Nói đến đây, Ngài Tả dừng lại một chút, rồi lại cúi chào Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 một lần nữa.

“Hiện nay, đại quân Đại Liêu đang áp sát biên giới, quân đội phòng thủ ở Ảm Môn Quan đang gặp nhiều khó khăn, người dân trong thành đều rất lo lắng,” Ngài Tả nói.

“Thần xin dám đề xuất, xin Hoàng đế ban chỉ thị cho Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 đưa lương thực đi trước đến Ảm Môn Quan, sau đó hai vạn binh sĩ Thần Vũ sẽ do phó tướng chỉ huy và tiếp tục theo sau để hỗ trợ.”

“Thần đưa ra đề xuất này dựa trên hai lý do chính,”

“Thứ nhất, lương thực là yếu tố then chốt, là nguồn bảo đảm quan trọng cho các chiến binh của chúng ta. Nhất là hiện nay ở miền Bắc, thời tiết cực kỳ lạnh giá, việc lương thực bị mất cắp hoặc gặp sự cố trên đường vận chuyển là điều không thể tránh khỏi.”

“Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 là người dũng cảm và thông minh, nếu ông ấy trực tiếp đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Thứ hai, Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 là vị tướng được Hoàng đế phong làm Tổng tướng chinh phục miền Bắc,”

“Nếu ông ấy đến Ảm Môn Quan trước, điều này sẽ mang lại sự an ủi cho quân đội phòng thủ và người dân trong thành, khiến họ yên tâm hơn.”

“Hoàng đế có được sự ủng hộ của nhân dân thì mới có thể chiến thắng trong cuộc chiến. Nếu người dân trong vùng ủng hộ chúng ta, điều đó sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng trong cuộc chiến này.”

“Thần xin dám đề xuất nhiều như vậy, tất cả đều vì mục đích đánh bại đại quân Đại Liêu. Nếu có điểm nào chưa chu đáo, xin Hoàng đế tha thứ!”

Ngài Tả giơ hai tay lên, sau đó lại cúi đầu chào một cách thành kính!

Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 suy nghĩ một lúc, rồi vung tay lớn: “Lạc Phong Đường, hãy nhận lệnh!”

Lạc Phong Đường bước tới và cúi chào: “Thần tuân lệnh!”

Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói: “Yêu cầu Lạc Phong Đường cùng Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 đưa lương thực đi trước, đại quân sẽ theo sau ngay lập tức, không được chậm trễ.”

Lạc Phong Đường nói: “Vâng! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

  ……

  “Thật là quá đáng trách… Chẳng trách gì người họ Tả kia lại cứ khen ngợi và giới thiệu bạn trước triều đình; tôi cứ tưởng mình đang suy nghĩ lung tung thôi… Hóa ra, những âm mưu xấu xa này đã được chuẩn bị sẵn rồi!”

  Trong chiếc Mã Xa đi cùng Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 về từ Bộ Quân vụ, sau khi nhận lấy binh sĩ và lương thực, Mục Tử Xuyên tức giận đến mức mặt tái nhợt.

  “Kẻ họ Tả kia, dựa vào chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ và quyền lực trong tay, cố tình gây khó dễ cho bạn.”

  “Những lượng lương thực quan trọng như vậy, lại chỉ phái một ngàn tên lính yếu ớt, không đủ sức để bảo vệ!”

  “Dù tôi chỉ là người học vấn, chưa từng đi lính, nhưng tôi vẫn có con mắt để nhận ra rằng những người đó toàn là những kẻ yếu đuối, già yếu, bệnh tật…”

  “Từ kinh thành đến ải Yên Môn, quãng đường hàng trăm dặm… Nếu gặp phải bọn Sơn tặc mạnh mẽ trên đường, một ngàn người đó chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi, và lương thực sẽ bị cướp mất!”

  Mục Tử Xuyên càng nói càng tức giận: “Tôi sẽ thay đổi lộ trình, đến cung điện để trình bày chuyện này với bệ hạ…”

  Anh ta định kéo rèm xe xuống để ra ngoài, thì bị một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cánh tay mình.

  Đó là Lạc Phong Đường.

  Kể từ khi rời Bộ Quân vụ lên xe, Lạc Phong Đường luôn nhắm mắt lại, dường như đang nghỉ ngơi.

  Quả thật, cả đêm qua họ đã liên tục di chuyển từ Tây Sơn trở về kinh thành; bây giờ anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi.

  “Tử Xuyên, thôi đi… Không cần phải gặp bệ hạ đâu.” Lạc Phong Đường mở mắt, nhìn Mục Tử Xuyên và mỉm cười nhẹ nhàng.

  Trong ánh mắt anh ta, toát lên vẻ cảm động và biết ơn.

  Mặc dù họ có thể coi là đối thủ tình cảm, nhưng Mục Tử Xuyên vẫn là một người khoan dung.

  Hai người luôn hỗ trợ lẫn nhau, cùng chung một mục tiêu, thuộc cùng phe với Hoàng tử thứ hai.

  Lạc Phong Đường tiếp tục nói với Mục Tử Xuyên: “Nếu chúng ta đi trình báo với bệ hạ, bệ hạ sẽ nghĩ rằng tôi, Lạc Phong Đường, không đủ năng lực để hoàn thành công việc này.”

  “Một ngàn người thì cũng chỉ là một ngàn người thôi… Dù những người lính này trông có vẻ lười biếng, nhưng việc bảo vệ lương thực th

“Anh ấy nói vậy.”

Chẳng chỉ là sự lỏng lẻo và thiếu kỷ luật thôi sao?

So với đội quân của mình – đội quân Lạc Gia và đội quân Thần Vũ – những người đó thực sự chẳng đáng kể gì cả.

“Nhưng anh Feng Tang ơi, chuyến đi đến ải Yên Môn Quan này rất xa xôi, trên đường phải qua nhiều địa điểm hiểm trở,”

“Không được để lòng ganh ghét hay ý định hại người, nhưng cũng không thể bỏ qua việc phòng thủ bản thân.”

“Tôi lo lắng không chỉ vì có thể gặp phải bọn cướp hoặc giang hồ; tôi còn lo rằng kẻ họ Tả kia có thể cố tình gây rắc rối cho anh trên đường đi.” Mục Tử Xuyên nói.

Những năm qua, khi sống trong giới quan lại, Mục Tử Xuyên đã chứng kiến và nghe biết quá nhiều điều, những thứ đã hoàn toàn thay đổi quan niệm trước đây của anh.

Những mánh khóe tranh đấu công khai hay lén lút, những thủ đoạn giết người một cách tinh vi… anh đã chứng kiến quá nhiều rồi.

Bên này, Lạc Phong Đường nhìn Mục Tử Xuyên và nói: “Những suy nghĩ của anh thực sự rất hợp lý; chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Nhưng…”

“Tôi nhớ Qing Er từng nói một câu: một đầu bếp thực thụ không phải là người có thể tạo ra những món ăn ngon miệng từ những nguyên liệu tốt nhất.”

“Mà là người có thể biến những nguyên liệu bình thường nhất thành những món ăn đầy bất ngờ.”

“Vì vậy, nhiệm vụ vận chuyển lương thực này, cùng với những người đồng đội ấy, tôi – Lạc Phong Đường – sẽ đảm nhận toàn bộ!” anh nói.

……

Một Thời sau, khi mọi người và lương thực đã được chuẩn bị xong, Lạc Phong Đường dẫn đội quân rời khỏi kinh thành, tiến về phía bắc hướng tới ải Yên Môn Quan.

……

Mười ngày sau, vào buổi sáng, một con chim bồ câu tin đã mang bức thư gia đình của Lạc Phong Đường đến tay Dương Nhược Qing.

“Thế nào? Trong thư có nói rõ khi nào họ sẽ về đến nhà không?” Tuoba Xian ngồi bên cạnh, đang gọt trứng cho Lạc Bảo Bảo và Đại Chí.

Thấy vẻ mặt của Dương Nhược Qing có chút thay đổi, Tuoba Xian cũng tỏ ra băn khoăn.

“Có chuyện gì vậy? Cô ấy đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Cô ấy lại hỏi tiếp.

Dương Nhược Thanh nói: “Mẹ ơi, năm nay con trai chúng ta lại không thể về nhà đón Tết được rồi. Cậu ấy đã được phong làm Đại tướng Chinh Bắc và đã ra quân, hiện đang ở cửa ải Yên Môn.”

“À?” Tuoba Xian ngạc nhiên.

“Đại Liêu và Đại Kỳ đã chính thức tuyên chiến sao?” cô ấy hỏi.

“Thỏa thuận hòa bình ba mươi năm vẫn chưa hết hạn mà, làm sao có thể phá vỡ được?” cô ấy lại hỏi tiếp.

Dương Nhược Thanh giải thích: “Đại Liêu đã giết chết sứ giả của Đại Kỳ. Vua Lăng của Đại Liêu dẫn đầu đại quân tiến gần biên giới, hiện đang tập trung dưới cửa ải Yên Môn.”

“Con trai chúng ta tự nguyện xin đi chiến đấu; khi gửi lá thư này, cậu ấy đã lên đường rồi. Giờ đây, chắc hẳn cậu ấy đang trên đường đến cửa ải Yên Môn.”

“Vua Lăng ư?” Tuoba Xian lẩm bẩm cái tên đó, ánh mắt cô ấy thoáng lướt qua một tia gì đó khác thường.

“Đúng vậy, đó là Vua Lăng của Đại Liêu… Mẹ có quen biết người đó không?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Người đó cũng chính là tướng chỉ huy quân đội đối đầu với con trai họ.

Tuoba Xian gật đầu: “Vua Lăng là con nuôi của Tuoba Yu… Người này không hề đơn giản đâu.”

Dương Nhược Thanh nhướng mày. Cô biết Tuoba Yu là em họ hoàng gia của mẹ mình, cũng chính là kẻ đã bắt cóc hoàng đế nhỏ tuổi và chiếm đoạt quyền lực.

Nhưng cái tên Vua Lăng này, cô chưa từng nghe đến bao giờ.

“Tại sao người đó lại không đơn giản? Khi con đến Đại Liêu trước đây, cũng chưa bao giờ nghe nói đến người này.” Dương Nhược Thanh nói.

Tuoba Xian giải thích: “Vua Lăng tuổi tầm với con trai chúng ta. Sau khi được Vương Dục nhận làm con nuôi, cậu ấy luôn sống kín đáo.”

“Sau đó, cậu ấy được gửi đến một môn phái võ thuật ở Đại Kỳ để học võ… và mãi không trở về Đại Kỳ nữa.”

“Cho đến năm ngoái, khi con chuẩn bị xuống phía nam, Vua Lăng mới học xong và trở về…”

“Khoan đã!” Dương Nhược Thanh đột nhiên ngắt lời Tuoba Xian.