Sau khi trở về nhà, Bình Nhi quyết định không đi ở nhà hàng ở thị trấn nữa, mà mang công việc thêu dệt từ nhà hàng về làm tại nhà.

Hoa Hóa cùng với những cô gái khác bắt đầu đi học chính thức tại trường học ở phía sau làng.

Một trong những môn học được giảng dạy bởi chính Dương Vĩnh Tiên.

“Bình Nhi, con gái của tôi, Vĩnh Tiên, đã hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với Lý Túy Tâm rồi. Còn con thì vẫn chưa lấy chồng, tôi nghĩ các con có thể xem xét việc kết hợp với nhau nhé… Hai người rất xứng đôi mà.” Dương Hoá Mai đến thăm và thấy Bình Nhi đang làm thêu, liền ngồi xuống bên cạnh và nói với nụ cười.

Đó vừa là lời đùa cợt, vừa là cách để thử lòng Bình Nhi.

Trong thời gian này, với tư cách là chị dâu, Dương Hoá Mai rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của cháu trai ruột mình là Dương Vĩnh Tiên, và luôn tìm kiếm những cô gái phù hợp cho anh ta.

Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh cũng đang ngồi xem Bình Nhi làm thêu. Bình Nhi rất khéo léo; khi thêu, cô ấy di chuyển kim chỉ một cách nhanh nhẹn và đẹp đẽ, như thể đang sử dụng những hiệu ứng đặc biệt vậy.

Dương Hoá Maiđã nói ra điều đó, và Dương Nhược__【Dương Nhược】Thanh muốn ngăn cản cô ấy, nhưng đã quá muộn.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể nhìn vào Bình Nhi, chờ đợi phản ứng tiếp theo của cô ấy.

Bình Nhi cũng dừng lại việc thêu và mỉm cười ngượng ngùng.

“Mai Nhi, em biết chị lo lắng cho cháu trai mình, nhưng hỏi em thì cũng vô ích thôi… Bởi vì em đã quyết định rồi: suốt đời này em sẽ không lấy chồng, chỉ cần nuôi dưỡng Hoa Hóa cho lớn lên thôi.” Bình Nhi nói.

Dương Hoá Maitrả lời: “Phù phù phù, em nói cái gì vậy? Làm sao có phụ nữ nào sống suốt đời mà không lấy chồng được chứ?”

“Ngay cả em trước đây, dù béo như con heo, cũng phải tìm gia đình để lấy chồng mà!”

“Nếu phụ nữ không lấy chồng, sẽ bị mọi người chê bai khắp nơi đấy… Còn Hoa Hóa nữa, dù các em có yêu thương cô bé đến đâu đi nữa, thì cuối cùng cô bé cũng không phải con ruột của các em… Phụ nữ thì vẫn cần có con ruột của mình mới tốt! Thanh Nhi, em nghĩ sao?” Dương Hoá Maihỏi.

Dương Nhược Thanh cười nói: “Ừm, tốt nhất là nên có chồng và con riêng, như vậy Hóa Hoa sẽ không cảm thấy cô đơn. Khi bạn già đi, cũng sẽ có người cùng bạn gánh vác trách nhiệm này.”

   Bình Nhi nghe lời khuyên của hai người, chỉ biết cười buồn.

   “Thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi. Nếu gặp được người định mệnh, có lẽ tôi sẽ kết hôn.”

   “Nhưng về việc kết hôn với Vĩnh Tiên, tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện đó. Mai Nhi, em nên giúp anh ấy quan sát các cô gái khác đi.” Bình Nhi nói.

   Dương Hoá Mai cũng không biết nói thêm gì nữa.

   Khi tiễn Dương Hoá Mai ra về, cô dừng lại ngay ở cửa sân.

   “Thanh Nhi, em thấy Bình Nhi thật là cứng đầu. Cả hai đều chưa kết hôn, kẻ cản trở họ từ trước đã bỏ đi rồi… Sao không thử sống chung với nhau xem? Nói là không nghĩ đến chuyện đó, nhưng ban đầu họ cũng khá hợp nhau mà… Em nghĩ là họ vẫn còn tình cảm đấy…”

   Đối mặt với lời phàn nàn hơi bất mãn này của Dương Hoá Mai, Dương Nhược Thanh chỉ cười và an phủ: “Dì ơi, cuộc sống này không giống như việc ghép đôi những con lợn trong chuồng, đưa chúng lại với nhau là xong đâu.”

   “Hơn nữa, chính vì ban đầu họ đã có cảm tình với nhau, bây giờ khi cảm xúc đó không còn nữa, việc đưa họ lại với nhau mới trở nên ngại ngùng.”

   “Cứ để họ tự quyết định đi. Những chuyện này vẫn phải dựa vào duyên phận mà.” Dương Nhược Thanh nói.

   Dương Hoá Mai nói: “Nhưng Bình Nhi cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Cô ấy đã hai mươi hai tuổi rồi đấy?”

   Dương Nhược Thanh trả lời: “Ừm, cô ấy lớn hơn tôi một tuổi.”

   Dương Hoá Mai nói: “Thôi đi, sau này tôi sẽ nhờ hai chị gái của Shuan Tzu giúp quan sát các cô gái trong làng cho họ.”

   “Chúng ta Vĩnh Tiên là một học giả, lại còn là thầy giáo ở nhiều làng xung quanh nữa… Còn gia đình Lão Dương Gia của chúng ta thì đã sản sinh ra một người đỗ tiến sĩ nữa đấy…”

“Dù chúng ta không phải là lần đầu tiên kết hôn, nhưng với những điều kiện này thì việc cưới một cô gái trẻ làm vợ cũng hoàn toàn hợp lý. Dù cô ấy có không xinh bằng Bình Nhi, thì tuổi tác của cô ấy chắc chắn nhỏ hơn Bình Nhi. Khi đó, xem Bình Nhi có buồn không nhỉ… Quỳnh Nhi, em nghĩ sao?”

Dương Nhược Quỳnh nhíu mày, không biết phải trả lời thế nào cho phù hợp…

……

Đoàn vận chuyển đã trở về từ kinh thành.

“Trước đây, khi chúng ta đi kinh thành để giao hàng nước hoa, mỗi chuyến đi và về cũng chỉ mất khoảng một tháng rưỡi thôi. Sao lần này lại mất hơn hai tháng vậy? Có phải trên đường gặp phải trở ngại gì không?” Dương Nhược Quỳnh hỏi Chàng Công và Bảo Trụ.

Hai người này là những người cốt lõi của đoàn vận chuyển, đã gắn bó với đoàn từ khi nó được thành lập. Suốt những năm qua, chính họ là những người dẫn đầu các chuyến đi xa, và cũng là những người mà Dương Nhược Quỳnh tin tưởng nhất.

Nghe câu hỏi của Quỳnh, Chàng Công gật đầu: “Thực sự là trên đường gặp phải trở ngại. Khi chúng ta đang trên đường đi, chúng tôi đã gặp một nhóm người di cư từ phía bắc tại khu vực Hà Lan Châu.”

“May mắn thay, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, nên đã đưa hàng đi con đường khác trước. Sau đó, chúng tôi nghe các thương nhân khác kể rằng hàng hóa của họ đã bị những người di cư đó cướp mất!” Chàng Công nói, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ sợ hãi.

Dương Nhược Quỳnh ngạc nhiên nhướng mày: “Người di cư? Làm sao lại có chuyện đó được? Tề Hoàng đã cai trị thiên hạ bằng nhân nghĩa; phía bắc có Vua Vân canh giữ Yên Môn Quan, phía nam có quân đội của gia tộc Lạc Gia do Đường Nha Tử dẫn dắt để bảo vệ cửa ngõ phía nam… Còn hai phía đông và tây cũng đều có quân đội đóng giữ. Toàn quốc đang sống trong hòa bình, làm sao lại xuất hiện người di cư được?” cô hỏi.

Bảo Trụ trả lời: “Thật đấy. Và những người di cư đó không chỉ là nhóm mà chúng ta gặp, mà càng đi về phía bắc thì càng gặp nhiều hơn nữa.”

“Chúng tôi được biết ở nơi họ sống đang xảy ra hạn hán nghiêm trọng. Từ tháng Chạp năm ngoái đến tháng Tư năm nay, hơn năm tháng trời liền không hề có một giọt mưa nào.”

“Các loại cây trồng như cải dầu và lúa mì đều đang chết vì hạn hán. Thấy rằng mùa thu hoạch sẽ không thành công, họ mới buộc phải ra ngoài xin ăn.” Bảo Trụ nói.

Hạn hán ở phía bắc?

Dương Nhược Quỳnh nhíu mày, suy n

Cũng giống như năm đó, khi khu vực Quýnh An bị lũ lụt, không chỉ có các sứ giả hoàng gia được cử xuống để cứu trợ mà họ còn mang theo lương thực nữa!

  Giọng Bảo Trụ tiếp tục vang lên: “Tôi thấy trong số những người dân phải di tản, rất nhiều người phải gánh vác cả gia đình, ôm con trẻ trên tay, dắt con đi bộ, và còn mang theo đồ đạc trên lưng nữa.”

  “Người lớn thì lớn, trẻ nhỏ thì nhỏ, họ đi suốt đường mà khóc, thật là đáng thương!”

  “Nhìn thấy con gái mình ở nhà có đủ ăn mặc, so với những đứa trẻ kia, tôi thực sự cảm thấy nơi chúng ta đang sống quả là thiên đường trần gian!” Bảo Trụ nói.

  Dương Nhược cười nói: “Cuộc sống hạnh phúc này chính là phải so sánh mới biết trân trọng. Chỉ khi nhìn thấy những người khổ cực hơn, chúng ta mới càng thêm quý trọng những gì mình đang có!”

  Bảo Trụ gật đầu đồng ý.

  Dương Nhược tiếp tục nói: “Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi, Tề Hoàng chắc chắn sẽ lo liệu việc này. Tất nhiên, điều kiện là những lượng lương thực cứu trợ đó không được rơi vào tay những kẻ tham nhũng; chỉ có những vị quan mà hoàng đế tin tưởng mới được cử đến mới được.”

  ……

  Nhóm người vận chuyển đã trở về, và họ cũng mang theo thông tin về tình hình bên ngoài về làng.

  Bây giờ, mọi người trong làng khi làm việc trên đồng đều bàn tán về tình trạng hạn hán ở Hà Lan Châu.

  “Nghe nói Hà Lan Châu liền kề với chúng ta ở Trường Hoài Châu, nếu bên đó hạn hán và người dân không có gì ăn, họ có thể sẽ chạy sang đây để cướp lương thực, phải không? Có lẽ họ sẽ sớm đến làng Trường Bình của chúng ta thôi!”

  Một số người trong làng bắt đầu lo lắng, tâm trạng ai nấy đều rất bất an.

  Đại Tôn Thị nghe vậy cũng cảm thấy lo lắng và đến hỏi Dương Nhược.

  “Trang trại nuôi heo của chúng tôi có đến hàng trăm con heo; nếu chúng bị cướp đi, thì thật sự là một tổn thất lớn.”

  “Còn Huang Mao nữa, nó đang mang thai, gia đình chúng tôi sắp có thêm thành viên mới, chi phí sinh hoạt chắc chắn sẽ càng tăng. Lạy trời, xin hãy bảo đảm rằng không có chuyện gì xảy ra vào lúc này!”