“Sau khi được vị đạo sĩ già ấy chữa trị bằng phương pháp xoa bóp, chân tôi thực sự đã đỡ hơn nhiều và sưng tấy cũng giảm đi.”

“Vị đạo sĩ ấy còn cho tôi hai loại thuốc, bảo tôi mang về uống để giúp cơ thể hồi phục.”

“Khi về nhà, tôi kể chuyện này với vợ và mẹ mình, họ đều rất biết ơn.”

“Vợ tôi đã đưa cho tôi mười quả trứng gà dành dụm trong chuồng, bảo tôi mang đến tặng vị đạo sĩ ấy làm lời cảm ơn.”

“Vì vị đạo sĩ ấy đã nói cho tôi biết địa chỉ nơi ông ấy ở, tôi liền mang trứng đến. Khi đến nơi, có một số người đang ở trong nhà của vị đạo sĩ ấy.”

“Nhìn vào bộ dạng của họ, tôi thấy họ cũng đều là những người nghèo khó giống như tôi. Họ đều ngồi thiền, lắng nghe vị đạo sĩ ấy giảng đạo.”

“Tôi là người dân dã, không hiểu nhiều về những điều đó, nhưng vị đạo sĩ ấy đã kiên nhẫn giải thích cho tôi nghe rằng ông ấy đang truyền đạt giáo lý để giúp họ thanh tẩy tâm hồn, để họ trong cuộc đời này và cuộc đời sau này, cùng với con cái của mình, đều có thể tránh khỏi những tội lỗi.”

“Vị đạo sĩ ấy còn mời tôi ngồi xuống cùng lắng nghe. Ông ấy nói rằng ngay cả khi không theo đuổi giáo phái của họ, chỉ cần ngồi lắng nghe vài câu cũng sẽ mang lại phước lành cho gia đình mình…”

“Tôi nghe mãi và thấy những lời ông ấy nói có lý lẽ, đều là những điều giúp đỡ chúng ta, những người nghèo khó.”

“Thế là, trong khoảng thời gian Đoạn Thời Nhật khi chân tôi bị thương, tôi không đi làm nữa. Mỗi ngày sau bữa ăn, tôi đều đến nhà vị đạo sĩ ấy để lắng nghe ông ấy giảng đạo.”

“Có vài ngày trời mưa tuyết, thời tiết xấu, vị đạo sĩ ấy còn tự mình đến đón tôi nữa.”

“Dịp Tết, nhà tôi không đủ tiền, vị đạo sĩ ấy còn tặng cho chúng tôi mười cân bột mì và năm cân thịt heo, giúp cả nhà chúng tôi có dịp ăn no thịt heo làm bánh gối!”

“Chính như vậy, từng bước một, tôi bị vị đạo sĩ ấy “thuyết phục”, và hoàn toàn tập trung theo đuổi việc tu luyện cùng ông ấy.”

“Đặc biệt là có vài lần tôi chính mắt thấy ông ấy thoát xác, tôi càng tin rằng ông ấy là một vị thần tái sinh xuống trần gian để cứu độ mọi người…”

Nói đến đây, A Biao dừng lại vì Dương Nhược Thanh bỗng cười lên.

“Những gì bạn thấy là ông ấy thoát xác… thực ra chỉ là do những loại ma túy gây ảo giác trong cơ thể bạn đang dần phát huy tác dụng mà thôi…” c

“Thưa bà Lạc, thưa cậu bé nhỏ… Tôi, A Biao này, thực sự không còn là con người nữa… Tôi đã bị quỷ dữ chi phối rồi,” A Biao tiếp tục nói, cúi người xuống đất.

“Bây giờ tôi nghĩ lại, thật sự không hiểu sao mình lại trở thành như vậy được?”

“Chỉ vì tin vào loại thuốc thần và nước phép mà lão đạo sĩ kia nói… Khi con trai yêu quý của tôi bị ốm sốt, tôi còn không cho vợ đi gặp bác sĩ… Thậm chí còn đuổi vợ tôi về nhà mẹ đẻ… Tôi… thực sự không xứng đáng là con người nữa… Tôi chỉ muốn tự mình chém đầu mình đi cho xong!”

A Biao ngồi trên đất, liên tục lắc đầu.

Dương Nhược Thanh nói: “Biết sai biết sửa mới là điều tốt nhất… Hiện tại có một cơ hội tuyệt vời để bạn chuộc lỗi bằng việc làm tốt… Nếu bạn nắm bắt được cơ hội này, vợ và con trai bạn sẽ trở về bên bạn… Mọi người trong gia đình sẽ được đoàn tụ lại với nhau… Tất cả phụ thuộc vào ý chí của bạn.”

A Biao bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nói: “Chỉ cần gia đình tôi được đoàn tụ lại với nhau, cuộc sống trở lại như trước… Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

“Tốt!” Dương Nhược Thanh mỉm cười, nhìn về phía Thời, và Thời cũng gật đầu… Một thứ gọi là sự thông hiểu lẫn nhau đã hiện lên trong ánh mắt của mẹ con họ.

……

Trước bữa tối, Thời lén lút dẫn A Biao – người đã thay đổi trang phục – ra khỏi nhà hàng, rồi đi thẳng đến dinh thự của quan chức huyện là ông Hoàng Đại Nhân.

Nửa giờ sau, Thời trở về một mình.

Lúc này, tại Hậu Viện, trong phòng khách có tên là Phòng Lý, bàn lớn đã được bày đầy các món ăn ngon lành.

Có những món do Dương Nhược Thanh nấu, cũng có những món do Tiểu Ngọc nấu… Mọi thứ được bày ra trông rất đẹp mắt.

Khi Thời bước vào phòng, mùi thơm hấp dẫn liền lan tỏa vào không khí… Và bên cạnh bàn, có một người mẹ trẻ tuổi, đầy tình yêu thương và nụ cười âu yếm.

“Thời trở về rồi à? Nhanh lên đây, mẹ đang chờ con đấy!” Dương Nhược Thanh mỉm cười, tiến lên đón chiếc mũ che mưa trong tay Thời và đặt nó sang một bên.

Ánh mắt Thời bị thu hút bởi những món ăn trên bàn… Anh đến bên bàn và nhìn thấy đủ loại món ăn ngon lành, liền hít một hơi thật sâu.

“Thơm quá! Suốt này lớn lên, chưa bao giờ có bữa ăn nào ngon như hôm nay!”

Anh nói, rồi quay đầu nhìn Dương Nhược Thanh và nói: “Mẹ ơi… Các cơ quan bên trong người con đang rất khó chịu… Con gần như không thể chịu đựng nổi nữa…”

Lúc này đây, bản năng trẻ thơ của Chân Nhi đã bùng nổ ra.

Dương Nhược Thanh âu ái vuốt ve đầu Chân Nhi: “Chân Nhi ngoan nhé, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa đi. Trước hết chúng ta sẽ cầu nguyện, sau đó thổi nến, và khi nến tắt rồi thì sẽ bắt đầu ăn uống!”

Cầu nguyện? Thổi nến?

Đúng lúc Chân Nhi đang ngạc nhiên, Tiểu Ngọc bỗng nhiên tắt hết những chiếc đèn lồng đang sáng trong nhà.

Trong bóng tối ngắn ngủi đó, giọng nói dịu dàng của Dương Nhược Thanh vang lên: “Chân Nhi, nhìn qua đây.”

Chân Nhi theo hướng tiếng nói đó nhìn lại, và thấy ở giữa bàn có xuất hiện một thứ tròn trịa, có đáy rất xốp, màu vàng óng ánh, và tỏa ra mùi thơm ngon của sữa.

Xung quanh thứ tròn đó, được trang trí bằng những cánh hoa đầy màu sắc, trông rất đẹp.

Bảy cây nến đỏ được đặt lên thứ tròn xốp đó; ánh nến chiếu rõ khuôn mặt hiền từ và đầy yêu thương của mẹ.

Bà nhìn về phía anh, đôi mắt long lanh đầy Ôn Nhu và sự nuông chiều.

Anh bỗng nhiên nhớ lại những giấc mơ vào nửa đêm khi còn nhỏ; trong những giấc mơ đó, luôn có một người phụ nữ như thế này gọi tên anh, dang rộng vòng tay đón anh...

Mặc dù trong mơ, anh không bao giờ nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ đó, nhưng cảm giác thân thiện ấy giống như con cá gặp được nước...

Lúc này đây, nhìn mẹ mình dưới ánh nến, trái tim Chân Nhi ấm áp lên, mũi nhỏ cũng bắt đầu cay cay, và nước mắt muốn trào ra.

Anh đứng yên tại chỗ, nắm chặt hai tay lại, hít một hơi thật sâu để kiềm nén nước mắt.

Anh là một người đàn ông, một người đàn ông không được phép khóc, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào!

“Chân Nhi ngốc ạ, sao còn đứng đó ngẩn ngơ thế? Nhanh lên, cầu nguyện và thổi nến đi!”

Giọng nói dịu dàng của Dương Nhược Thanh lại vang lên, và bà mỉm cười vẫy tay gọi anh.

Chân Nhi tỉnh táo lại, hơi ngượng ngùng bước tới và đứng bên cạnh Dương Nhược Thanh.

Trong suốt sáu năm trước đó, cả ông nội lẫn anh đều không biết chính xác sinh nhật của mình là ngày nào, thậm chí cũng không biết mình bao nhiêu tuổi.

Vì vậy, ông nội đã coi ngày mà ông tìm thấy anh làm ngày sinh nhật của anh, ý nghĩa là anh đã được tái sinh.

Mỗi dịp sinh nhật, ông nội đều bảo những người hầu trong nhà chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon lành, sau đó hai người cùng ăn uống, ông nội kể cho anh nghe những chuyện bên ngoài, dạy anh cách số