Bên kia, Tôn Thị vừa bước vào nhà bếp để chuẩn bị rửa chén thì thấy Lạc Phong Đường – người đàn ông cao lớn – đang quỳ xuống rửa chén. Người phụ nữ đó bỗng dừng bước lại.

“Trời ơi, sao là Tang Nhi tự mình rửa chén vậy? Cứ để bác làm đi!”

Người phụ nữ liền tiến lên muốn đẩy Lạc Phong Đường ra.

Nhưng Lạc Phong Đường cứ quỳ đó không chịu đứng dậy; mười người Tôn Thị kéo cũng không thể lay được!

“Chị Ba ơi, con có thể tự rửa được mà. Chị và Tinh Nhi đã làm việc cả buổi sáng rồi, bây giờ vẫn đói lắm đấy… Hãy nhanh đi hâm nóng cơm ăn đi!”

Lạc Phong Đường nói với nụ cười.

Tôn Thị vẫn đứng yên tại chỗ, trông rất ngạc nhiên. Suốt ba mươi năm sống, đây là lần đầu tiên bà ta thấy đàn ông quỳ trong nhà bếp để rửa chén. Điều này thật sự hiếm gặp hơn cả khi mặt trời mọc từ phía tây!

“Tinh Nhi, em nói xem sao… Em nói thì Tang Nhi mới nghe.”

Tôn Thị nháy mắt với Dương Nhược.

Dương Nhược đang thu dọn các đĩa thức ăn, nghe vậy cô ấy cười nhẹ. Nhìn về phía Lạc Phong Đường đang rửa chén say sưa, cô ấy nói với mẹ mình:

“Mẹ ơi, cứ để anh ấy làm đi… Anh ấy vừa uống rượu xong, làm việc này cũng coi như là cách để tỉnh táo lại mà!”

Vậy cũng được à?

Tôn Thị lần đầu tiên nghe thấy điều này.

Người phụ nữ nhìn lại Lạc Phong Đường một lần nữa. Không ngờ, anh ta còn cười tươi rói và rửa chén rất vui vẻ nữa.

Ở phía này, Dương Nhược Thanh đã hâm nóng lại rau cải, và cùng với Tôn Thị, hai người bắt đầu ăn uống.

Sau khi ăn xong, đồ dùng ăn uống của Lạc Phong Đường cũng đã được rửa sạch, và hợp đồng liên quan đến việc mua bán đất cũng đã được soạn thảo xong.

Tôn Thị là người đầu tiên trở về nhà. Tiếp theo, Dương Nhược Thanh cũng đi theo Lạc Phong Đường vào phòng khách.

Đúng lúc đó, Lạc Thiết Tượng cùng các người đang ký tên bằng dấu vân tay để hoàn thành thủ tục mua bán đất.

Một mẫu ruộng loại ba, diện tích hai mẫu, với giá hai lượng bạc mỗi mẫu. Lạc Phong Đường đã trả tổng cộng bốn lượng bạc cho người bán đất. Sau đó, anh ta còn trao thêm một số tiền lì xì đã chuẩn bị sẵn cho người đứng ra làm trung gian – Dư Đại Phúc – cũng như người soạn thảo hợp đồng, Dương Hoa An.

Khi nhận được những tờ tiền lì xì đó, Dương Hoa An đã cầm lên đánh giá trước; một nụ cười khó kiềm chế hiện lên trên khuôn mặt anh ta, rồi anh ta liền cất những tờ tiền đó vào tay áo.

Mọi người tiếp tục uống trà một lúc, sau đó thấy tuyết bắt đầu tan dần, ai nấy đều cáo từ và trở về nhà mình. Chỉ còn lại ba người trong nhà: Lạc Thiết Tượng, Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh.

Lạc Phong Đường quét dọn nhà cửa, còn Dương Nhược Thanh thì dọn dẹp những chiếc chén trà mà mọi người đã sử dụng. Hai người làm việc riêng biệt, và sau khi hoàn tất công việc, họ quay trở lại phòng khách.

Lạc Thiết Tượng vẫn ngồi bên cạnh chiếc bàn.

   Miệng cắn điếu thuốc lào, mắt nhắm lại để xem kỹ hợp đồng mua bán đất đai trong tay.

   Anh ta liên tục gật đầu.

   “Bác Đại, bác đã xem hợp đồng này suốt hai gói thuốc rồi mà vẫn chưa thấy đủ sao?”

   Lạc Phong Đường đùa cợt.

   Lạc Thiết Tượng cười nói: “Thứ này, dù xem cả đời cũng không bao giờ thấy đủ đâu!”

   Trước đây, gia đình anh ta cũng có đất đai.

   Nhưng sau khi em trai thứ hai gặp nạn, anh ta đã bán đất đó để lo liệu cho em.

   Em trai thứ hai cuối cùng vẫn không được tìm thấy, số phận vẫn chưa rõ.

   Hai năm sau, em trai trở về nhà, cùng với một đứa bé nhỏ.

   Đứa bé đó chính là Tang Nha Tử.

   Em trai thứ hai không sống lâu, anh ta đã dựa vào nghề rèn để nuôi dưỡng đứa bé.

   Anh ta không còn tiền để mua đất đai nữa.

   Sau hơn mười năm, cuối cùng anh ta cũng đã mua được đất đai trở lại.

   Người đàn ông trung niên cầm tờ hợp đồng trên tay, ngón tay run rẩy.

   Có được hai mẫu đất này, anh ta mới thực sự có hy vọng sống sót!

   “Bác Đại, buổi trưa bác đã uống khá nhiều rượu rồi, nên về nhà nghỉ ngơi một lát đi?”

   Lạc Phong Đường khuyên.

   Lạc Thiết Tượng lắc đầu: “Quá vui mừng rồi, không thể ngủ được đâu!”

   Lạc Phong Đường và Dương Nhược nhìn nhau cười.

   Lạc Thiết Tượng nói với Dương Nhược bên cạnh: “Thanh Nha à, nhà chúng ta và nhà bạn cách nhau không xa lắm, đều ở trong làng Lý Gia.”

   “Sau này, chúng ta có thể cùng nhau ra đồng làm việc được rồi, ha ha…”

   Dương Nhược cũng mỉm cười gật đầu.

“Tôi có hai mẫu đất Gia Nả, nhưng vẫn còn bỏ trống không canh tác. Li Quái Tử lười biếng quá, chẳng buồn gieo hạt cỏ đỏ vào đó.”

“Bố tôi nói rằng đợi đến mùa xuân năm sau, ông sẽ mang một ít phân thực vật đi rải lên đấy; bây giờ thì đừng làm gì cả.”

Lạc Thiết Tượng gật đầu liên tục: “Bố bạn là người có kinh nghiệm trong việc trồng trọt, ông ấy biết cách làm cho hiệu quả.”

“À đúng rồi, Thanh Nhi, chân bố bạn đã hồi phục được bao nhiêu rồi? Những ngày này gia đình chúng ta bận rộn với việc mua đất và kiểm tra đất, tôi cũng chưa kịp ghé thăm ông ấy.”

Lạc Thiết Tượng lại hỏi.

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bố tôi bây giờ không cần dùng nạng nữa, có thể tự đi được khoảng mười bước trong nhà.”

“Nhưng những ngày này trời lạnh, chúng tôi chưa cho ông ấy ra đồng làm việc. Đợi khi thời tiết ấm lên hơn, sẽ cho ông ấy ra đồng tập đi bộ.” Cô nói.

Lạc Thiết Tượng nghe xong cũng gật đầu: “Cứ từ từ thôi, chỉ cần ông ấy có thể đứng dậy được thì đã tốt lắm rồi!”

“Chấn thương xương cơ cần thời gian hồi phục, không thể vội vàng được. Đợi đến mùa xuân năm sau, chắc chắn ông ấy đã có thể ra đồng hoạt công rồi!” Ông nói.

Dương Nhược mỉm cười và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Uống trà một lúc, thấy tuyết bên ngoài sắp tạnh.

Dương Nhược định đứng dậy để về nhà.

Đúng lúc đó, tiếng gọi của một người phụ nữ vang lên từ bên ngoài sân.

“Anh trai à? Anh trai có ở trong nhà không?”

Bên trong nhà, Dương Nhược ngạc nhiên:

Anh trai?

Gọi ai vậy nhỉ?

Lúc này, Lạc Thiết Tượng bỗng nhiên đứng dậy, nhìn ra ngoài: “Giọng nói này… sao giống chị gái bạn thế nhỉ?”

Lạc Phong Đường cũng trở nên ngạc nhiên không kém.

“Tôi đi xem thử.”

Anh ta quay người rời khỏi phòng khách.

Bên ngoài sân, lập tức vang lên tiếng hét ngạc nhiên của một người phụ nữ:

“Ồ? Đó là con trai nhà Tang à? Sao cao lớn thế này nhỉ? Dì suýt không nhận ra con đây!”

“Cháu trai tốt bụng ơi, mau đến giúp dì với! Đất trơn lắm, dì sợ ngã đấy!”

Lạc Phong Đường nhanh chóng đưa người phụ nữ vào nhà.

Khi bước vào nhà, người phụ nữ vội vàng đạp mạnh xuống nền đất vừa được quét sạch; những cục tuyết lập tức rơi tung tóe khắp nơi. Cô cũng tháo chiếc mũ lá và áo mưa trên đầu, đưa cho Lạc Phong Đường.

Cô chẳng hề nhìn đến Dương Nhược đứng bên cạnh, mà vội vàng bước về phía Lạc Thiết Tượng đang ngồi bên cạnh bàn:

“Anh trai ơi, đây là Dại E đây! Con về thăm nhà mẹ rồi!”

Người phụ nữ vội vàng nắm lấy tay Lạc Thiết Tượng, nói với giọng hào hứng.

Lạc Thiết Tượng có vẻ ngạc nhiên, nhưng rõ ràng không hề hào hứng bằng người phụ nữ. Ngược lại, ông ta còn rút tay lại.

“Con đến nhầm chỗ rồi đấy… Mấy năm trước, chẳng phải con nói rằng không còn nhà mẹ để về sao?”

Lạc Thiết Tượng hỏi, rồi lại nhét cây thuốc lào vào miệng.

Người phụ nữ ngẩn ngơ một lát, rồi bĩu môi:

“Anh trai nói gì thế? Con đã bao năm không về thăm nhà mẹ rồi; vừa mới vào nhà chưa kịp uống một ngụm trà nóng, anh đã đuổi con đi rồi sao?”

Lạc Thiết Tượng quay lưng đi, im lặng hút thuốc lào.

Mắt người phụ nữ lập tức đỏ hoe, cô đứng đó khóc.

“Lúc đó con chỉ nói đùa thôi mà… Anh trai lại coi nghiêm túc à?”

“Gia đình nhà Lão Châu khó tính lắm; trên đầu con lại có một bà mẹ chồng khắc nghiệt… Con chẳng thể quyết định được bất cứ việc gì cả…”

“Nhiều năm qua, con không liên lạc với gia đình mẹ, nhưng con luôn nhớ hai người hàng ngày, hàng đêm…”

“Cuối cùng bà mẹ chồng cũng qua đời rồi… Con cuối cùng cũng thoát khỏi gánh nặng đó… Việc đầu tiên con làm là về thăm nhà mẹ…”

“Vậy mà anh vẫn đuổi con đi sao? Anh trai thật là tàn nhẫn quá…”

Người phụ nữ nói xong, lại đứng đó khóc.

Lạc Thiết Tượng thở dài một hơi. Thái độ của ông ta không còn lạnh lùng như trước nữa, trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Dại E, con đã ăn cơm chưa?” ông hỏi.