Dương Nhược Thanh nói với Dương Vĩnh Tiên: “Anh trai, lúc nãy Tiểu Cầm có đến đây không ạ?”

Dương Vĩnh Tiên gật đầu: “Ừ, chị dâu Tiểu Cầm đã dọn dẹp xong nhà cho Đại Mò rồi mới quay lại Hậu Viện; hai đứa trẻ cũng ở đó.”

Dương Nhược Thanh mỉm cười: “Anh trai cứ vào trong tiếp tục soạn bài đi, em sẽ nói vài lời với anh Đại Mò.”

Bên trong nhà, Đại Mò nhìn ngôi nhà được dọn dẹp gọn gàng mà mỉm cười. Anh ta nói: “Ngôi nhà này thật tốt… Suốt đời tôi chưa bao giờ ở trong ngôi nhà đẹp như thế này.” Rồi anh ta ngồi xuống bên giường, vuốt ve tấm ga trải giường không hề có nếp nhăn: “Nói thật lòng, suốt đời tôi chưa từng ngủ trên chiếc giường phẳng như thế này… Hehe, Thanh ơi, cảm ơn em vì những việc này nhé.”

Dương Nhược Thanh cười và lắc đầu: “Anh Đại Mò, em xin lỗi, nhưng đây không phải là công của em đâu… Em đâu có thời gian để làm những việc đó.”

Đại Mò ngẩn ngơ một lát, rồi chỉ vào căn nhà của Dương Vĩnh Tiên bên cạnh: “Không lẽ là anh trai em làm sao?”

Dương Nhược Thanh lại lắc đầu: “Cũng không phải đâu… Anh trai em đã nói rồi, chính Tiểu Cầm là người dọn dẹp đấy!”

“Tiểu Cầm? Tiểu Cầm là ai vậy?” Đại Mò hỏi ngạc nhiên.

Dương Nhược Thanh giải thích: “Tiểu Cầm cùng hai chị dâu Ngọc Chi ở Hậu Viện của trường học… Chính là hai người mà em đã kể với anh trên đường về làng, những người giúp đỡ ở trường học đó.”

“Ban đêm, Tiểu Cầm cũng ở lại đây để canh gác trường học; ban ngày thì nấu ăn ở đó. Vì hai người phụ nữ đó gặp khó khăn và không an toàn vào ban đêm, nên em mới mời anh và anh trai em đến đây.”

Đại Mò gật đầu, dường như vẫn chưa hiểu hết.

……

Khi nấu bữa tối, Dương Nhược Thanh mang hai con gà nướng lá sen ra từ giếng nước.

“Tay nghề của Chu Đại Trù thực sự rất giỏi… Con gà nướng lá sen này thơm quá!”

“Dương Nhược Thanh nói với bên cạnh mình là Tuốc Bác Tiện.

Tuốc Bác Tiện nhìn qua rồi mỉm cười: “Đúng là món đặc sản của quán ăn này; thịt này trông thật mềm mại.”

Họ hâm nóng cả hai con gà nướng lá sen, sau đó chia bốn đùi gà cho hai đứa trẻ ăn. Dương Nhược Thanh lại lấy thêm vài miếng thịt gà mềm mại, xé nhỏ thành sợi.

Trong nồi đã luộc sẵn mì, họ trải đều các sợi thịt gà lên trên, rắc thêm một ít hành tây, sau đó dùng một cái bát lớn đậy kín và mang đến phòng của bà Ga Po.

Khi mang mì thịt gà vào phòng, Tôn Thị cùng chú và ông Sơn đang ngồi trong phòng của Tôn Lão Thái để trò chuyện. Tôn Lão Thái nằm tựa trên giường, khuôn mặt tái nhợt.

Dương Nhược Thanh không nỡ nhìn thấy tình trạng sức khỏe ngày càng suy yếu của bà Ga Po; mỗi lần nhìn thấy bà ấy, lòng cô lại thấy đau lòng. Điều duy nhất có thể làm bây giờ, chính là tận dụng lúc bà Ga Po vẫn còn thể ăn được một chút gì đó, để cho bà ấy thưởng thức càng nhiều món ngon càng tốt.

“Mì thịt gà này thật thơm phức… Cứ như thể tôi ngửi thấy mùi hương của quả bồ công anh vậy,” Tôn Lão Thái nói, cúi mũi ngửi thử.

Dương Nhược Thanh mỉm cười: “Bà Ga Po thật là có khứu giác tinh tế; đây là gà nướng lá sen, chúng tôi vừa mua từ quán ăn ở thị trấn về đây.”

“À…” Tôn Lão Thái nhíu mắt lại: “Tôi cứ nghĩ sao lại có mùi hương của quả bồ công anh nhỉ… Hóa ra là vì thế đây.”

“Mẹ ơi, mẹ có đói không? Để con nuôi mẹ ăn nhé.”

Tôn Thị đứng dậy, tiến đến bên giường và nhận lấy chiếc bát từ tay Dương Nhược Thanh. Rồi cô nói với con gái mình: “Thanh à, con thật chu đáo… Để mẹ ăn đi, con về nghỉ ngơi đi; trời sắp tối rồi.”

Dương Nhược tịnh gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Tôn Lão Thái.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Lão Thái, rõ ràng là ông ấy đang đói.

  “Gà po, ngày mai tôi sẽ quay lại thăm ông nữa.” Dương Nhược tịnh chào hỏi Tôn Lão Thái rồi rời đi.

  Sáng hôm sau, bà Tôn Thị đến trả lại cái bát mì đã được rửa sạch sẽ.

  Nhìn thấy chiếc bát mì được rửa sạch sẽ, Dương Nhược tịnh có chút ngạc nhiên và vui mừng: “Thế nào? Gà po của tôi đã ăn hết à?”

  Bà Tôn Thị ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu thở dài.

  “Nếu ăn hết thì tôi đã nhảy múa vì vui mừng rồi.” Bà nói.

  “Rõ ràng là ông ấy đói lắm, đến nỗi cầm đũa cũng không vững; nhưng khi ăn, mỗi ngụm lại rất khó nuốt.”

  “Ông ấy nói với tôi rằng cổ họng như thể bị cái gì đó chặn lại, nuốt vào là đau, đau đến nỗi muốn khóc. Cuối cùng, ông ấy chỉ ăn từng sợi mì một, và chỉ ăn được hai ba sợi thịt gà thôi.”

  “Tôi đã cho phần mì còn lại vào giếng để giữ lạnh, sau này sẽ hâm nóng lại xem ông ấy có thể ăn được thêm không.” bà Tôn Thị nói.

  Nghe xong những lời này, trái tim Dương Nhược tịnh lập tức trĩu nặng.

  “Tình trạng của gà po lại xấu đi rồi…” Cô thở dài nói.

  Bà Tôn Thị lắc đầu: “Thuốc Đông y cũng vẫn đang uống, các bài thuốc dân gian cũng vẫn đang được chuẩn bị; chúng ta cũng đã đến chùa… Chỉ mong trời phù hộ để gà po vượt qua được khó khăn này thôi.”

  Nhìn tình hình hiện tại, có lẽ là không thể vượt qua được… Dương Nhược tịnh buồn bã nghĩ trong lòng.

  “Dì ghép ơi, gà po từ lâu đã không thể ăn được cơm hay thức ăn đặc nữa; bây giờ ngay cả mì hay cháo loãng cũng khó nuốt… Tiếp theo, chúng ta chỉ có thể nấu canh cho ông ấy uống thôi… Hãy làm cho nước canh đặc hơn một chút.”

Dương Nhược Hình lại nói.

   Ga Po mắc phải căn bệnh đáng thương này, thật sự là khổ sở lắm.

   Dù ăn uống bình thường, nhưng cứ sau mỗi bữa ăn lại cảm thấy đói bụng.

   Nhưng dù thức ăn ngon đến đâu, cũng không thể nuốt xuống được… Sống như vậy, nói một cách thẳng thừng, quả thực giống như đang sống trong địa ngục vậy.

   Kiếp trước, tôi đã từng thấy nhiều trường hợp bệnh nhân ung thư thực quản; cuối cùng, tất cả họ đều gầy yếu đến mức da bọc xương, chết vì đói…

   Dương Nhược Hình quay mặt đi, nhắm mắt lại, không dám nghĩ tiếp… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, trái tim cứ như bị dao đâm vào, cơ thể cũng giống như đang ở trong cái hầm băng lạnh… Thật không hiểu tại sao hình phạt như vậy lại ập đến với Ga Po.

   Người tốt bụng như vậy, hiền lành và luôn tử tế với mọi người…

   …

  “Hình ơi, Đại An viết gì vậy? Cậu ấy có sống tốt không? Có bị đói không? Nhanh kể cho mẹ nghe đi!”

   Dương Nhược Hình ngồi bên bàn đọc lá thư gia đình do Đại An gửi về, xung quanh có một nhóm người đang ngồi.

   Dương Hoá Trung, Tôn Thị, Tiểu Hoa, Tiểu An, Tiểu Đào, và còn có Lão Dương nữa…

   Dương Nhược Hình đặt chiếc thư vốn lẽ phải đến cách đây mười ngày xuống, rồi nói với họ: “Ban đầu, Đại An dùng chim bồ câu để gửi thư, nhưng chim bồ câu chưa kịp bay ra khỏi thành phố Hà Lan thì đã bị những người dân đói khát bắn xuống và nấu ăn.”

   “Chiếc thư này sau đó được các người hành khách qua đường ở Quận Khánh An mang đến… Các bạn có thể tưởng tượng môi trường ở đó tồi tệ đến mức nào không?”

   Nghe những lời này của Dương Nhược Hình, khuôn mặt của Tôn Thị và những người khác đều biến sắc.

   Dương Nhược Hình tiếp tục nói: “Môi trường thực sự rất tồi tệ, nhưng mẹ và mọi người đừng lo lắng quá… Bởi vì Đại An và Tử Xuyên là những quan lại được Hoàng đế chỉ định đến giúp đỡ người dân, họ mang theo lương thực để phân phát.”

   “Đại An nói rằng mỗi ngày chỉ cần ăn hai bữa là đủ no, bảo mẹ đừng lo lắng. Ngay cả khi ở những khu vực bị thiên tai nặng nề, cũng có người chăm sóc cậu ấy và Tử Xuyên; dù đi đâu, cũng có binh sĩ đi cùng để bảo vệ.”

   Nghe những lời này, lòng Tôn Thị và những người khác mới thực sự yên tâm một chút.