Cô ấy nắm chặt lấy tay anh một cách mạnh mẽ: “Đừng nói gì nữa, chúng ta hai người, đều có người già phía trên và con cái phía dưới.”

“Dù là anh ở trong doanh trại hay em ở nhà, chúng ta đều phải tự quan tâm đến bản thân mình. Vì anh, vì em, vì mọi người trong gia đình, chúng ta đều phải cố gắng hết sức! Việc quan trọng nhất là phải chăm sóc bản thân mình cho tốt!”

“Ừm!”

Lạc Phong Đường gật đầu mạnh mẽ.

Dương Nhược nhìn ra phía đông, nói: “Đủ rồi, những gì cần nói đã nói hết. Anh cưỡi ngựa đi đi, may mắn nhé!”

“Được!”

Lạc Phong Đường nhận lấy gói đồ, quay người lên ngựa.

Anh nhìn cô ấy một lần nữa, không nói thêm gì nữa, rồi quay đầu, siết chặt lưng ngựa, và con ngựa vang lên tiếng hí, lao vút đi.

Không phải anh không muốn nói thêm, mà là sợ rằng nếu mở miệng nữa, anh sẽ không nỡ rời đi.

Anh không quay đầu lại nữa, cứ thế tiếp tục đi về phía trước…

Phía sau, Dương Nhược đứng yên bên Lộ biên, lặng lẽ nhìn bóng dáng anh dần dần biến nhỏ đi trong tầm mắt.

Cho đến khi anh chỉ còn là một điểm đen nhỏ, cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“Thanh Nhi, hãy quay về đi, Tang Nha tử đã đi xa rồi.”

Tôn Thị giọng nói Ôn Nhu vang lên bên tai cô ấy.

Dương Nhược quay đầu lại, thấy Tôn Thị đang kê chiếc chậu ở khuỷu tay, tay kia cầm một cái thùng gỗ, bên trong đầy quần áo bẩn, giày dép, cùng các dụng cụ giặt rửa khác.

“Thanh Nhi, hãy về nghỉ ngơi một lát đi. Sau khi ngủ dậy, sẽ thấy tốt hơn đây. Lần sau khi anh ấy có kỳ nghỉ, anh ấy sẽ trở về mà… Còn Tết nữa mà, đừng buồn quá nhé!”

Tôn Thị tiến lại gần Dương Nhược, âu yếm và đầy lo lắng an ủi cô ấy.

Dương Nhược bỗng nhiên tỉnh táo lại, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Mẹ ơi, mẹ nói gì vậy? Con và Tang Nhi đã là vợ chồng lâu rồi, không phải như mẹ nói đâu!”

Cô ấy ngượng ngùng nói, rồi đưa lấy cái thùng trong tay của Tôn Thị##[Tôn Thị].

“Con đi giặt quần áo đi, mẹ về làm việc nhà đi.” Cô ấy nói.

Con gái đã kết hôn cùng trong một làng, làm sao có thể để mẹ mình đi giặt đồ được chứ?

Tôn Thị##[Tôn Thị] nói: “Bữa sáng nhà này do Tiểu Hoa nấu, sân trước sau còn có chuồng gà, tất cả những việc đó đều do Tiểu Đóa dọn dẹp. Lần này con về nhà, cũng chẳng có việc gì để làm cả.”

Dương Nhược##[Dương Nhược] Khiêm nói: “Nếu không có việc gì để làm thì mẹ cứ nghỉ ngơi đi. Dù sao bây giờ con cũng muốn giặt đồ mà!”

Lúc này, trong lòng cô ấy trống trải, căn nhà cũng trở nên vắng vẻ. Khắp nơi vẫn còn lưu lại hương vị của Lạc Phong Đường##[Lạc Phong Đường]; trở về nhà vào lúc này, cô ăn năn không biết liệu mình có thích nghi được không.

Cô ấy không phải là người phụ nữ phải dựa vào người khác mới sống được; cô ấy hoàn toàn có thể tự lập. Chỉ là, nỗi nhớ nhung ấy… thật sự rất khó chịu. Vì vậy, bây giờ cô ấy thực sự không muốn trở về nhà. Dù sao thì hai đứa trẻ vẫn còn ngủ thêm khoảng một tiếng nữa; đủ thời gian cho cô ấy giặt xong quần áo.

Tôn Thị##[Tôn Thị] hiểu rõ tính cách kiêu cường và cứng đầu của Dương Nhược##[Dương Nhược] Khiêm. Cô ấy đề xuất: “Thế này đi, con cùng mẹ đi giặt đồ nhé, chúng ta có thể trò chuyện với nhau.”

Dương Nhược##[Dương Nhược] Khiêm mỉm cười vui vẻ, đưa lấy cái thùng mà Tôn Thị##[Tôn Thị] đang cầm, và cả hai mẹ con cùng nhau đi về phía trì đường ở cuối làng.

……

Kể từ ngày Trung Thu, sau khi Dương Nhược##[Dương Nhược] Khiêm kể cho Dương Vĩnh Tiên nghe câu chuyện về chiếc giày bị rơi, kể từ đó, Dương Vĩnh Tiên chưa bao giờ quay lại làng Lý Gia nữa.

Vào nửa sau của mùa thu, ngày ngắn đêm dài; Dương Vĩnh Tiên thường dậy từ sáng sớm để đến trường học ở nửa núi phía sau làng.

Ông tự mình lau chùi bàn ghế trong lớp học, chờ đợi sự xuất hiện của từng học sinh.

Khi mặt trời lặn, giờ tan học đến, Dương Vĩnh Tiên là người cuối cùng rời khỏi trường học, sau đó khóa cửa và trở về làng.

Vào ban đêm, ông thức khuya để đọc sách, chuẩn bị bài giảng cho ngày mai. Khi không có công việc dạy học, ông lại đọc sách, luyện chữ hoặc viết các bài viết để nuôi dưỡng tâm hồn mình.

Nếu tất cả những việc đó đã được hoàn thành, hoặc đôi khi ông không muốn tiếp tục làm chúng nữa, ông sẽ đi dưới ánh trăng đến nhà của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 để trò chuyện cùng anh ta.

Những ngày yên bình như vậy trôi qua nhanh chóng, và vài tháng đã trôi qua. Dương Vĩnh Tiên dường như đã thoát ra khỏi vòng xoáy cảm xúc trước đây, và tinh thần của ông cũng trở nên tốt hơn rất nhiều. Cuộc sống độc thân này dường như đã mang lại cho ông cảm giác được tái sinh.

Tuy nhiên, chỉ có mình ông mới cảm thấy thoải mái; phía sau lưng ông, có rất nhiều người đang lo lắng. Đó chính là các bậc trưởng lão trong gia đình Lão Dương Gia, do Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 dẫn đầu… Tôn Thị… và cả Dương Hoa Châu nữa. Mỗi lần gửi thư về nhà cho Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, Dương Hoa Châu luôn hỏi thăm tình hình của Dương Vĩnh Tiên và Lý Túy Tâm.

Vào ngày hôm đó, đúng vào dịp Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 kỷ niệm sinh nhật lần thứ ba mươi sáu. Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 kết hôn với Tôn Thị khi mới mười bảy tuổi; một năm sau, họ sinh được cô con gái đầu lòng tên là Dương Nhược Thanh. Bây giờ, Dương Nhược Thanh đã mười tám tuổi, còn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thì vừa đủ ba mươi sáu tuổi.

Ở khu vực núi Mian Niu này, có một phong tục là vào dịp tròn tuổi của trẻ nhỏ, ba mươi sáu tuổi của người lớn, và sáu mươi tuổi của người già, mọi người đều tổ chức lễ kỷ niệm.

Ba dịp sinh nhật quan trọng trong cuộc đời con người được coi là ba “cửa ải” quan trọng.

Vì vậy, vào mỗi dịp này, mọi người đều rất coi trọng và cẩn thận. Từ đó, hình thành thói quen mời bạn bè và người thân đến dự các buổi tiệc để cùng ăn uống, vui vẻ và kỷ niệm, với mong muốn xua đi những điều xấu xa, giúp người tổ chức sinh nhật có một con đường sống suôn sẻ và bình an hơn.

Đúng như vậy, khi Dương Hoá Trung bước vào tuổi ba mươi sáu, và Dương Nhược – người con gái đã kết hôn – đã đứng ra tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho cha mình.

Đại An ở huyện Khánh An đã xin nghỉ phép để về nhà, còn Tiểu An cũng nghỉ một ngày học tập ở nhà, cả ba người con đều cùng nhau chuẩn bị bữa tiệc này.

Dù Lạc Phong Đường đang ở xa, tại doanh trại quân đội ở phía nam, không thể về nhà để chúc mừng cha vợ, nhưng anh ấy vẫn gửi đến quà sinh nhật.

Dương Nhược​ đã chuẩn bị bàn tiệc tại một nhà hàng trong thị trấn, còn Đại An thì viết thư mời và gửi đến tất cả bạn bè và người thân trong gia đình.

Cuối cùng, ngày đó cũng đến.

Sáng sớm hôm đó, trong lời khen ngợi của Tôn Thị và Dương Nhược​, Dương Hoá Trung đã mặc bộ quần áo mới toàn bộ.

Ngay cả giày và tất cũng là đồ mới.

“Bộ quần áo này từ đầu đến chân đều do con gái chúng ta may tự tay đấy, bố thấy thế nào?” Tôn Thị​ hỏi trong lúc vuốt ve nhẹ nhàng những nếp nhăn trên vai cha mình.

Dương Hoá Trung liên tục gật đầu: “Bộ quần áo này mặc vào thật là thoải mái và ấm áp.”

Tôn Thị cười nói: “Để may bộ quần áo mới này cho con, cô ấy đã thức trắng đêm suốt hơn mười ngày đấy.”

  “Tôi và Hai Hoa, Tiểu Đóa cũng muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng cô ấy nhất quyết không chịu.”

  “Cô ấy nói rằng chỉ có mình cô ấy may từ đầu đến cuối mới thể hiện được sự tận tụy, và chỉ như vậy thì bộ quần áo này mới mang lại sức khỏe và bình an cho con khi mặc vào, haha… Con gái chúng ta luôn có cách riêng của mình mà!” Tôn Thị nói.

   Dương Hoá Trung cũng cười đầy vui mừng: “Thật không ngờ, người ta nói con gái là ‘chiếc áo len ấm áp’ của cha mẹ; câu nói đó quả thực không hề sai đâu!”

   Tôn Thị ngước nhìn Dương Hoá Trung với đầy xúc động và nói: “Ông ơi, nửa đời trước ông đã phải trải qua biết bao khó khăn vì gia đình này… Giờ thì các con chúng ta, ngoại trừ Tiểu An vẫn đang đi học, Thanh Nhi và Đại An đều đã lớn lên và trở nên thành đạt rồi. Cuộc sống trong nhà cũng đã tốt đẹp hơn nhiều… Bây giờ ông cũng không còn trẻ nữa; đừng cứ cố gắng quá sức nữa, hãy tận hưởng những điều tốt đẹp trong cuộc sống đi, được không ạ?” Tôn Thị hỏi.