Mục Tử Xuyên chỉ lạnh lùng lắc đầu rồi quay người ra khỏi phòng.

Trong đời người, từ xưa đã có hai niềm vui lớn nhất:

Đêm hôn lễ trong phòng hoa nến, và khoảnh khắc được ghi tên trên bảng vàng.

Với bảng vàng, ta, Mục Tử Xuyên, chắc chắn sẽ giành được nó.

Còn phòng hôn lễ… Nếu người đó không phải là người mà ta mong muốn, thì danh hiệu “vợ chính thức” kia, thà để trống còn hơn là dùng vào việc gì không đáng!

Nhìn theo bóng lưng con trai mình quyết liệt rời đi, Lưu Quả Phụ tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu.

Bên cạnh, Tống Thị mới thở dài rồi đến an ủi:

“Con trai ta quá cứng đầu rồi… Buổi chiều nãy, nhà ông Dương đã sai người đến thông báo rằng họ đồng ý với cuộc hôn nhân này.”

“Nếu bây giờ lại thay đổi ý định, sẽ càng gặp nhiều rắc rối hơn!”

Tống Thị lo lắng không ngớt.

Lưu Quả Phụ sau khi bình tĩnh lại, ánh mắt cô lấp lánh quyết tâm:

“Con trai ta là do ta sinh ra… Chắc chắn ta sẽ tìm cách khiến nó phải tuân theo ý ta!”

“Nhưng phải dùng cách nào đây?” Tống Thị hỏi.

Lưu Quả Phụ lại không trả lời.

“Mẹ ơi, con đói rồi… Mẹ đi nấu chút cháo ngô cho con đi.”

“Được thôi.”

Tống Thị thở dài rồi rời khỏi phòng.

Bên kia, Lưu Thị xuống giường, lấy một cái ghế đặt dưới xà nhà, rồi buộc dây thắt lưng vào xà, cúi người nhét đầu vào cái “lưới” đó… Đẩy mạnh chân…

“Rầm!“

Tống Thị vừa đi đến bên cửa sổ, đã nghe thấy tiếng ghế đổ vang lên bên trong.

Cô lo lắng, vội vàng chạy vào phòng… Và ngã quỵ xuống đất.

“Tử Xuyên ơi… Tử Xuyên…”

Tiếng hét của Tống Thị làm Mục Tử Xuyên, đang học bài ở phòng bên kia, giật mình.

Anh lao vào phòng bên đông… Và thấy mẹ mình đang treo lơ lửng trên xà nhà.

Chân anh ta run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Mẹ ơi!”

Mục Tử Xuyên lảo đảo chạy tới, ôm lấy Lưu Quả Phụ và đặt cô ấy nằm xuống giường.

Tống Thị tiến lại gần, vừa xoa huyệt nhân trung vừa cho cô ấy uống trà nóng.

Cuối cùng, họ cũng đã cứu được Lưu Quả Phụ khỏi bờ vực tử thần.

“Con gái yêu quý của mẹ… Sao con lại ngốc đến thế chứ? Mẹ sắp phải chứng kiến con ra đi trong lúc mình vẫn còn sống…”

Tống Thị nằm bên cạnh Lưu Quả Phụ, khóc nức nở.

Lưu Quả Phụ nằm đó, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Khóc một hồi, Tống Thị bắt đầu đánh vào người Mục Tử Xuyên bên cạnh.

“Trong muôn hành động tốt đẹp, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Mẹ làm tất cả chỉ vì con mà thôi! Con không thể làm theo ý muốn của mẹ sao?”

“Nếu mất mẹ, dù con sau này đỗ đầu thi khoa cử thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”

Mục Tử Xuyên gần như suy sụp hoàn toàn. Anh ta quỳ xuống đất, khóc không thành tiếng.

“Mẹ ơi, miễn là mẹ khỏe mạnh, con sẵn lòng làm theo mọi lời mẹ dặn…”

......

Sáng sớm hôm đó, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh đã dậy từ giường và cùng Tôn Thị chuẩn bị bữa sáng.

Hôm nay là ngày Đông chí.

Ngày Đông chí quan trọng không kém gì Tết Nguyên đán.

Theo phong tục của làng Trường Bình, vào ngày Đông chí, mọi người phải lên núi để cúng tổ tiên và thắp hương.

Họ cũng phải mang đồ ăn đến tặng các bậc trưởng thượng trong gia đình và bạn bè Thích Bằng Hữu.

Đồ ăn tặng người già và bạn bè thì khác nhau tùy theo từng vùng.

Ở làng Trường Bình, người ta thường làm bánh gạo.

Mẹ con hai người vào bếp, Tôn Thị nhào bột và làm vỏ bánh gạo.

Còn Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh thì bận rộn với việc xay nhân thịt.

Thịt được mua từ thị trấn về hôm qua.

Cô ấy đã mua ba cân thịt ba chỉ còn da, định dùng kèm với hành lá và đậu phụ khô để nấu bánh gối cho đủ người, và cùng nhau tận hưởng một mùa đông no đủ.

“Sẽ gửi một tô cho ông bà hai bên, mỗi nhà Trường Căn và Đại Niu một tô, nhà Tàng Nhi một tô…”

Tôn Thị vừa nhào bột vừa tính toán với Dương Nhược.

Dương Nhược vừa băm rau vừa gật đầu đồng ý.

Tiếng băm rau rất có nhịp điệu, giống như một giai điệu âm nhạc…

Ngay cả ở nhà Lão Dương Gia ở sân trước, tiếng băm rau cũng vang lên rộn ràng không kém.

Kim Thị, Dương Thị và Lưu Thị – ba người con dâu – dưới sự giám sát của Đàm Thị cũng đang bận rộn nấu ăn ở bếp.

Dương Thị nhào bột, Lưu Thị băm thịt, còn Kim Thị lo việc canh lửa.

Lưu Thị vừa băm thịt vừa trò chuyện với Dương Thị:

“Chị dâu ơi, theo lời mối Zhou, sau khi đông chí qua, bên họ sẽ cho Zichuan đến nhà chúng ta để làm quen!”

“Ôi trời, một khi mối quan hệ này được xác nhận, thì chàng trai học giỏi đó sẽ trở thành con rể chính thức của nhà Lão Dương Gia chúng ta đấy!”

“Làm dâu nhà này mà, ra ngoài cũng thêm vinh dự lắm đấy!” Lưu Thị nói.

“Đúng rồi, Zichuan thông minh, còn Lan Nhi xinh đẹp, họ quả là một cặp đôi hoàn hảo!” Dương Thị cười nói, và đôi tay nhào bột của bà càng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Lưu Thị hỏi tiếp: “Nghe Lão Tứ nói, lúc Lan Nhi mới chào đời, những bông hoa đỗ quyên phía sau làng chúng ta đều nở rộ.”

  “Còn nói năm đó có một người đoán mệnh tài ba đến làng, đã xem số cho Lan Nhi và nói rằng đó là một số mệnh may mắn nhất!”

  Lưu Thị háo hức muốn biết thêm.

  Khi nhắc đến chuyện này, Dương Thị càng tự hào hơn.

  “Năm đó, tất cả các cô gái trong làng đều mang số mệnh của mình đi xem, chỉ có số mệnh của Lan Nhi là tốt nhất!”

  “Họ nói rằng Lan Nhi sẽ có cuộc sống giàu sang phú quý, và người chồng của cô ấy cũng không phải là người tầm thường đâu!”

  “Ôi trời, quả thật là đoán đúng thật.” Lưu Thị vừa nói vừa gật đầu.

  “Tử Xuyên là người duy nhất trong làng có học thức, nếu sau này anh ấy đỗ đạt cao nhất, thì Lan Nhi chẳng phải sẽ trở thành phu nhân của vị tiến sĩ đó sao?”

  Lưu Thị thích thú khen ngợi: “Thật là giàu có và may mắn quá!”

  Dương Thị tự hào ngẩng cằm lên: “Những chuyện này, đều là do số mệnh định sẵn mà.”

  “Phan Nha số mệnh kém, chắc chắn không thể lấy được Tử Xuyên. Nhưng dù có xoay vòng như thế nào, Tử Xuyên và Lan Nhi vẫn là một cặp đôi hoàn hảo!” Dương Thị nói.

  Lưu Thị gật đầu đồng ý.

  “Vậy Phan Nha có mang số mệnh của mình đi xem không?” Lưu Thị lại hỏi.

  Dương Thị nhún vai: “Đã mang rồi!”

  “Kết quả thế nào?”

  “Không biết đâu, phải hỏi mẹ mới biết. Người đoán mệnh đó đã nói riêng với mẹ, chúng tôi không được biết gì cả.” Dương Thị trả lời.

  Lưu Thị liền nhìn về phía Đàm Thị đang đứng bên cạnh bếp.

  “Mẹ ơi, người đoán mệnh đó nói gì về số mệnh của Phan Nha vậy?” Lưu Thị tò mò hỏi.

Đàm Thị nhìn chằm chằm vào Lưu Thị.

  “Cô quản được bao nhiêu việc vậy? Cắt thịt cô đi!”

  “Mẹ ơi, đó là thịt lợn mà, không phải thịt của con đâu… Ngày Đông chí này, nói những lời như vậy thật không may mắn…”

  “Tôi phun!”

  Đàm Thị phun nước bọt vào mặt Lưu Thị.

  “Bảo các người gói bánh giò thì hãy gói cho tốt đi. Nói lung tung mãi, nước bọt văng khắp nơi, làm sao ăn bánh giò được nữa?”

  Dương Thị và Lưu Thị đều im lặng và cúi đầu xuống.

  Đàm Thị dặn dò thêm vài câu rồi quay người trở về phòng mình.

  Vừa mới quay đi, Phòng Lý lại bắt đầu lẩm bẩm nói gì đó.

  Bên kia, Đàm Thị nhanh chóng bước vào phòng mình và đóng cửa lại.

  Cô lấy chìa khóa ra, mở ngăn kéo trên tủ trang điểm và bắt đầu tìm kiếm.

  Lão Dương đang ngồi hút thuốc lá, liếc nhìn Đàm Thị.

  “Cô đang tìm cái gì vậy?” ông hỏi.

  Đàm Thị không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Cuốn lịch Hoàng đạo cổ xưa đấy.”

  “À? Lịch gì vậy?” Lão Dương lại hỏi.

  Đàm Thị không nói gì thêm, tiếp tục tìm kiếm và cuối cùng cũng tìm thấy vài tờ giấy đã ẩm ướt, có màu vàng úa, trên đó còn in những chữ mờ ảo.

  “Bố của Mai Nhi, hãy xem này, hai tờ giấy này ghi tên ba đứa bé này đấy.”

  Đàm Thị đưa hai tờ giấy cho Lão Dương.

  Lão Dương nhìn kỹ: “Giấy đã ẩm ướt rồi, không thể đọc rõ được chữ nữa… Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

  Đàm Thị nhíu mày: “Hồi đó, trong làng chúng ta có một người thông thái đến, tôi đã đưa tuổi sinh của Mai Nhi, Lan Nhi và Béo Nha để ông ấy xem.”

  “Người đó nói rằng, trong số các cô gái nhà Lão Dương, sẽ có một người rất xuất chúng…”

  “Tôi hỏi là ai, ông ấy không nói, chỉ bảo rằng đó là bí mật trời cao, không thể tiết lộ được!”