Lão Dương Gia nhấp một ngụm trà trước mặt rồi nói: “Được rồi, không cần nói gì nữa. Vì tất cả mọi người đều thấy cuộc hôn nhân này tốt, vậy thì cứ thế đi.”

“Nói tóm lại, cuộc sống của họ là do chính họ quyết định. Chỉ cần sau này họ sống hạnh phúc và hòa thuận, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi,” lão nhân nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thở phào nhẹ nhõm.

Dương Nhược cũng cười toe toét: “Ông ơi, con biết từ lâu rồi đấy… Ông là người thông thái và sáng suốt nhất trong gia đình Lão Dương Gia… Ông thực sự là người cha tuyệt vời nhất trên đời này…”

Sau đó, chuỗi lời nịnh hót bắt đầu…

Thông tin về việc Đại An và Tiểu Hoa sắp đính hôn đã lan truyền khắp cả làng như một cơn bão trong chỉ một đêm.

Ngày hôm sau, tất cả mọi người trong làng đều biết chuyện này, và không lâu sau, người dân các làng lân cận cũng đều được biết.

Những cô gái đang trong độ tuổi kết hôn đều cảm thấy buồn bã và nước mắt đã khô cạn.

Khi Tiểu Hoa cùng Tôn Thị đi đến vườn rau, trên đường đi, họ luôn nhận được ánh mắt ghen tị từ mọi người xung quanh.

“Đừng ngại ngùng, không có gì phải ngại cả… Tất cả phụ nữ đều phải trải qua điều này mà!” Tôn Thị nói, quay người lại và nắm tay Tiểu Hoa, giọng nói ôn nhu và đầy yêu thương.

Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn Tôn Thị, mặt đỏ bừng rồi gật đầu nhẹ.

“Chị Ba ơi, để em đeo giỏ cho.” cô nói.

Tôn Thị cười: “Cô bé ngốc nghếch này… Sao vẫn gọi chị là chị Ba chứ? Bây giờ phải gọi chị là mẹ mới đúng!”

Tiểu Hoa ngập ngừng một chút, khuôn mặt càng đỏ hơn nữa.

Tôn Thị đưa tay vuốt ve mái tóc của Tiểu Hoa: “Chị vừa là mẹ, vừa là mẹ vợ của em… Em còn ngại ngùng cái gì nữa chứ? Kể từ khi em lên sáu bảy tuổi đã đến ở đây, chị đã coi em như con gái ruột của mình rồi… Chị luôn mong em tìm được một gia đình tốt để chị yên tâm.”

“Bây giờ, chị lại sắp trở thành mẹ vợ của em… Suốt đêm qua, chị và bố em đều vui mừng đến mức không thể ngủ được… Chúng tôi đã nói chuyện với nhau suốt đêm đấy!”

Nói xong, Tôn Thị lại bật cười.

Trái tim Tiểu Hoa ấm áp lên… Cô nhìn người mẹ vợ thân thiện và đầy yêu thương này, không kìm lòng được mà đặt tay lên cánh tay của Tôn Thị.

Nó gọi lên một tiếng ngọt ngào: “Mẹ ơi!”

  Hai mẹ con trở về từ khu vườn rau, trên đường gặp phải quế Hoa cùng mấy người khác.

  Quế Hoa và mọi người đều nhiệt tình chào hỏi: “Mẹ con đi hái rau à?”

  Hoa Nhi đỏ mặt cười e thẹn với quế Hoa, trong khi Tôn Thị thì tự tin trả lời: “Đúng vậy, Minh nhật sắp tổ chức bữa tiệc đính hôn, tôi đã bàn với Hoa Nhi rằng chúng ta nên hái một số rau củ về để chuẩn bị.”

  Trong lúc Tôn Thị và Hoa Nhi bận rộn chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tiệc đính hôn vào ngày mai, Dương Nhược Thanh lại đang bận rộn tiếp đón những vị khách từ xa đến.

  “Anh Đại Mò, anh làm sao tìm được đây vậy?”

  Trong phòng khách nhà Dương Nhược Thanh, anh đang phục vụ trà, cung cấp thuốc lá cho ba người đàn ông thuộc bộ lạc Sơn Lý__ Sơn Lý đang ngồi bên bàn, đồng thời hỏi một cách nhiệt tình.

  Đúng vậy, ba người này chính là anh em Đại Mò, Tiểu Mò mà cô ấy đã gặp ở làng Tứ Sơn Áo, cùng với Cát Đại Đản__【Cát Đại Đản】.

  Lúc đó, cô ấy muốn theo dõi gần hơn những người đi tìm kho báu vào núi, nên đã theo họ đến làng Tứ Sơn Áo.

  Topa Bá Lăng ở nhà của Cát Đại Đản__【Cát Đại Đản】, còn cô ấy thì nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của anh Đại Mò mà có chỗ ở.

 —Anh Đại Mò đã cho cô ăn những củ khoai tây mà anh không dám ăn, cũng cho cô ở trong căn nhà của mình, luôn quan tâm và che chở cho Dương Nhược Thanh.

 —Đó thực sự là một người đàn ông tốt bụng thuộc bộ lạc Sơn Lý__ Sơn Lý.

  Vì vậy, trước khi rời đi, Dương Nhược Thanh đã để lại địa chỉ nhà mình cho anh Đại Mò, để anh có thể đến tìm cô nếu không thể ở lại với người dân bộ lạc Sơn Lý nữa.

  “Anh Đại Mò, tôi từng nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ có can đảm để rời khỏi núi đâu, không ngờ anh lại xuất hiện, tôi thực sự rất vui mừng.”

“Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

  Đại Mò cười ha hả rồi xoa tay nói: “Những ngày ở đây với Sơn Lý##【Sơn Lý】 thực sự quá khổ sở, không thể chịu đựng được nữa.”

  “Cuối năm ngoái, sau khi các bạn rời đi, Sơn Lý##【Sơn Lý】 bắt đầu gặp hạn hán, cả hai giếng nước trong làng đều cạn kiệt.”

  “Anh trai tôi đã triệu tập mọi người trong làng, cùng nhau leo qua vài dãy núi để tìm nước. Nhưng đi đi về về, họ suýt chết vì mệt đứt hơi.”

  “Mọi người đều gần như kiệt sức vì khát nước, còn gia súc trong làng thì càng không nói đến nữa, hầu như tất cả đều chết vì khát.”

  “Lúc đó tôi đã nói với anh trai mình rằng, nếu không thể tiếp tục sống như này, thì cả làng nên chuyển đi thôi; ở lại đây chỉ là chờ cái chết mà thôi.”

  “Nhưng anh trai tôi không đồng ý, những người lớn tuổi trong làng cũng không chấp thuận. Họ nói rằng đây là mảnh đất mà tổ tiên đã để lại cho chúng ta, không thể rời đi được; nếu ai rời đi, thì ‘con quỷ heo’ sẽ trừng phạt họ.” Đại Mò kể.

  Dương Nhược##【Dương Nhược】 Thanh ngạc nhiên không ngờ rằng, sau khi mình và mấy người khác rời đi, làng Tứ Sơn Áo vẫn phải chịu đựng những khó khăn như vậy.

  “Vậy làm sao các bạn lại có thể thoát ra được bây giờ? Chẳng sợ bị ‘con quỷ heo’ trách móc sao?” Dương Nhược##【Dương Nhược】 Thanh lại hỏi.

  Lần này, Đại Mò thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau buồn khó tả.

  Tiểu Mò cũng cúi đầu, cầm ống trà trong tay mà không nói gì.

  Cát Đại Đản##【Cát Đại Đản】 nhổ ống thuốc lá ra khỏi miệng, rồi tiếp lời: “Nếu họ không kể, thì tôi sẽ kể.”

  “Trong thời gian hạn hán, gia cầm và gia súc trong làng đều chết hết sạch. Vợ của Đại Mò đúng lúc đó sinh con, và đó là một bé trai.”

  “Người phụ nữ đó không có thức ăn từ gia cầm, nên không có sữa cho con bú; đứa bé suy yếu đến mức gần như chết, cuối cùng bị mắc bệnh ‘khát dữ dội’.” Cát Đại Đản##【Cát Đại Đản】 giải thích.

  “Bệnh ‘khát dữ dội’?” Dương Nhược##【Dương Nhược】 Thanh càng thêm ngạc nhiên, “Đó là căn bệnh gì vậy?”

  Cát Đại Đản##【Cát Đại Đản】 nói: “Nói một cách đơn giản, đó là do quá khát nước đến mức người ta tự gãi vào mái tóc và da đầu mình, làm hỏng chúng; chưa đầy ba tháng, đứa bé đã qua đời…”

Dương Nhược mở to mắt, chưa bao giờ nghe nói đến căn bệnh như thế này cả.

   Bên này, Đại Mò thở dài một hơi rồi tiếp tục nói: “Con trai tôi mất rồi, vợ tôi không lâu sau đó cũng điên luôn, hàng ngày cứ lang thang khắp nơi.”

   “Dù có nhiều người hay ít người, họ cũng cởi quần ra để tìm thức ăn; Tiểu Mò đi vào rừng tìm thức ăn, tôi đi tìm nước uống, còn anh trai tôi thì chỉ biết đứng im mà theo sau cô ấy.”

   “Người phụ nữ đó cuối cùng đã rơi xuống vách núi; anh trai tôi để cứu cô ấy, đã mất cả hai chân của mình.”

   “Khi anh trai tôi bị tàn tật, tôi muốn đưa anh ấy ra khỏi núi, nhưng anh ấy vẫn không chịu.”

   “Anh ấy nói rằng ông nội chúng ta, cha chúng ta, và con trai của anh ấy đều còn ở trên ngọn núi phía sau làng Sơn Lý này; anh ấy không thể rời đi được.”

   “Mười ngày trước, anh trai tôi đã qua đời. Trước khi chết, anh ấy gọi tôi và Tiểu Mò đến bên giường, bảo rằng nếu anh ấy không qua khỏi được, chúng tôi phải hoàn thành các nghi lễ trong bảy ngày đầu tiên sau khi anh ấy mất rồi mới được ra khỏi núi.”

   “Nếu không ra khỏi núi và ở lại Sơn Lý, thì chỉ có con đường chết mà thôi… Chưa kể đến việc lấy vợ nữa…” Đại Mò nói.

   Cát Đại Đản tiếp lời: “Đúng vậy! Nếu gia đình họ muốn duy trì dòng họ, họ buộc phải ra khỏi núi; nhà chúng tôi, nhà họ Cát, cũng vậy… Nếu không muốn dòng họ bị đứt đoạn, họ cũng phải liều mạng ra khỏi núi!”

   “Vì vậy, khi tôi nghe nói Đại Mò và Tiểu Mò sắp ra khỏi núi, tôi là người đầu tiên theo họ ra đi.”

   “Tôi bảo hai em trai mình ở lại làng chờ đợi; một khi tôi tìm được việc làm, tôi sẽ lập tức đến đón họ ra ngoài.”

   “Chỗ nào mà tổ tiên chúng ta từng sống, dù có người ở đó hay không, người ta cũng sẽ chết đói mà thôi… Dù đó là nơi ai từng sống, tôi cũng sẽ mang hành lí và rời đi!” Cát Đại Đản nói.

   Dương Nhược nhìn Cát Đại Đản một cái, trong lòng gật đầu… Người này có vẻ sợ hãi cái chết, nhưng suy nghĩ của anh ta thì khá thoáng đãng.

   Nói cho cùng, ai lại không sợ hãi cái chết chứ?

   Nếu một người không quan tâm đến sự sống và cái chết của chính mình, thì cuộc sống của họ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Chưa kể đến việc quan tâm đến sự an toàn của những