Ở nhà bếp ở Hậu Viện, họ tìm thấy Tôn Thị. Tôn Thị đang đứng bên bếp, cắt và rửa sạch hẹ đã được làm sẵn.

Khi thấy Dương NhượcQuang và các em vào, Tôn Thị ngước lên và nói một cách vui mừng: “Đúng lúc lắm! Hai ngày trước các con có nói muốn ăn bánh hẹ trứng phải không? Tối nay chúng ta sẽ làm ngay!”

Dương NhượcQuang mỉm cười, liếc nhìn Phòng Lý đang ở gần đó và hỏi: “Mẹ, chỉ có mẹ một mình à? Cô tám của con đâu?”

Tôn Thị ngập ngừng một chút, rồi nhìn thấy biểu hiện của hai cô con gái mình và lập tức đoán ra rằng họ đã kể cho Dương NhượcQuang nghe về mọi chuyện.

Tôn Thị cười ngượng ngùng và nói: “Cô ấy đi ra sau vườn rồi, tôi đã bảo cô ấy về nhà.”

“Những cây hẹ này… cũng là do cô ấy rửa đấy…”

Dương NhượcQuang nhìn những cây hẹ, từng lá đều tươi mới, sạch sẽ; phần đất bám ở gốc đã được rửa sạch hoàn toàn. Giữa những chiếc lá xanh non, những phần héo úa đều đã được bỏ đi.

Dương NhượcQuang rất ghét việc rửa hẹ và tỏi; phải từng cái một mà rửa, thật là phiền phức. Rõ ràng, Lưu Thị đã dành rất nhiều thời gian và kiên nhẫn để làm công việc này.

“Sống chung với cô tám của con suốt mười mấy năm nay, hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy chăm chỉ và cẩn thận đến thế.” Tôn Thị thở dài nói.

Dương NhượcQuang gật đầu, rồi quay sang hai cô con gái: “Các con dẫn hai đứa bé ra ngoài chơi đi, mẹ sẽ giúp mẹ làm bữa tối.”

Hai cô con gái dẫn hai đứa trẻ ra ngoài, trong khi đó, Dương NhượcQuang khoác áo choàng và đến bên bếp, bắt đầu trộn bột mì để làm bánh.

“Chị Tứ ơi, đây chỉ là trường hợp khẩn cấp thôi, bình thường chúng ta không bao giờ làm như vậy đâu.” Dương Nhược Huyền nói.

“Cô ấy muốn đi làm đầu bếp tại công trường xây dựng, buổi sáng còn đến nhà tôi tìm tôi, nhưng tôi đã từ chối cô ấy rồi.”

“Tôi nói rằng cô ấy lười biếng và bừa bộn, không phù hợp với công việc đầu bếp… Và đây, cô ấy đang cố gắng chứng minh điều đó với mẹ đây.” Dương Nhược Huyền nói.

Tôn Thị cười và lắc đầu: “Hôm nay cô ấy ở đây làm việc suốt cả ngày, trưa nghỉ xong là đi ngay, không giống như mọi khi cứ ở lại ăn uống miễn phí đâu.”

“Tôi cũng đoán được khoảng tám phần trăm là cô ấy có việc gì đó muốn nhờ vả, nhưng tôi không hỏi thêm.” Bà nói.

Dương Nhược Huyền gật đầu: “Nếu có thể, tất nhiên tôi sẽ ưu tiên cho người thân trong gia đình mình.”

“Chị Ngũ và em Giai đang phải chăm sóc hai đứa con, một đứa ở quận, một đứa ở thị trấn; họ đều bận rộn với việc chăm sóc chồng và con cái, nên không thể rảnh rỗi để làm đầu bếp đâu.”

“Chị Cả thì không tính đến nữa… Giờ càng ngày càng kiêu ngạo lắm; chị Ba là Liễu Nhi – người lý tưởng nhất để làm đầu bếp.”

“Nhưng tháng này ông bà sống cùng nhà anh Cả, Liễu Nhi cũng không có thời gian… Có lẽ tháng sau mới thích hợp hơn; tôi sẽ hỏi cô ấy sau.”

“Còn chị Tứ ạ… Tôi chắc chắn sẽ không dùng cô ấy đâu; cô ấy lười biếng và bừa bộn, làm việc không hiệu quả chút nào.”

“Nhưng nếu cô ấy có thể luôn làm việc gọn gàng, sạch sẽ như hôm nay, thì cũng tốt… Chỉ là tôi không tin cô ấy có thể duy trì được như vậy lâu đâu.” Dương Nhược Huyền nói.

Tôn Thị thở dài: “Ài, việc tìm người làm bếp thực sự rất khó đấy…”

Dương Nhược Huyền nói: “Không sao đâu, cứ từ từ tìm thôi… Mà công việc đào móng cũng chỉ bắt đầu trong ba năm ngày nữa mà; vẫn kịp thời mà.”

Xây nhà là chuyện lớn lắm. Trước hết phải mời các chuyên gia phong thủy đến xem địa hình, chọn ngày tốt, và còn nhiều việc khác liên quan nữa. Mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc, không được sai sót bất kỳ bước nào. Bởi vì trong mắt người dân nông thôn, dù là xây nhà ở hay nhà mộ, đều là những việc quan trọng liên quan đến phong thủy và tương lai của con cháu; không thể sơ suất chút nào được.

“Thanh Nhi à, mẹ lo lắng rằng dì bốn của con sẽ đến lại vào ngày mai, thế chúng ta phải làm sao đây?” Tôn Thị tiếp tục hỏi.

Dương Nhược đang trộn hỗn hợp bột mì với trứng gà, cầm đũa khuấy đều.

Nghe vậy, cô cười nói: “Theo lý thuyết mà nói, lẽ ra bà ấy không nên đến đâu!”

Tôn Thị hỏi: “Nhưng nếu bà ấy vẫn đến thì sao?”

Dương Nhược trả lời: “Nếu bà ấy đến, chúng ta sẽ nói rõ với bà ấy rằng công việc nấu ăn này không phải là điều mà bà ấy có thể giả vờ và cố gắng trong vài ngày là xong được đâu.”

“Ngôi nhà mới của nhà dì chồng, ít nhất cũng phải mất hai ba tháng mới xây xong. Trong suốt thời gian đó, hàng ngày đều phải nấu hai bữa ăn,

“Mỗi bữa ăn đều có hàng chục người ăn uống. Việc rửa từng chiếc lá rau, rửa nồi niêu, đồ dùng bếp… Ngay cả mẹ, người siêng năng và kiên nhẫn như vậy, lúc đầu cũng đã mệt đến mức không thể tiếp tục được. Huống chi là dì bốn chứ?”

“Bà ấy chắc chắn không thể chịu đựng nổi đâu!”

……

Trái với dự đoán của Dương Nhược, lần này, Lưu Thị dường như quyết tâm thực hiện công việc đó.

Sáng hôm sau, khi Tôn Thị vừa thức dậy đi đến chuồng gà ở Hậu Viện để lấy trứng, bà bất ngờ thấy một người đang quấn khăn quanh đầu, mặc tạp dụng, ngồi ở góc tường, đang gấp những cây bông và buộc chúng lại bằng rơm.

Các bó bông đã được buộc gọn gàng và để sang một bên. Phía sau bà ấy, những đống bông đã được buộc cũng được xếp ngăn nắp.

“Ôi trời, em dì bốn ơi, em... em đang làm gì vậy...” Tôn Thị ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Lưu Thị quay đầu lại, mỉm cười với Tôn Thị và nói: “Tối qua, khi nằm trên giường, tôi nghĩ đến việc những cây bông ở nhà chị dâu vẫn chưa được gấp, nên tôi không thể ngủ được. Vừa sáng sớm, tôi đã đến đây ngay…”

Tôn Thị nhìn cánh cửa sân sau đã được khóa chặt và hỏi: “Chị gái thứ tư ơi, em vào đây bằng cách nào vậy?”

   Cánh cửa sân trước đã đóng, cánh cửa sân sau cũng đóng rồi, làm sao mà em có thể vào được chứ?

   “Hehe, em trèo tường vào đây đấy.” Lưu Thị chỉ về phía bức tường sân bên kia.

   Bức tường này khá cao, người đàn ông trưởng thành muốn trèo qua cũng phải dùng khá nhiều sức; chủ yếu là để ngăn trộm mà thôi.

   Nhưng ở chỗ mà Lưu Thị đang chỉ, do một số lý do nào đó, một khoảng đất bằng kích thước cái chậu rửa chân đã bị hở ra ở Đoạn Thời Nhật.

   Vì vậy, khoảng đất đó thấp hơn các phần khác một chút.

   Lưu Thị đã trèo qua chỗ đó để vào đây.

   “Chị gái thứ tư ơi, em thật là… em biết nói gì với em đây…” Tôn Thị lắc đầu.

   “Em mau về nhà đi đi, các con đang ở nhà mà. Những cây bông này, sau này em sẽ cùng với Tiểu Hoa xử lý xong trong buổi chiều thôi.” Tôn Thị nói tiếp.

   Những ngày gần đây em chưa thu hoạch chúng, là vì muốn để chúng được phơi nắng nhiều hơn, giúp loại bớt hết nước bên trong; như vậy khi đốt sẽ dễ dàng hơn.

   Hơn nữa, vì em còn bận rộn với việc chăm sóc mẹ Gia Nả, nên mới bị trì hoãn.

   Nghe lời Tôn Thị, Lưu Thị lắc đầu liên tục.

   “Không sao đâu, ba đứa con nhà em ngủ rất say, cho đến khi mặt trời lên cao mới thức đấy.” Lưu Thị nói.

   “Hơn nữa, dù chúng thức dậy, còn có Khuê Nhi ở nhà mà; Khuê Nhi đã mười hai tuổi rồi, có thể tự lo liệu mọi thứ được.”

   Nói xong, Lưu Thị cầm lấy vài cây bông, dùng hai tay nắm hai đầu của chúng và siết mạnh xuống đầu gối cong của mình.

   “Rắc!”

   Với một tiếng vang nhẹ, những cây bông bị gãy. Lưu Thị lấy một bó rơm để buộc chặt những cây bông đã được gãy lại, sau đó ném chúng lên đống đã được xếp gọn phía sau.

   “Chị dâu ơi, đừng cố thuyết phục em về nhà nữa đi. Lúc này em đang làm việc rất hăng hái đây; chị cứ đi làm việc của mình đi, không cần phải quan tâm đến em đâu!” Lưu Thị nói lại.

   Tôn Thị đứng đó, trông rất lúng túng.