“Khi Hoàng hậu Đại Hàn kết hôn với Ngài, cả hai vẫn còn là hoàng tử và công chúa trẻ tuổi; lúc đó, Hoàng hậu Tiểu Hàn vẫn chưa được sinh ra,” Vạn Khánh Xuân tiếp tục nói.

“Hoàng hậu Tiểu Hàn được sinh vào khoảng thời gian tương đương với Tôn Nữ Hàn Như Ý của phủ Thái Sư; chỉ khác nhau vài tháng mà thôi, nhưng xét theo thứ bậc gia tộc, Hoàng hậu Tiểu Hàn lại là dì của Hàn Như Ý.”

“Hai cô gái cùng tuổi này lớn lên cùng nhau, nhưng địa vị trong phủ thì hoàn toàn khác biệt. Sau này, Hàn Như Ý trở thành nữ tử tài giỏi nhất kinh thành và cũng được mệnh danh là người đẹp số một kinh thành.”

“Thực ra, vẻ đẹp của Hàn Như Ý không bằng Hoàng hậu Tiểu Hàn; chỉ là do Hoàng hậu Tiểu Hàn không có địa vị trong phủ, nên các buổi yến tiệc của quý tộc cũng không bao giờ cho phép cô ấy xuất hiện.”

“Vì vậy, Hàn Như Ý mới có thể tự do hoạt động bên ngoài. Nếu Hoàng hậu Tiểu Hàn thường xuyên tham gia các buổi yến tiệc, mọi người sẽ thấy vẻ đẹp của bà ấy và sẽ không còn ca ngợi Hàn Như Ý là người đẹp số một nữa,” Vạn Khánh Xuân giải thích.

Nghe đến đây, Dương Nhược gật đầu đồng tình: “Là một cô con gái ruột, trong phủ Thái Sư chắc chắn sẽ kìm hãm cô ấy, không thể để cô ấy vượt qua vị trí của Tôn Nữ chính thức.”

Bởi vì trong những gia đình quý tộc lớn, cô con gái ruột luôn là điểm nhấn, là biểu tượng của gia đình.

Cô con gái ruột cũng là “quân cờ” được sử dụng trong các cuộc liên minh hôn nhân gia tộc, và đó là những “quân cờ” vô cùng quan trọng.

Còn những cô con gái ruột thì… chúng chỉ là những “quân cờ” không quan trọng, thường bị giao cho những gia đình suy tàn, hoặc thậm chí bị đem bán cho các thương nhân giàu có làm thiếp để họ vui chơi và đổi lấy tiền bạc.

“Nếu Hoàng hậu Tiểu Hàn từ nhỏ đã bị kìm hãm trong phủ Thái Sư, vậy làm sao bà ấy lại có thể vào cung và trở thành Hoàng hậu được?” Dương Nhược thắc mắc.

Bất kể thời đại nào, người được chọn làm Hoàng hậu cũng phải là cô con gái ruột mà thôi.

Vạn Khánh Xuân tiếp tục giải thích: “Hoàng hậu Tiểu Hàn được vào cung chủ yếu là nhờ vào Hoàng hậu Đại Hàn.”

“Hoàng hậu Đại Hàn và Ngài là vợ chồng khi còn trẻ; nhưng sau này, khi Ngài lên ngôi Hoàng đế, tất cả những người đẹp trên đời này đều phải phục tùng Ngài.”

“Đàn ông mà, hehe, tôi cũng là đàn ông, về phương diện này thì tôi cũng không có sức kháng cự gì cả…”

Vạn Khánh Xuân cười ngốc nghếch nhìn Dương Nhược Huyền.

Dương Nhược Huyền liếc anh ta một cái và nói: “Việc các bạn không có sức kháng cự không có nghĩa là người khác cũng vậy đâu… Ít nhất thì gia đình tôi, Văn Đường, thì rất khiến tôi hài lòng về phương diện này.”

Vạn Khánh Xuân cười đầy ý tứ và nói: “Chị à, đó chỉ vì bây giờ chị còn trẻ đẹp thôi… Khi chị già đi, dung nhan suy tàn, thì đây mới không phải là lúc em trai như tôi sẽ kích động chị và chồng chị phá vỡ mối quan hệ vợ chồng đâu…”

Dương Nhược Huyền cười nhẹ: “Ai cũng biết câu ‘dùng sắc để chiều chuộng người khác; khi sắc đẹp phai tàn, tình yêu cũng sẽ giảm bớt; khi tình yêu tan biến, ân tình cũng sẽ kết thúc’.”

“Nhưng quan trọng là, mối quan hệ của chị và chồng chị không bao giờ dựa vào vẻ ngoài đâu…”

“Vậy thì các bạn dựa vào cái gì để ở bên nhau nhỉ?” Vạn Khánh Xuân vội vàng hỏi, đồng thời cũng lấy một nắm hạt dưa và bắt đầu bóc chúng theo cách của Dương Nhược Huyền.

Dương Nhược Huyền nhướng mày: “Không cho em biết đâu… Đó là bí mật của chúng tôi!”

“Ê, sao lại bóc hạt dưa vậy? Thả xuống đi, tiếp tục cuộc trò chuyện đi… Em đang nghe rất thú vị đây!” Dương Nhược Huyền vội vàng nói. Vạn Khánh Xuân cười bất đắc dĩ và đành buông hạt dưa xuống, tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Tình cảm giữa Hoàng đế và Hoàng hậu ngày càng suy yếu… Hơn nữa, Hoàng hậu Đại Hàn chỉ sinh được một công chúa Tề Ngạo San và một hoàng tử Tề Tinh Minh; dù hai người được ghi tên trong danh sách con cái của Hoàng hậu, nhưng thực ra họ không phải là con ruột của bà ấy.”

Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, khi nhìn thấy những phi tần trẻ đẹp như Chương Phi hay Huệ Bình lần lượt sinh ra các hoàng tử, tâm trạng của Hoàng hậu Đại Hàn ngày càng không ổn định.

Lúc bấy giờ, Hoàng hậu Đại Hàn nghĩ đến cháu gái ruột của mình là Hán Như Ý – người vốn nổi tiếng là thiên tài và sắc đẹp số một kinh thành vào thời điểm đó.

Nếu có thể đưa Hán Như Ý vào cung, dù là nhờ vào quyền lực của gia tộc Hán, hay nhờ vào sự sắp xếp khéo léo của bản thân Hoàng hậu, hoặc nhờ vào vẻ đẹp và tài năng của Hán Như Ý, việc cô ấy được Hoàng đế sủng ái là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Nếu Hán Như Ý cũng sinh ra một hoàng tử, thì mọi chuyện sẽ càng chắc chắn hơn nữa.

Khi Hán Như Ý chia sẻ ý định này với anh rể và chị dâu ở nhà, chị dâu là người đầu tiên phản đối.

Cô ấy không muốn con gái yêu quý của mình phải kết hôn với một người đàn ông gần nửa tuổi, và còn phải gọi người đó là chồng của mình.

Tuy nhiên, vì địa vị của Hoàng hậu Đại Hàn trong cung và vì lợi ích của gia tộc Hán, chị dâu đã nghĩ đến một người em họ khác của mình, chính là người sau này trở thành Hoàng hậu Tiểu Hán.

Chị dâu đã sắp xếp cho Hoàng hậu Đại Hàn gặp người em họ này. Dù chỉ là chị em cùng cha khác mẹ, nhưng họ lại giống nhau đến 60-70%.

Điều này khiến Hoàng hậu Đại Hahn nhớ đến bản thân mình khi còn trẻ, và vì vậy, Hoàng hậu Tiểu Hán đã được đưa vào cung. Lúc đó, sức khỏe của Hoàng hậu Đại Hàn đã dần suy yếu, và Hoàng hậu Tiểu Hán được để lại cung Phượng Tả với lý do phải chăm sóc cho chị gái mình.

Theo thời gian, người em dâu trẻ tuổi này bắt đầu có những hành động gây hiểu lầm với chồng của chị gái mình. Với sự giúp đỡ âm thầm của chị gái, Hoàng hậu Tiểu Hán nhanh chóng nhận được sự sủng ái của Hoàng đế và được phong làm Quý nhân.

Sau đó, Hoàng hậu Đại Hàn qua đời, và đúng lúc đó, vùng Hà Lan Châu trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng, khiến cả nước rơi vào hỗn loạn.

Hoàng đế tự mình xuất binh, nhưng sau đó đã giả vờ chết để tránh bị độc chiến binh tấn công. Kế tiếp, một cuộc nổi loạn do kẻ giả mạo Hoàng đế gây ra…

Khi mọi sóng gió đã qua, Hoàng đế đột nhiên ra lệnh phong Hoàng hậu Tiểu Hán làm chủ nhân của hậu cung, quản lý “Phong Ấn”. Tôi nhớ rằng lúc đó, có rất nhiều viên quan thanh liêm không đồng ý với quyết định này.

Có hai lý do chính: thứ nhất, gia tộc Hán đã bị kéo vào cuộc nổi loạn do kẻ giả mạo Hoàng đế; thứ hai, Hoàng hậu Tiểu Hán là người con riêng, không phù hợp với luật lệ.

Nhưng

“Ngày xưa trong cung điện, những người được hoàng đế sủng ái nhất chính là Phu nhân Trang và Phi tần Huệ; cả hai người này đều sinh cho hoàng đế những vị hoàng tử, và nhờ con mà họ trở nên quyền lực.”

“Vì vậy, bây giờ trong cung này, Hoàng hậu Tiểu Hàn mới là người được sủng ái nhất.”

“Khi xảy ra cuộc loạn của kẻ giả mạo hoàng đế, cả hai hoàng tử của họ đều đột nhiên qua đời một cách bí ẩn; Phu nhân Trang bị kẻ giả mạo hoàng đế giam giữ trong Đại miếu hoàng gia, và không lâu sau đó đã tự tử.”

“Gia đình nhà Phu nhân Trang, từ cha đến con – ông Bá Vĩnh An – đều bị chặt đầu; còn Phi tần Huệ thì sau khi con trai chết đuối, bà ta liền phát điên, luôn nói những lời vô nghĩa, và cuối cùng cũng bị đày vào cung lạnh, trở thành một người tàn tật.”

“Bây giờ trong cung này, chỉ có Hoàng hậu Tiểu Hàn là người nắm quyền lực duy nhất, được hoàng đế yêu thương một cách độc quyền.”

“Còn hoàng đế thì, kể từ khi trở về kinh thành, sức khỏe của ngài liên tục suy yếu, không còn đủ sức lực để sủng ái các phi tần khác nữa… Thôi nào, chị cả, tôi vừa kể cho chị nghe hết câu chuyện về hai vị hoàng hậu nhà Hàn rồi đấy; chị có thích không?”

Vạn Khánh Xuân cười nói.