“Gieo dưa thì được dưa, gieo đậu thì được đậu; vợ của thứ tư từ khi con còn nhỏ đã có vấn đề sức khỏe, bây giờ mới phải chịu hậu quả. Còn Hạ Nhi thì hoàn toàn kế thừa tính cách xấu xa của bà ấy, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Đàm Thị tiếp tục nói, “Nhìn vào cách hành xử của Khuê Nhi hiện tại, có vẻ như cô bé không kế thừa tính cách xấu xa đó; còn cô ba Xiang Xiang thì vẫn còn nhỏ, chưa thể biết được. Nếu cả Khuê Nhi và Xiang Xiang đều giống như Hạ Nhi, thì tôi e rằng vợ của thứ tư thực sự sẽ muốn nhảy xuống sông mất!”

Tôn Thị nói: “Mẹ ơi, đừng bỏ qua Con Khang đi… Tôi thấy cậu bé ấy ngây thơ, hiền lành lắm…”

Đàm Thị không kiên nhẫn ngắt lời Tôn Thị: “Thôi đi, không nói đến những điều khác, chỉ riêng cái khuyết tật trên miệng của Con Khang thôi cũng đủ để khiến gia đình chúng ta phải gánh vác suốt đời rồi… Sau này, nhà Lão Dương Gia chúng ta cũng chỉ có thể nuôi một ông gã độc thân già mà thôi!”

“Mẹ ơi, cũng không thể nói như vậy được… Tôi cũng thấy Con Khang rất tốt, ngây thơ và hiền lành, thật là đáng yêu!” Dương Hoá Mai bổ sung.

Đàm Thị nói: “Dù đáng yêu đến mấy đi nữa, nếu Đại Bạch là một cô gái xinh đẹp, liệu bạn có sẵn lòng gả cô ấy cho Con Khang – người có khuyết tật trên miệng đó không?”

Dương Hoá Mai không chút do dự: “Làm sao có thể được… Kể cả khi tìm con rể mà thể trạng yếu hơn một chút, như cha của Đại Bạch chẳng hạn, cũng không thể chọn người có khuyết tật… Hơn nữa, cái khuyết tật trên miệng của Con Khang trông thật đáng sợ…”

Đàm Thị nhếch mép cười: “Vậy thì kết luận là gì? Bạn không muốn, nhưng người khác có ngu ngốc đâu?”

Dương Hoá Mai bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Sau đó, bà nhìn vào cái bụng to tròn của Tiểu Quán và nói: “Chị dâu thứ tư của tôi đã lớn tuổi như vậy rồi, chắc chắn sẽ không thể sinh thêm nữa… Giờ thì chỉ còn hy vọng vào cái bụng này của bạn thôi… Bạn nhất định phải sinh cho anh tư hai đứa con trai khỏe mạnh, để sau này chúng có thể chăm sóc cha mẹ khi về già.”

Tiểu Quán ngượng ngùng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng.

Đàm Thị ho khan một tiếng và nói: “Mai Nhi, chuyện này tạm thời không nói nữa… Hai tháng nữa, dù nó là lừa hay ngựa, rồi sẽ rõ thôi.”

“Hôm nay chúng ta chỉ bàn về chuyện của cô Hạ thôi, những chuyện khác thì dừng lại ở đây!”

Đàm Thị lên tiếng, và Dương Hoá Mai tự nhiên không dám nói gì thêm nữa.

Bên này, Tôn Thị đã đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu và nói: “Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng quá, các ông bố họ đều đã đi tìm rồi. Hạ là một cô gái, chân đi nhanh mà, chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy thôi.”

Đàm Thị nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Thực ra tôi cũng không có gì phải lo lắng đâu… Cô Hạ ấy tính cách kỳ quặc như vậy, dù rơi vào nhà ai thì cũng chỉ mang lại rắc rối mà thôi.”

Lời này, Tôn Thị không biết phải đáp lại thế nào.

Đàm Thị tiếp tục nói: “Nhưng tôi cũng mong muốn được tìm thấy cô ấy trở về… Dù sao cô ấy cũng là con gái của người con thứ tư trong nhà mình. Nếu người con thứ tư buồn, tôi, người làm mẹ, cũng sẽ không thoải mái chút nào… À, thôi, vẫn phải tìm cô ấy về thôi!”

Mọi người trong nhà đều im lặng.

Người ta thường nói rằng tình cảm giữa các thế hệ khác nhau thường yếu đi… Nhưng với Đàm Thị, điều đó dường như không đúng.

Đúng như bà ấy đã nói, ngay cả trong số mười ngón tay cũng có cái dài cái ngắn… Khi gia đình có quá nhiều người con, tình cảm giữa họ cũng tự nhiên mà phai nhạt đi.

So với bà ngoại như vậy, Dương Nhược Chỉnh bỗng nhiên lại nhớ da diết đến bà ngoại của mình – Tôn Lão Thái【Tôn Lão Thái__.

Bà ấy thật là hiền từ và âu yếm… Bất cứ món ăn ngon hay đồ uống gì, bà cũng luôn dành cho cháu gái mình… Ánh mắt bà khi nhìn cháu gái luôn tràn đầy yêu thương và chiều chuộng.

Khi trời lạnh, khi trời nóng, khi trời mưa, khi trời gió…

Bà luôn hỏi xem cháu có đói không, có khát không, công việc kinh doanh bên ngoài có mệt không… Có bao giờ bị người khác bắt nạt không… Con trai bà có đối xử tốt với cháu không… Và khi nào cháu muốn có thêm một đứa bé nữa…

Tất cả những câu hỏi nhỏ nhặt ấy, khi ghép lại với nhau, mới tạo thành những lời quan tâm đầy đủ và chân thành từ một người thực sự yêu thương và quan tâm đến bạn.

Những thứ này, làm giả không được đâu.

……

Trên đường trở về từ phòng Đông, Dương Nhược Minh cứ im lặng suốt quãng đường.

Cô luôn nghĩ về Tôn Lão Thái.

Khi đến cửa nhà, Tôn Thị mới hỏi cô: “Suốt đường không nói gì cả, đang suy nghĩ gì vậy?”

Dương Nhược Minh ngẩng đầu lên, khóe miệng nở nụ cười đắng cay.

“Không suy nghĩ gì cả… Chỉ là khi so sánh những điều này với nhau, tôi… tôi nhớ bà nội mình quá.” Cô nói.

Tôn Thị bất ngờ, đôi mắt lập tức đỏ lên.

“Tôi cũng vậy… Suốt vài đêm gần đây, tôi thường mơ thấy bà nội bạn.” Tôn Thị nói.

“Mơ thấy những gì?” Dương Nhược Minh vội vàng hỏi.

Tôn Thị đáp: “Không nhớ rõ lắm… Chỉ là những hình ảnh lẻ tẻ… Có vẻ như đều là chuyện xảy ra khi bà còn ở nhà mẹ, trước khi kết hôn.”

Dương Nhược Minh nắm lấy tay Tôn Thị và nói: “Ngày nào cũng nghĩ đến, đêm nào cũng mơ thấy.”

Tôn Thị gật đầu: “Đợi đến ngày kỷ niệm một trăm ngày mất của bà nội, chúng ta cùng nhau quay về Sơn Gia Khẩu để thăm mộ và thắp hương cho bà ấy.”

Dương Nhược Minh tính toán và nói: “Còn hơn một tháng nữa thôi… Nhưng cũng sắp đến rồi.”

“Đúng vậy… Thời gian trôi qua thật nhanh… Bà nội bạn đã mất được hơn hai tháng rồi.” Tôn Thị nói.

“Mẹ ơi… Dù bà nội đã đi xa bao lâu, bà ấy vẫn sẽ mãi sống trong tim chúng ta.” Dương Nhược Minh nói.

……

Dương Hoá Trung Họ tìm kiếm từ sáng đến tối, liên tục suốt ba ngày nhưng vẫn không tìm thấy Dương Nhược Hạ.

Giờ thì thật sự làm cho Dương Hoá Minh và Lưu Thị vô cùng lo lắng rồi.

Dương Hoá Minh muốn đi báo cáo chuyện này với quan lại huyện, nhưng đã bị Lão Dương Gia ngăn cản. Lý do mà Lão Dương Gia đưa ra là nếu báo cáo, chuyện này sẽ trở nên ầm ĩ, gây ra xấu hổ lớn; sau này, việc các cô con gái khác trong nhà Lão Dương Gia kết hôn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Dương Hoá Minh không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ ý định đó.

Còn Lưu Thị thì không chịu nổi cú sốc này và đã bị ốm nặng. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua mà Lưu Thị bị ốm nặng đến thế.

Ngay cả cô bé Xiangxiang cũng xin nghỉ học để ở nhà chăm sóc Lưu Thị cùng với chị gái thứ hai là Kỳ Nhi.

Xiao Juan, dù đang mang thai, vẫn luôn giúp đỡ, pha trà nước và chuẩn bị bữa ăn cho Kỳ Nhi và Xiangxiang. Dù có bụng bầu lớn, cô ấy vẫn đi đến trì đường để giặt quần áo cho cả bốn phòng trong nhà.

Nhiều người trong làng trước đây từng coi thường Xiao Juan, nhưng nhờ những hành động của cô ấy lần này, cô ấy đã thu hút được nhiều sự tín nhiệm.

“Anh ba ơi, em không muốn tìm nữa… Có lẽ Hạ Nhĩ đã không còn nữa…”

Đêm đó, Dương Hoá Minh đến nhà Dương Hoá Trung để tâm sự. Sau nhiều ngày đi tìm người khắp nơi, ăn uống thiếu thốn và lo lắng không ngừng, Dương Hoá Minh trông già yếu và xuống sức hơn so với Dương Hoá Trung rất nhiều. Hai bên má anh ấy đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc, nếp nhăn ở khóe mắt và trán cũng trở nên rõ ràng hơn. Người đàn ông trước mắt này trông già nua, kiệt sức và đau khổ; đôi mắt anh ấy đỏ hoe, quanh miệng cũng xuất hiện những vết phồng rộp.

Dương Nhược bất giác thở dài trong lòng. Người chú Đại luôn trông rất chỉn chu, được mọi người gọi là “Chú Đại đẹp trai của làng Trường Bình” – Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 – ấy đã không bao giờ quay trở lại nữa.

  Ở phía này, khi nghe tin Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 quyết định từ bỏ việc tìm kiếm, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng cảm thấy bất lực.

  “Chúng ta đã tìm khắp mọi nơi có thể trong khu vực này rồi. Nói thật, nếu có ai đó cố tình giấu người đó đi, thì chúng ta thực sự không thể tìm ra được.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

  “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi… Chờ tin tức, chờ Hoa Nhi tự nhận ra lỗi lầm của mình, hoặc mong rằng trời sẽ ban phước cho chúng ta. Nếu không, thì thực sự không còn cách nào khác nữa.”

  Dương Nhược cũng tiếp lời Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: “Tôi cũng sẽ dùng mối quan hệ của mình để theo dõi tình hình bên ngoài. Một khi có tin tức gì, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho chúng ta.”

  Nhưng hy vọng ấy có lẽ rất mong manh…

  Trong thời đại này, thông tin còn rất hạn chế; việc tìm một người thật sự giống như việc tìm một hạt kim trong biển cát vậy.

  Ngay cả trong thời hiện đại, tình hình cũng gần giống như vậy. Nếu Hoa Nhi muốn trở về, thì rồi cũng sẽ quay về thôi. Còn nếu cô ấy bị ai đó giữ lại, thì chỉ có thể mong rằng họ sẽ tha thứ và cho cô ấy trở về mà thôi.