“Ôi trời ơi, cả ngày đi bộ như vậy, đôi chân già của tôi suýt nữa không chịu nổi rồi, đau nhức kinh khủng!”

Khi trở về trong bóng hoàng hôn, Dương NhượcQuang mệt đến mức ngã phịch xuống chiếc ghế xích đu, lười biếng như một khối đất sét.

“Con à, cái gì cũng muốn tự mình làm hết, mệt như này thì trách ai được chứ?” Tôn Thịnói với giọng trách móc, nhưng vẫn mang đến một chiếc ghế nhỏ để ngồi bên cạnh và bắt đầu xoa bóp đôi chân cho Dương NhượcQuang.

Dương NhượcQuang vội vàng ngồd dậy: “Mẹ ơi, con không thể để mẹ xoa chân con được đâu…”

“Đi gọi một cô hầu gái trong sân vườn đến đây đi, lúc này con nên được thưởng thức sự chăm sóc này mới đúng…” Tôn Thịnói. Rồi bà lại đặt Dương NhượcQuang ngồi xuống, tiếp tục xoa bóp cho con.

Cái gì thoải mái nhất trên đời này chứ?

Chính là khi còn nhỏ, được mẹ ôm vào lòng bú sữa, vừa bú vừa chơi đùa với những ngón tay nhỏ bé… Và ánh mắt của mẹ luôn nhìn con một cách Ôn Nhu.

Khi lớn lên một chút, điều khiến con cảm thấy thật sự hạnh phúc là được cha mẹ quạt gió cho mình vào ban đêm, xua đuổi muỗi côn trùng… Được mẹ xoa lưng, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, trong khi mẹ vang lên những tiếng ngâm nga dịu dàng.

Và lúc này, đôi chân đau nhức kia, dưới bàn tay xoa bóp của mẹ, cảm giác mỏi mệt và đau nhức dần tan biến… Thư phục đến mức Dương NhượcQuang suýt nữa ngủ thiếp đi.

“Mẹ mệt như vậy rồi, chắc con trai chúng ta cũng đã mệt lắm đấy…” Tôn Thịnói.

“Xoa xong cho con rồi, mẹ sẽ đi xoa cho con trai nữa.” Tôn Thịtrả lời.

Nghe thấy những lời này, Dương NhượcQuang bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Ôi bà ơi, vừa chăm sóc con gái xong lại đến chăm sóc cháu trai nữa, cuối cùng thì người mệt nhất vẫn là bà đấy!” cô ấy nói.

Tôn Thị cười và nói: “Tôi không hề mệt đâu, buổi sáng tôi đi chợ rồi sau đó chỉ ở nhà nghỉ ngơi thôi, có gì mà mệt chứ!”

Dương Nhược mở mắt ra và nói: “Con đừng lo cho anh ấy nhé, thằng bé ấy cứng rắn như thép vậy, khi tôi trở về thì gần như nằm dài trên lưng ngựa mà vẫn còn đầy sức sống.”

“Đúng rồi, vừa về đến nhà đã không yên được nữa, lại đi tìm sách đọc ở nhà của chú nó Phòng Lý rồi. Tôi hỏi nó có đau chân không, thì nó nói không hề đau chút nào cả!”

“À, người ta già rồi mà không chịu tuổi thì không được đâu!”

Nghe Dương Nhược nói vậy, Tôn Thị bật cười ha hả.

“Mẹ ngồi đây mà còn dám nói những câu này à? Sợ không biết gió lớn thổi vào làm lưỡi bị quấn lại không nhỉ…” Tôn Thị nhẹ nhàng chọc vào trán Dương Nhược.

“Chỉ mới hai mươi ba tuổi thôi mà, còn trẻ lắm đấy… Được rồi, thôi để đây đã, lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm mà,” Tôn Thị nói, rồi kéo Dương Nhược đứng dậy.

Dương Nhược duỗi lưng và hỏi: “Mẹ ơi, tối nay chúng ta ăn món gì ngon nhỉ?”

Tôn Thị đáp: “Sáng nay mẹ đã mua một con gà sen về, hầm luộc cả nồi đấy.”

“Ôi, tối nay con không muốn ăn gà lắm, để họ ăn đi.” Dương Nhược nói.

Tôn Thị liền nói: “Biết mà, con luôn nói vậy… Mẹ cũng đã mua phần sườn mà con thích nhất đấy, những miếng xương giòn bên trong đã mềm rồi, được nấu với nước sốt đậu tằm do Gia Tố làm, chắc chắn con sẽ thích đấy.”

Dương Nhược Bé Minh đã nhổ nước bọt ra rồi…

  ……

  Bữa tối vừa mới được bày lên bàn thì bên ngoài sân đã vang lên tiếng ngựa xe và tiếng gõ cửa.

  “Ai vậy, không biết xem giờ nào là giờ ăn mà lại đến đây vậy?” Dương Nhược Minh nhai miếng sườn thịt, vừa nhìn về phía cổng sân vừa hỏi.

  “Có lẽ là người đến xin ăn nhờ chăng?” Thần Nhi đùa cợt.

  Dương Nhược Minh lập tức tỏ ra bảo vệ “đồ ăn” của mình, khiến mọi người trong bàn đều bật cười.

  Tôn Thị còn cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra, nói: “Mẹ con hai người này thực sự là một cặp đôi hài hước đấy!”

  Dương Nhược Minh nhướng mày.

  Lúc này, một người hầu đi kiểm tra đã trở về báo cáo: “Người đó tự xưng họ Vạn, nói rằng mình là đồng hành của cô chủ nhà.”

  “Đồng hành của tôi? Họ Vạn ư? Chẳng lẽ đó là công tử nhỏ của gia tộc Quốc Công Vạn Khánh Xuân sao?” Dương Nhược Minh hỏi.

  Đại An bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đặt đũa xuống và nói: “Đúng rồi chị, hôm nay trên đường đến Viện Hàn Lâm, tôi vừa gặp anh ta, anh ta hỏi tôi về việc anh rể chị trở về, tôi liền kể rằng chị cũng vừa đến kinh thành.”

  “Lúc đó anh ta rất hào hứng, nói rằng sau này chắc chắn sẽ đến thăm chị… Không ngờ anh ta đến nhanh thế này, tôi còn chưa kịp nói với chị đâu!”

  Nghe vậy, Dương Nhược Minh gật đầu.

  Quả thực đó là một trong những đồng hành của cô ấy; người đồng hành khác là Trương Lương Ngọc, con trai của Đại học sĩ Trương thuộc Nội các.

Nếu biết cô ấy đã trở về kinh thành, Châu Béo chắc chắn cũng sẽ đến ngay thôi.

Trên bàn, Tiểu Hoa và những người khác đứng dậy; Tiểu Hoa nói: “Vì Vạn Quốc Công tước đã đến thăm, chúng ta phụ nữ có nên lùi lại một chút không?”

Thời gian sống ở kinh thành đã giúp Tiểu Hoa học được một số quy tắc phong tục nơi đây.

Còn Tôn Thị và Tiểu Đào thì nhìn nhau ngạc nhiên; ở làng quê, chuyện này hoàn toàn không tồn tại.

Thông thường, cả gia đình sẽ cùng nhau ngồi ăn quanh bàn, và khi bạn bè của người đàn ông trong nhà đến, mọi người đều ra hiệu để giúp đỡ họ, mang đĩa cơm, muỗng nĩa, và mời họ ngồi xuống cùng ăn uống, trò chuyện.

Nhưng ở đây, quy tắc lại khác.

Vì vậy, cần phải tuân theo phong tục địa phương; đó là lý do Tiểu Hoa đưa ra đề xuất đó.

Đại An nhìn quanh bàn, thấy toàn là phụ nữ; đặc biệt là Tiểu Đào và Tiểu Kiệt – hai cô gái còn độc thân – trong khi danh tiếng ham mê phụ nữ của Vạn Quốc Công tước đã lan truyền khắp kinh thành. Đại An tỏ ra rất lo lắng.

Không có gì có thể tránh khỏi ánh mắt sắc bén của Dương Nhược Thanh; cô ấy lấy khăn lau miệng rồi đứng dậy nói: “Không cần phải lùi lại đâu; mọi thức ăn trên bàn cũng không thể di chuyển đi đâu được. Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, tôi sẽ dẫn anh ấy vào phòng đọc sách của Đại An để nói chuyện.”

Đại An hỏi: “Chị, như vậy có phải là sự thiếu tôn trọng đối với Vạn Quốc Công tước không?”

Dương Nhược Thanh liếc Đại An một cái: “Anh đồ học giả này, anh không nghe thấy anh ta tự xưng là đệ tử của tôi sao?”

Đại An bỗng nhiên hiểu ra và cười: “Quả thực là tôi hơi ngốc.”

Dương Nhược Thanh nói: “Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, Đại An cùng tôi đi tiếp đón anh ấy là được.”

Khi cửa sân vừa mở ra, Dương Nhược Thanh đã nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Vạn Khánh Xuân.

Anh ta đang đứng bên cạnh một chiếc Mã Xa, đang chờ đợi từ lâu. Khi thấy Dương Nhược Thanh bước ra ngoài, ánh mắt Vạn Khánh Xuân sáng lên và anh ta vội vàng tiến đến bên cạnh cô ấy, bắt đầu nói những lời nịnh hót.

Dương Nhược cười tươi rồi vẫy tay nói: “Được rồi, đừng nói những lời nịnh hót nữa, chúng ta vào trong nói chuyện đi. Hơn một năm không gặp, thực sự có vài việc tôi muốn nói với anh đấy!”

   Vạn Khánh Xuân liên tục gật đầu, nhưng trước khi bước vào sân, anh dừng lại một chút.

  “Có chuyện gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

   Vạn Khánh Xuân đáp: “Tôi nghe nói mẹ của anh cũng đến đây. Là đệ tử của anh, tôi chắc chắn không thể đến thăm dì mà không mang quà đâu!”

  “Vì vậy, tôi đã mang theo một số món bổ dưỡng, hy vọng dì sẽ chấp nhận!”

   Vạn Khánh Xuân vỗ tay, và người hầu từ xe ngựa mang xuống một cái thùng lớn, nặng trĩu.