“Gà Po, đang nghĩ gì vậy? Sao lại mải mê đến thế?”

  Dương Nhược kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Tôn Lão Thái, mỉm cười hỏi.

  Tôn Lão Thái cười đáp: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là đang vui thôi… hehe…”

  Ngày vui như thế này, tất nhiên không thể nói những lời không may mắn được, Tôn Lão Thái nghĩ trong lòng.

  “Đúng rồi, Nhược Nhi, em hãy đi hỏi mẹ và dì cả xem, hôm nay có nhiều người bạn đến chúc mừng như vậy, liệu có cần chuẩn bị thêm hai bàn ăn để tiếp đãi mọi người không?” cô ấy hỏi.

  Dương Nhược gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

  Tôn Lão Thái lại hỏi: “Mẹ và dì cả đang phát bánh kẹo mừng ở ngoài, sao vẫn chưa trở về nấu ăn? Sắp muộn lắm đấy!”

  Dương Nhược cười nói: “Gà Po yên tâm đi, đã thuê xong các đầu bếp rồi; mẹ và dì cả đâu cần phải vào bếp nữa đâu.”

  “Thuê xong rồi à? Ngoài Ngọc Chi và dì Tứ, còn ai nữa không?” Tôn Lão Thái hỏi.

  Những ngày gần đây, cô ấy thấy mọi người trong nhà bận rộn qua lại, cũng muốn giúp đỡ một tay, nhưng vì tuổi tác đã cao, cô ấy cũng chẳng thể làm gì được.

  Dĩ nhiên, mọi người trong nhà cũng không muốn cô ấy lo lắng; chỉ cần cô ấy ngồi yên, ăn khi cơm chín, uống nước khi khát, ngủ khi mệt, và tìm người để trò chuyện khi buồn chán là được.

  Vì vậy, về việc thuê đầu bếp, cô ấy chỉ nghe được vài thông tin mơ hồ mà thôi.

  Khi nghe Tôn Lão Thái hỏi, Dương Nhược trả lời: “Ngoài Ngọc Chi và dì Tứ, còn có một cô dâu trẻ từ làng Dư Gia, và còn có Tiểu Cầm nữa.”

  “Tiểu Cầm ư?” Tôn Lão Thái nhíu mắt lại.

“Nhưng cô dâu nhà Vượng Phúc kia thì sao?” cô ấy lại hỏi.

Dương Nhược Huyền gật đầu.

Tôn Lão Thái nói: “À, đứa bé ấy thật là đáng thương… Chồng mất rồi, gánh nặng của cả gia đình đều đổ lên vai nó; bố vợ nó là Vượng Phúc chắc chắn chẳng làm việc gì cả.”

Dương Nhược Huyền tiếp tục: “Cũng gần giống vậy… Hôm qua, Tiểu Cầm đến xin tôi, ban đầu muốn đi làm công nhân tại công trường, nhưng tôi đã từ chối cô ấy.”

Tôn Lão Thái ngạc nhiên và nói: “Một người phụ nữ làm sao có thể làm những công việc nặng nhọc như đàn ông được chứ? Điều đó không thể chấp nhận được đâu… Việc bạn từ chối cô ấy thực sự là điều tốt.”

Dương Nhược Huyền nói: “Hoàn cảnh nhà Tiểu Cầm hiện tại còn khổ cực hơn cả nhà Ngọc Chi nữa.”

“Ít ra Ngọc Chi vẫn còn có một người chồng biết quan tâm đến cô ấy, còn bố vợ cô ấy cũng cố gắng hết sức để duy trì gia đình…”

“Còn Tiểu Cầm thì sao? Cô ấy có hai con gái; một đứa khoảng năm sáu tuổi, gần như mới biết đi; đứa kia vừa mới cai sữa… Hai đứa trẻ đều được giao cho mẹ vợ cô ấy nuôi dưỡng… Còn Tiểu Cầm thì phải ra ngoài làm việc cho nhà Dương.”

“Hôm qua tôi đã hỏi cô ấy: ‘Tại sao bạn không mời bố vợ mình là Vượng Phúc đến công trường làm công nhân?’”

“Tiểu Cầm trả lời rằng, bây giờ họ chẳng còn hy vọng vào điều gì nữa cả… Nếu Vượng Phúc không làm việc, thậm chí dù dầu đổ ngay trước mặt mà anh ta cũng chẳng buồn giúp đỡ… Miễn là anh ta đừng uống rượu và đánh đập người khác, chỉ cần anh ta ở yên tại nhà và đồng hành cùng bốn người phụ nữ trong gia đình này là đủ rồi!”

Nghe những lời này của Dương Nhược Huyền, Tôn Lão Thái chỉ biết thở dài.

“Thật là đáng thương… Tiểu Cầm ơi… À, để cô ấy ở trong bếp nấu ăn cũng không tồi đâu… Vậy tiền lương thì tính như thế nào nhỉ?”

Nghe Tôn Lão Thái liên tục hỏi như vậy, Dương Nhược Huyền không nhịn được mà cười.

Khi người ta già đi, nhiều khía cạnh thực sự giống như trẻ con vậy… Nhìn kìa, vài ngày trước, bà ấy còn không dám hỏi những người trong gia đình nữa đâu.

Vì vậy, hôm nay khi có cơ hội này, cô ấy quyết định hỏi thật rõ ràng.

  Dương Nhược Hình dự muốn thỏa mãn sự tò mò của ông lão này.

  Dương Nhược Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy trả lời: “Những người làm thợ mộc, thợ lát gạch… họ được trả 60 Văn Tiền một ngày.”

  “Các công nhân phụ trách việc lao động thông thường thì được trả 40 văn một ngày.”

  “Bốn người phụ nữ nấu ăn cũng được trả giống như các công nhân phụ, tức là 40 văn một ngày; tất cả họ đều phải chuẩn bị hai bữa ăn cho mọi người.” Cô ấy giải thích.

  Tôn Lão Thái Tính toán một chút, ông nói: “Chắc phải mất khoảng bao nhiêu ngày mới hoàn thành công việc xây dựng ngôi nhà này nhỉ?”

  Dương Nhược Hình dự đáp: “Dựa vào kinh nghiệm trước đây, có lẽ khoảng 70 ngày là đủ.”

  Tôn Lão Thái Đếm ngón tay lại, ông nói: “Như vậy thì Tiểu Cầm và Ngọc Chi sẽ kiếm được 2.800 văn, tức là gần ba lượng bạc đấy!”

  “Hơn nữa, việc chuẩn bị hai bữa ăn mỗi ngày cũng giúp gia đình tiết kiệm được khá nhiều lương thực.”

  Dương Nhược Gật đầu: “Đúng vậy! Với số tiền ba lượng bạc này, chúng ta đã có đủ tiền để chuẩn bị Tết năm nay rồi.”

  “Hơn nữa, nhiều gia đình có cha con hay anh em cùng nhau đến làm công việc này.”

  “Còn nhà Ngọc Chi thì cả bố vợ đều đến làm việc; một người dùng tiền đó để lo Tết, người kia thì có đủ tiền để chi trả chi phí thuốc cho chồng Ngọc Chi.” Cô ấy giải thích thêm.

  Tôn Lão Thái Liên tục gật đầu: “Ha ha, có vẻ như việc xây dựng ngôi nhà mới này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho người dân trong làng đấy.”

  Dương Nhược Nói: “Đúng vậy mà!”

  Sau đó, cô ấy kiên nhẫn giải đáp thêm một loạt câu hỏi, cuối cùng đã thỏa mãn hoàn toàn sự tò mò của Tôn Lão Thái.

  Trong khi đó, bên cạnh công trường, tại bếp ăn tạm thời do Phòng Lý điều hành, Tiểu Cầm và Ngọc Chi cùng những người khác đang nhanh chóng chuẩn bị bữa trưa.

Bên cạnh nhà bếp có một cái lều rơm lớn, dưới lều đặt ba chiếc bàn.

Những người thân Thích Bằng Hữu đến chúc mừng, cùng với các thợ thủ công chính và ông Dịch Tiên, mấy vị lão làng đều ngồi xuống, nhai hạt dưa, hút thuốc lá khô, uống trà và trò chuyện vui vẻ.

Trong nhà bếp Phòng Lý, mấy người phụ nữ lần đầu tiên phải chuẩn bị bữa ăn cho nhiều người như vậy, ai nấy cũng bận rộn không ngừng.

Tiếng xoong nồi vang lên rõ ràng, nhưng tâm trạng của mọi người đều rất tốt.

Khi có việc để làm, có con đường kiếm tiền, luôn khiến người ta cảm thấy háo hức và phấn khích.

Sau buổi tiệc kỷ niệm đặt nền móng đầu tiên, việc xây dựng nhà của gia đình Tôn Gia chính thức bắt đầu.

Lạc Phong Đường với tư cách là con rể, tự nhiên cũng tranh thủ đi đến công trường mỗi khi rảnh rỗi, giúp đỡ làm này làm kia.

Anh ấy đi đến núi Tả Niú Giác để chặt gỗ quế ngon nhất về, sau đó cùng mọi người đi xa hơn mười dặm ra bên sông Ngạn Hà để đào cát, hàng ngày đều bận rộn không ngừng.

Buổi tối trở về nhà, Lạc Phong Đường ngồi xuống rửa chân, Dương Nhược khi trời quang đãng thì lại đến bên sau anh.

Cô đặt hai tay nhẹ nhàng lên vai anh, xoa bóp một cách vừa phải.

“Những ngày này mệt lắm phải không? Vai anh gầy đi vì mang vác nặng nề rồi đấy.” cô nói.

Lạc Phong Đường đặt tay lên tay cô, quay đầu nhìn cô đứng phía sau mình.

“Không mệt đâu, tôi rất vui mà.” anh nói.

Đây là nhà của ca bà Gia – mẹ vợ mình đang được xây dựng, vì vậy việc đi giúp đỡ là điều hiển nhiên.

Dương Nhược trêu chọc anh: “Anh vui cái gì chứ? Công nhân thì được trả 60 văn một ngày, người giúp việc và đầu bếp chỉ được 40 văn một ngày thôi… Anh vừa làm công việc của công nhân, vừa làm việc của người giúp việc, nhưng lại chẳng nhận được nửa số đó cả… Làm sao mà anh vui được chứ?”

Cô cố tình đặt mặt sát vào mặt anh để trêu đùa.

Lạc Phong Đường bất ngờ hôn lên má cô một cái.

“Con dâu của mình đã trở thành vợ tôi rồi, một khi đã là vợ thì sẽ mãi mãi… Tiền công này mới chính là thứ quan trọng nhất! Tôi vui mà!” anh nói.

Dương Nhược má cô hơi đỏ lên, môi cô hé mở, nhưng chưa kịp nói gì thì cánh tay cô bị anh kéo mạnh.

Anh kéo cô ra khỏi phía sau mình, cô xoay người hai vòng, sau đó eo anh được siết chặt lại, trong chốc lát, cô đã an toàn