“Nếu tính kỹ thì cũng đã hơn mười năm rồi. Suốt thời gian đó, chính là bạn luôn tin tưởng và trân trọng tôi, nhờ vậy tôi mới có được công việc này – công việc đáng được tôn trọng và mang lại thu nhập khá để nuôi gia đình. Người nên cảm ơn thực sự là tôi,” anh ấy nói.

  Dương Nhược cười nhẹ và lắc đầu: “Chú Đại ơi, thì chúng ta đều không cần phải nói lời cảm ơn đâu. Quán ăn này là thành quả của cả hai chúng ta; dù lần này xảy ra thảm họa sâu bọ, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được.”

  “Nhược Nhi, vậy em có kế hoạch gì không?” Chu Đại Trù hỏi.

  Dương Nhược cười nói: “Mọi thứ vẫn như bình thường. Chúng ta sẽ không sa thải ai, và các khoản phúc lợi cũng sẽ không bị giảm bớt.”

  “Làm sao có đủ tiền được? Chúng ta sắp lỗ rồi…” Chu Đại Trù lo lắng.

  Dương Nhược bình tĩnh đáp: “Không sao đâu. Nếu Dương Nhược Nhược Nhi​ có thể duy trì quán ăn này, thì tất nhiên cũng có thể chịu đựng được những thiệt hại.”

  Cuộc khủng hoảng sâu bọ này, có lẽ cũng không phải là điều tồi tệ.

  Theo quy luật của sự sống còn, những quán ăn có thể vượt qua được khó khăn này sẽ phát triển mạnh mẽ hơn sau thảm họa.

  Còn những quán không chịu nổi, thì sẽ bị loại bỏ khỏi cuộc cạnh tranh trong ngành này.

  “Nhưng bây giờ, một số người trong đó đã thay đổi, trở nên lười biếng và làm việc không nghiêm túc…” Chu Đại Trù lại nói.

  Dương Nhược giải thích: “Họ không phải là lười biếng hay làm việc không nghiêm túc đâu. Họ chỉ là lo lắng, sợ rằng mình bất cứ lúc nào cũng có thể bị sa thải.”

  “Thế này đi, Chú Đại ơi, chú hãy gọi họ lại đây, để tôi nói vài lời với mọi người.”

  Chu Đại Trù gật đầu và đi ra khỏi phòng riêng, vào phòng ăn chính của quán.

**Phòng ăn chính của quán.**

Bình thường vào thời điểm này, quán ăn đã đông khách, và các nhân viên sẽ bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

Nhưng hôm nay, sau khi tiếp xong hai vị khách cuối cùng, trong quán chỉ còn lại các nhân viên mà thôi.

Họ tập trung lại với nhau, và mọi người đều đang thì thầm bàn tán về những chuyện vừa xảy ra.

“Tôi thấy Chu Đại Trù đang gọi cô chủ nhà vào phòng riêng để bàn bạc, chắc hẳn là về việc sa thải chúng ta,” người kia nói.

“Tôi nghe Chu Đại Trù nói rằng công việc kinh doanh quán rượu của chúng ta không tốt, chi phí cao, nên cần giảm nhân sự để tiết kiệm chi phí. Tôi còn nghe nữa là một số quán rượu khác trong thị trấn cũng đang làm điều tương tự…”

“Vậy cô chủ nhà có nói gì không?” người bên cạnh hỏi với giọng lo lắng.

Người kia lắc đầu: “Không biết đâu… Tôi chưa kịp nghe hết đã bị Chu Đại Trù phát hiện và đuổi về rồi. Không biết cô chủ nhà sẽ quyết định thế nào.”

“Trời ơi… Nếu bị sa thải thì chúng ta sẽ ra sao? Năm nay ruộng đất nhà tôi chắc chắn sẽ không thu hoạch được gì cả. Ba mẹ và hai em gái tôi đều dựa vào thu nhập ổn định từ quán rượu này để sinh sống… Giờ thì thật là tồi tệ rồi!”

“Còn tôi thì còn tồi tệ hơn bạn nữa… Những đồng tiền mà tôi dành dụm được sau nhiều năm làm việc ở quán rượu, cách đây hai tháng đã bị tôi dùng hết để cưới vợ.”

“Vợ tôi mới mang thai, gia đình lại thêm một miệng ăn nữa… Ruộng đất không thu hoạch được gì, ba mẹ và em trai tôi cũng phải dựa vào tôi để sống… Nếu tôi mất việc ở quán rượu, tôi không dám nghĩ đến việc gia đình mình sẽ ra sao!”

Mọi người đều kể lể những khó khăn và lo lắng của mình; không ai ít hoặc nhiều hơn người khác. Bầu không khí trong phòng trở nên ngày càng căng thẳng và đáng sợ.

Trần Bưu và một người bạn đang lặng lẽ dọn dẹp bàn ghế sau khi khách hàng ăn xong. Nghe thấy cuộc trò chuyện này, Trần Bưu không nhịn được mà dừng lại và nói với họ:

“Các bạn có thể đừng suy đoán lung tung về Chu Đại Trù và cô chủ nhà không? Hãy làm tốt công việc của mình trước đã, được không?” Trần Bưu hỏi.

Những người đồng nghiệp đều nhìn về phía Trần Bưu, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

“Trần Bưu Ồ, chúng tôi không giống anh đâu, chúng tôi thực sự lo lắng đấy! Cả gia đình chúng tôi đều phụ thuộc vào công việc này để kiếm sống mà!” Một người đàn ông lớn tuổi hơn nói.

Trần Bưu đáp: “Ai lại khác nhau được chứ? Gia đình tôi cũng đang chờ tiền tôi để mua gạo nấu ăn mà. Nhưng vì chúng ta vẫn còn là nhân viên của Tiên Hương Lâu, chúng ta vẫn phải làm tròn bổn phận của mình.”

Nói xong, Trần Bưu quay đi và tiếp tục dọn dẹp bàn.

Phía sau, có tiếng chế giễu nhẹ vang lên:

“Nói ra thì dễ dàng thật, ai chẳng biết mối quan hệ giữa anh và cô con gái của Đông Gia chứ… Dù chúng ta có bị sa thải, nhưng chắc chắn họ sẽ không sa thải người em rể như anh đâu…”

“Anh nói gì vậy?” Trần Bưu ném chiếc khăn lau xuống bàn, quay người lại, khuôn mặt tái nhợt, lông mày nhíu chặt.

“Hãy nói lại lời vừa rồi đi!” Trần Bưu chỉ vào người vừa nói.

Người đó cũng đứng thẳng dậy, cổ ngửa ra sau:

“Sao? Tôi nói sai à? Anh có tài hơn chúng tôi, đã liên kết được với em họ của cô con gái Đông Gia… Người được vợ nuôi như anh, làm sao có thể mất công việc ở nhà hàng này được chứ?”

“Tôi biết vợ mình trước khi cô ấy đến đây cũng từng làm nhân viên ở nhà hàng này. Anh hãy cẩn thận với lời nói của mình đi!” Trần Bưu nói lại.

“Đúng vậy, vì thế tôi mới nói rằng anh có tài hơn chúng tôi mà. Chúng tôi đến đây sớm hơn, nhưng chúng tôi không có tài cũng không may mắn như anh… Các bạn đồng ý chứ? Lời tôi nói có sai gì đâu?” Người đó hỏi những người xung quanh.

Một vài người thân thiết với anh ta cười nhẹ.

Những người khác thì cố gắng dập tắt cuộc tranh cãi: “Anh hãy im miệng đi, cô con gái của Đông Gia vẫn đang ở Hậu Viện đấy… Nếu cô ấy nghe thấy thì không tốt đâu…”

“Nghe thấy thì cũng thôi… Dù sao chúng ta cũng sắp bị sa thải mà… Nếu cô ấy muốn đuổi chúng ta như đuổi đôi giày rách, thì còn gì phải sợ nữa chứ?” Người đó tiếp tục nói.

Lúc này, Trần Bưu đã tức giận: “Dù anh nói gì tôi cũng chịu đựng được, nhưng anh không được phép nói xấu cô con gái của Đông Gia như vậy!”

“Tôi đã bảo mà, sao lại đánh tôi chứ?” Thằng kia cười ha hả nhìn Trần Bưu.

Trần Bưu tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy, nắm chặt hai tay và lao vào đấm thằng kia, một quả đấm trúng ngay vào mặt nó.

“Bam!”

Thằng kia tưởng Trần Bưu, người hiền lành này, sẽ không dám đánh thật, nên không hề phòng bị. Quả đấm ấy có lực khá mạnh, khiến nó văng ngược ra sau và ngã xuống bàn. Ốc trà, chén trà và hộp đũa trên bàn đều bị đổ tung tóe, tạo nên tiếng vang chói tai, và những mảnh vỡ rơi đầy dưới chân họ.

“Đồ khốn nạn! Dám đánh cha tao à? Tao sẽ cho mày biết tay!”

Thằng kia bò dậy và cũng nắm chặt tay đấm về phía Trần Bưu.

“Cha tao đã chết rồi, mà mày còn dám nhắc đến ông ấy? Tao sẽ đánh chết mày!”

Trần Bưu mắt đỏ lên, hét lớn và lao vào đấu. Hai người vùng vẫy, đấm nhau không ngừng.

Đám đông xung quanh hoảng loạn, các chiếc bàn ghế xung quanh đều bị họ đẩy đổ, hai người vật lộn trên mặt đất.

“Các người đang làm gì vậy? Dừng lại đi!”

Chu Đại Trù hét lớn.

Trần Bưu dừng lại một chút, nhưng thằng kia khác lại không để ý đến lời cảnh báo đó, và tận dụng khoảnh khắc đó đấm thẳng vào mũi của Trần Bưu.

Máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra từ mũi anh ta.

“Vương Nhị, mày đang làm cái gì vậy? Bảo dừng lại mà không nghe, là muốn gây chuyện lớn à?”

Chu Đại Trù lại hét lớn một tiếng, lao vào và kéo thằng Vương Nhị ra khỏi người Trần Bưu, sau đó nhanh chóng giúp Trần Bưu đứng dậy.