Ngoài sân vườn, tiếng đánh tay và tiếng kêu thảm thiết của người hầu gái nhanh chóng vang lên.

Người phụ nữ ngồi đó, không hề động lòng.

Đừng nói đến việc bị đánh tay, ngay cả mạng người, có lẽ trong mắt cô ấy cũng chẳng quan trọng hơn thế.

……

“Ăn no uống đủ rồi mà không đi dạo một chút, ở mãi trong căn nhỏ này thật sự rất khó chịu.” Dương Hoá Mai ợ một cái, nói với Dương Nhược Thanh và Bào Tố Vân.

Bào Tố Vân nói: “Đây không phải là làng Trường Bình của chúng ta, tốt nhất là đừng đi đâu cả, hãy ở yên trong nhà này thì tốt hơn.”

Dương Hoá Mai nói: “Cảm giác như một con lợn bị nuôi trong chuồng lợn vậy, thật sự không thoải mái chút nào. Thanh à, hãy nghĩ cách cho tôi đi, tôi muốn ra ngoài đi dạo lắm, ngột chết mất.”

Dương Nhược nhìn Dương Hoá Mai, không chỉ cô ấy mà bản thân cô ấy cũng cảm thấy ở trong sân vườn này hơi khó chịu.

“Thế này đi, nếu chúng ta đi dạo trong sân hoặc khu vườn nhỏ này, sẽ có đầy đủ các cô hầu gái theo sau, gặp ai cũng bị người ta chỉ trích, cũng không thoải mái chút nào.” cô ấy nói.

Dương Văn Hiên rất lịch sự, nhưng với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình trong Hậu Viện nhà Dương, Dương Nhược Thanh cảm thấy Chu Thị kia có vẻ kiêu ngạo quá mức.

Phần nam giới thì đã có Dương Văn Hiên lo liệu, còn phần phụ nữ thì lẽ ra Chu Thị – người phụ nữ đứng đầu gia đình – nên đến chăm sóc họ mới đúng.

Từ khi ăn cơm đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện, đó không phải là do không biết lễ nghi, mà là cố tình tỏ ra kiêu ngạo.

Vậy thì thôi, tự giải trí thôi!

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu để dạo? Đi mua sắm à? Cũng mệt lắm, lại còn phải kéo theo Tiểu Hắc nữa.”

“Dương Hoá Mai nói.

Dương Nhược suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Thế này đi, lần trước chúng ta đến đây, tôi thấy bên kia có một cửa sau, chúng ta ra khỏi đó rồi đi dạo quanh phía sau nhà Dương đi. Thế nào?”

Dương Hoá Mai vui vẻ đồng ý: “Được đấy, được đấy.”

“Cô Năm ơi, chúng ta đi thôi, ở trong nhà thực sự hơi ngột ngạt quá.” Dương Nhược mời Bào Tố Vân cùng đi.

Bào Tố Vân gật đầu và đứng dậy: “Được thôi, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát rồi quay lại.”

Khi các người ra khỏi nhà, Bào Tố Vân nhìn về phía căn nhà của Dương Hoá Minh và Lưu Thị và hỏi: “Chúng ta có nên mời cô Tư đi dạo cùng không nhỉ?”

Trước khi Dương Nhược kịp trả lời, Dương Hoá Mai đã ngăn cản: “Thôi đi, không cần mời cô ấy đâu, mỗi lần nhìn thấy cô ấy là tôi lại cảm thấy phiền lòng!”

Bào Tố Vân lo lắng: “Nếu cô dâu thứ tư của em biết được, liệu cô ấy có trách chúng ta đối xử thiệt thòi với cô ấy không? Đi dạo mà cũng không mời cô ấy?”

Dương Hoá Mai nhún vai: “Mời cô ấy đi dạo thì sao chứ? Với tính cách độc ác của cô ấy, mỗi khi nhớ đến việc cô ấy lén lút cho con Hei nhà tôi ăn gạo rang, tôi lại tức giận lắm.”

Dương Nhược quyết định: “Thôi đi, không cần mời cô ấy nữa, chúng ta ra Hậu Viện đi.”

Khi các người đến Hậu Viện, quả thực có một cánh cửa sau nhỏ, không hề nổi bật chút nào; bên cạnh cánh cửa đó, hai người giúp việc già đang ngồi nói chuyện và khoe khoang với nhau.

Thấy Dương Nhược Huyền cùng một số người khác đến đây, những người giúp việc lớn tuổi ấy tự nhiên sẽ không dễ dàng cho họ vào.

Dương Nhược Huyền tiến lên và giải thích tình hình với họ, nói rằng mình là người thân từ gia tộc chính đến đây.

Sau đó, anh ta cũng đưa cho hai người giúp việc này một ít bạc, “Để hai bà dùng tiền đi uống rượu, chơi bài.”

Hai người giúp việc lớn tuổi kia vốn đã đang bàn tán về việc có người thân từ gia tộc chính đến nhận họ hàng hôm nay; họ nghe nói tất cả đều đến từ nông thôn.

Bây giờ, khi Dương Nhược Huyền giải thích danh tính của mình, hai người giúp việc lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Lúc đầu, họ còn muốn thể hiện thái độ cao quý trước mặt những người từ nông thôn này, nhưng khi thấy Dương Nhược Huyền đưa tiền cho họ, ánh mắt của hai người giúp việc lập tức sáng lên.

Họ vội vàng đứng dậy, không kịp quét bụi bẩn trên mông đã vui vẻ nhận lấy tiền.

Họ cúi người thành một cung, khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót:

“Cảm ơn cô gái đã cho tiền, các cô định đi đâu vậy?” Một trong hai người giúp việc hỏi.

Dương Nhược Huyền đáp: “Sau khi ăn trưa xong, tôi muốn đi dạo một chút để tiêu hóa thức ăn. Xin hỏi bà, phía sau đây là con đường nào vậy?”

Người giúp việc trả lời: “Phía sau đây là một con hẻm nhỏ. Trước đây, khi gia đình họ Dương còn thịnh vượng, những người giúp việc và vợ con họ đều ở đây.”

“Những năm gần đây, số người trong nhà ít đi, nên một số căn phòng ở phía sau đã trở nên trống. Bà chủ đã cho thuê những căn phòng đó cho những người buôn bán nhỏ hoặc những người từ nơi khác đến làm việc ở Thành Vân, để kiếm thêm tiền thuê nhà!”

Nghe lời người giúp việc, Dương Nhược Huyền gật đầu và nói: “Xin bà mở cửa cho chúng tôi đi dạo một chút. Chỉ khoảng hai ba phút là chúng tôi sẽ trở lại.”

Người giúp việc liên tục gật đầu, lấy chìa khóa trên lưng ra mở cửa và tự mình đưa Dương Nhược Huyền cùng mọi người ra ngoài.

“Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi ngay ở cửa này. Khi các cô trở lại, chỉ cần gọi một tiếng là được.”

“Tốt lắm!”

Dương Nhược Thanh Hòa cùng Dương Hoá Mai và Bào Tố Vân dẫn theo Tiểu Hắc đi ra cửa sau, rồi đi dạo dọc con hẻm phía sau.

Phía sau, hai người hầu gái đó nhìn theo họ.

Khi họ đã đi xa, hai người bắt đầu đếm số tiền bạc trong tay mình và cười đến nỗi miệng không thể khép lại được.

“Đã theo dõi cửa sau này bao năm trời rồi, chưa bao giờ có chủ nhân nào cho ta nhiều tiền như vậy… Hôm nay thật sự là may mắn lớn rồi!” một người nói.

Người kia cũng mỉm cười.

“Tôi cũng vậy… Cô gái kia, người đã nói chuyện với chúng ta và ăn mặc như đàn ông, thật sự rất hào phóng.”

“Số tiền cô ấy cho chúng ta, đủ để chúng ta kiếm được ba tháng lương đấy… Chẳng phải họ chỉ là những người họ hàng nghèo từ nông thôn đến sao? Sao lại hào phóng đến thế nhỉ? Không hợp lý chút nào…” Người kia tỏ vẻ hoài nghi.

“Dù có hợp lý hay không, quan trọng là số tiền này thực sự thuộc về chúng ta. Hơn nữa, gia đình Dương của chúng ta, bề ngoài thì lộng lẫy hơn ai, nhưng bên trong thì vẫn đang thiếu hụt! Gia đình này ngày càng suy yếu từng ngày… Lương của chúng ta đã ba năm nay mà không hề tăng lên chút nào; bà chủ còn muốn giảm lương của chúng ta nữa…”

“Tôi nghĩ gia đình này giống như cái cây lớn kia… Bên trong đã trống rỗng rồi!”

……

Còn Dương Văn Hiên sau khi rời khỏi nhà Dương, đã cùng hai người hầu thân cận đi dạo một vòng trên đường. Sau khi nhìn quanh để đảm bảo không ai theo dõi, ông ra lệnh cho người lái xe: “Nhanh, đi đến hẻm Tứ Hỉ.”

Người lái xe quay đầu, và chiếc Mã Xa lao vào một con hẻm bên cạnh. Sau khi đi qua vài con hẻm khác nhau, chiếc Mã Xa dừng lại trước cổng một căn viện hơi hẻo lánh.

Dương Văn Hiên bước xuống xe, nhìn quanh một lượt, rồi đi thẳng đến cánh cửa được khóa của căn viện bên cạnh. Ông lại nhìn quanh một lần nữa để đảm bảo không có ai đáng ngờ qua lại, sau đó lấy ra chìa khóa và mở cửa một cách nhanh chóng. Khi bước vào trong, ông lại nhìn ra ngoài một lần nữa, rồi mới đóng cửa lại chặt chẽ.

Trong lúc đó, người hầu đưa ông đến cũng đã quay xe trở về.

Phía trước căn viện, mọi thứ lại trở lại yên tĩnh như ban đầu.

“Ồ, này là chuyện gì vậy nhỉ? Tôi không hiểu lắm…”

Phía sau bức tường của một căn viện gần đó, Dương Hoá Mai nhô đầu ra và ngạc nhiên trước cánh cửa đã được khóa chặt lại.