Bánh gạo nếp thơm ngon là biểu tượng may mắn trong dịp lễ hội.

Sau khi cả nhà no nê, vào buổi chiều, Lạc Thiết Tượng, Vương Thuý Liên và Dương Nhược cùng với Lạc Bảo Bảo và Đại Chí đã lên núi phía sau làng để thắp hương.

Trên núi, các quả cốc khô đã chín; còn có một loại quả nhỏ hơn cốc khô nhưng hình dáng rất giống nhau, người dân trong làng gọi nó là “quả mai”. Dù là cốc khô hay quả mai, đây đều là những thứ yêu thích nhất của Lạc Bảo Bảo.

Vì vậy, trước khi lên đường, Lạc Thiết Tượng đã cẩn thận mang theo một con dao cưa và một sợi dây để đeo gánh hàng.

Khi xuống núi, họ mang về một gánh đầy cốc khô và quả mai; dự định sẽ sắp xếp chúng ở sân để lấy ruột quả ra cho các con ăn.

Khi đã có việc để làm, Lạc Thiết Tượng cảm thấy thoải mái hơn nhiều và không còn cảm thấy buồn bã nữa. Vừa mới bóc vỏ xong quả mai, chúng đã ngay lập tức được Lạc Bảo Bảo và Đại Chí thưởng thức. Nhìn thấy hai đứa trẻ ăn uống vui vẻ như vậy, khuôn mặt Lạc Thiết Tượng tràn ngập niềm vui, và ông càng làm việc hăng say hơn.

“Nơi đây có gai đâm, các con hãy đi chơi ở nơi khác trước; sau này mẹ sẽ làm cho các con những quả cốc khô rang ngon hơn đấy!”

Dương NhượcQuang bước đến, đeo đôi găng tay len vào tay rồi nói với Lạc Bảo Bảo và Đại Chí. Hai đứa trẻ theo Lạc Thiết Tượng đi chơi ở nơi khác, trong khi Dương NhượcQuang và Vương Thuý Liên cũng tham gia vào công việc bóc vỏ quả.

Những quả củ khoai lang ấy, mỗi quả to bằng nắm tay người lớn, và trên bề mặt chúng đều có những gai sắc nhọn giống như kim thép.

Khi đã chín muồi, những quả củ này sẽ xuất hiện những vết nứt. Người dân sống dưới chân núi, từ đời này qua đời khác, đã tìm ra cách thu hoạch chúng một cách hiệu quả. Chỉ cần làm theo những quy tắc đó, việc bóc những quả củ này sẽ trở nên rất dễ dàng. Bên trong, những hạt khoai lang chín mọng, được bao bọc bởi lớp vỏ màu đỏ tối cứng cáp, sẽ được lột ra và rơi vào chiếc rây tre đặt bên dưới chân. Khi rây đã đầy những hạt khoai lang, Dương Nhược Thanh sẽ cầm rây lên và lọc bỏ những mảnh cỏ cây dính bên trong, sau đó mang chúng vào bếp ở Hậu Viện.

Trước tiên, Dương Nhược Thanh sẽ ngâm những quả khoai lang trong nước sạch một thời gian cho đến khi lớp vỏ mềm đi một chút. Sau đó, cô ta lấy kéo ra. Vương Thuý Liên nói: “Cũng phải cắt sao? Để em làm đi.” Nhưng Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Việc này cần có kỹ thuật đấy, để em tự làm thôi.”

Ở những gia đình nông dân, họ thường ăn khoai lang sống; nếu không thì cũng chỉ sấy khô chúng rồi dùng gậy đập vỡ lớp vỏ cứng, sau đó xay nhuyễn thành bột để trộn với bột mì làm bánh. Còn cách rang khoai lang với đường như Dương Nhược Thanh đang làm thì thông thường, các gia đình nông dân không có nhiều thời gian rảnh để làm điều đó. Trong thị trấn hay huyện lỵ có bán khoai lang rang đường, nhưng giá khá đắt, nên hầu hết mọi người đều không đủ tiền để mua. Vì vậy, khi Dương Nhược Thanh nói rằng mình muốn làm khoai lang rang đường, Vương Thuý Liên và Dương Nhược Lan đều tò mò theo cô ấy vào bếp ở Hậu Viện để xem cô ấy sẽ làm thế nào.

“Thanh à, em biết cách cắt hình hoa đấy, em có kỹ thuật đấy, để em giúp em nhé,” Dương Nhược Lan nói. Nhưng Dương Nhược Thanh lại mỉm cười và lắc đầu: “Không cần đâu, việc này không chỉ cần kỹ thuật mà còn cần sức mạnh nữa.”

“Thôi để tôi làm cho!”

Cô lấy những quả cà phê đã được ráo nước, dùng kéo cắt vài đường trên bề mặt chúng, sau đó dùng hai ngón tay kẹp lấy từng quả và tiếp tục cắt thêm vài đường nữa bằng kéo. Mỗi quả cà phê chỉ cần được cắt hai lần là xong, rồi được cho vào một cái rổ nhỏ tịnh sạch ở bên cạnh. Các động tác của cô vừa nhanh nhẹn vừa khéo léo, khiến Dương Nhược Lan và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 phải ngẩn ngơ.

Hai người không nhịn được nữa, muốn thử làm xem. Dương Nhược Khiết đành cho phép họ thử. Đúng lúc đó, cô cũng rảnh rỗi và quyết định quay lại Hậu Viện để thu dọn quần áo. Trước đó mặt trời vẫn đang chiếu ở phía tây, nhưng giờ đây bỗng nhiên đã bị che khuất bởi các đám mây.

Cuối mùa hè, đầu mùa thu, những cơn mưa rào thường xuyên xảy ra; có lẽ lát nữa sẽ có một cơn mưa nữa đến. Khi cô nhanh chóng thu dọn xong quần áo và trở lại nhà bếp, cô thấy hai người kia đang đứng bên bếp với vẻ mặt thất vọng. Trong cái rổ trước mặt họ, những quả cà phê đã bị cắt thành từng mảnh vụn, không thể dùng được nữa…

“Ha ha ha, công việc này quá khó khăn phải không?” Dương Nhược Khiết cười hỏi.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 lắc đầu cười buồn: “Nhìn Khiết cắt một cách dễ dàng như vậy, chúng tôi thử làm thì lại không thành công chút nào.”

Dương Nhược Lan cũng nói: “Tôi suýt nữa thì cắt phải tay mình đấy… Thật sự phải thừa nhận, Khiết thực sự rất giỏi.”

Trong lúc nói cười, việc cắt vỏ cà phê cũng đã hoàn tất. Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đun nóng chảo, còn Dương Nhược Khiết thì cuộn tay áo lên và bắt đầu xào cà phê. Trong lúc xào, cô cũng không quên giải thích cho hai “đệ tử” bên cạnh: “Vì đây là cà phê rang đường, nên cả muối lẫn đường đều cần phải cho vào.”

“Việc cắt những đường trên bề mặt cà phê chủ yếu là để gia vị thấm vào bên trong tốt hơn, như vậy khi ăn sẽ ngon hơn nhiều.”

Vương Thuý Liên và Dương Nhược đều gật đầu đồng ý.

  Khi mùi thơm ngon của những quả hạt dẻ rang đường lan tỏa khắp khu vực nấu ăn,Tuó Bá Xián cùng Lạc Bảo Bảo, Đại Chí và con gái của Dương Nhược cũng vào bếp.

  “Mấy đứa nhỏ đã không thể chờ đợi được nữa, cứ bắt chúng ra Hậu Viện, dù dỗ dành thế nào cũng không ngừng,”Tuó Bá Xián nói.

  Dương Nhược cười nói: “Đến đúng lúc rồi đây, hạt dẻ rang đường sắp xong rồi!”

  Khi những quả hạt dẻ nóng hổi được lấy ra khỏi chảo, bất ngờ có tia sét lóe lên bên ngoài, tiếp theo là cơn mưa lớn ập xuống.

  Trong bếp, Dương Nhược bắt đầu bóc vỏ cho các đứa trẻ; phần ruột hạt dẻ mềm, thơm và ngọt được đưa vào miệng chúng.

  “Ngon không?” cô hỏi.

  Các đứa trẻ vội vàng gật đầu, giống như những chú gà con gặm cám.

  “Mẹ ơi, con muốn nữa!” Lạc Bảo Bảo nói to, vươn tay ra đòi lấy những hạt dẻ còn lại, nhưng bị Dương Nhược ngăn lại.

  “Nóng lắm đấy, để người lớn bóc giúp các con.” Cô nói.

  Lúc này, mưa bên ngoài đã rất to, kèm theo sấm sét liên hồi. Mọi người đều ngồi quanh bàn trong bếp, vừa bóc vỏ hạt dẻ cho trẻ em, vừa thưởng thức chúng cùng nhau.

  Vương Thuý Liên nói: “Cách ăn hạt dẻ này thật là tuyệt vời, ngon lắm.”

  Tuó Bá Xián nói: “Trong sách viết rằng hạt dẻ có tác dụng bổ dạ dày, ăn nhiều sẽ giúp tăng cường sức khỏe, rất tốt cho cơ thể, nên có thể ăn thoải mái.”

  Dương Nhược nói: “Thật sự rất ngon, và cũng bổ dưỡng thật đấy… Chỉ là việc chế biến hơi tốn công sức thôi; không lạ gì hạt dẻ rang đường ở các quán ngoài lại đắt đến hơn mười Văn Tiền mỗi cân… Giá cao cũng là điều dễ hiểu mà!”

Dương Nhược cười tươi và gật đầu; hôm nay cô đã rang rất nhiều quả dẻ, sau này sẽ gói một ít mang về cho những người thân yêu của mình ở nhà.

  Bên ngoài, mưa vẫn tiếp tục rơi xối xả. Sấm sét liên hồi, và những đứa trẻ đang thưởng thức dẻ thì dần dần không còn muốn ăn nữa.

  Dương Nhược nhìn thấy cô bé nhà Lan sợ hãi đến mức bám chặt lấy mình, liền ôm lấy cô bé và che tai cô ấy lại.

  “Đừng sợ, mẹ ở đây mà… Nhìn kìa, có rất nhiều người xung quanh, anh chị em cũng đều ở đây cả… Đừng sợ nhé.”