Đại Tôn Thị nhẹ nhàng cúi môi, không nói gì.

Cui Er hạ mắt xuống, khuôn mặt đầy xấu hổ và nói: “Trước đây con không hiểu chuyện, đã làm những việc sai trái, con cũng không dám mong mọi người tha thứ cho con. Con chỉ hy vọng rằng thời gian sẽ giúp con tự suy ngẫm và từ từ sửa đổi bản thân, để sau này trở thành một người chính trực, sống cuộc sống bình yên.”

Nghe những lời này của Cui Er, Đại Tôn Thị cảm thấy khá đồng cảm.

“Con gái này, đừng lại nói những lời ngon ngọt để lừa dối mọi người nhé,” Đại Tôn Thị nói thẳng thắn.

“Nếu con thực sự có lòng hối lỗi, những gì con đã làm chúng tôi ai cũng có thể thấy được.”

“Mọi người sẵn lòng cho con một cơ hội cuối cùng. Những việc con đã làm với Đại An trước đây, chỉ có hai gia đình chúng ta biết, người ngoài hoàn toàn không hề hay biết.”

“Con đừng khiến mọi người phải thất vọng lần nữa, nếu không, quan hệ họ hàng giữa hai gia đình này sẽ không thể tiếp tục được nữa. Tôi nói ra điều này là sẽ làm theo đấy.”

“Không chỉ vậy, tôi còn sẽ công bố tất cả những việc xấu xa mà con đã làm trước đây, để con không bao giờ dám ngẩng đầu lên sống nữa!” Đại Tôn Thị cảnh báo một cách nghiêm túc.

Cui Er gật đầu liên tục, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

……

“Wow, đây chính là kinh đô trong truyền thuyết sao? Thật là lớn lao và nhộn nhịp quá!”

Trong toa xe, Tiểu Kiệt và Tiểu Đóa đứng sát cửa sổ, ngắm nhìn những cảnh vật đường phố lướt qua nhanh chóng. Hai đứa bé cùng nhau nhìn, nhưng bốn đôi mắt vẫn không đủ để chiêm ngưỡng hết.

Tôn Thị ngồi bên cạnh, nhìn chúng với ánh mắt đầy yêu thương, đồng thời cũng liếc nhìn Dương Nhược Thanh và Trần Nhi đang cưỡi ngựa đi song song bên ngoài toa xe. Trong lòng người phụ nữ ấy tràn ngập niềm vui và tự hào.

Những năm trước, họ phải sống trong cảnh nghèo khó, đi chợ ở thị trấn Thanh Thủy còn phải vay tiền người khác.

Lúc đó, họ chưa bao giờ mơ tưởng rằng một ngày nào đó mình có thể đưa cả gia đình đến kinh đô, dưới chân vua!

“Mẹ ơi, khoảng một hồi trà nữa là chúng ta sẽ đến đại lộ Thành Đức Môn phía trước, Đại An sẽ đến đón chúng ta ở đó!”

Dương Nhược Thanh quay ngựa lại gần toa xe và nói với Tôn Thị.

Tôn Thị mỉm cười vui vẻ và gật đầu, “Con đã nhắn tin cho anh ấy trước rồi phải không? Con có dặn anh ấy đừng để Tiểu Hoa ra đón con chứ?”

  “Con đường này đông người lắm, lại nhiều xe cộ; Tiểu Hoa đang mang thai, đi lại sẽ bất tiện lắm…”

   Dương Nhược cười nhẹ và nói: “Mẹ yên tâm đi, Đại An và Tiểu Hoa biết phải làm thế nào rồi.”

   Tôn Thị gật đầu, ngồi thẳng lưng lại và hào hứng ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường. Cô muốn ghi hết tất cả những điều này vào trí nhớ của mình; quế Hoa và những người khác đang chờ cô trở về làng để kể cho họ nghe về thành phố kinh đô đây!

   Dương NhượcQuang lại cưỡi ngựa đến bên cạnh con trai mình, hai mẹ con cùng nhau tiến lên.

  “Chen Nhi, đây cũng là lần đầu tiên con đến kinh đô phải không?” Dương NhượcQuang hỏi.

  Chen Nhi mỉm cười và gật đầu nhẹ, “Trước đây, con chỉ từng nghe nói về sự giàu sang của kinh đô trong sách vở hoặc qua lời kể của ông nội; nhưng đó chỉ là những hình ảnh trong trí tưởng tượng của con mà thôi.”

  “Hôm nay khi được đến đây, con mới nhận ra rằng trước đây mình thực sự giống như một con ếch sống dưới đáy giếng vậy…”

  “Kinh đô… thật xứng đáng với danh hiệu đó!” Ánh mắt anh lấp lánh với vẻ kinh ngạc khi nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.

   Dương NhượcQuang mỉm cười và đùa cợt: “Mẹ đã mở một nhà thổ ở kinh đô rồi đấy; sau này con đến uống rượu với các cô gái ở đó nhé?”

  Chen Nhi đang say sưa ngắm cảnh vật thì bỗng nhiên nghe thấy câu nói này, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

  “Mẹ đùa con đấy phải không?” Anh tròn mắt hỏi.

   Dương NhượcQuang nhướng mày, nắm chặt cương ngựa và vỗ nhẹ vào ngực mình: “Sao lại đùa con được chứ? Điều này thật sự đấy; nếu con không tin, sau này khi gặp chú của con, con hãy hỏi ông ấy xem!”

  Chen Nhi nhìn mẹ mình một cách ngạc nhiên, rồi thì thầm: “Con hiểu rồi… Hóa ra con là con trai của một bà chủ nhà thổ à…”

  ……

  Dưới cái cổng lớn nổi bật của phố Trường Đức Môn, Đại An và Tiểu Hoa cùng với hai người Gia Đinh và những người hầu gái đã đợi sẵn ở đó từ lâu rồi.

Đã gần nửa năm không gặp mẹ và các chị em, cả Đại An lẫn Tiểu Hoa đều vô cùng hào hứng.

Mặc dù trong thư có nói rằng có lẽ phải đến buổi trưa mới đến nơi, nhưng hai người đã xuất phát ngay sau bữa sáng.

Vì vậy, Đại An – người luôn làm việc chăm chỉ và không bao giờ đi muộn hay về sớm – lần đầu tiên xin nghỉ một ngày để đến đón mẹ và các chị em ở quê nhà.

Khi những khuôn mặt quen thuộc ấy xuất hiện trước mắt họ, giữa dòng người tấp nập trên đường Trường Đức, cả hai đều cảm thấy vô cùng xúc động.

Sau khi hai đội quân chiến thắng và gặp lại nhau, Dương NhượcThanh đã cho Chen đến gặp chú của mình.

Cách cư xử và ngoại hình của Chen thực sự rất xuất sắc, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Ngay khi nhìn thấy cháu trai ruột mình đã mất tích nhiều năm, Đại An vừa vui mừng vừa xúc động. Ông vỗ nhẹ vào vai Chen và nói: “Tốt lắm, đứa bé này chắc chắn sẽ vượt qua cả chú.”

“Khi con thi đậu vào Học viện Ứng Thiên, chú sẽ tặng con bộ bàn ghế học tập, chắc chắn con sẽ thích đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Chen sáng lên, cậu ngẩng ngực tự hào và nói: “Cháu chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng chú!”

Tiểu Hoa cũng khóc vì vui mừng, vội vàng tháo chiếc vòng vàng trên tay ra và đưa cho Chen.

“Đây là một chút tình cảm của dì đây…” Tiểu Hoa nói trong nước mắt.

Năm xưa, chính cô là người đã canh bên giường cũi của Chen, và khi cô ra ngoài đuổi con mèo hoang, khi trở lại thì giường cũi đã trống rỗng…

Suốt những năm qua, Tiểu Hoa luôn sống trong nỗi ân hận. Khi nhìn thấy Chen lần này, cô cảm thấy mình như được sống lại, và không kìm được nước mắt, cô cúi xuống ôm lấy Chen và bật khóc.

Tôn Thịvà những người khác cũng cảm thấy xúc động trước cảnh tượng này, ai nấy đều kéo tay áo lau nước mắt.

Trong lòng Dương NhượcThanh cũng trào dâng biết bao cảm xúc, ông hít một hơi thật sâu và cười nói với Tiểu Hoa: “Bây giờ gia đình đã đoàn tụ lại với nhau, mọi người nên vui mừng chứ, đừng khóc nữa, kẻo người ta cười nhạo chúng ta đấy.”

“Chị ơi, em thực sự quá vui mừng… không kiềm được…” Tiểu Hoa giải thích.

Đại An cũng cười nói: “Kể từ khi nhận được thư từ quê nhà, biết rằng cháu trai đã được tìm thấy, Tiểu Hoa đã khóc suốt nhiều ngày liền, dù ai an ủi cũng không thành…”

Nghe vậy, khuôn mặt Dương NhượcThanh đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“May mà em nói vậy, dù không thể thuyết phục được cũng phải cố gắng thôi!” cô ấy trách móc Đại An.

“Hiểu Hoa bây giờ đang mang thai, tuyệt đối không được để tâm trạng thay đổi đột ngột, cũng không được làm việc quá sức nữa; sau này không được như vậy nữa đâu, Đại An phải giám sát cẩn thận, Hiểu Hoa cũng phải tự giác lên, nếu không chúng ta sẽ rất lo lắng!” cô ấy nói.

Hiểu Hoa và Đại An nhìn nhau, cả hai đều đỏ mặt.

Bên này, Tôn Thị đã không thể chờ đợi được nữa, liền kéo Hiểu Hoa đi xem xét từng chi tiết.

Dương Nhược nói: “Mẹ ơi, lên xe rồi hãy tiếp tục xem xét nhé, chúng ta hãy đến nơi Đại An và mọi người đang ở trước.”

“Được, được!” Tôn Thị kéo Hiểu Hoa lên xe, vừa vào xe đã bắt đầu soi xét từng chi tiết, miệng cứ lặp đi lặp lại một câu: “Gầy đi rồi… gầy đi rồi…”

Chen Nhi vẫn cưỡi con ngựa trắng đi bên cạnh xe, trong khi Dương Nhược thì lên chiếc Mã Xa của Đại An. Từ đây đến nơi Đại An và mọi người đang ở có ba con phố, đủ thời gian cho anh chị em này trò chuyện thoải mái sau khi xa cách nhau nửa năm trời.

Khác với những câu hỏi về sinh hoạt hàng ngày mà Tôn Thị đang đặt ra ở chiếc Mã Xa phía sau, Dương Nhược chủ yếu hỏi về tình hình công việc của Đại An tại Hàn Lâm Viện, ví dụ như liệu anh ấy có đảm nhận được công việc hay không, có người giàu kinh nghiệm hay đồng nghiệp nào cố tình gây khó dễ cho anh ấy không, hoặc liệu anh ấy có kết bạn với ai đó không…

Đại An kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi, và những câu trả lời đó đều khiến Dương Nhược yên tâm.

Rồi, Đại An đột nhiên thay đổi đề tài, nói: “Chị gái, lần này chị đưa mẹ đến kinh thành, thật may mắn là chúng ta vừa kịp gặp hai chuyện tốt, và chắc chắn chị sẽ rất quan tâm đến hai chuyện đó đấy.”