Lạc Phong Đường vừa cười vừa lắc đầu: “Đã là bố của hai đứa trẻ rồi mà, ông già này thôi, còn ai để ý nữa chứ?”

   Dương Nhược Hânh làm một biểu cảm kỳ quặc: “Làm gì nếu một người đàn ông có ý định xấu? Dù đã tám mươi hai tuổi, ông ta vẫn có thể cưới một cô gái mười tám tuổi.”

   Lạc Phong Đường nhìn Hânh với vẻ bất lực, rồi dùng tay xoa đầu cô bé: “Nói mãi thế này thì không hay rồi… Người tôi là kiểu gì, em biết mà… Đừng đùa tôi nữa, ngồi yên đi!”

   Dương Nhược Hânh ngoan ngoãn nhét lưỡi ra ngoài và thật sự ngồi yên lại.

   Hai người ngồi sát nhau, cô bé còn ôm lấy cánh tay anh ấy, cảm giác thật ấm áp.

   Khi đến thị trấn, điểm đầu tiên mà họ ghé đến chính là nhà của Từ Mãng – người anh kết nghĩa của Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 – để chúc Tết.

   Họ đã may quần áo mới cho các con của Từ Mãng, chuẩn bị đủ loại đồ ăn vặt và các sản vật đặc sản của người dân địa phương.

   Trước đây, Từ Mãng từng sống trong thị trấn này và có liên quan đến nhiều hoạt động khác nhau, cả trong lĩnh vực hợp pháp lẫn bất hợp pháp.

   Khi Lạc Phong Đường và Dương Nhược mới đến thị trấn để mở nhà hàng, họ đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Từ Mãng.

   Sau đó, khi nhà hàng phát triển tốt và các hoạt động kinh doanh khác cũng ngày càng thành công, họ quyết định nên ưu ái những người trong gia đình thay vì người ngoài.

   Từ Mãng là người hiệp nghĩa, hào phóng và đáng tin cậy.

   Vì vậy, trong hai năm qua, họ luôn cùng Từ Mãng làm ăn, cùng nhau kiếm tiền và phát triển sự nghiệp.

Cuộc sống của gia đình Từ cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Trên nền tảng khu vườn ban đầu, họ còn mua thêm cả sân nhà của hàng xóm bên cạnh nữa.

Bức tường ngăn giữa hai sân được phá bỏ, biến thành một khu vườn rộng lớn hơn. Nội thất trong nhà cũng đều được thay mới hoàn toàn.

Khi đi lại, họ bắt đầu sử dụng Mã Xa; việc này thực sự làm tăng đáng kể địa vị của họ tại Hải Huyện Thành.

Vợ chồng Từ Mãng đã tiếp đón nhiệt tình Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường. Sau đó, Dương Nhược Thanh còn dành thời gian đến thăm dinh thự của quan Châu.

Ngày hôm sau khi họ trở về từ thị trấn, các thông báo chính thức của chính quyền đã được treo ở cổng yamen thị trấn và tại chợ Vách Thủy. Những người biết đọc ngay lập tức truyền tai nhau tin này, và niềm vui của họ còn lớn hơn cả dịp Tết vừa qua.

Tin tốt này nhanh chóng lan truyền khắp làng Trường Bình, và mọi người đều bàn tán về nó. Những người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ trì đường cũng không ngoại lệ.

“Hôm qua tôi về từ nhà mẹ ở thị trấn bên kia, họ nói rằng __Mễ Lương__ sắp được bán với giá bình thường như trước đây, các bạn có nghe chưa?”

“Làm sao tôi không nghe được chứ? Chồng tôi còn đặc biệt đi hỏi thăm ở chợ Vách Thủy, và thật sự có thông báo được treo đấy.”

“Nhưng bây giờ __Mễ Lương__ vẫn chưa được bán ra, chúng ta vẫn không thể mua được. Có lẽ thông báo đó là giả mạo chăng?”

“Ôi, làm sao thông báo lại giả được chứ? Có binh sĩ canh gác bên ngoài, và trên đó còn có con dấu của yamen nữa… Không thể nào giả được đâu.”

“Nhưng chỉ có một thông báo thì cũng chẳng thể làm gì được. Quan trọng là phải có hàng để bán… Những kẻ buôn bán thiếu lương tâm đang tích trữ quá nhiều __Mễ Lương__, nếu họ không chịu bán ra, chỉ có một thông báo thì cũng chẳng ích gì cả.”

“Đúng vậy, phải có hàng thì mới bán được…”

Trong chốc lát, mọi người đều bàn luận sôi nổi về vấn đề này.

Xiao Juan cũng đang giặt quần áo bên kia trì đường, nghe thấy những lời đó, cô vội vàng gom quần áo lại rồi chạy về nhà.

  Dương Hoá Minh cũng đang lo lắng trong nhà; sáng nay ông cũng đã ra thị trấn và cũng nghe được những tin đồn này.

  “Anh tư ơi, phải làm sao đây? Nếu những chuyện này thật sự xảy ra, chúng ta sẽ chết mất thôi!”

  Xiao Juan kể hết những gì mình vừa nghe được cho Dương Hoá Minh nghe.

  Dương Hoá Minh càng thêm bối rối, lông mày ông nhíu lại thành một nếp nhăn.

  “Đủ rồi, đừng nói nữa. Tôi đang suy nghĩ về chuyện này mà!” ông nói.

  “Anh tư, nếu không được thì anh hãy đi gặp Thanh Nhi xem sao. Hai ngày trước cô ấy đã nói với anh về chuyện này rồi; có lẽ cô ấy biết rõ sự thật.” Xiao Juan tiếp tục gợi ý.

  Sau khi suy nghĩ một hồi, Dương Hoá Minh gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi hỏi Thanh Nhi xem sao.”

  ……

  “Chú tư ơi, những gì cần nói, ngày hôm đó tôi đã nói với chú rồi. Chú không nghe, bây giờ lại vội vàng đến tìm tôi, tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Đây là quyết định của chính quyền mà.”

  Dương Nhược đang cùng gia đình ăn sáng; cháo loãng làm từ gạo mì, tất cả mọi người đều ăn no căng. Nhìn thấy cảnh này, Dương Hoá Minh càng thấy lo lắng hơn; ánh mắt ông chuyển từ chén cháo trắng trên bàn sang người Dương Nhược Thanh, miệng vẫn nở nụ cười.

  “Thanh Nhi, tôi đã nghe lời cô rồi. Bây giờ tôi đang suy nghĩ về việc bán gạo đây…”

  “Chỉ là chưa kịp thực hiện thôi… Hành động của chính quyền diễn ra quá nhanh. Khi thông báo này được công bố, liệu Mễ Lương của chính quyền có được phân bổ ngay sau đó không?” Dương Hoá Minh hỏi một cách thận trọng.

Dương Nhược Thanh nhặt lấy một chiếc bánh bao thịt, vừa dùng đũa khéo léo lấy phần nhân thịt ra để cho Lạc Bảo Bảo bên cạnh ăn, vừa liếc nhìn Dương Hoá Minh một cái.

  “Chắc chắn sẽ sớm thôi, chỉ trong vài ngày nữa thôi. Vì vậy, chú tư của anh phải nhanh chóng hành động đi, nếu không, khi lúa của chính quyền được bán ra thị trường, những gói lúa đắt tiền của anh chỉ có thể để dành và tự ăn thôi.”

  Dương Nhược Thanh cắn một miếng bánh bao, nhai ngon lành.

  Dương Hoá Minh Đứng đó, không biết phải làm gì.

  Lạc Phong Đường Thấy vậy, liền đưa cho Dương Hoá Minh một chiếc bánh bao thịt: “Chú tư, đừng đứng mãi thế này, hãy ăn một chiếc bánh bao thịt đi!”

  Dương Hoá Minh Lắc đầu, lúc này lòng anh chẳng còn tâm trạng để ăn bánh bao thịt nữa!

  Dương Nhược Thanh cười khẩy: “Chú tư, cứ ăn đi mà. Không cần phải tiết kiệm bột mì cho chúng tôi đâu, sau này trên chợ đều có bán đầy rẫy, cứ có tiền là mua được thôi. Cứ ăn đi!”

  Những lời này càng khiến Dương Hoá Minh muốn khóc mà không có nước mắt.

  Lạc Phong Đường Nhìn thấy tình hình này, liền ánh mắt ra hiệu cho Dương Nhược Thanh, bảo cô đừng chế giễu nữa.

  Mặt mũi của Lạc Phong Đường thì Dương Nhược Thanh nhất định phải tôn trọng.

  Cô im lặng nhai bánh bao, lắng nghe Lạc Phong Đường nói với Dương Hoá Minh: “Chú tư, vẫn là lời đó thôi, đừng làm những việc đầu cơ, buôn bán trái phép.”

“Chúng tôi có thông tin chính xác rồi; lương thực của chính quyền sẽ được phân phát trong vài ngày nữa.”

“Bạn nên về nhà chuẩn bị sẵn sàng để có thể bán hàng càng sớm càng tốt.”

……

Sáng hôm sau, tại cổng yêu sách của thị trấn Thanh Thủy, một sân khấu cao được dựng lên giống như sân khấu biểu diễn kịch.

Những bao lúa mì vàng óng được xếp gọn gàng.

Các quan chức canh gác hai bên sân khấu; người dân từ các làng xung quanh đến, mang theo túi, chén, thùng, xếp thành hàng dài chờ đợi mua lúa mì và bột mì.

Giá cả được đặt ra công bằng, giống như trong tình trạng bình thường trước đây.

Hơn nửa giờ sau, tin tức tốt này đã lan đến làng Trường Bình; mọi người đều vội vàng đến thị trấn Thanh Thủy để mua sắm.

Dương Hoá Minh và Tiểu Quân đang ở trong nhà, muốn khóc nhưng không thể.

Quyết tâm, Dương Hoá Minh cầm một cái cồng đồng đứng dưới gốc cây phong già ở cửa làng và hô vang khẩu hiệu của mình:

“Mọi người đừng đi đến thị trấn nữa; việc đó sẽ tiết kiệm thời gian cho mọi người. Tôi sẽ vận chuyển một số lượng lúa mì về đây, hy vọng mọi người sẽ mua hàng ở đây.”