Lưu Thị nhìn chằm chằm vào mặt Hoa Kỳ và nói với giọng đầy tức giận: “Con gái đồ khốn nạn, con lớn lên bằng phân à? Người khác chế giễu Hòa Kỳ thì con cũng theo đám đông đi chế giễu, dù đó là chính em gái ruột của mình, là người mà mẹ sinh ra từ cùng một bụng!”

Hoa Kỳ lườm lờ: “Thôi đi mà!”

“Mẹ coi cô ấy như em gái ruột, nhưng cô ấy lại xem mẹ như em gái nuôi đấy! Khi còn ở nhà, cô ấy luôn chỉ huy mẹ và các em gái khác, những thứ ngon lành đều giấu đi để ăn một mình, còn trứng thì không muốn cho chúng ta ăn, thà vứt cho con chó tên Phi Phi còn hơn.”

“Cô ấy có giống một người chị gái không? Cô ấy đã làm gì cho chúng ta chứ? Ngoài việc bắt nạt chúng ta ra, cô ấy chẳng làm gì khác cả!”

“Trong mắt cô ấy, chúng ta – những đứa con ruột của mình – còn không bằng con chó mà cô ấy nuôi đâu. Khi cô ấy lấy chồng, cô ấy còn mang theo con chó đó nữa…”

“Mẹ đừng ủng hộ cô ấy nữa, trong mắt cô ấy, mẹ và ba con cũng không bằng con chó tên Phi Phi đâu.” Hoa Kỳ nói.

Những lời này khiến Lưu Thị càng thêm tức giận, nhưng cô lại không biết phải nói gì.

Tại sao ư?

Bởi vì mỗi lời của Hoa Kỳ đều trúng vào tim Lưu Thị.

Cô ấy ôm mặt và ngồi xuống ghế, rồi bắt đầu khóc nức nở.

“Sao số phận của mẹ lại khổ như vậy chứ? Đã già như thế này rồi, sao lại không có một người thực sự quan tâm đến mẹ?”

“Mẹ đã phạm phải tội ác gì đây...”

Lưu Thị khóc rất thương tiếc, trong khi Tôn Thị và Bào Tố Vân đều nhìn Hoa Kỳ, mong cô đi an ủi mẹ mình.

Nhưng Hoa Kỳ vẫn đứng yên ở chỗ, không muốn tiến lại gần.

Cuối cùng, Đàm Thị mới lên tiếng: “Khóc cái gì chứ? Có gì đáng để khóc đâu?”

“Trồng đậu tằm thì phải run rẩy, trồng đậu Hà Lan thì được ăn đậu Hà Lan… Từ đầu đến cuối, mẹ chẳng biết cách sống đúng đắn, lười biếng, xảo trá…”

“Mẹ không chỉ bản thân mình như vậy, mà còn dạy Hòa Kỳ cũng làm như vậy nữa… Mẹ nhớ, khi Hòa Kỳ còn nhỏ, cô bé ấy không phải như thế này đâu…”

“Con cái không tốt là vì cha mẹ không dạy dỗ đúng cách; đáng lắm mà, thực sự đáng lắm!” Đàm Thị nói.

Lưu Thị khóc càng thêm thảm thiết.

Đàm Thị bất nhẫn nói: “Thôi, đừng khóc nữa đi. Chúng ta còn phải nói chuyện quan trọng đây. Nếu muốn nghe, thì hãy im miệng lại.”

“Nếu cứ muốn khóc, thì ra ngoài khóc đi, đừng làm phiền việc quan trọng của chúng ta.” Đàm Thị lại quát lên.

Dù sao mọi người cũng đã quen với thái độ của Đàm Thị đối với Lưu Thị rồi; suốt đời này, Lưu Thị cũng chẳng bao giờ được sống thoải mái.

Nhưng mọi người cũng không thể cảm thông cho Lưu Thị được… Tại sao ư?

Bởi vì Lưu Thị là một kẻ vô dụng, không xứng đáng được ai coi trọng. Không thể trách Đàm Thị không cho cô ấy mặt mũi; vì mặt mũi ấy là do chính cô ấy tự làm mất đi.

Lưu Thị luôn thất bại trong cuộc sống, vì vậy hình ảnh của cô ấy trong mắt mọi người đã được định hình từ lâu rồi.

Lưu Thị im lặng lại.

Bên này, Đàm Thị quay đầu lại nói với Lão Dương Gia: “Dù chúng ta đều không ưa Phúc Nhi, nhưng những năm gần đây là Kim Thị đã chăm sóc cậu bé ấy. Dù sao đi nữa, cậu bé ấy vẫn mang dòng máu của gia đình Lão Dương Gia. Ông già ơi, hãy nói xem bây giờ Phúc Nhi thế nào rồi?”

Lão Dương Gia chỉ im lặng, tiếp tục hút thuốc lá.

Trước đó, khi Đàm Thị mắng Lưu Thị, Lão Dương Gia thường không can thiệp vào. Đó là quy tắc: đàn ông lo công việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà.

Bây giờ, đến lượt mình nói rồi, Lão Dương Gia rút que thuốc lá ra, đập vài cái vào góc bàn bên cạnh, sau đó nhấc mí nhìn quanh những người có mặt ở đó.

“Phúc Nhi đã bị sốt liên tục trong vài ngày nay rồi,” Lão Dương đầu nói.

“Bác sĩ bảo là do vết thương đó; khuôn mặt cô bé bị cái chó cắn mất một miếng thịt, răng của con chó đó có độc tố, độc tố đã xâm nhập vào cơ thể đứa trẻ.”

“Hơn nữa, Phúc Nhi vốn dĩ đã yếu ớt, nên tình hình hiện tại khá nghiêm trọng.”

“Khi chúng ta ở thị trấn, đứa bé phải uống thuốc, rửa thuốc, bôi thuốc tới năm sáu lần mỗi ngày.”

“Bác sĩ nói nếu sau hai ngày nữa vẫn không hạ sốt, chúng ta sẽ phải đưa nó đến những phòng khám lớn hơn ở huyện.”

Nghe xong lời Lão Dương, các bà trong nhà đều giật mình.

Kể cả Lưu Thị cũng quên mất việc khóc, chỉ đứng đó nhìn Lão Dương với vẻ ngỡ ngàng.

“Trời ạ, chỉ là bị chó cắn một cái thôi mà sao lại nghiêm trọng đến thế này? Tôi còn nhớ trước đây mình cũng từng bị Phi Phi cắn, chuyện này là sao vậy?” Lưu Thị lẩm bẩm.

Lão Dương nhìn Lưu Thị một cách không hài lòng và nói: “Cái bạn bị cắn đó thì gì? Da dày thịt chắc, còn Phúc Nhi chỉ là một đứa trẻ… Khuôn mặt nó đã nhỏ như vậy rồi, mà lại bị xé đi một miếng thịt lớn như vậy.”

Đàm Thị hỏi Lão Dương: “Nếu bị chó hay sói cắn, liệu chúng có phải là họ hàng không?”

Lão Dương đáp: “Trông cũng hơi giống nhau… Giống như mèo với hổ vậy, chắc là họ hàng thôi.”

Đàm Thị gật đầu và nói với mọi người trong nhà: “Các bạn luôn bảo tôi là người kỳ lạ, suốt đời không chịu rời khỏi căn phòng ở phía đông nhà… Ngay cả vào mùa hè nóng bức, mọi người đều mang giường ra sân phía nam làng để ngủ mát, nhưng tôi thì không bao giờ đi.”

“Trước đây tôi không nói ra điều này, vì tôi sợ khi nói ra sẽ buồn.”

“Nhưng bây giờ đã nói đến mức này rồi, tôi sẽ kể cho mọi người nghe.” Đàm Thị nói, rồi uống một ngụm trà trước mặt mình.

“Các bạn có muốn nghe không?” cô ấy lại hỏi.

Đây chính là mặt “kỳ lạ” của Đàm Thị.

Mọi người đều biết tính cách của Đàm Thị, vội vàng trả lời: “Tất nhiên là muốn nghe rồi! Chỉ đang chờ mẹ kể thôi.”

“Ừ đúng vậy, chúng tôi ai cũng im lặng, chỉ nghe bà kể thôi… Bà hãy nhanh kể đi!”

Trong không khí như vậy, Đàm Thị mới ho khan nhẹ rồi bắt đầu kể lại những chuyện xưa của mình khi còn trẻ.

“Khi tôi khoảng mười tuổi, có một mùa hè nọ… Lúc đó mọi người cũng giống như bây giờ vậy: vừa tối xuống, ăn xong bữa tối là mang theo chiếc giường lưới ra phía nam làng để ngủ mát.”

“Đàn ông ngủ ở ngoài, xếp thành vòng tròn, còn phụ nữ và trẻ em thì ngủ ở giữa.”

“Một đêm nọ, vào nửa đêm, có con sói xuất hiện…”

“Lúc đó mọi người đã làm việc cả ngày từ sáng đến tối; ban đêm trời mát mẻ, mọi người đều ngủ say sưa.”

“Hôm đó tôi uống quá nhiều nước nên tỉnh dậy giữa đêm.”

“Chắc cũng khoảng nửa đêm thì phải… Khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy một bóng lưng đen lướt qua giữa các chiếc giường lưới.”

“Dưới ánh trăng, tôi tưởng đó là con chó nhà nào đó lạc vào đây tìm chủ nhân… Nhưng khi nhìn thấy cái đuôi cứng như cây chổi kéo theo sau nó, tôi chợt nhớ đến những gì mọi người trong làng từng kể về sói.”

“Họ nói rằng chó và sói là anh em ruột thịt; nhưng đuôi chó có thể vẫy đuôi được, còn đuôi sói thì cứng nhắc, khó có thể vẫy đuôi được.”

“Tôi sợ hãi đến mức không dám thở, nằm yên không nhúc nhích… Chỉ đứng nhìn con sói lướt qua các chiếc giường lưới một hồi lâu…”

“Rồi nó dừng lại bên một chiếc giường, cắn vào cổ người phụ nữ đang ngủ trên đó và cuốn cô ấy đi.”

“Người phụ nữ đó đang ngủ cùng đứa bé của mình; đứa bé khóc lóc và la lên: ‘Mẹ tôi bị sói cắn đi rồi…’”