“Bố ơi, đừng lo lắng nhé. Con vừa đi ra ngoài gội đầu, đầu thật sự rất khó chịu, bây giờ cuối cùng cũng thoải mái rồi!”

Dương Nhược cười tươi rạng, để bố yên tâm hơn, cô còn vuốt ve vài sợi tóc trước trán mình, nháy mắt đáng yêu.

Yang Huazhong và Tôn Thị đều ngạc nhiên trước hành động của con gái mình, nhưng rồi cả hai đều cười vui mừng.

Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của bố mẹ, Dương Nhược cảm thấy rất tự hào!

“Con gái yêu quý, bố nghỉ ngơi một lát đi, con sẽ đi nấu ăn! Con đã chạy nhảy suốt buổi chiều, mệt lắm rồi, hãy vào phòng nghỉ ngơi đi, mẹ sẽ gọi con khi cơm chín!” Tôn Thị đứng dậy và nói xong liền vội vàng ra ngoài.

“Bố ơi, con sẽ giúp mẹ một tay, bố cứ nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.” Dương Nhược nói với Yang Huazhong, sau khi nhận được sự đồng ý của cha, cô nhảy nhót theo vào bếp.

Trong căn bếp Phòng Lý, trên bàn bếp có một ngọn đèn dầu đậu, ở góc tường, cái bếp nhỏ tạm thời do chú Chàng Công và mọi người dựng lên, Tôn Thị đang cho củi vào và vừa mới châm lửa thì ngọn lửa đã bùng lên.

Buổi chiều hôm đó, Tôn Thị không hề rảnh rỗi; cô đã lấy ra khoảng mười cân gạo từ số năm mươi cân gạo mà gia đình Lão Dương Gia nhận được khi chia tài sản, sau đó đến nhà chú Chàng Công mượn cối đá để xay hơn bảy cân gạo trắng, phần vỏ gạo còn lại cũng được mang về và chất đống ở cửa bếp.

Khi Dương Nhược bước vào, cô thấy mẹ đang quỳ xuống vo gạo; ánh lửa từ bếp nhỏ giúp cô gạn bỏ lớp vỏ gạo nổi trên mặt nước, sau đó vo gạo thêm vài lần nữa trước khi thêm nước, đậy nắp và đặt lên bếp, thêm một ít lông thông để lửa cháy mạnh hơn.

“Con gái yêu quý, sao con lại đến bếp nữa vậy?” Tôn Thị quay lại chuẩn bị dọn dẹp chiếc giỏ mà Dương Nhược mang về, nhưng thấy con gái mình đã tự dọn dẹp xong rồi.

“Con không mệt đâu, lại đây xem mẹ nấu cơm nhé.” Dương Nhược nói với giọng vui vẻ.

“À, có gì đáng xem đâu? Gạo mới xay, con lấy một ít để nấu cháo loãng tối nay; buổi sáng thì dì Quế Hoa sẽ mang trứng và ớt khô đến. Khi cháo chín rồi, chúng ta sẽ xào trứng với ớt khô cho bố con ăn kèm!” Tôn Thị nói.

Nghĩ đến những hạt ớt khô cay nồng đó, Dương NhượcQuang đã nuốt nước bọt không ngừng được!

Ngay lập tức, Dương NhượcQuang lắc đầu: “Mẹ ơi, tối nay đừng xào trứng đi. Chúng ta đã đồng ý giữ trứng để luộc cho bố mà. Hơn nữa, vết thương của bố không thích hợp ăn đồ quá cay đâu!”

Tôn Thị bỗng ngẩn ra: “Vậy thì làm sao bây giờ? Cháo trắng không thêm gì cả, làm sao ăn được?”

Dương NhượcQuang liếc mắt, đẩy chiếc giỏ vào phía trước mặt Tôn Thị: “Khi cháo sôi lên rồi, chúng ta sẽ cho các loại rau dại này vào. Buổi chiều con đã hái được khá nhiều rau dại, đủ ăn hai ngày đấy!”

Tôn Thị nhận lấy chiếc giỏ tre từ tay Dương NhượcQuang, sau đó lấy một cái rây ra và đổ hết nội dung giỏ ra. Các loại rau dại được lật ngược ra, và Tôn Thị bắt đầu kiểm tra từng loại một: “Trời ơi, có cải xoong, rau cải dại, mướp… À, còn có nấm thông nữa! Rất tươi mới đấy!”

Bỗng nhiên, Tôn Thị ngước mặt lên và nhìn Dương NhượcQuang với vẻ lo lắng: “Con bé, con đã… đi vào rừng phía sau à?”

Dương NhượcQuang gật đầu và cười nói: “Trên bờ ruộng thì không còn rau dại nào cả, chỉ còn vài cây cỏ dại thôi. Con đã đi vào rừng phía sau làng để tìm rau, may mắn thay, con tìm được khá nhiều đấy!”

“Ôi con gái yêu của mẹ!” Tôn Thị không biết nên nói gì, vẻ mặt đầy lo lắng: “Ngày mai nhất định không được đi nữa đâu!”

“Tại sao vậy mẹ?”

“Cái rừng kia… không tốt đâu! Người trong làng chúng ta đi cũng phải đi theo nhóm, ngay cả người lớn như chúng ta cũng không dám đi một mình đâu!” Tôn Thị nói.

“Có cái gì không tốt chứ? Chỉ là rừng quá rộng lớn, sau khi trời mưa thì sẽ có sương mù, dễ bị lạc thôi mà!” Dương NhượcQuang không hiểu lắm và nói.

“Con gái yêu, đừng hỏi nhiều nữa, nghe lời mẹ đi. Sau này đừng bao giờ lại vào cái rừng đó nữa, mẹ sẽ không làm hại con đâu!”

Sâu trong rừng kia, có một cái lò đất. Nghe nói cách đây hơn mười năm, người ta vẫn còn đốt gạch từ cái lò đất đó. Nhưng sau đó không biết xảy ra chuyện gì, lò đất đổ sập, vài người không kịp thoát ra đã bị chôn sống bên trong.

Kể từ đó, không ai dám đến gần cái lò đất đó nữa. Người ta còn nói rằng nơi đó có ma!

Càng đi sâu vào rừng, nếu có trẻ em trong làng chết yểu, họ sẽ dùng chiếc rèm cỏ bọc xác chúng rồi mang đi chôn ở cái lò đất đó. Rừng này thông với ngọn núi Mian Niu phía sau, Sơn Lý – những con thú hoang đói khát sẽ đến đó tìm thức ăn. Theo thời gian, người ta càng không dám qua khu vực rừng đó nữa.

Ngay cả những người đàn ông khỏe mạnh trong làng, muốn vào rừng để hái lá thông hay những thứ khác, cũng phải đi theo nhóm vào ban ngày. Ngay cả vậy, họ cũng không dám đi quá sâu vào bên trong!

Vài ngày trước, con gái Dương NhượcQuang bị ốm nặng đến mức suýt chết. Bà ngoại đã nói rằng, nếu không qua khỏi được, hãy bọc xác con bằng chiếc rèm cỏ rồi đem đi chôn ở cái lò đất đó…

Những chuyện này, Tôn Thị quyết tâm sẽ không bao giờ nói với con gái mình.

Thấy Tôn Thị tỏ ra như vậy, Dương NhượcQuang biết rằng dù hỏi thêm bao nhiêu cũng không thể biết được gì thêm, nên cũng không ép buộc nữa. Cô cũng ngồi xuống, cùng với Tôn Thị tiếp tục chọn lựa các loại rau dại dưới ánh sáng lửa từ cái bếp nhỏ này.

Những món rau này cô ấy đều đã rửa sạch trong dòng suối, chỉ cần xả thêm nước lên trên rồi băm nhỏ là có thể cho vào nấu ngay, vì vậy việc chuẩn bị chúng không hề tốn công sức chút nào.

Mẹ con họ vừa thu dọn những loại rau dại và nấm thông này, vừa thì thầm bàn bạc với nhau.

Rau cải xanh hơi già một chút, vị sẽ hơi đắng, vì vậy Tôn Thị__[Tôn Thị] đã rửa sạch chúng, vắt bỏ phần nước đắng bên trong, sau đó băm nhỏ và trải đều ra rổ để phơi khô. Rau cải xanh đã được phơi khô này, khi dùng để gói bánh giò, làm bánh bao cải xanh, hoặc trộn với tương ớt ăn luôn, đều là những món ăn kèm rất ngon miệng!

Rau cải bông tươi mới được rửa sạch và băm nhỏ, sau đó hai cái nấm thông cũng được rửa sạch và cắt thành từng lát mỏng, cho chung vào nồi đang sôi. Tôn Thị__[Tôn Thị] cho thêm một ít muối vào, dùng thìa khuấy đều rồi đậy nắp lại.

Dương Nhược__[Dương Nhược] Bình đang bận rộn với việc chuẩn bị rau cải xanh, liền nói với Tôn Thị__[Tôn Thị]: “Mẹ ơi, rau cải xanh của con đã sẵn sàng rồi, con đi lấy tương ớt mà dì Đại Vân mang đến để trộn với rau nhé!”

“Được thôi, con cứ đi đi!”

Không lâu sau, Dương Nhược__[Dương Nhược] Bình đã trở lại, tay cầm một cái lọ nhỏ màu tương, nhưng khuôn mặt cô ấy có vẻ không mấy vui vẻ.

“Con gái yêu, sao vậy?” Tôn Thị__[Tôn Thị] tiến lại hỏi.

“Mẹ xem cái lọ này đi!” Dương Nhược__[Dương Nhược] Bình đưa chiếc lọ cho Tôn Thị__[Tôn Thị].

Tôn Thị__[Tôn Thị] vừa cầm lấy lọ, vừa nhìn thấy quanh miệng lọ và thân lọ còn sót lại một vòng tương ớt. Cô ấy cầm lọ lên và cảm nhận thấy nó nhẹ hơn rất nhiều so với trước…