Năm ngày sau khi đoàn vận chuyển rời đi, Dương Nhược Thanh nhận được thư do Bảo Trụ gửi về.

Trong thư, Bảo Trụ viết rằng đoàn vừa mới rời khỏi lãnh thổ huyện Khánh An. Ở phía trước, tại huyện Cửu Giang, do mưa lớn vào mùa đông, nhiều nơi xảy ra sạt lở đất, khoảng hơn ba dặm đường quan lộ bị chôn vùi, đoàn xe không thể tiếp tục di chuyển.

Hiện tại, đoàn vận chuyển đang tạm trú tại một nhà trọ ở huyện Cửu Giang và đã cử Ngọc Trụ đi tìm hiểu tình hình. Người ta cho biết ở nhiều nơi khác cũng xảy ra tình trạng sạt lở đất tương tự.

Những người buôn bán qua lại buộc phải bỏ xe đi thuyền, từ bến cảng của huyện Cửu Giang lên thuyền, đi theo đoạn đường sông Đại Vận Hà xuôi về phía nam, qua hẻm núi Bạch Đế, sau đó đổ bộ tại bến cảng Bạch Dương phía nam thành phố Vân Thành.

Bởi vì trong nhiều năm qua, đoàn vận chuyển luôn đi đường bộ, có thể nghỉ ngơi và nấu ăn tại các điểm dừng trên đường. Tuy nhiên, Dương Nhược Thanh và mọi người hầu như chưa bao giờ đi đường thủy, và bản thân cô cũng hiếm khi đi thuyền. Cô biết bơi lội và không bị say sóng, chỉ là đơn giản là không thích cảm giác lênh đênh trên thuyền, không thể chạm đất hay chạm trời.

Sau khi nhận được thư của Bảo Trụ, Dương Nhược Thanh biết rằng mọi người đang chờ đợi tin tức từ cô ở huyện Cửu Giang.

Cô đặt lá thư xuống và đi đi lại lại trong nhà. Nếu đi đường thủy, hàng hóa sẽ phải được dỡ xuống để chuyển lên thuyền buôn, sau đó cần phải cử người đưa đoàn xe trở về làng Trường Bình.

Về phần thuyền, không thể đi chung với người khác; tốt nhất là thuê một con thuyền riêng để đến Vân Thành. Bảo Trụ cũng nói trong thư rằng nếu đi đường thủy, thời gian di chuyển đến Vân Thành sẽ chỉ mất ba ngày, ngắn hơn so với đường bộ.

Tuy nhiên, với số lượng người và hàng hóa lớn như vậy, chi phí sẽ tăng lên đáng kể. Nếu khi trở về cũng phải đi thuyền, thì chuyến đi này gần như sẽ không mang lại lợi nhuận nào cả.

Bảo Trụ và nhóm người không thể quyết định được, chỉ có thể để Dương Nhược Thanh là người đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhưng hiện tại, điều Dương Nhược Thanh quan tâm không phải là lợi nhuận từ chuyến đi này, mà là sự an toàn của mọi người. Dù chuyến này có lỗ vốn, cô cũng không quan tâm; cô không thiếu tiền đâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Nhược THạnh ngồi xuống bàn làm việc, hít một hơi thật sâu, tổ chức lại suy nghĩ và từ ngữ trong đầu rồi viết thư trả lời cho Bảo Trụ.

Trong thư, cô yêu cầu họ thay đổi tuyến đường vận chuyển bằng đường thủy – không chỉ phải chi tiền thuê một con tàu thương mại chuyên dụng, mà con tàu này còn phải có chỗ nghỉ ngơi dành riêng cho phụ nữ trong suốt chuyến đi ba ngày.

Ngoài ra, theo thông lệ thị trường hiện tại, ở các bến cảng lớn, vẫn có nhiều công ty vệ sĩ đang tìm kiếm khách hàng.

Trong thư, Dương Nhược THạnh nhắc nhở Bảo Trụ tìm một công ty vệ sĩ có uy tín tại địa phương để mướn vài người lính vệ sĩ đi cùng họ trên đường về phía nam.

Hiện tại là thời buổi loạn lạc, đi đường thủy luôn có nguy cơ gặp phải bọn cướp sông. Mặc dù Bảo Trụ và nhóm người của anh ta đều mang theo vũ khí và biết cách tự vệ, nhưng họ không có kinh nghiệm chiến đấu trên mặt nước.

Hơn nữa, trên tàu còn có Tiểu Vũ, cùng với ba phụ nữ và trẻ em là Bình Nhi và Hoa Hoa, vì vậy không được tính toán chi phí, họ nhất định phải đến Yún Thành một cách an toàn. Sau khi đưa Bình Nhi và Hoa Hoa xuống bến cảng Bạch Dương ở Yún Thành, con tàu sẽ tiếp tục hành trình về phía nam, qua sông Túy Giang để đổ bộ vào Lý Thành, sau đó chuyển sang đường bộ để giao các loại dược liệu và áo len cho binh sĩ ở thị trấn Túy Thủy.

Nhìn con chim bồ câu mang thư bay vút về phía nam, cuối cùng biến thành một điểm đen nhỏ trên bầu trời rồi hoàn toàn biến mất, Dương Nhược THạnh cảm thấy lo lắng hơn nữa. Cô lo lắng cho Tang Nha Tử và Đại An ở phía bắc, cũng lo lắng cho nhóm người đang trên đường về phía nam.

May mắn thay, nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của cô trong những ngày gần đây, Lạc Bảo Bảo đã khỏe lại, đứa bé cũng trở nên năng động và hoạt bát như trước, điều này khiến Dương Nhược THạnh cảm thấy đỡ lo lắng một chút.

……

“Đếm ngón tay mà xem, Tiểu Vũ và nhóm người đã rời làng gần nửa tháng rồi, lẽ ra họ đã đến thị trấn Túy Thủy rồi chứ?” Cô Dì Quế Hoa đến hỏi Dương Nhược THạnh.

“THạnh à, liệu Tiểu Vũ và nhóm người có gửi thư về không?” cô ấy lại hỏi thêm.

Dương Nhược THạnh hiểu được nỗi lo lắng của cô Dì Quế Hoa, bởi vì chuyến đi này, trong mắt cô Dì, không giống như những chuyến đi trước đây – đây là chuyến đi quan trọng, có ý nghĩa đối với cuộc sống hôn nhân của con gái và con rể cô ấy.

“Cô dì, cô đừng lo lắng. Vì mùa mưa ở phía nam nhiều quá, nên có vài đoạn đường không thể đi được; họ đã chuyển sang sử dụng đường thủy thay thế,” Dương Nhược Anh Minh kiên nhẫn an ủi.

“Nếu đi đường thủy thì có thể sẽ chậm hơn một chút. Trên đường, nếu có người bị say sóng nặng thì sẽ phải ghé bến để nghỉ ngơi.”

Nhưng thực ra, Dương Nhược Anh Minh cũng không tin những lời mình vừa nói. Trước đây, Bảo Chữ đã viết rõ trong thư rằng đi đường thủy sẽ nhanh hơn, vì không phải lượn khúc khuỷu như đường bộ.

Nhưng giờ vẫn chưa đến nơi, Dương Nhược Anh Minh tự hỏi liệu có phải vì đoạn đường bộ kia khó đi quá nên nhiều người đã chuyển sang đường thủy, và các tuyến đường thủy cũng chỉ có vài tuyến cố định?

Hơn nữa, chỉ còn một tháng rưỡi nữa là đến Tết rồi; nhiều quan chức, thương nhân đang bận rộn với công việc nên đều vội vàng trở về quê hương để đoàn tụ gia đình hoặc đi thăm bạn bè.

Vì vậy mà giao thông trên đường thủy cũng bị ách tắc, khiến cho hành trình bị trì hoãn nhiều ngày như vậy sao?

Dương Nhược Anh Minh không nói những điều này với quế Hoa, vì nói quá nhiều thì cô dì cũng có thể không hiểu, lại càng lo lắng thêm.

“Cô dì đừng lo lắng. Nếu không có tin tức gì thì cũng là tin tốt mà. Họ có nhiều người lắm; họ đã thuê một con tàu thương mại lớn để đi về phía nam. Những người đàn ông trên tàu đều biết bơi lội,

Hơn nữa, họ còn chi tiền mua thêm vài vệ sĩ đi cùng trên đường, nên chắc chắn sẽ rất an toàn. Cô dì đừng lo lắng.”

Sau những lời an ủi của Dương Nhược Anh Minh, lòng quế Hoa mới yên bớt lại một chút. Sau đó, cô ấy lại đi nói chuyện với Đại Vân và Tôn Thị bên cạnh.

Đại Vân nói: “Những ngày gần đây không thấy Tiểu Quynh đâu cả; cô ấy cũng không đến thăm ai cả, không biết đang làm gì đó.”

Tôn Thị nói: “Có lẽ vì trời ngày càng lạnh, Đại Mò buổi ban ngày phải đến trường giám sát học sinh, còn Tiểu Quynh thì ở nhà một mình chăm sóc cô con gái thứ hai.”

Quế Hoa nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Tiểu Quynh và Đại Mò thành hôn cũng đã được một tháng rồi. À, có lẽ bà Đại Bình cũng đã hiểu ra rồi chăng? Bà ấy không đến nhà Tiểu Quynh để mắng nữa.”

Đại Vân nhăn mặt: “Bà Đại Bình đâu có tâm trí đến đó đâu… Nghe nói là bà ấy thường xuyên không ở nhà, có lẽ đang đợi ở nhà tù ở thị trấn.”

“Bây giờ cô ấy đi đâu cũng nói rằng vua mới đã lên ngôi và sẽ ban hành lệnh ân xá cho tất cả mọi người; rất nhiều tù nhân bị kết án tử hình trong các nhà tù ở kinh thành đã được thả ra, và chắc chắn Vượng Phúc cũng sẽ được tha. Cô ấy thậm chí còn đi đến cửa nhà tù ở thị trấn để chờ đợi!”

Dương Nhược Khánh Lạnh cười nhạo: “Vua mới à? Chỉ là một kẻ mặc áo hoàng gia mà thôi; rất nhiều quan lại ở các nơi khác đều không công nhận ông ta là vua.”

Tôn Thị Sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng đặt tay lên miệng Khánh Lạnh: “Khánh Nhi, đó là hoàng đế đấy… Con không được nói những điều như vậy đâu! Gia đình chúng ta hiện đang ở trong tình thế nguy hiểm…”

Khánh Lạnh kéo tay của Tôn Thị ra và cười nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng quá. Con gái mẹ có phải là người thiếu suy nghĩ, khiến gia đình gặp rắc rối sao?”

“Con chỉ nói sự thật mà thôi. Nếu vua mới thực sự có quyền lực để uy hiệup mọi người, thì bây giờ nhà Lão Dương Gia, nhà Tôn Gia, nhà Lão Lạc Gia của chúng ta đã bị tịch thu hết cả rồi.”

“Chính vì ông ta không có danh chính ngôn thuận, nên mọi phe phái đều không công nhận ông ta. Vì vậy, dù Tang Nha Tử phải gánh chịu cái tiếng xấu, chúng ta vẫn có thể ngồi đây nói chuyện bình thường.”

Còn một số việc khác, Khánh Lạnh không tiện nói với Tôn Thị và những người phụ nữ khác. Đó là việc ở Hà Lan Châu, Lạc Phong Đường đã gửi về một bức thư bí mật.