“Đừng như vậy đi,” Vương Thuý Liên khóc lóc và an ủi Lạc Thiết Tượng.

“Tang Nha Tử cùng mọi người đang tìm kiếm. Tang Nha Tử nói rằng dù phải lục soát cả thị trấn Thanh Thủy, họ cũng sẽ tìm thấy đứa bé.”

“Bây giờ, tất cả các lối ra khỏi thị trấn đều đã bị chặn lại. Tang Nha Tử sẽ đi từng nhà để tìm con chúng ta… Chắc chắn đứa bé sẽ được tìm thấy thôi,” cô ấy nói.

Lạc Thiết Tượng lắc đầu: “Tôi chỉ sợ con bị người ngoại tỉnh đưa ra khỏi thị trấn Thanh Thủy… Thế giới này quá rộng lớn… Con trai tôi, đứa bé của tôi… Các con đang ở đâu vậy!”

Người hiếm khi khóc, trong suốt cuộc đời chỉ khóc có hai ba lần thôi, nhưng lúc này, Lạc Thiết Tượng đã khóc đến mức ngã gục xuống đất.

Dương Nhược không ở nhà; Lạc Phong Đường cũng đang đi tìm đứa bé như điên dại; còn Dương Hoá Trung thì cũng ra ngoài tìm kiếm không ngừng nghỉ… Ngay cả trường học cũng tạm hoãn việc học; Tiểu An, Dương Vĩnh Tiên và mọi người khác cũng đều tham gia vào công tác tìm kiếm.

Trong làng, những người thuộc đội hái thuốc, đội vận chuyển… tất cả đều tự nguyện ra ngoài giúp Lạc Phong Đường tìm đứa bé.

Công trường của gia đình Tôn Gia cũng tạm dừng hoạt động; tất cả các thợ thủ công cũng được điều động ra ngoài tìm kiếm.

Gần như cả làng đều tham gia vào cuộc tìm kiếm này.

Nhưng một ngày một đêm trôi qua… Đến lúc này đã là đêm thứ hai rồi, nhưng vẫn chưa có ai trong số những người đi tìm kiếm trở về.

Trái tim của Lạc Thiết Tượng, Tôn Thị và Vương Thuý Liên dần trở nên nặng nề hơn.

Vương Thuý Liên ngồi bên cạnh Lạc Thiết Tượng – người vừa khóc đến mức ngất xỉu – trong khi Tôn Thị thì lảo đảo bước đến cửa nhà.

Ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng phía trên đầu, người phụ nữ cảm thấy mình trống rỗng hoàn toàn. Vô số suy đoán tồi tệ lướt qua đầu cô như những hình ảnh chuyển động nhanh; Tôn Thị cũng cảm thấy mình không còn gì nữa, mắt tối sầm lại và ngất đi...

...

Trên một con phố nào đó trong thị trấn, Lạc Phong Đường – nơi chưa bao giờ làm phiền người dân – đã mượn một nhóm người từ người đứng đầu thị trấn để đi từng nhà hỏi thăm tin tức. Bóng đêm u ám bao trùm khắp nơi. Mỗi cánh cửa được mở ra đều mang theo hy vọng mong manh... Nhưng mỗi khi trở ra mà không tìm thấy gì cả, trái tim anh ta lại thêm một chút đau đớn nữa. Đi trên đường phố, đôi chân anh ta đã bị chai sần; cổ họng thì đau rát vì liên tục hỏi han, kêu gọi, và lo lắng đến mức như đang bị thiêu đốt vậy. Giờ đây, mỗi khi nói chuyện, giọng anh ta trở nên khàn đặc. Anh ta ghét cảm giác này; nó ngăn cản anh ta hét lên tên con gái mình một cách dữ dội nhất có thể. Đơn độc trên con đường vắng vẻ, anh ta nhìn những gia đình ba người đang trở về sau chợ đêm. Người cha đỡ đứa trẻ, người mẹ đi bên cạnh, dìu dắt con cái. Họ bảo vệ đứa bé ở giữa, nói cười vui vẻ và tiến về phía nhà... Cảnh tượng ấy quá quen thuộc; trước đây, anh ta và Tiêu Nhi cũng đã từng bảo vệ con gái mình như vậy... Con gái của anh ta... Nghĩ đến từ đó, trái tim anh ta rung động dữ dội. Nhìn quanh bóng đêm mênh mông, anh ta cảm thấy mình hoàn toàn trống rỗng... Một đứa bé gái hơn năm tuổi đã mất tích suốt một ngày một đêm... Trong đêm lạnh giá này, cô bé đang ở đâu? Khi cô bé bị lạc, lúc đó là buổi trưa; vì có nắng nên cô bé chỉ mặc chiếc áo len mùa thu. Áo khoác đã được cởi xuống và để trên Mã Xa của ông ngoại cô bé. Bình nước, bánh kẹo... tất cả đều ở trên Mã Xa... Trong đêm lạnh giá này, với làn gió se lạnh, liệu cô bé có thể sống sót được không? Cô bé có đang khóc không? Cô bé có đói không? Cô bé có lạnh không? Lạc Phong Đường Ôm đầu, đứng trên con đường vắng vẻ và khóc nức nở.

Đàn ông có nước mắt cũng không dễ dàng rơi, chỉ vì chưa đến lúc phải đau lòng mà thôi.

  Thế giới này bất ổn, con người bên ngoài còn độc ác hơn nữa.

  Chính vì anh và Thanh Nhi đã gánh vác mọi thứ, con gái mới có thể sống yên bình, không lo âu.

  Tối nay, vào lúc này, con gái của anh đang ở đâu?

  Lạc Phong Đường siết chặt mái tóc của mình, cố gắng tự nhủ rằng những người tốt luôn được trời phù hộ, con gái chắc chắn sẽ ổn thôi.

  Nhưng trong đầu anh, những hình ảnh u ám mà anh từng chứng kiến lại liên tục hiện lên.

  Anh nhớ đến những bộ xương trẻ em được phơi khô trong căn phòng bí mật của Lý Tài Chủ, những vật dụng được làm từ đầu trẻ để thực hiện các nghi lễ đen tối…

  Anh nhớ đến những đứa trẻ khỏe mạnh nhưng bị cắt đứt tay chân, bị bỏ ra đường xin ăn tại trại tạm trú cho trẻ mồ côi ở huyện Hồ Quang…

  Trong cuộc hành động cứu trợ những đứa trẻ ấy, điều khiến anh nhớ mãi là có một đứa bé sở hữu giọng hát tuyệt vời, hay như tiếng chim hót…

  Kẻ điên rồ kia đã đổ dầu nóng vào mắt đứa bé…

  Họ cố tình làm mù đôi mắt đứa trẻ rồi bỏ nó ra đường xin tiền…

  Việc bị mù càng khiến người ta thương cảm hơn, và số tiền thu được đều rơi vào tay những kẻ đứng sau…

  Còn những cô bé xinh đẹp thì còn thảm hại hơn nữa…

  Chúng bị bán đi vào những nơi đĩa đảo…

  Lạc Phong Đường không dám nghĩ tiếp nữa, nhưng đầu óc anh vẫn không ngừng hoạt động, như một chiếc bánh xe không ngừng quay…

  Anh đập mạnh vào đầu mình, la hét như một con thú sắp phá vỡ…

  Về tương lai, về những kế hoạch mà anh và Thanh Nhi đã đặt ra… tất cả đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

  Giờ đây, tất cả những gì anh muốn, chỉ là tìm thấy con gái mình…

  Nếu con gái trở về bên anh, mọi thứ sẽ lại có ý nghĩa…

  Nếu con gái mất rồi, anh cảm thấy cả thế giới của mình sẽ sụp đổ… và thế giới của Thanh Nhi cũng vậy…

  Mọi kế hoạch, mọi tương lai… đều có thể quên đi được cả!

  Nghĩ đến Thanh Nhi, nghĩ đến việc cô ấy vẫn đang ở làng Tứ Sơn Áo chờ đợi anh… Lạc Phong Đường hít một hơi thật sâu, dựa vào tường và cố gắng đứng dậy…

Không bỏ cuộc, không từ bỏ…

Vào lúc như này, anh ta không thể gục ngã được, không thể!

Lau đi mồ hôi trên đầu và nước mắt trên khuôn mặt, Lạc Phong Đường lại tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình…

……

“Keng!”

Tiếng cánh cửa sắt đóng lại vang lên, sau đó là tiếng xích sắt lách cách.

Một người đàn ông có vẻ ngoài hung dữ khóa chặt cánh cửa, rồi quay vào căn phòng bên cạnh.

Bên trong căn phòng đó, có một chiếc bàn; vài người đàn ông đang ngồi quanh bàn chơi bài. Trên bàn, một ngọn đèn le lói, tạo ra ánh sáng mờ ảo.

Người đàn ông khóa cửa đi thẳng đến gần một người đàn ông trung niên, cổ đeo chuỗi vàng dày, cánh tay trần hiện rõ hình ảnh rồng xanh.

“Anh Cẩu, em đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi… Cô bé vừa bị bắt về hôm nay thì vừa điếc vừa câm,” người đàn ông khóa cửa nói.

Người đàn ông trung niên được gọi là Anh Cẩu đang cầm que tăm trong miệng, vẫn đang chăm chú nhìn những lá bài trong tay mình. Nghe thấy lời này, anh ta liếc nhìn người đàn ông bên cạnh: “Em đã thử rồi à? Chắc chắn là cô bé đó không giả vờ đâu?”

Người đàn ông khóa cửa vỗ đùi, cười nói: “Trời ạ… Cô bé mới chỉ nhỏ xíu thôi mà, làm sao biết những chuyện đó được? Sợ quá mà ngất luôn rồi.”

“Hơn nữa, em còn đập chuông đồng vào tai cô bé vài lần, rồi cố tình nói những lời đe dọa nữa…”