Trong sảnh lớn, mặc dù là ban ngày nhưng nơi đây vẫn được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng màu sắc treo dưới các xà nhà.

Trên bàn, có những cây nến đỏ to bằng cánh tay trẻ con, ánh lửa của chúng le lói trong gió.

Những quả đào và bánh kẹo tượng trưng cho sự sống thọ được xếp thành từng đống cao như những ngọn núi nhỏ; các loại trái cây và bánh ngọt khác cũng được chuẩn bị đầy đủ.

Xung quanh, bạn bè và khách mời tụ tập đông đúc, nói cười vui vẻ; các cô hầu gái di chuyển qua lại như những con bướm, phục vụ trà nước cho mọi người.

Dương NhượcThanh đi theo sau nhóm của Lão Dương, tiến về phía chỗ ngồi của mình. Ánh mắt cô quan sát xung quanh và thấy rằng có rất nhiều khách mời đã đến dự bữa tiệc mừng sinh nhật này. Nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy tất cả đều là những người giàu có hoặc quý tộc; có lẽ họ đều là những gia đình giàu có ở khu vực Vân Thành này.

“Ngay cả những con lạc đà gầy yếu còn mạnh mẽ hơn ngựa; câu nói này thực sự đúng với gia đình Dương ở Vân Thành. Nhưng tại sao khi họ vào cổng thành Vân Thành lần đầu tiên, những người lính canh lại không chấp nhận họ chứ?”

Dương NhượcThanh tự hỏi trong lòng.

Với những suy nghĩ đó, cô ngồi xuống chỗ của mình.

“Vân Thành thật sự là một nơi lớn lao; so với thị trấn Thanh Nước của chúng ta thì không thể sánh kịp được. Nhìn những vị khách đến chúc mừng sinh nhật này, ai nấy cũng trông rất giàu có!”

Dương Hoá Mainhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Dương NhượcThanh và nói thì thầm:

“Những người này trông không giống như những thương nhân đâu… Họ không hề mang theo vẻ ngoài của người buôn bán.”

“Có lẽ họ là những quan chức chăng?” Dương Hoá Maitiếp tục hỏi.

Dương NhượcThanh lắc đầu; họ không hề có vẻ uy nghi của quan chức, ngược lại, dưới vẻ ngoài vui vẻ và nói cười ấy, vẫn lộ ra rõ sự nịnh hót và sự cam chịu của họ.

Dương NhượcThanh hơi ngạc nhiên trước suy nghĩ đó của mình. Cô không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng cô tin vào trực giác của mình.

Liệu có phải tất cả những người này đều đến để nịnh hót ông chủ nhà Dương không?

Ừm, dù sao thì cũng không liên quan gì đến mình mà thôi. Mình đến đây chỉ để chúc mừng sinh nhật thôi, ăn uống thoải mái rồi sau đó quay về Hậu Viện ngủ trưa là được.

Khi tỉnh dậy, buổi chiều nay mình còn hẹn với dì Năm và cô Mai Nhi đi dạo trên phố Vân Thành nữa đấy.

Ngày càng có nhiều khách đến tham gia lễ hội hơn, có người còn mang theo cả trẻ con nữa.

Trong đám đông ấy, Dương Nhược Thanh nhìn thấy một người đàn ông có vẻ ngoài giàu sang, nhưng toàn thân lại toát ra mùi tiền bạc.

Người đàn ông này thấp bé, mập mạp và có vẻ ngoài xấu xí, nhưng trong căn phòng này, quần áo anh ta mặc lại là loại tốt nhất.

Toàn là lụa xa hoa, cổ đeo sợi dây vàng dày như xích chó, đi lại cứ như con cua vậy, đi ngang qua mọi người.

Bên cạnh anh ta là một cậu bé khoảng sáu bảy tuổi, cũng là một đứa trẻ mập mạp thực thụ.

Đôi mắt và khuôn mặt của cậu bé giống hệt người đàn ông kia.

“Tôi cứ nghĩ rằng Tiểu Hắc nhà mình mới là đứa trẻ mập nhất, nhưng khi nhìn thấy đứa bé này, tôi thấy Tiểu Hắc nhà mình thật sự quá gầy rồi.”

Bên cạnh, giọng nói của Dương Hoá Mai lại vang lên trong tai Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh không nhịn được cười, “Cô, từ khi nào cô nói chuyện mà hài hước thế này vậy?”

Dương Hoá Mai cũng cười, “Tôi nói thật đấy, bạn xem, những đứa trẻ nhà giàu ăn cái gì vậy? Sao chúng lại mập được như vậy nhỉ!”

“Cô ơi, không chỉ những đứa trẻ nhà giàu mới mập đâu, những đứa trẻ nghèo cũng có thể mập được thôi. Cô hãy nghĩ lại về bản thân mình trước đây, về tôi trước đây đi.” Dương Nhược Thanh nói.

Dương Hoá Mai ngẩn ngơ một chút, rồi cười thêm vui vẻ.

“Lúc đó bạn gọi tôi là Bánh Mì, còn tôi thì được gọi là Quả Cầu Thịt… À, nghĩ lại bây giờ, thật sự giống như đang mơ vậy!” cô ấy nói.

“Bây giờ nhiều người trong Thời Hậu Ngã nhìn thấy những bộ quần áo mà chúng ta đã mặc lúc đó, trời ạ, cắt ra còn có thể dùng làm ga trải giường được đấy!”

“May mà lúc đó mặc vào thì cảm thấy rất vui vẻ… Ồ…”

Dương Hoá Mai Lắc đầu, cô tự hỏi mình sao lại sợ hãi đến thế.

   Bên này, Lưu Thị cũng tiến lại gần Dương Hoá Minh và hỏi: “Người béo lùn kia là ai vậy? Tôi thấy anh trai Văn Xuân quan tâm đặc biệt đến ông ta, chắc hẳn ông ta có nguồn gốc quan trọng phải không?”

   Dương Hoá Minh trả lời: “Hôm qua tôi và anh trai Văn Xuân uống rượu ở nhà hàng, và cũng gặp người đàn ông béo lùn đó. Đó là ông Phương của gia đình Phương ở Thành phố Mây.”

   “Nghe nói ông ta rất giàu có, hai con phố ở Thành phố Mây đều thuộc về gia đình ông ta,” anh nói thêm.

   “Trời ơi, giàu đến thế à!” Lưu Thị ngạc nhiên không ngớt lời.

   Cô lại nhìn kỹ hơn ông Phương cùng đứa bé đi cùng ông ta, rồi thì thầm với Dương Hoá Minh: “Sao người giàu có lại béo đến thế nhỉ? Không chỉ ông ta mà đứa bé cũng béo xấu xí.”

   “Rõ ràng là con trai ông ta mà… Xấu quá, mới vài tuổi đã béo như vậy, lớn lên sẽ ra sao đây? Chắc là không thể vào cửa được đâu!” cô nói.

   Dương Hoá Minh cũng đồng ý, nhưng anh liền quay sang nhìn Lưu Thị với ánh mắt giận dữ.

   “Cô có thể nói nhỏ lại được không? Có chuyện gì thì về nói sau, Biệt Cân đang nghe lén đấy, nếu bị nghe thấy sẽ gây phiền toái đấy!” anh nói khẽ.

   “Không nói thì thôi… Sao anh lại giận dữ thế nhỉ, thật là…” Lưu Thị nhún môi rồi ngồi xuống.

   Nhìn thấy hầu hết khách mời đã đến, Dương Văn Hiên cũng đưa ông chủ nhà họ Dương đến gần hơn.

Mọi tiếng ồn ào trong phòng khách đều tạm thời lắng xuống; ánh mắt của mọi người đều hướng về phía ông chủ nhà họ Dương – người chính trong sự kiện hôm nay.

Ông chủ nhà họ Dương mặc bộ quần áo mới tinh, mái tóc cũng được chăm sóc cẩn thận; trông ông rất tươi tỉnh, như thể trẻ ra vài tuổi vậy. Dưới ánh mắt của mọi người, ông ngồi vào vị trí chính, giơ hai tay chào hỏi các vị khách từ khắp nơi, nói những lời cảm ơn và lễ phép. Sau đó, ông nhận những lời chúc mừng từ mọi người.

Dương Nhược【Dương Nhược】 nhìn Dương Văn Hiên【Dương Văn Hiên**] tổ chức nghi thức chúc mừng tuổi thọ một cách có tổ chức, lòng cô không khỏi thấy thú vị. Những gia đình lớn này thật sự có rất nhiều quy tắc, và những quy tắc đó còn khá phức tạp nữa. Nghe Dương Văn Hiên【Dương Văn Hiên**] chỉ đạo mọi việc, **Dương Nhược** cảm thấy hơi choáng váng… Nhưng cũng không sao cả; cô chỉ cần chờ đến lượt mình tham gia nghi thức là được.

Phía trước, nghi thức chúc mừng tuổi thọ đang diễn ra từng bước một. Các thành viên trong gia đình họ Dương, cùng những người trẻ tuổi thuộc gia đình **Thích Bằng Hữu**, lần lượt đọc danh sách và tiến lên phía trước. Khi dâng lễ vật, họ quỳ xuống trên những tấm gối đã chuẩn bị sẵn để chúc mừng ông chủ nhà họ Dương. Với tuổi tác cao như vậy, việc sống đến 70 tuổi thực sự là điều không hề dễ dàng… Vì vậy, mọi người đều gọi ông là “ông chủ” hay “vị thánh sống”. Ông chủ nhà họ Dương vui mừng đến nỗi không ngừng nở nụ cười.

Sau đó, đến lượt những người thuộc gia đình Lão Dương Gia lên chúc mừng tuổi thọ. Đầu tiên là thế hệ **Dương Hoá Trung** – những người con cháu trai của ông chủ – họ mang theo những hộp quà từ gia đình mình và tiến lên phía trước. Sau khi chúc mừng xong, họ đưa những món quà đó cho Quản Gia. Tiếp theo là thế hệ của Dương Vĩnh Tiên và Đại An… **Dương Nhược**, **Bào Tố Vân**, **Dương Hoá Mai** và **Lưu Thị** cùng nhau tiến lên phía trước để chúc mừng ông chủ nhà họ Dương.