Gia đình bốn người của Cui Er đều đã đến đây. Mẹ Cui Er cầm trên tay một gói quà, đôi mắt đỏ hoe khi tiến lại gần Đại An.

“Cháu trai yêu quý, sắp lên kinh thành rồi phải không? Dì cũng chẳng có thứ gì đặc biệt để tặng cháu, nhưng đây là hai đôi giày mới và hai chiếc dây lưng, cùng với hai cái túi nhỏ này… Cháu hãy nhận lấy đi, đừng từ chối nhé.”

Mẹ Cui Er nói, vẻ mặt đầy lưu luyến.

Đại An vội vàng đứng dậy, cúi chào và cảm ơn cha mẹ Cui Er.

“Dì và chú tốt bụng như vậy, cháu rất biết ơn. Nhưng những thứ này, cháu thực sự không thể nhận được. Dì hãy để lại cho chú đi!”

Đại An nói. Ai cũng biết gia đình bốn người của ông Đại Gà hiện đang đến xin ở nhờ, làm sao có thể nhận quà từ họ được.

Nghe vậy, mẹ Cui Er vội vàng nói: “Những đôi giày này là dì và cháu gái họ Cui Er cùng nhau may đấy, được làm theo kích thước bàn chân của cháu đấy… Chú của cháu sẽ không mang vừa đâu.”

“Còn những chiếc dây lưng và túi nhỏ này thì, với tuổi tác và địa vị của chú, sử dụng chúng sẽ rất buồn cười đấy.”

“Đại An ơi, cháu hãy nhận lấy đi… Nếu không nhận, coi như cháu không quý trọng những tấm lòng tốt của họ đấy… Dì và cháu gái họ Cui Er sẽ rất buồn đâu…”

Mẹ Cui Er đưa gói quà đến trước mặt Đại An, khẩn thiết van nài.

Cha Cui Er cũng đang nhìn chăm chú vào phía họ.

Cui Er đứng sau lưng cha mẹ mình, mím chặt môi, đôi mắt long lanh nhìn về phía Đại An. Quanh đôi mắt cô ấy có vẻ đỏ ửng, lông mi cũng ướt át, rõ ràng là đã khóc.

Nhìn thấy cả gia đình này, Đại An thực sự rất lúng túng và không nỡ từ chối.

Vì vậy, anh quay sang nhìn Tôn Thị.

Tôn Thị với vẻ mặt biết ơn tiến lại gần và nói với mẹ Cui Er và mọi người: “Các bạn thật là tốt bụng… Những món quà này do các bạn tự tay làm ra, thực sự hữu ích hơn nhiều so với những thứ xa xỉ mua bằng tiền… Làm sao có thể từ chối được chứ? Ngược lại, chúng tôi còn rất mong muốn nhận chúng nữa!”

Nói xong, Tôn Thị lại nói với Đại An: “Đại An, hãy nhận lấy đi nhanh lên nhé!”

Nghe mẹ mình nói vậy, Đại An liền mỉm cười và nhận lấy gói quà, sau đó cảm ơn cha mẹ Cui Er cùng Cui Er một lần nữa, rồi mới quay đi gọi những người khác.

Tôn Thị thì mời mẹ Cui Er và mọi người ngồi xuống, Cui Er cũng theo sát mẹ mình, bước đi về phía bàn ăn.

Đôi mắt dịu dàng ấy không ngừng tìm kiếm hình bóng của Đại An giữa đám đông...

Cô ấy đang nhìn Đại An, nhưng lại có một đôi mắt khác đang quan sát cô ấy.

Đúng vậy, đó chính là mẹ của Mục Tử Xuyên – Lưu Quả Phụ.

Trong những ngày gần đây, Lưu Quả Phụ luôn lén lút tìm hiểu và quan sát Cui Nhi, thậm chí còn tìm cớ ghé thăm nhà Tôn Gia hai lần.

Mỗi lần nhìn thấy Cui Nhi, cô ấy hoặc là giúp Hoàng Mao dạy Tiểu Thuận Tử, hoặc là giúp Tiểu Kiệt dọn dẹp sân vườn; cô ấy luôn bận rộn không ngừng nghỉ, chăm chỉ và ít nói, ánh mắt tràn đầy sự hiền lành.

Lưu Quả Phụ càng nhìn Cui Nhi càng thích cô bé hơn.

Lúc này, đúng lúc Tôn Thị dẫn mẹ con Cui Nhi đến, họ được mời ngồi cạnh Lưu Quả Phụ.

Lưu Quả Phụ liền khen ngợi Cui Nhi là đứa bé ngoan ngoãn và thông minh; mẹ của Cui Nhi cũng tự hào trả lời và nhanh chóng bắt đầu trò chuyện với Lưu Quả Phụ.

Cui Nhi ngồi yên lặng bên cạnh, trong lòng đầy suy nghĩ.

Nhìn thấy Đại An được mọi người quan tâm và nói chuyện, khuôn mặt tuấn tú của anh khiến cô không thể rời mắt.

Trong lòng Cui Nhi, cô thực sự rất không nỡ rời xa, nhưng dù có không nỡ đến mấy, cô cũng không có lý do gì để giữ anh lại được.

Cô đã luôn chờ đợi kế hoạch của mẹ, nhưng đến lúc này, khi anh Trưởng Đại An sắp đi thành phố kinh đô, kế hoạch ấy vẫn chưa được thực hiện.

Cui Nhi ngồi đó, nhíu mày, trong đáy mắt tràn đầy những toán tính...

Dương Nhược cũng đang ở đây tiếp khách; khi nhìn qua, cô thấy Tôn Thị đang trò chuyện vui vẻ với mẹ con Cui Nhi.

Dương Nhược mỉm cười; trước đây, mỗi khi em trai ra đi, mẹ cô luôn tỏ ra rất buồn và đôi mắt thường đỏ hoe.

Nhưng lần này, vì có Tiểu Hoa đi cùng, mẹ cô yên tâm hơn nhiều.

Đặc biệt là khi nghe Dương Nhược nói riêng với mình rằng, nếu Tiểu Hoa cũng đi theo đến thành phố kinh đô, có lẽ đến Tết này gia đình họ sẽ có thêm thành viên mới đấy.

Tôn Thị Với mục đích này trong đầu, cô quyết tâm rằng dù phải cưỡng ép thì cũng phải đưa Tiểu Hoa đi cùng Đại An. Khi hai người lên kinh thành, đến Tết thì ba người sẽ trở về cùng nhau… Nghĩ đến đó thôi đã thấy thật tuyệt vời!

  Khi ánh mắt chuẩn bị quay lại, Dương Nhược bỗng nhiên dừng lại.

  Cô không khỏi liếc nhìn khuôn mặt của Cui Nhi và cảm thấy hơi nghi ngờ.

  “Chuyện gì với Cui Nhi vậy nhỉ? Có ai làm tổn thương cô ấy không? Khiến cô ấy ngồi đó với vẻ mặt u ám như vậy…”

  Trong lòng, Dương Nhược tự hỏi. Khi cô nhìn lại lần nữa, Cui Nhi đang nghiêng đầu, mỉm cười lắng nghe lời nói của mẹ mình và những người xung quanh, khuôn mặt trở nên dịu dàng và ngoan ngoãn.

  Chẳng lẽ lúc nãy chỉ là ảo giác sao?

  Không, không thể là ảo giác được. Dương Nhược tin chắc vào đôi mắt của mình.

  Trong khoảnh khắc đó, Cui Nhi thực sự có vẻ u ám.

  Ngay trước khi bắt đầu bữa ăn, Đại An đột nhiên đứng dậy và đi về phía Hậu Viện.

  Bên này, Cui Nhi cắn răng và thì thầm với mẹ mình, người đang vui vẻ trò chuyện bên cạnh: “Mẹ ơi, con đi vệ sinh một chút.”

  “Đi đi!” Mẹ Cui Nhi vội vàng gật đầu, và Cui Nhi cũng cúi đầu, lách qua đám đông để đi về phía Hậu Viện.

  Trong phòng khách, ba chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn, mọi người đều đang thưởng thức các món ăn vặt và trò chuyện vui vẻ về cuộc sống hàng ngày; các đứa trẻ thì đang nô đùa bên cạnh.

  Tiếng động hỗn loạn khiến không ai chú ý đến việc sau Đại An, Cui Nhi cũng biến mất khỏi phòng khách.

  Nhưng Dương Nhược lại để ý thấy điều đó.

  Em trai mới đi về phía Hậu Viện, vậy Cui Nhi đi theo làm gì đây?

  Dương Nhược nhìn quanh phòng khách và thấy Tiểu Hoa cùng Tiểu Đào đang bận rộn nấu ăn phục vụ mọi người ở nhà bếp phía sau.

  Vì ngày mai họ sẽ lên kinh thành, với tư cách là con dâu, Tiểu Hoa muốn tự tay chuẩn bị bữa ăn để tiếp đãi mọi người.

  Em gái mình không có thời gian để quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó, vì vậy Dương Nhược – người chị gái này – tự nhiên phải chăm sóc kỹ hơn một chút.

  Và thế là, Dương Nhược cũng lặng lẽ theo sau họ.

Khi vào đến Hậu Viện, cô thấy Cui Er đi thẳng qua nhà bếp và tiếp tục đi về phía sau.

Hậu Viện của nhà Dương Hoá Trung khá rộng lớn; vì Tôn Thị thích trồng rau, nên gần như toàn bộ khu đất ở đây đều được biến thành vườn rau.

Các luống rau liền kề nhau, ở giữa là một cái giếng nước.

Giếng này chủ yếu dùng để tưới tiêu cho các luống rau; bên cạnh giếng còn có một khoảng đất lát đá xanh, và trên miệng giếng được dựng một cái lều tranh đơn giản.

Điều này được làm ra để tiện việc rửa rau khi trời mưa, không cần phải đi xa đến trì đường để múc nước hay giặt đồ; công năng của nó giống hệt cái sân trong nhà Lão Dương Gia vậy.

Vì hôm nay họ đã rửa một số rau ở đây, nên phần lát đá xanh này hơi trơn và cũng bị rong rêu bám đầy.

Dương Nhược Khi trời quang đãng, cô thấy Cui Er đứng bên cạnh cái lều, đang ngắm nhìn xung quanh.

Nhưng lại không thấy bóng dáng của Đại An ở gần đó.

Phải chăng Cui Er đang tìm Đại An?

Làm sao mà chỉ đi vài bước đã lạc mất nhau thế nhỉ?

Dương Nhược Với lòng tò mò, cô đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ phía Hậu Viện vang lên.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Đại An đang đi từ phía cửa sau vào; cô lập tức hiểu ra rằng lúc nãy anh ta có lẽ vì uống quá nhiều trà mà buồn tiểu, nên mới đi ra ngoài nhà vệ sinh ở Hậu Viện để giải quyết nhu cầu sinh lý.

Bây giờ đã xong việc, anh ta đã trở lại.

Ở phía này, Cui Er cũng bất ngờ động đậy; cô vội vàng bước vào lều và ném một cái thùng nước xuống giếng, sau đó cúi người giả vờ đang múc nước.