Về cô họ hàng của Ninh Túc, Dương Nhược Thanh không biết nhiều lắm, nhưng đối với họ “Cao” ở quận Khánh An, Dương Nhược Thanh lại khá nhạy cảm.

Tại sao vậy?

Bởi vì trong Đại Kỳ có một số gia tộc danh giá đã tồn tại từ thời triều đại trước, và trong số đó có gia tộc Cao ở Yính Xuyên.

Đến nay, toàn bộ người thuộc dòng chính của gia tộc Cao ở Yính Xuyên đều đang sinh sống ở quận Khánh An.

Một năm trước, thiếu gia thứ ba của gia tộc Cao ở Yính Xuyên là Cao Khôn, vô tình để ý đến dì ruột thứ năm của mình là Bào Tố Vân. Khi không thành công trong việc quấy rối cô ấy, anh ta tức giận đến mức đến tấn công cửa hàng của cô ấy và thậm chí còn cắt mất một ngón tay của chú cô ấy.

Vì chuyện này, Dương Nhược Thanh suýt nữa đã giết chết Cao Khôn. Cuối cùng, nhờ vào loại thuốc do Tả Quân Mặc cung cấp, Dương Nhược Thanh mới kiểm soát được Cao Khôn, khiến anh ta phải sống trong sự đau khổ không thể chịu đựng nổi.

Trong suốt hơn một năm qua, Cao Khôn mỗi ba tháng lại phải nhận thuốc giải độc từ Dương Nhược Thanh một lần. Nếu không uống thuốc giải độc trong vòng hơn một ngày, Cao Khôn sẽ bị tiêu chảy và nôn mửa, cuộc sống của anh ta trở nên thật sự không thể chịu đựng được.

Chính vì vậy, kinh doanh của các quán rượu ở quận Khánh An trong suốt hơn một năm qua đã rất ổn định. Dù là phe xã hội đen hay phe chính thống, hầu như không ai dám đến gây rối.

Bởi vì mọi người đều biết rằng các quán rượu này được bảo vệ bởi thiếu gia thứ ba của gia tộc Cao.

Nhưng Dương Nhược Thanh chỉ gặp Cao Khôn vào những lúc cung cấp thuốc giải độc mà thôi, còn những lúc khác thì hoàn toàn không liên lạc với anh ta.

“Cô gái Cao thứ ba kia, có phải là người của gia tộc Cao – gia tộc danh giá nhất ở quận Khánh An không?” Dương Nhược Thanh hỏi Tiểu Vũ.

Tiểu Vũ lắc đầu: “Không phải đâu, nhưng gia tộc Cao mà em vừa nói đến có vẻ như là họ hàng xa của gia tộc Cao.”

“Em từng nghe Ninh Túc kể rằng chú của em và người đứng đầu hiện tại của gia tộc Cao ở Yính Xuyên là anh em họ.”

“Chính vì mối quan hệ này mà chú của em ở quận Khánh An giữ một chức vụ cao, chỉ đứng sau thái thú quận thôi.”

“Còn gia đình Ninh thì tập trung vào lĩnh vực quân sự; chồng tôi trước đây từng làm việc tại Bộ Quốc phòng ở huyện Khánh An, nhưng hai năm trước ông ấy ốm yếu và đã nghỉ hưu sớm để ở nhà.” Tiểu Vũ nói.

Dương Nhược Hạnh gật đầu. Người đi rồi, chuyện cũng dần lãng quên; hiện nay, gia đình Ninh chủ yếu dựa vào Ninh Túc【Ninh Túc〕 để vận hành mọi việc, và Ninh Túc cũng chính là niềm hy vọng của gia đình này.

Tiểu Vũ thở dài và tiếp tục: “Cô gái thứ ba của nhà Cao kia, tức là em họ của Ninh Túc, trước đây vì tôi kết hôn với Ninh Túc mà cô ấy bị mất người yêu lý tưởng, nên đã rất ghét bỏ tôi.”

“Khi tôi mới về nhà họ Ninh, có vài dịp lễ hội, các dì tôi cùng các em họ của tôi đều về nhà, chỉ có cô ấy không hề xuất hiện.”

“Nghe nói cô ấy ở nhà gây rối lắm, vẫn chưa từ bỏ ý định muốn kết hôn với Ninh Túc thành vợ thứ hai, để được ngang hàng với tôi.”

Nghe những lời này, Dương Nhược Hạnh thực sự rất ngạc nhiên.

“Thật sao? Trước giờ bạn chưa bao giờ kể về chuyện này cả!” Dương Nhược Hạnh nói.

Tiểu Vũ lắc đầu: “Đó cũng không phải là chuyện gì tốt đẹp đâu; nói ra để làm gì chứ? Chỉ khiến bạn, mẹ tôi, và các bạn phải lo lắng cho tôi mà thôi… Tôi đâu muốn nói ra đâu.”

Hôm nay, mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng rồi; gần như không còn gì phải giấu giếm nữa.

“Vậy sau đó thì sao? Làm thế nào để xử lý chuyện đó?” Dương Nhược Hạnh hỏi.

Tiểu Vũ trả lời: “Chồng tôi thì rất đồng ý; ông ấy thấy rằng sức mạnh của gia đình Cao có thể giúp ích cho tương lai của Ninh Túc, trong khi gia đình vợ tôi thì chắc chắn không hề có ích gì cả… Vì vậy, việc kết hôn thêm một vợ thứ hai cũng không phải là điều tồi tệ.”

“Nhưng mẹ vợ tôi thì không đồng ý.”

“Mẹ vợ tôi vẫn còn giữ lòng oán giận vì trước đây, khi Ninh Túc giả vờ chết, gia đình Cao đã tránh xa ông ấy; và Ninh Túc cũng kiên quyết không đồng ý với việc kết hôn thêm vợ thứ hai, nên chuyện đó cuối cùng cũng bị hủy bỏ.”

“Ban đầu tôi còn nghe nói chú tôi đã tìm được một cuộc hôn nhân xứng đáng cho em họ gái, đó là con trai của một người bạn học thời cũ của chú tôi.”

“Người bạn học đó đang giữ chức quan ở huyện Yibin; con trai ông ta là người con thứ trong gia đình. Khi bàn về việc kết hôn, em họ gái tôi mới 16 tuổi. Vừa mới trao đổi thông tin về ngày sinh của hai gia đình xong,“

“Bố của chú tôi và ông ngoại của em họ gái tôi đều đã qua đời.”

“Chú tôi phải tuân thủ nghĩa vụ tang lễ trong ba năm, và em họ gái tôi cũng vậy. Ban đầu, chú tôi và dì tôi dự định tổ chức lễ cưới ngay trong thời gian này, để không phải đợi đến khi em họ gái tôi 19 tuổi, trở thành một cô gái già rồi mới cưới.”

“Nhưng vào thời điểm đó, là tháng 5, khi mận đã chín và trời hay mưa. Đúng lúc đó, đoạn đê sông ở Yibin bị vỡ, gây ra lũ lụt.”

“Bố vợ tôi suốt ngày đêm ở trên đê, lo công việc sửa chữa, làm sao có thể quan tâm đến việc chuẩn bị đám cưới cho con trai út?”

“Hai gia đình đành phải đồng ý hoãn việc cưới lại ba năm sau. Ai ngờ rằng người con thứ đó không kiên nhẫn được, chỉ sau nửa năm đã yêu và trốn đi với một cô gái con nhà một thương nhân giàu có ở Yibin.”

“Hai người bỏ trốn đi cùng nhau. Người bạn trai cũ của em họ gái tôi ở ngoài đó, sống xa hoa, mãi cho đến khi cô gái kia sinh được đứa con đầu lòng, anh ta mới mang cô ấy trở về nhà.”

“Chuyện này khiến chú tôi và dì tôi vô cùng tức giận. Cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, và người bạn học thời cũ cũng trở thành kẻ thù.”

“Bây giờ, ba năm tang lễ đã kết thúc, em họ gái tôi đã 19 tuổi. Mặc dù cô ấy nhỏ hơn tôi ba tuổi, nhưng cô ấy cũng đã là một cô gái già rồi.”

“Những người đàn ông cùng tuổi với cô ấy ở huyện đều đã kết hôn và có con rồi; những người trẻ hơn thì cũng không muốn lấy một cô gái già như cô ấy.”

“Nếu bắt cô ấy làm thiếp thì không thể được; chú tôi và dì tôi không nỡ. Nếu muốn cô ấy trở thành vợ chính thức, thì cô ấy chỉ có thể đi làm vợ thứ hai cho những người đàn ông trên 30 tuổi, những người đã mất vợ.”

“Họ đang rất lo lắng về việc hôn nhân của em họ gái tôi, thì bỗng nhiên chuyện của tôi xảy ra. Vì vậy, trong thời gian này, dì tôi đã đưa em họ gái tôi đến ở nhà nhà họ Ning.”

“Nhìn này, khi chúng tôi đến Châu Trường Hoài để chữa bệnh tai cho con trai tôi, cũng là dì tôi đi cùng bố vợ tôi, và còn nhờ người đứng đầu nhà họ Cao ở Châu Trường Hoài giúp tìm bác sĩ giỏi.”

“Còn em họ gái tô

“Tiểu Vũ nói.”

Nghe đến đây, Dương Nhược Thanh không biết nên tức giận hay cười.

“Rõ ràng bây giờ mẹ chồng em chỉ mong em biến mất để nhường chỗ cho Cao Tam tiểu thư mà thôi!” Dương Nhược Thanh nói.

“Tất nhiên rồi, dù em cố gắng bám lấy gia đình Ninh không đi, chỉ riêng em thì không thể ngăn cản được mẹ chồng em và Cao Tam tiểu thư tương tác với nhau. Chuyện này, nhất định phải để Ninh Túc Thanh biết mới được!” Dương Nhược Thanh lại nói.

Tiểu Vũ đáp: “Cái gì là vợ chính hay vợ phụ chứ? Điều em lo lắng nhất bây giờ là con trai mình.”

“Em không biết tai của con trai mình đã được chữa như thế nào rồi… Chỉ cần con trai em khỏe mạnh trở về bên em, dù mẹ chồng em cưới thêm mười vợ phụ cho Ninh Túc Thanh đi nữa, em cũng chẳng quan tâm đâu!”

“Em lại nói những lời ngớ ngẩn rồi…” Dương Nhược Thanh nghiêm mặt lên, ngay lập tức ngăn cản Tiểu Vũ.

“Một khi Cao Tam tiểu thư trở thành vợ phụ trong nhà này, em nghĩ việc em nhượng bộ sẽ giúp mẹ con em yên ổn sao?”

“Em có thể chịu đựng vì con trai, nhưng Cao Tam tiểu thư thì không thể dung thứ cho mẹ con em đâu… Nếu em còn ở đây, em sẽ chiếm mất sự sủng ái của cô ta… Con trai em, là con trai cả, sẽ trở thành mối đe dọa đối với vị trí của những đứa con sau này của cô ta trong gia đình Ninh… Những ngày đầy rắc rối mới chỉ bắt đầu thôi… Em tuyệt đối không được để Cao Tam tiểu thư vào nhà này!”