThần Nhi đến khu vườn.

  Mỗi ngày đều phải đến khu vườn một lần; những loại rượu trái cây đã được đóng chai đó cần được khuấy đều đặn trong quá trình lên men.

  Vì vậy, việc cưỡi ngựa đến khu vườn mỗi ngày coi như là hoạt động thể dục cho mẹ con họ. NếuThần Nhi cứ mãi ở trong nhà học sách thì không tốt chút nào; việc ra ngoài đi dạo hàng ngày, hít thở không khí trong lành, thư giãn tâm trí và kết hợp công việc với nghỉ ngơi sẽ giúp việc học tập hiệu quả hơn, Dương NhượcQuang tin chắc điều đó.

  ……

  Khi Lạc Phong Đường trở về sau buổi triều sáng, Dương NhượcQuang vàThần Nhi đã trở về từ khu vườn.

  Thần Nhi đang ôn bài tập ở trong nhà, còn Tôn Thị thì đang nấu bữa trưa ở bếp, nhưng không thấy Dương NhượcQuang đâu.

  “Mẹ con đâu rồi?” Lạc Phong Đường vào phòng củaThần Nhi, hỏi thăm về việc học của cậu bé một chút rồi mới tiếp tục hỏi.

  Góc miệngThầner hơi nhếch lên; cậu biết ngay là cha đến để hỏi về mẹ mình. Việc quan tâm đến việc học của cậu là thật, nhưng việc tìm hiểu tung tích của mẹ còn quan trọng hơn nữa.

  “Cha ơi, mẹ con đi cùng chú Vạn đến cửa hàng mới trên phố Cảnh Thiên rồi, nói là buổi trưa sẽ không về ăn cơm đâu.”Thầner trả lời một cách thành thật.

  Lạc Phong Đường gật đầu: “Được rồi, con cứ tiếp tục ôn bài đi, cha ra ngoài trước nhé.”

  Khi vừa đứng dậ