Những người phụ nữ uống rượu gạo nếp ngọt ngào; cứ ăn một miếng rau là lại nhấp một ngụm rượu, đồng thời trò chuyện với nhau những lời chúc may mắn.

Hương vị này… thật đầy hạnh phúc biết bao.

Chỉ sau một lát, ba đứa trẻ đã rời khỏi bàn ăn và đi chơi ra sân ngoài.

Các người lớn thì vẫn ngồi quanh bàn ăn, từ tốn thưởng thức bữa tối đêm giao thừa, vui vẻ trò chuyện.

Cánh cửa phòng khách được mở rộng; chỉ cần ngước mắt lên là có thể thấy các đứa trẻ đang chơi đùa bên ngoài – cảnh tượng vừa ồn ào vừa yên bình.

……

Vào ban đêm, theo thông lệ, bốn người trong gia đình lại cùng nhau đi chúc Tết tại nhà của Lạc Bảo Bảo – nhà của ca bà Gia.

Đêm đó gió lớn; hai đứa trẻ đều đội mũ len và cầm những chiếc đèn lồng nhỏ xinh. Những chiếc đèn lồng này là Lạc Thiết Tượng đã mua dành riêng cho chúng khi đi mua sắm đồ Tết vào tháng Chạp.

Khi đến nhà của Dương Hoá Trung, chúng được chào đón nồng nhiệt và được mọi người vây quanh. Hai đứa trẻ đã được Dương NhượcQuang dặn dò trước; vừa đặt chân xuống đất thì đã ôm tay chúc Tết Dương Hoá Trung.

Tôn Thị và Đại An đều đưa tiền lì xì cho hai đứa trẻ, đồng thời nói vô số lời chúc may mắn. Dương Hoá Trung thậm chí còn ôm Lạc Bảo Bảo lên lòng, muốn cho cô bé ăn những viên thịt trên bàn; tuy nhiên, Dương NhượcQuang đã ngăn cản.

“Ăn quá nhiều đường rồi; bữa tối đêm giao thừa ở nhà còn chẳng ăn được bao nhiêu, sợ bị đầy bụng đấy,” cô ấy nói.

Dương Hoá Trung đành không làm gì được nữa; ôm Lạc Bảo Bảo và hôn cô bé vài cái. Râu cứng của người đàn ông chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cháu gái; đứa bé không nhịn được mà đưa tay vuốt ve râu của ông nội mình… Cả hai bố con đều vô cùng vui vẻ.

Đại An pha trà mang đến; trong khi đó, Tôn Thị kéo Dương NhượcQuang ra nói những lời thân mật.

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, mọi người để lại Hai Huệ và Tiểu Đóa ở nhà canh gác, còn những người khác thì cùng nhau đi đến sân của nhà Tôn Gia ở bên cạnh.

Nhưng họ phát hiện ra rằng Dương Vĩnh Tiến và Tào Bát Muội vẫn chưa đến. Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cảm thấy hơi lạ, bởi vì mỗi năm vào thời điểm này, họ luôn đến đó.

Sau khi vui vẻ ở nhà Tôn Gia một lúc, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh quay trở về sân nhà mình, vì cô muốn đến nhà cũ để chúc Tết ông Dương và Đàm Thị.

Hơn nữa, vào buổi tối, Dương Hoa Châu và những người khác cũng sẽ đến chơi. Mỗi dịp Tết Nguyên đán, việc chúc Tết diễn ra liên tục không ngừng nghỉ.

“Đêm nay gió lớn lắm, thôi không mang hai đứa bé theo nữa. Chỉ có mình chúng tôi anh em với bố đi là được,” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh nói.

Tôn Thị【Tôn Thị】 cũng có ý định tương tự, cô sẽ ở nhà cùng Hai Huệ và Tiểu Đóa để chơi với hai đứa con.

Trong sân nhà bên cạnh, Tiểu Kiệt cũng đã đến, và trong phòng khách rất náo nhiệt.

Trên đường vào làng, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh nhận thấy có điều gì đó khác thường.

Cô nhẹ nhàng lay vai Lạc Phong Đường bên cạnh và thì thầm: “Em có cảm thấy Tết Nguyên đán năm nay khác với những năm trước không?”

Lạc Phong Đường nhìn xung quanh và nói: “Không khí có vẻ trống trải hơn. Mỗi năm vào đêm giao thừa, trên đường vào làng chúc Tết, chúng ta thường gặp rất nhiều người dẫn theo con cái ra ngoài chúc Tết, mọi người đều đi lại rất náo nhiệt.”

Năm nay, trên đường ít người hơn rõ rệt, và khi đi qua các cửa nhà của mọi người, cũng không giống như những năm trước – vào những năm mùa thu hoạch bội thu, người lớn mở cửa ra ngoài nói chuyện vui vẻ, trẻ em thì chơi pháo hoa trong sân.

Năm nay, mặc dù những ngôi nhà mà họ đi qua vẫn sáng đèn và có trẻ em chơi ở cửa, nhưng không khí dường như đang bao trùm một loại cảm giác u ám và lo lắng.

Thậm chí, khi đi ngang qua nhà họ Vượng Phúc, còn nghe thấy tiếng hai bố con ở trong phòng khách đang cãi vã với nhau.

“Có lẽ là do chuyện giá Mễ Lương tăng vọt vào đầu năm ngoái mà ra. Cuộc sống không được dễ dàng gì, họ lo sợ rằng năm sau sẽ không có gì để ăn, nên bây giờ không khí trong nhà họ không mấy tốt đẹp.” Dương Nhược nói.

Lạc Phong Đường gật đầu và nắm lấy tay của Dương Nhược.

“Chúng ta cứ làm theo kế hoạch đã định, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.” anh ấy nói.

Dương Nhược quay đầu nhìn anh ấy và mỉm cười.

Ngay cả vào đêm giao thừa, Dương Nhược cũng nhận ra rằng không khí vui vẻ và hạnh phúc chỉ tồn tại trong gia đình mình hay một số gia đình giàu có khác trong làng, như nhà họ Trường Cân, nhà họ Đại Niu… Hoặc có những gia đình mà người ta không biết rõ tình hình ra sao; sự đơn giản và khép kín đôi khi cũng là một loại hạnh phúc.

Nhóm người đến nhà Lão Dương Gia, thấy ở sân trước chỉ có Lý Túy Tâm ở trong nhà dọn dẹp, còn mọi người khác đều đã đi về phía Hậu Viện.

“Chị dâu, chị đã trở về rồi à? Chúc chị một năm mới may mắn!” Dương Nhược mỉm cười chào Lý Túy Tâm.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Lý Túy Tâm, cô ấy bỗng nhiên nghĩ đến Bình Nhi.

Ban đầu cô ấy định sẽ mai mối cho Bình Nhi và anh họ lớn của mình, nhưng chưa kịp làm gì thì Lý Túy Tâm đã trở về.

Khi thấy Dương Nhược và nhóm người đến, Lý Túy Tâm vội vàng bỏ việc đang làm xuống và mỉm cười e thẹn với họ.

“Chú ba, Tiêu Nhi, các bạn đến rồi à? Yongxian và những người khác đều đã đi về phía nhà ông rồi.” Lý Túy Tâm nói.

Dương Hoá Trung gật đầu; đối với cô dâu của đứa cháu trai này, ông không cảm thấy gì đặc biệt cả.

Dương Hoá Trung đi thẳng về phía Hậu Viện, còn Đại An và một số người khác cũng theo sau. Dương Nhược nói với Lý Túy Tâm: “Chị dâu cứ tiếp tục công việc đi, em sẽ đi chúc Tết ông bà.”

Li Xiù Tâm gật đầu; lúc này Dương Nhược Thanh vẫn chưa đi, nên cô quyết định quay người trở vào nhà trước, để lại bóng dáng của mình cho Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh thầm lắc đầu; Li Xiù Tâm này, rốt cuộc là quá lạnh lùng và kiêu ngạo, hay là chỉ đơn giản là thiếu khả năng cảm thông?

Cả gia đình, dù là con dâu hay cháu dâu, tất cả đều đã ra Hậu Viện chúc Tết ông bà; vậy tại sao chỉ có mình cô ấy ngốc nghếch ở lại trong nhà làm gì vậy?

Đặc biệt là khi cô ấy đã hai năm không trở về nhà; hôm nay cô ấy dám mặt dày tự nguyện quay trở lại, vậy thì nếu muốn ở lại, cô ấy càng phải xuống nước, cúi đầu để chiều lòng ông bà.

Hơn nữa, Li Xiù Tâm vốn là con dâu cả của nhà Lão Dương Gia; trong các gia đình nông dân, đây chính là yếu tố quan trọng, là danh dự của người phụ nữ đứng đầu gia đình.

Cô ấy... thực sự không xứng đáng được coi trọng!

Tại Hậu Viện, mọi người đều tập trung trong căn phòng ở phía đông; vừa bước đến cửa, họ đã nghe thấy Dương Hoá Minh đang nói những câu đùa vui bên trong.

Không hiểu anh ta lấy từ đâu ra những câu đùa đó, nhưng chúng khiến mọi người trong nhà cười không ngớt.

Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác so với lần họ đi qua làng trước đây.

Thật là “mỗi nhà một cảnh”!

Khi thấy gia đình Dương Hoá Trung bước vào, tiếng nói bên trong nhà tạm thời im bặt; Dương Hoá Minh cười và nhường chỗ cho Dương Hoá Trung, nói một cách kính trọng: “Anh ba, ngồi đây đi.”

Dương Hoá Trung cũng không buồn khách sáo với Dương Hoá Minh, liền ngồi xuống; sau đó Dương Nhược Thanh đặt những món quà chúc Tết lên bàn.

Họ pha trà, mang ghế ra, nói những lời may mắn, rồi bàn luận về thu hoạch trong năm, về thành công trong kinh doanh,

về việc gia đình đông đúc, người già khỏe mạnh, trẻ em thông minh và nghịch ngợm...

Trong lúc trò chuyện, chủ đề bỗng nhiên chuyển sang vấn đề giá Mễ Lương__ Mễ Lương tăng vọt trước Tết.

Dương Hoá Minh hơi hào hứng nói: “Tôi có tin đồn, sau Tết giá Mễ Lương__ Mễ Lương sẽ tiếp tục tăng; không chỉ vậy, các loại bột, rau củ khác cũng sẽ theo đó tăng giá.”

“Chú tư, ông nói như vậy là có ý gì vậy?” Yang Yongjin ngay lập tức hỏi.

“Ông định làm chúng tôi lo lắng sớm à? Đêm Giao Thừa này, mọi người vừa mới sum họp vui vẻ, lời nói của ông thật là phá hỏng không khí.” Yang Yongjin tiếp tục nói.