“Thật là đứa con ngoan của mẹ.” Dương Nhược Âu yếm nói, cúi xuống hôn lên trán bé.

“Ngủ ngon nhé, đã khá muộn rồi đấy.” bà lại nói thêm.

Lạc Bảo Bảo Gật đầu vâng lời, rời khỏi vòng tay của Dương Nhược Âu và nằm vào chỗ của mình.

Dương Nhược Âu nằm xuống bên cạnh, gấp chăn cho bé.

“Mẹ ơi, anh Đại Chí hôm nay nói với con rằng anh Thần Trở về rồi, và bố mẹ không thích anh ấy nữa… Mẹ ơi, bố mẹ có phải cũng sẽ không thích anh Đại Chí nữa không?” Lạc Bảo Bảo bất ngờ hỏi.

Dương Nhược Âu ngạc nhiên nhìn con gái mình.

“Anh Đại Chí nói với con khi nào vậy?” bà hỏi.

Lạc Bảo Bảo đáp: “Khi về sau bữa tối đấy, lúc bà đi chuẩn bị nước tắm cho chúng con, anh Đại Chí và con vẽ tranh cùng nhau, và anh ấy đã nói với con.”

Dương Nhược Âu nhíu mày một chút.

Rồi bà nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ của Lạc Bảo Bảo: “Lần sau nếu anh Đại Chí lại nói những điều đó với con, con hãy nói với anh ấy rằng không phải vậy đâu. Con hãy bảo anh ấy đừng suy nghĩ lung tung, hãy nghĩ xem những năm qua anh ấy đã lớn lên như thế nào, khi ốm đau ai là người chăm sóc anh ấy… Hãy tập trung vào việc học, đừng quá suy nghĩ về những chuyện khác; bố mẹ không thích những đứa trẻ hay suy nghĩ linh tinh đâu!”

Lạc Bảo Bảo Aen ngáp một cái, “Ừm, con nhớ rồi, con sẽ nói với anh Đại Chí như vậy.”

Dương Nhược Âu vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng thấy con gái mình đã ngáp liên tục hai cái, bà không nỡ lòng và chỉ nhẹ nhàng vỗ về bụng bé: “Ngủ ngon nhé, mơ đẹp nhé.”

Lạc Bảo Bảo Ngủ xuống rồi, Dương Nhược Thanh lại chẳng hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

   Ban đầu, cô ấy vô cùng hào hứng vì ngày mai sẽ đi tìm Chân Nhi, nhưng những lời nói của Đại Chí đã khiến tâm trạng cô ấy trở nên u ám.

   Sau một lúc suy nghĩ, Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh quyết định bước ra khỏi giường và mặc chiếc áo khoác ra ngoài.

   Đứng trước cửa phòng của Đại Chí, cô ấy đang chuẩn bị đẩy cửa thì nghe thấy tiếng lẩm bẩm bên trong, giống như đang tự nói với mình.

   Đứa bé này vẫn chưa ngủ sao?

   Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh gõ cửa nhẹ và hỏi: “Chí Nhi, con đã ngủ chưa?”

   Tiếng lẩm bẩm bên trong dừng lại, sau một lát, giọng nói của Đại Chí vang lên: “Mẹ ơi, con vừa mới nằm xuống thôi, chưa ngủ được.”

   “Vậy thì mẹ vào nhé.” Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nói, rồi bước vào phòng.

   Đại Chí đang ngồi trên chiếc giường nhỏ của mình, quấn mình trong tấm chăn, bên cạnh giường còn có một chiếc đèn lồng hình bí ngô màu cam.

   Trong đôi mắt cậu bé không hề có chút dấu hiệu của giấc ngủ nào. Khi thấy Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh bước vào, ánh mắt cậu ta lộ ra vẻ ngạc nhiên xen lẫn một chút lo lắng.

   Tất cả những điều này đều được Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nhìn thấy. Cô ấy ngồi xuống bên cạnh giường một cách bình tĩnh và hỏi: “Sao con vẫn chưa ngủ đây?”

   Đại Chí trả lời: “Con vừa dậy đi vệ sinh.”

   Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh mỉm cười: “Ban đêm trước khi đi ngủ, con nên uống ít nước hơn để không phải luôn phải đi vệ sinh.”

   Đại Chí gật đầu tuân lời.

   Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh nhìn Đại Chí một cách âu yếm và nói: “Ngày mai mẹ sẽ đi xa để tìm anh trai ruột của bé, đó cũng là đứa con ruột mà bảy năm trước bị kẻ xấu bắt đi.”

   “Đại Chí cũng là con trai của mẹ. Dù có tìm thấy đứa con ruột của mẹ hay không, Đại Chí mãi mãi vẫn là con trai của mẹ và ba, con hiểu chứ?”

   Đại Chí nháy mắt nhìn Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh, dường như vừa hiểu vừa không hiểu.

Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng đặt tay lên mái tóc của cậu bé: “Khi con mới hơn một tuổi, mẹ ruột của con đã giao con cho ta. Về chuyện của bố mẹ con, trong những năm qua, ta cũng đã kể cho con nghe rồi.”

  “Đây chính là nhà của Đại Chí. Khi con lớn hơn một chút nữa, mẹ sẽ đưa con đến Yangzhou để con được gặp lại mẹ ruột mình. Mẹ muốn mẹ biết rằng Đại Chí bây giờ đã lớn lên khá tốt, học hành chăm chỉ, vừa hiền lành vừa thông minh. Con nghĩ sao?”

  Đại Chí gật đầu: “Được ạ.”

   Dương Nhược Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi. Con hãy ngủ ngoan nhé. Ngủ ngon thì con mới cao lớn được.”

  Đại Chí “ừm” một tiếng rồi nằm xuống giường.

  Sau khi Dương Nhược Thanh rời đi, Đại Chí mở mắt ra và lấy ra một tờ giấy – đó là bức tranh mà cậu vừa vẽ trên giường.

  Trong bức tranh, có một gia đình năm người: một người đàn ông cao lớn, oai phong, đeo kiếm bên hông; một người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng – rõ ràng đó là Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh. Hai vợ chồng này đang nắm tay hai đứa trẻ; đứa bé gái chắc chắn là Lạc Bảo Bảo, còn đứa bé trai đang nắm tay Lạc Bảo Bảo… thì không phải là Đại Chí.

  Đó là một đứa bé trai do chính Đại Chí tưởng tượng ra. Cả gia đình bốn người này đang nắm tay nhau, cười rất vui vẻ… nhưng lại không hề có bóng dáng của Đại Chí.

  Phía sau họ, ở một góc khuất, còn có một đứa bé trai nhô đầu ra và nhìn về phía họ. Trong đôi mắt đứa bé ấy, đầy sự ghen tị và ánh mắt ngưỡng mộ…

  Đúng vậy, đó chính là bản thân Đại Chí.

  Nhìn bức tranh của mình, Đại Chí nhăn mày lại. Cậu lấy cây bút than lên để vẽ một con dao lên người đứa bé ở phía trước… Nhưng ngay trước khi bút chạm vào giấy, cậu lại dừng lại.

  Cậu nhớ lại những lời mà Dương Nhược Thanh vừa nói… Cậu buông cây bút than xuống, gấp tờ giấy lại và cất nó vào cặp sách của mình.

Sáng hôm sau, Dương Nhược Thanh cùng với Tả Quân Mặc lên đường đi về Thung lũng Bạch Đế.

Kế hoạch của hai người là trước tiên cưỡi ngựa, phi nhanh về phía huyện Cửu Giang, sau khi đến nơi thì chuyển sang thuyền để đến thẳng Thung lũng Bạch Đế.

Sau khi đổ bộ xuống Thung lũng Bạch Đế, họ sẽ lên núi Tiêu Dao để gặp chủ nhân của hang ổ này và từ đó tìm hiểu kỹ hơn về chuyện của cậu bé nhỏ.

“Em đã viết thư cho anh Phong Đường về chuyện này chưa?” Trên đường đi, Tả Quân Mặc hỏi Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Trước khi mọi chuyện thành công, em không muốn anh ấy biết. Em cũng đã nhắc nhở gia đình mình, để Biệt Cân giữ bí mật này.”

“Em muốn tạo bất ngờ cho anh ấy à?” Tả Quân Mặc mỉm cười hỏi.

Dương Nhược Thanh cười buồn: “Em thực sự muốn làm vậy… Nhưng suốt bảy năm qua, em liên tục tìm kiếm, không biết đã bao nhiêu lần ra khởi hành với hy vọng lớn lao, chỉ để rồi lại trở về trong thất vọng…”

“Giờ em thực sự sợ hãi rồi…”

Tả Quân Mặc nhìn cô với ánh mắt đầy thông cảm: “Em hiểu mà… Không có hy vọng, thì cũng không có thất vọng. Những năm qua, các em thực sự đã trải qua quá nhiều khó khăn.”

Dương Nhược Thanh lại lắc đầu: “Không còn cách nào khác… Chuyện này lại xảy ra với em và Đường Nha Tử… Chúng ta chỉ có thể chấp nhận thôi.”

Tả Quân Mặc nhìn con đường dài phía trước và nói: “Một bước một bước mà đi… Rồi cuối cùng cũng sẽ đến đích thôi. Mọi chuyện rồi sẽ có lúc viên mãn.”

Dương Nhược Thanh gật đầu, ánh mắt tràn đầy quyết tâm: “Anh Đại, cảm ơn lời an ủi của anh.”

Tả Quân Mặc cũng gật đầu.

Dương Nhược nói: “Chúng ta rời làng đã được ba ngày rồi, hôm nay Dương Vĩnh An sẽ thành hôn đấy.”

   Tả Quân Mặc nhướng mày lên và nói: “Khi chúng ta tìm thấy Chấn Nhi, thì cả hai gia đình chúng ta đều sẽ có niềm vui lớn.”

   Dương Nhược gật đầu, rồi quay lại nhìn phía huyện Hải, sau đó nói: “Đi thôi, chúng ta tiếp tục lên đường đi.”

   Làng Trường Bình.

   Hôm nay, làng Trường Bình trở nên rất nhộn nhịp; gần như mọi người trong làng đều tụ tập lại quanh nhà của Dương Hoá Trung để xem sự kiện này.

   Bởi vì hôm nay là ngày vui lớn khi Dương Hoá Trung – chàng trai đỗ đầu kỳ thi khoa cử – kết hôn. Nhà ông đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn và mời đoàn hát giỏi nhất của huyện đến biểu diễn cho mọi người xem.

   Các hàng bán bánh dòn, bánh xoắn và Bao Tử ở thị trấn cũng đều được mời đến; họ chiên những món ăn nóng hổi bên cạnh sân khấu để mọi người thưởng thức.