Nhớ lại những lời cảnh báo của Chu Thị, Tạ Thị cắn răng chịu đựng lại.

Khi nhìn ra ngoài, trên con đường đã không còn bóng dáng của Dương Văn Hiên__【Dương Văn Hiên】 nữa, lòng Tạ Thị__【Tạ Thị】 một lần nữa tràn ngập nỗi thất vọng và cô đơn… Bỗng nhiên, vào lúc này, cửa nhà bị gõ nhẹ.

“Bộp bộp!

Bộp bộp bộp!

Bộp!”

Hai, ba, một!

Rhythm quen thuộc ấy – đó là tín hiệu bí mật mà hai người đã thỏa thuận từ khi cùng sống trong Hậu Viện nhà Dương. Không chỉ Tạ Thị__【Tạ Thị】 mà cả Điệp Nhi, người đang ngồi may vá bên kia, cũng vô cùng hứng thú. Điệp Nhi vội vàng mở cửa.

“Điệp Nhi xin chào ngài.” Giọng Điệp Nhi vang lên, giọng thấp xuống.

Dương Văn Hiên__【Dương Văn Hiên】 ra hiệu cho Điệp Nhi im lặng, rồi hỏi nhỏ: “Ting Nhi đã ngủ chưa?”

Điệp Nhi vội vàng lắc đầu: “Cô bé vẫn đang chờ ngài đến đây!”

Nghe vậy, Dương Văn Hiên__【Dương Văn Hiên】 nhìn vào bên trong phòng. Dưới ánh đèn mờ ảo, có một bóng dáng gầy yếu, đang ngồi một mình trên chiếc ghế tựa… Chỉ thấy lưng cô ấy mà thôi.

“Cô đi ra ngoài đi. Tối nay tôi sẽ ở lại đây.” Dương Văn Hiên__【Dương Văn Hiên】 nói, rồi bước vào phòng.

Nghe vậy, Điệp Nhi vô cùng hào hứng; cô không kịp lấy cái rổ may vá ra nữa, mà vội vàng chạy ra ngoài và đóng cửa lại.

Bên trong phòng, Dương Văn Hiên__【Dương Văn Hiên】 nhìn thấy Tạ Thị__【Tạ Thị】 vẫn ngồi đó, không quay đầu lại hay đứng dậy chào mình, anh cảm thấy hơi không hài lòng. Trước đây, mỗi khi anh trở về sau Hậu Viện để gặp cô ấy, cô luôn ăn mặc lộng lẫy và đón anh với vẻ mặt vui vẻ, ân cần, luôn tuân theo mọi ý muốn của anh… Những điều mà cô ấy bị từ chối ở nơi Chu Thị đã được thỏa mãn ở đây.

Khi tình cảm trở nên sâu đậm, nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của nàng, Dương Văn Hiên– người đã học sách suốt mười năm mà vẫn không đỗ được tiến sĩ– không khỏi muốn viết thơ tặng Tạ Thị… Ha ha ha.

Ý nghĩ của anh ta lại trở về hiện tại. Dương Văn Hiên nhìn bóng lưng của Tạ Thị, mái tóc dài mượt nhưng không mấy bóng mượt, và đôi vai gầy guộc của nàng.

Bóng lưng ấy… thực sự không còn hấp dẫn như trước nữa.

“Tinh Nhi, anh đã đến đây từ lâu rồi, sao em lại không chú ý đến anh chút nào?”

Dương Văn Hiên dừng bước lại, nhìn theo bóng lưng của Tạ Thị và hỏi.

Lúc này, Tạ Thị mới từ từ đứng dậy, quay người lại nhìn Dương Văn Hiên.

“Tinh Nhi xin chào ngài.”

Nàng đặt hai tay xuống eo, hơi cúi người.

Ánh sáng trong phòng hơi mờ ảo, nhưng Dương Văn Hiên vẫn nhìn rõ khuôn mặt không trang điểm của Tạ Thị… Anh ta giật mình.

“Chuyện gì với em vậy? Tại sao em lại gầy yếu đến thế này? Khuôn mặt em sao lại tồi tệ đến vậy?”

Dương Văn Hiên bước tới gần hơn, đặt hai tay lên vai Tạ Thị【Tạ Thị〕… Lúc đó anh ta mới nhận ra rằng trên đôi vai ấy thực sự chỉ còn lại vài cái xương mà thôi, không hề còn chút mỡ nào cả.

“Vợ tôi nói rằng em bị ốm nặng, không thể ăn được gì cả… Điều đó có thật không?” Dương Văn Hiên tiếp tục hỏi.

Tạ Thị Nghe những lời đó, khuôn mặt cô hiện lên vẻ bi thảm, nhưng lại nở nụ cười châm biếm.

  “Thưa ngài, có phải ngài luôn tin tuyệt đối mọi lời nói của bà vợ không?” Tạ Thị bất ngờ hỏi.

   Dương Văn Hiên ngẩn ra, nhìn Tạ Thị trước mắt mình với vẻ ngạc nhiên.

   Tạ Thị cúi đầu xuống, nước mắt bắt đầu rơi.

  “Thưa ngài, bây giờ tôi bỗng nhiên rất mong muốn được sống trong cái sân nhỏ sau Hậu Viện nhà Dương… So với nơi này, cái ‘lồng giam’ kia thực sự quá tốt.” Tạ Thị nói.

   Dương Văn Hiên nhíu mày: “Cô muốn nói điều gì? Nói thẳng ra đi, đừng vòng vo nữa.”

   Tạ Thị ngước nhìn Dương Văn Hiên, nở nụ cười buồn bã.

  “Thưa ngài, tôi cũng muốn được chăm sóc bản thân và sinh đứa bé này…”

  “Nhưng tôi lo rằng mình có thể không làm được…”

  “Tại sao?” Dương Văn Hiên ngắt lời cô.

  “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tôi không cho phép cô từ bỏ!” Ông nói lại, với vẻ mặt nghiêm khắc.

   Tạ Thị nói: “Dù tôi nói ra, ngài cũng sẽ không tin đâu… Ngài có tin rằng suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ được ăn một miếng thịt kho không?”

  “Những thứ như nhân sâm, yến mạch, hàu… tôi chưa bao giờ thấy… Bây giờ, tôi chỉ muốn được ăn no một bữa thôi!” Tạ Thị nói.

  “Làm sao có thể như vậy được?” Dương Văn Hiên tỏ ra vô cùng shock.

Tạ Thị nói: “Tôi biết mà, dù tôi có kể với ngài, ngài cũng sẽ không tin đâu… Bởi vì những lần hiếm hoi ngài thấy tôi và bà chủ ăn uống cùng nhau, thực ra, tất cả chỉ là bà ấy cố tình làm vậy để cho ngài thấy mà thôi.”

  “Tạ Thị!” Dương Văn Hiên lại một lần nữa ngắt lời cô ấy.

  “Ngài có biết không, khi ngài nói những điều này, ngài đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa tôi và bà chủ đấy!” anh ta nói.

  Tạ Thị cười rồi lắc đầu: “Tôi biết rằng khi tôi nói như vậy, ngài chắc chắn sẽ suy nghĩ như vậy.”

  “Nhưng bây giờ tôi gần như không thể sống tiếp được nữa… Làm sao tôi còn quan tâm đến những chuyện đó được? Tôi chỉ muốn nói với ngài rằng, bây giờ tôi sống rất khổ sở… Không thể ăn no, không có dầu gội đầu… Khi đi vệ sinh, cũng không có giấy vệ sinh; tôi phải dùng những tấm đá và miếng tre giống như những cô hầu gái thô lỗ trong nhà này.”

  “Điêu Nhi đã lấy tiền riêng của tôi đem đi chuẩn bị bữa ăn ở Hậu Viện… Nhưng những người đầu bếp kia đã chiếm hết số tiền đó… Còn bữa ăn thì vẫn như cũ.”

  “Ngài ơi, xin hãy cứu tôi… Hãy cứu đứa bé trong bụng tôi đi… Chúng tôi thật sự không thể sống tiếp được nữa… Ôi…” Nói xong, Tạ Thị ôm lấy Dương Văn Hiên và bắt đầu khóc.

  Dương Văn Hiên ôm lấy cô ấy, vuốt ve thân hình gầy yếu của người phụ nữ này… Anh ta cũng cảm thấy rất đau lòng.

  Những ngày qua, anh ta không đến thăm cô ấy… Một mặt là vì bận rộn, mặt khác là vì anh ta cố tình muốn lạnh lùng cô ấy một thời gian.

  “Thanh Nhi… Là tôi không tốt… Là tôi không chăm sóc cô ấy đúng mức…” Dương Văn Hiên nói.

  “Những ngày này tôi cố tình không đến thăm cô ấy… Không phải vì tôi không quan tâm đến cô ấy và đứa bé… Mà là vì tôi muốn trừng phạt cô ấy…” anh ta tiếp tục nói.

  “Tại sao lại cố tình như vậy?” Tạ Thị hỏi, đôi mắt đẫm lệ.

Dương Văn Hiên nói: “Nếu tôi thể hiện sự quan tâm đến em, chắc chắn sẽ khiến Chu Thị ghen tuông, và lúc đó, cuộc sống của em ở trong phủ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

   Tạ Thị bỗng nhiên cảm thấy ấm áp hơn, trái tim đã lạnh lùng suốt nhiều ngày nay, nhưng vì câu nói này mà lại ấm lên.

  “Thưa gia chủ, ngài thực sự rất tốt với tôi,” Tạ Thị nói, và một lần nữa ôm chặt lấy Dương Văn Hiên.

  Bỗng nhiên, Tạ Thị nghĩ đến điều gì đó, liền đẩy Dương Văn Hiên về phía cửa: “Thưa gia chủ, ngài hãy về đi. Tôi lo lắng rằng nếu bà chủ thấy ngài ở đây với tôi, bà ấy sẽ tức giận và trút giận lên tôi.”

  Nhưng Dương Văn Hiên không muốn đi.

  “Trước đây tôi từng lo lắng như vậy, nhưng bây giờ, khi thấy em phải chịu đựng những điều khổ sở như thế này, tôi không còn gì để lo nữa,” anh nói.

  “Đêm nay, tôi sẽ ở lại căn phòng của em. Ngày mai, tôi sẽ sai người dọn dẹp căn phòng bên cạnh, lập một bếp nhỏ và mời hai người đầu bếp đến, chi phí ăn uống sẽ do tôi tự chi trả, để hai người đầu bếp này chuyên phục vụ cho em!” anh nói.

  “Trời ơi, thưa gia chủ, nếu ngài làm như vậy, e rằng bà chủ sẽ càng tỏ ra hung hăng hơn nữa và làm khổ chúng tôi mẹ con!” Tạ Thị lo lắng.

  Dương Văn Hiên nói: “Em yên tâm đi. Sáng mai, tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với bà ấy.”

  “Đứa bé trong bụng em không được phép xảy ra chuyện gì cả. Sau này, mọi chi phí sinh hoạt của em đều sẽ do tôi trả trực tiếp, không cần qua tay bà ấy nữa. Bà ấy chỉ cần biết im lặng mà thôi!”