Chưa kịp nói hết, cô hầu gái Hạc Mai đã cầm một cái đĩa và bước vào phòng với nụ cười.

“Bà chủ đã sai tôi mang bữa sáng đến cho cô thiếu phu nhân,” cô nói.

Ngẩng đầu lên, thấy Dương Văn Hiên cũng có mặt ở đó, Hạc Mai vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Tôi xin chào ngài, xin chúc ngài một ngày tốt lành,” cô nói.

Ánh mắt của Dương Văn Hiên dừng lại trên chiếc đĩa mà Hạc Mai đang cầm.

Bánh trứng, cuộn tôm thịt, cháo đậu đỏ và gạo mì, rau xanh, cùng một chén sữa thơm ngon.

“Tất cả những thứ này đều là bữa sáng mà bà chủ chuẩn bị cho cô thiếu phu nhân sao?” Dương Văn Hiên hỏi.

Hạc Mai gật đầu và mỉm cười: “Vâng, bà chủ nói rằng gần đây gia đình chúng ta đang tiết kiệm chi phí, và vì hoàn cảnh đặc biệt của cô thiếu phu nhân, tất cả những thứ này đều được bà chủ tự bỏ tiền ra để chuẩn bị.”

“Bà chủ còn bảo tôi hỏi cô thiếu phu nhân xem buổi trưa muốn ăn món gì, để các đầu bếp có thể chuẩn bị trước.”

Nói xong, Hạc Mai bày từng món trên đĩa ra trên bàn.

Sau đó, cô cung kính đứng sang một bên và nói: “Bà chủ, xin thưởng thức bữa sáng đi. Nếu có gì cần chỉ thị, xin cứ bảo, tôi sẽ đợi ở cửa.”

Nói xong, Hạc Mai cúi chào Tạ Thị và Dương Văn Hiên, rồi rời khỏi phòng.

Bên này, Điệp Nhi vội vàng đến bên bàn và nhìn những món ăn phong phú trên bàn, có vẻ không thể tin nổi.

Dương Văn Hiên quay ánh mắt khỏi những món ăn đó, liếc nhìn Điệp Nhi một cách không hài lòng, rồi nói với Tạ Thị đang đứng phía sau với vẻ ngạc nhiên tương tự: “Làm người, phải biết sống mãn nguyện, nói ra những gì mình có, đừng bịa đặt hay lan truyền tin đồn gây rối.”

Tạ Thị ngập ngừng, ngẩng đầu lên: “Tôi…”

“Các người đều là phụ nữ trong Hậu Viện của tôi. Mặc dù hiện tại các người chưa được ban danh phận chính thức, nhưng rốt cuộc cũng là vợ hay tình nhân của tôi.”

“Tôi phải đi buôn bán ngoài kia, đối mặt với vô số rắc rối và tranh đấu, thật sự rất mệt mỏi và Tân khổ.”

“Thưa phu nhân, việc quản lý Hậu Viện cũng không hề dễ dàng chút nào. Các người không làm gì cả, hãy yên phận một chút, đừng luôn gây rối!”

Nói xong, ánh mắt nghiêm túc của Dương Văn Hiên đặt lên người hầu gái Diệp Nhi: “Làm hầu gái, không nên đi lan truyền tin đồn xấu. Ngay cả khi chủ nhân thực sự gặp phải vấn đề gì đó, bạn cũng nên an ủi và làm cho họ vui vẻ, chứ không phải cứ kích động và gây rối!”

“Lần sau nếu tôi lại gặp phải chuyện này, tôi sẽ lập tức đưa người đó ra và xử lý theo luật gia đình!”

Nói xong, Dương Văn Hiên với vẻ mặt u ám rời khỏi phòng của Tạ Thị.

Bên trong phòng, Tạ Thị đứng dậy và tiến lên vài bước để giải thích, nhưng những gì cô nhận được chỉ là cánh cửa bị đóng mạnh lại.

Tạ Thị ngồi xuống giường với vẻ mặt chán nản, quay người vào gối và bắt đầu khóc nức nở.

Diệp Nhi đến bên cạnh, đầy lo lắng an ủi: “Thưa cô, xin lỗi… Chính con đã nói quá nhanh, khiến cô gặp rắc rối…”

“Con thật sự đáng chết… Con đáng bị trừng phạt…” Diệp Nhi tự đánh mình hai cái vào miệng.

Tạ Thị quay đầu lại nói với Diệp Nhi: “Điều này không liên quan đến con đâu… Chỉ là có những kẻ quá ranh ma, biết rằng chồng tôi sẽ đến phòng tôi, nên mới cố ý làm như vậy…”

Diệp Nhi hiểu rõ ai là những kẻ mà Tạ Thị đang nói đến… Chẳng lẽ chính là Chu Thị ở phòng chính sao?

“Thưa cô, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Ư ư ư…” Diệp Nhi lại bắt đầu khóc.

Tạ Thị lắc đầu, trông cũng rất bối rối.

“Mọi chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ còn làm gì được nữa?” cô nói.

“Thôi thì cứ sống qua ngày thôi…” Tạ Thị đáp.

Bướm ngừng khóc, quay đầu nhìn bữa sáng trên bàn bên kia và nói với Tạ Thị: “Cô gái ơi, hiếm khi hôm nay chúng ta có được bữa sáng thịnh soạn như thế này, hãy nhanh lên ăn đi. Dù đó là một cái “trò” gì đi nữa, miễn là vào bụng thì cũng tốt mà.”

  Tạ Thị ban đầu muốn từ chối, nhưng bụng cô lại không nghe lời, phát ra tiếng “rỗng bụng”.

  Dưới sự giúp đỡ của Bướm, cô đến bên bàn. Vừa mới ngồi xuống thì Khách Điểu với vẻ mặt nghiêm túc bước vào phòng, sau lưng cô còn có một người hầu gái cũng mang vẻ mặt u ám.

  Hai người không nói một lời nào, đi thẳng đến bàn và thu dọn hết bữa sáng trên đó vào các đĩa mà họ đang cầm.

  Thấy vậy, Bướm hoảng sợ và vội vàng chặn lại họ.

  “Các bạn đang làm gì vậy? Cô dâu chưa kịp dùng đũa đã muốn lấy hết thức ăn đi sao?” Bướm hỏi ngạc nhiên.

  Người hầu gái vẫn tiếp tục thu dọn một cách nhanh chóng, trong khi Khách Điểu đứng ngăn Bướm lại.

  Vì Khách Điểu cao hơn Bướm một chút, nên cô nhìn xuống Bướm từ trên xuống và nói: “Bà chủ đã nói rằng, hiện tại cô dâu có tình trạng đặc biệt, những thức ăn lạnh như thế này không thể cho cô ấy ăn được. Nếu ăn phải sẽ rất nguy hiểm.”

  Bướm tức giận và nói: “Điều gì vậy? Những thức ăn này vừa mới được bày ra, vẫn còn nóng đấy, làm sao lại lạnh được? Các bạn làm như vậy cố ý đấy!”

  Khách Điểu đẩy Bướm sang một bên và nói một cách bực bội: “Chúng tôi chỉ là thi hành lệnh của bà chủ thôi. Nếu cô không hài lòng, hãy đi nói trực tiếp với bà chủ đi. Nói với chúng tôi thì vô ích!”

  Những thức ăn trên bàn nhanh chóng bị dọn sạch, và Khách Điểu cùng người hầu gái rời khỏi phòng.

  Trong phòng, Bướm tức đến nỗi suýt ngất xỉu, còn Tạ Thị thì ôm lấy chăn và bắt đầu khóc nức nở.

  Trong những ngày tiếp theo, Chu Thị càng ngày càng trở nên khắc nghiệt hơn với Tạ Thị. Không chỉ về việc ăn uống, mà cả những vật dụng sinh hoạt hàng ngày cũng vậy.

  Trong nhà này, Tạ Thị không được đối xử tốt hơn cả một người hầu gái cấp thấp. Bướm đã lấy số tiền dành dụm của Tạ Thị để đi xin sự giúp đỡ từ bếp ở Hậu Viện.

Tiền đã bị nuốt mất, nhưng bữa ăn vẫn như thường lệ.

Chủ tớ hai người đều bị giam trong sân này – Chu Thị– và không được phép đi đâu cả.

Điêu Nhi vẫn có thể ra ngoài để hái hoa, lấy nước… nhưng phạm vi di chuyển chỉ giới hạn trong khuôn viên sân này mà thôi.

Còn Tạ Thị thì càng tồi tệ hơn; phạm vi hoạt động của cô ấy chỉ giới hạn trong căn phòng của mình mà thôi.

Ngày qua ngày, họ sống trong cảnh bị giam cầm!

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tạ Thị đã gầy đi rất nhiều. Đến ngày 26 tháng 4 âm lịch, gia đình Lão Dương Gia ở làng Trường Bình đã bổ sung tên cô ấy vào gia phả họ.

Theo quy định, với tư cách là người vợ góa của người con trai cả, Tạ Thị cũng phải tham gia bữa tiệc gia đình, cùng với mẹ vợ Chu Thị chào đón khách mời.

Ngày 26 tháng 4 âm lịch…

Dương Nhược và những người khác đã tập trung lại trong nhà của Lão Dương từ sáng sớm.

Hôm nay, Lão Dương đã mặc một bộ quần áo mới, tóc và râu cũng được chăm sóc cẩn thận; trông ông ta rất tươi tỉnh và tràn đầy sinh khí.

Sau bao năm tìm kiếm, cuối cùng ông cũng tìm thấy nguồn gốc của mình, và giờ đây, tên của mình cùng với tên của các con cháu sẽ được ghi chép vào gia phả họ.

Lão Dương vô cùng xúc động và mãn nguyện; cảm xúc của ông lúc này thật khó diễn tả bằng lời.

Các anh em khác cũng đều rất hào hứng; họ ngồi bên cạnh Lão Dương và nói chuyện nhiệt tình về việc sẽ được ghi tên vào gia phả sau này.

Dương Nhược chú ý thấy rằng, trong số những người này, ngoại trừ Lão Dương, người anh thứ tư Dương Hoá Minh cũng rất hào hứng và náo nhiệt.

Anh ta liên tục chạy ra vào cửa, hy vọng rằng những người ở sân trước Dương Văn Hiên sẽ sớm đến triệu tập mọi người đến đền thờ của gia tộc Dương.