Phía bắc thị trấn Phong Lâm, trong một sân nhà có hai cửa vào, Tiểu Cầm đang quỳ gối trước mặt một người phụ nữ trung niên, van xin tha thiết:

“Bà ơi, xin bà cho con về nhà đi, con còn hai cô con gái ở nhà nữa…”

“Chồng các con mất sớm lắm… Cô con gái lớn của con mới sáu tuổi, còn đứa nhỏ chưa đầy ba tuổi đâu…”

“Nếu con không có mẹ, bà dâu của con sẽ không thể nuôi dạy chúng được đâu… Xin bà thương tình, cho con về nhà đi! Con sẽ cúi đầu lạy bà!”

Nói xong, Tiểu Cầm liền đập đầu mạnh xuống gạch lát nền trước mặt người phụ nữ đó.

“Bang bang bang…”

Chỉ trong vài giây, trán cô đã bị rách, máu rơi lả tả xuống nền nhà. Tiểu Cầm ngẩng đầu lên; mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt, máu đỏ thắm trông thật đáng sợ.

Người phụ nữ trung niên thở dài và nói:

“Con gái ơi… Nếu không phải vì bà lòng dạ cứng rắn này, thì chính bà dâu của con đã nhận tiền của chúng ta và bán con cho con trai bà để làm vợ cho ông ta sau khi ông ta qua đời.”

“Con trai bà trước khi mất từng là một tiến sĩ… Vừa đỗ cử nhân xong thì lại bị ốm nặng và qua đời.”

“Trong thế giới bên kia, con trai bà chắc chắn sẽ không cam lòng sống một mình… Thiếu người vợ chăm sóc, thật là cô đơn biết bao…” Người phụ nữ nói với nụ cười hiền lành, nhưng dưới ánh nến mờ ảo trong căn phòng, nụ cười đó trở nên đáng sợ và u ám.

Đặc biệt là khi người phụ nữ cúi xuống, đưa đôi bàn tay lạnh lẽo của mình vuốt nhẹ qua khuôn mặt Tiểu Cầm…

Một cảm giác lạnh lẽo bỗng trào dâng lên từ lưng Tiểu Cầm… Cô run rẩy, đẩy người phụ nữ ra và chạy về phía cửa ra vào.

“Cho con ra ngoài đi! Con muốn về nhà!”

Tiểu Cầm cuồng nhiệt kéo lấy ổ khóa cửa, rồi chạy ra sân ngoài.

Phía sau, người phụ nữ trung niên đứng dậy, vẫy tay ra lệnh: “Bắt lấy cô ta!”

Hai người hầu nam nữ bên trong vội vàng lao ra ngoài, giữ chặt Tiểu Cầm và kéo cô trở lại trong nhà.

“Thưa bà, cô ta này rất nghịch ngợm… Ba ngày rồi mà vẫn còn gây rối… Chúng ta nên xử lý thế nào ạ?” một người hầu nữ hỏi.

Người phụ nữ trung niên đáp: “Còn hơn nửa giờ nữa là đến giờ tốt lành… Hãy chuẩn bị quan tài cho cô dâu trước đã!”

Nói xong, người phụ nữ quay người rời khỏi căn phòng.

Đứng ở sân, người phụ nữ ngước nhìn bầu trời đêm phía trên và thì thầm: “Con yêu ơi… Mẹ đã làm hết tất cả những gì có thể rồi… Con hãy yên nghỉ ở thế giới bên kia nhé!”

Bên trong nhà, hai người hầu kia đặt một miếng vải đã được ngâm thuốc lên miệng và mũi của

Chỉ trong chốc lát, cô bé Tiểu Cầm vẫn đang vùng vẫy thì đã bất động hẳn, ngã gục xuống không biết tỉnh táo nữa.

Hai người kia liền lấy bộ váy cưới màu đỏ thắm đã chuẩn bị sẵn từ trước, mặc cho Tiểu Cầm. Sau đó, họ phấn son lên mặt cô bé một cách vội vàng, rồi đổi cho cô một đôi giày thêu màu đỏ. Cuối cùng, họ dán một lá bùa màu vàng lên trán Tiểu Cầm, sau đó cùng nhau nhấc cô lên và đặt vào quan tài ở góc nhà, rồi đậy nắp quan tài lại mạnh mẽ.

“Xong rồi, chỉ cần đợi đến giờ tốt là có thể đưa cô dâu mới đi thành hôn với thiếu gia,” người hầu gái nói với người hầu nam.

Khi bình minh vừa ló dạng, một đoàn người khoảng mười mấy người lặng lẽ rời khỏi sân, đi thẳng về phía ngọn đồi bên ngoài thị trấn Phong Lâm. Người đứng đầu đoàn cầm lá cờ gọi hồn, suốt đường đi họ rải tiền giấy xuống đất. Giữa đoàn, tám người khiêng quan tài, phía sau còn có vài người khác cầm những con người bằng giấy được làm thành hình người hầu gái. Rõ ràng, đó là những con người bằng giấy được đốt cùng cô dâu mới để giúp thiếu gia điều khiển những người hầu này.

Sương mai mù mịt, đoàn người lặng lẽ di chuyển dọc theo chân núi; những con quạ kêu rít trên cành cây phía trên đầu họ. Bên cạnh một cái cây lớn ở chân núi, có một ngôi mộ mới được xây dựng. Đoàn người khiêng quan tài dừng lại gần ngôi mộ, sau đó những người đàn ông lấy cuốc và xẻng mang theo để bắt đầu đào mộ. Một người phụ nữ trung niên được hai người hầu gái dìu đỡ, ngồi trên tảng đá bên cạnh và khóc thảm thiết:

“Con trai yếu đuối của ta ơi… sao số phận lại khắc nghiệt đến thế này…”

“Cha con mất sớm, mẹ đã nuôi con khôn lớn từ khi con còn nhỏ… Con đã cố gắng học hành suốt mười năm, cuối cùng cũng đỗ đạt… Sao lại phải ra đi như vậy?”

“Làm sao mẹ già này lại phải chứng kiến con trai mình qua đời trong lúc mình vẫn còn sống… Trời ơi, sao lại không thương xót con chút nào…”

Tiếng khóc của bà thật là thảm thiết, khiến những người xung quanh cũng không khỏi rơi nước mắt; họ càng làm việc nhanh hơn nữa. Chẳng mấy chốc, ngôi mộ đã được đào xong, và chiếc quan tài hiện ra trước mắt mọi người. Một loại chất lỏng màu đen tràn ra từ xung quanh quan tài, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Mọi người đều đã chuẩn bị sẵn, nhét những thanh bông vào mũi để bảo vệ bản thân, rồi tiếp tục đào sâu hơn nữa, tạo ra một khoảng trống bên trong mộ.

“Đặt quan tài xuống! Đưa thiếu gia và thiếu gia mới vào

Phía sau, bỗng nhiên vang lên tiếng hô vang.

Chỉ thấy một người đàn ông trung niên cao lớn như con bò đang chạy về phía này, phía sau ông ta, cũng có khoảng mười mấy người nam nữ đang chạy theo, tay mỗi người đều cầm theo gậy, xẻng và cuốc.

Những người đang đào mộ ở đây đều ngạc nhiên, từng người nhìn về phía người phụ nữ trung niên đang ngồi trên tảng đá khóc lóc.

Người phụ nữ trung niên cũng rất ngạc nhiên, dưới sự giúp đỡ của hai người hầu gái, bà đứng dậy và nhìn về phía những người đến.

“Các người là ai? Đến đây để làm gì?” người phụ nữ trung niên hỏi lớn.

Người đàn ông cao lớn đi đầu dừng lại, thở hổn hển và hỏi bà: “Chị Đại kính mến, xin hỏi các người có phải là gia đình của Xue Juren ở thị trấn Phong Lâm không?”

Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, con trai tôi là người đầu tiên trong năm mươi năm qua ở thị trấn Phong Lâm đạt được danh hiệu Juren.”

Người đàn ông cao lớn lau mồ hôi trên trán, quay lại và hô với những người đang theo sau: “Tìm thấy rồi, chính là nhà này, các bạn mau lại đây!”

Theo tiếng hô của ông ta, những người đang chạy theo nhanh chóng tụ tập lại, cùng nhau nâng chiếc quan tài mới vừa được đặt xuống lên.

Quan tài quá nặng, nếu không sử dụng dây thừng, thì trong không gian hẹp này sẽ rất khó để nâng lên được.

Lúc này, người phụ nữ trung niên hoảng sợ và hét lên: “Các người muốn làm gì vậy? Nhanh lên, đẩy họ ra xa, đừng để họ cản trở việc quan trọng của con trai tôi!”

Những người cùng với người phụ nữ trung niên lập tức đến, kéo co và giằng xé nhau, suýt nữa thì dùng xẻng và cuốc đánh nhau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Nhược Thanh biết rằng lúc này không thể dành thời gian để giải thích hay tuân theo quy tắc nào cả.

Tiểu Cầm đang bị nhốt bên trong chiếc quan tài lớn đó, không biết sống chết thế nào!

Dương Nhược Thanh vội vàng lao tới, rút ra một con dao nhỏ mang theo, đâm vào khe hở giữa nắp quan tài và thân quan tài.

Cắt bỏ lớp sáp đã được dùng để đóng kín, sau đó hô lớn với người anh lớn bên cạnh: “Anh Đại Mò, đừng đánh nữa, mau đến giúp tôi!”

Anh Đại Mò vội vàng đến, cả hai người cùng nhau dùng sức đẩy nắp quan tài sang một bên với tiếng “va” lớn.

Nhìn thấy Tiểu Cầm bên trong, mặc bộ váy cưới, tay bị trói lại phía sau lưng, trán còn dán đầy những lá bùa, Dương Nhược Thanh lòng bỗng nghẹn lại.

Không lẽ mình đến quá muộn, Tiểu Cầm đã bị gia đình Xue cho